Tần Châu, bờ bắc sông Vị Thủy giăng kín những chiếc lều. Lần gần nhất nơi đây đầy ắp lều trại đã là bốn năm về trước, khi Lý Nghiệp vừa chuyển quân từ Kinh Tương về Lũng Hữu. Khi ấy, Tần Châu toàn là người tị nạn chạy trốn từ Thiện Châu, Hà Châu và các vùng phụ cận.

Năm ngoái, nhóm người tị nạn Thiện Châu cuối cùng đã trở về quê cũ. Cứ ngỡ những trại tị nạn này sẽ không còn được sử dụng nữa, nào ngờ chỉ mới qua một năm ngắn ngủi, nơi đây lại đón nhận những người tị nạn chạy trốn từ Quan Trung tới.

Lý Nghiệp dưới sự tháp tùng của Thôi Quang Viễn - Phó Trưởng sử phụ trách chính vụ tại Hà Lũng Tiết độ phủ, đã một lần nữa tới Tần Châu thị sát. Tân nhiệm Tần Châu Thứ sử Trưởng Tôn Toàn Tự và Trưởng sử Tô Chấn cũng cùng đi theo Tề Vương tới thăm các trại tị nạn.

Lý Nghiệp đi tới đại doanh ven sông, thấy một đám trẻ nhỏ đang nô đùa trên bãi cỏ. Bỗng nhiên có người nhà lo lắng gọi chúng, lũ trẻ liền vội vã chạy về phía gia đình.

Đúng lúc này, Tị nạn thự thự lệnh Giả Thâm vội vã chạy tới hành lễ với Lý Nghiệp: "Tham kiến Điện hạ!"

Lý Nghiệp gật đầu: "Giả thự lệnh vất vả rồi!"

Ngài xoay người xuống ngựa, quan sát trại tị nạn. Chỉ thấy nơi đây ngăn nắp trật tự, mặt đất sạch sẽ, không hề thấy cảnh nước thải chảy tràn lan. Phía xa là những nhà vệ sinh công cộng được rào bằng cọc gỗ, bên trong rải đầy vôi bột.

"Làm rất tốt!" Lý Nghiệp chân thành khen ngợi.

Giả Thâm giới thiệu: "Khởi bẩm Điện hạ, trại tị nạn sau vài lần cải tạo, hiện nay các cơ sở vật chất đã rất hoàn thiện, không còn cảnh cũ nát bẩn thỉu như trước nữa. Vì vậy hạ quan không nỡ tháo dỡ mà giữ lại, không ngờ nhanh như vậy đã dùng đến."

"Trong trại hiện có bao nhiêu người?"

"Hiện tại có bốn nghìn hai trăm sáu mươi hộ, hơn một vạn năm nghìn người."

Số lượng vẫn chưa nhiều, thông thường người tị nạn lên tới hàng vạn hộ, mười mấy vạn hay hai mươi vạn người. Lý Nghiệp cũng hơi thở phào nhẹ nhõm, xem ra làn sóng tị nạn do lạm phát gây ra này vẫn còn xa mới so được với thiên tai.

"Đã đăng ký chưa? Họ vì sao mà chạy trốn? Ngoài ra, họ muốn định cư lâu dài ở Lũng Hữu hay chỉ tạm lánh nạn?"

"Bẩm Điện hạ, hạ quan đều đã hỏi qua. Những người chạy trốn này đều là dân tị nạn từ các nơi khác đổ về Trường An, đại đa số là người tị nạn Hà Bắc. Giá cả tăng vọt ảnh hưởng rất lớn đến họ, họ ở Quan Trung thực sự không sống nổi nữa mới chạy tới Lũng Hữu, hơn nữa đa số họ đều muốn ở lại Lũng Hữu."

Lý Nghiệp gật đầu: "Trước tiên hãy đăng ký lại, sau đó mới tính đến chuyện an trí, xem xem sau này còn bao nhiêu người tị nạn tới nữa."

Trưởng sử Tần Châu là Tô Chấn bên cạnh nói: "Sắp đến vụ thu hoạch mùa thu rồi, hạ quan đoán rằng số người tị nạn chạy tới sau này sẽ không quá nhiều, hoặc giả là những người tị nạn từ nơi khác chạy đến Quan Trung."

Lời của Tô Chấn đã nhắc nhở Lý Nghiệp, ngài quay đầu hỏi Thôi Quang Viễn: "Lúa mì ở thung lũng Hà Hoàng khi nào bắt đầu thu hoạch?"

"Khoảng mười ngày nữa ạ!"

Lý Nghiệp lập tức nói với Giả Thâm: "Chuẩn bị vài nghìn cỗ xe lớn, đưa họ tới Hà Hoàng tham gia gặt lúa, sau đó an trí họ tại thung lũng Hà Hoàng. Bên huyện Thiện Thành còn rất nhiều đất chưa khai khẩn, bên đó lều trại và các loại vật tư đều có sẵn."

Lý Nghiệp lại nói với Trưởng Tôn Toàn Tự và Tô Chấn: "Tần Châu toàn lực phối hợp, nếu xe lớn không đủ, hãy kịp thời báo cáo với Thôi Trưởng sử!"

Mọi người cùng hành lễ: "Tuân lệnh!"

Tìm một khoảng trống, Lý Nghiệp giữ riêng Tô Chấn lại. Ngài có chút áy náy nói: "Vốn dĩ ta định để Tô Trưởng sử kế nhiệm chức Tần Châu Thứ sử, vì Trưởng Tôn tướng quân tới nên đành phải ủy khuất Tô Trưởng sử rồi."

Tô Chấn vội nói: "Hạ quan phục tùng mọi sự sắp đặt của Điện hạ, tuyệt đối không oán trách!"

Lý Nghiệp gật đầu hỏi: "Nếu điều Tô Trưởng sử đi, ai có thể tiếp quản chức Trưởng sử, Tô Trưởng sử có tiến cử ai không?"

Tô Chấn suy nghĩ một chút rồi nói: "Chủ yếu là hiện nay Trưởng Tôn Thứ sử mới nhậm chức, chưa quá quen thuộc tình hình. Hạ quan tiến cử Tư mã Lưu, ông ấy là người bản địa Tần Châu, làm việc lâu năm trong huyện, từ văn lại từng bước thăng lên làm Tư mã, năng lực rất mạnh, cũng am hiểu tình hình, ông ấy là người thích hợp nhất!"

Lý Nghiệp chợt nhớ ra, Tư mã Tần Châu Lưu Uy, ngoại hình không có gì nổi bật, chưa đầy bốn mươi tuổi. Lý Bí cũng từng tiến cử người này với ngài, tuy không phải xuất thân chính quy nhưng năng lực xuất chúng.

"Ta biết rồi, Tô Trưởng sử có thể chọn làm Thứ sử Kinh Châu hoặc Thứ sử Ngạc Châu, chọn một trong hai."

Tô Chấn suy nghĩ một chút rồi nói: "Nếu được, hạ quan muốn nhậm chức tại Kinh Châu."

Lý Nghiệp mỉm cười: "Kinh Châu vắt ngang Trường Giang, sau này sẽ phải bôn ba nhiều đấy. Tô Trưởng sử chuẩn bị một chút, vài ngày nữa sắc phong sẽ tới."

Lý Nghiệp gật đầu rồi nói tiếp: "Nhiệm vụ quan trọng nhất của Kinh Châu hiện nay là chuẩn bị chiến tranh. Bước tiếp theo của chúng ta là đoạt lại Kinh Tương. Bên Ba Thục còn rất nhiều lương thực, binh giáp, lều trại và các vật tư khác, rất nhanh sẽ được vận chuyển tới Kinh Châu, vì vậy xây dựng kho bãi là việc cấp bách."

"Lời dặn của Điện hạ, hạ quan đã ghi nhớ!"

Lý Nghiệp lập tức đi tuần thị trại tị nạn. Trong một chiếc lều lớn, hàng trăm người tị nạn vây thành một vòng tròn. Lý Nghiệp cùng mười mấy cụ già ngồi bệt xuống đất, trò chuyện về cuộc sống tương lai của họ.

Lý Nghiệp tươi cười nói với mọi người: "Thiện Châu và Quan Trung khí hậu gần như nhau, nhưng bên đó nắng nhiều, có ba con sông lớn, nguồn nước dồi dào, đất đai màu mỡ, cơ bản không có thiên tai, từ lâu đã là vùng sản xuất lương thực nổi tiếng. Năm xưa nha môn Lũng Hữu Tiết độ phủ đặt tại Thiện Châu, mọi người có thể sống trong huyện thành, cũng có thể ở vùng nông thôn. Thuế khóa rất thấp, hơn nữa mười năm đầu đều miễn thuế, là một nơi an cư lạc nghiệp tốt."

Một cụ già lo lắng hỏi: "Xin hỏi Điện hạ, tình hình người Thổ Phồn hiện nay thế nào?"

Đây cũng là điểm khiến mọi người lo lắng nhất. Trước đó họ không dám chạy tới Lũng Hữu chính là vì sợ người Thổ Phồn. Hàng trăm ánh mắt đều đổ dồn về phía Lý Nghiệp.

Lý Nghiệp gật đầu: "Ta tin đây cũng là vấn đề an toàn mà mọi người quan tâm nhất. Ta có thể thành thật nói với các vị, quân đội Thổ Phồn đã bị chúng ta đuổi lên cao nguyên, họ muốn giết quay lại là điều không thể."

"Dân số Thổ Phồn thực ra rất ít, đánh nhau với Đại Đường cả trăm năm, số nam tử thanh tráng có thể tác chiến gần như đã không còn. Cho nên vào cuối thời Thiên Bảo, quân Thổ Phồn liên tiếp bại trận, bị đuổi về cao nguyên. Nếu không phải do An Lộc Sơn làm phản, người Thổ Phồn căn bản không có cơ hội."

"Hiện nay họ càng không có cơ hội. Ta đảm bảo với mọi người, có tướng sĩ Đại Đường hùng mạnh canh giữ biên cương, quân Thổ Phồn không thể vượt qua Xích Lĩnh. Quân đội của ta sẽ bảo vệ mọi người bình yên cả trăm năm."

Câu trả lời đanh thép của Lý Nghiệp khiến mọi người vỗ tay tán thưởng, ai nấy đều bắt đầu phấn chấn, mong chờ cuộc sống mới.

"Xin hỏi Tề Vương Điện hạ, chúng tôi có thể được chia bao nhiêu đất?" Một người đàn ông trung niên lớn tiếng hỏi.

Lý Nghiệp mỉm cười: "Mỗi hộ khoảng một trăm mẫu. Nếu gia nhập quân Hà Lũng, sẽ được nhận thêm từ vài chục đến một trăm mẫu đất nữa. Nếu bị thương trong chiến tranh, được cấp thêm năm mươi mẫu trợ cấp; nếu không may tử trận, sẽ được cấp thêm một trăm mẫu đất tuất. Đây đều là luật pháp, đã thực thi nhiều năm, rất nhiều tướng sĩ đã được hưởng lợi, vì vậy quân đội của chúng ta mới có sức chiến đấu mạnh mẽ như thế, bách chiến bách thắng."

Lời này của Lý Nghiệp khiến rất nhiều người động tâm. Một cụ già hỏi: "Điện hạ, nếu con em chúng tôi cũng muốn tòng quân, có nhận không?"

Lý Nghiệp cười nói: "Đương nhiên là được, chỉ cần thể trạng bình thường, không quá ốm yếu, chúng ta đều nhận. Nếu có bản lĩnh đặc biệt, ví dụ như lặn dưới nước cực giỏi, hoặc sức lực đặc biệt lớn, chúng ta cũng sẽ thu nhận làm thám báo, đãi ngộ còn hậu hĩnh hơn."

Lý Nghiệp cùng mọi người trò chuyện vui vẻ, buổi tọa đàm kéo dài suốt hơn một canh giờ mới kết thúc.