Rời khỏi trại tị nạn, Thôi Quang Viễn vốn nhẫn nhịn không nói lời nào cuối cùng cũng tìm được cơ hội, mỉm cười nói với Lý Nghiệp: "Ti chức có một chuyện vẫn chưa thông suốt, muốn xin được thỉnh giáo Điện hạ!"

Lý Nghiệp khẽ cười: "Thôi sứ quân cứ nói."

Thôi Quang Viễn trầm ngâm một lát rồi nói: "Hai năm trước, ti chức nghe tin Điện hạ an trí dân di cư, ban cho chính sách miễn thuế mười năm. Hôm nay Điện hạ lại một lần nữa hứa hẹn cấp ruộng đất cho đám dân tị nạn này, lại còn miễn thuế mười năm. Ti chức thực sự không thông, thông thường chỉ miễn thuế một hai năm là đủ rồi, sao lại phải miễn tận mười năm?"

Lý Nghiệp gật đầu: "Câu hỏi này rất hay. Nhiều quan viên đều nói ta quá khoan dung với dân tị nạn, lại còn cấp nhiều ruộng đất, miễn thuế mười năm. Mọi người đều không hiểu nổi, cảm thấy bất công, cho rằng ưu đãi dân tị nạn quá mức.

Mấu chốt ở đây là, ngươi đứng ở thân phận nào để nhìn nhận vấn đề này. Nếu ngươi đứng ở góc độ quan viên mà nhìn thì đúng là hơi ưu đãi quá mức; nếu đứng ở góc độ nông dân bình thường mà nhìn thì quả thật quá bất công, tại sao miễn thuế cho họ mà không miễn cho ta. Thế nhưng, nếu ngươi đứng ở góc độ người thống trị mà nhìn, ngươi sẽ hiểu ngay thôi."

"Điện hạ có thể nói rõ hơn được không?"

Lý Nghiệp thản nhiên nói: "Trước hết, không phải toàn bộ dân tị nạn đều nhận được đãi ngộ này. Chỉ có ba nơi được miễn thuế mười năm: một là Phong Châu, hai là Hà Tây, ba là thung lũng Hà Hoàng. Những dân tị nạn được phân đến Tần Châu thì không có chuyện miễn thuế mười năm, trừ khi tòng quân chinh chiến thay ta, nếu không vẫn phải nộp thuế như các nông dân khác, ba mươi lấy một.

Chính sách chia ruộng miễn thuế ở Hà Tây ta đã đề xuất từ mấy năm trước, nhưng không ai chịu đi. Phong Châu lại càng không có người muốn đến, Hà Hoàng cũng vậy. Vấn đề nằm ở đâu?

Đó đều là những nơi biên cương khổ hàn, không an toàn. Chỉ có dân tị nạn không biết rõ tình hình, nghe tin được chia ruộng miễn thuế nên đều vui vẻ đi. Dù vậy, số dân tị nạn được phân đến Hà Tây vẫn bỏ trốn hơn mười vạn người. Chia ruộng không tốt sao? Miễn thuế không tốt sao? Tại sao vẫn phải bỏ trốn?

Số lượng người Hán ở Hành lang Hà Tây từ thời Thiên Bảo đến trước khi an trí dân tị nạn, thực tế luôn có xu hướng giảm dần. Ngày càng nhiều người Hán rời bỏ Hành lang Hà Tây, Phong Châu thậm chí chỉ còn chưa đầy trăm hộ người Hán, về cơ bản đã phế bỏ.

Những nơi này nếu không có người Hán, sớm muộn gì chúng ta cũng sẽ mất. Nhìn từ nhãn quan thống trị thiên hạ, chút ruộng đất và thuế khóa đó đáng là bao? Chỉ có ban ơn cho dân, dùng mười năm miễn thuế để họ an cư lạc nghiệp, khi đã có tình cảm với mảnh đất quê hương, họ sẽ không dễ dàng rời đi nữa."

Thôi Quang Viễn cảm thán: "Nhãn quan thiên hạ của Điện hạ, ti chức thực sự không theo kịp. Nay mới được khai sáng, cảm ơn Điện hạ dạy bảo, ti chức đã hiểu ra rồi!"

Thôi Quang Viễn nói ra những lời này từ tận đáy lòng, đây cũng là lần đầu tiên ông nhìn vấn đề này từ góc độ của người thống trị, thay vì tính toán được mất về ruộng đất và thuế khóa.

Lý Nghiệp cười cười rồi nói tiếp: "Thực tế thì chúng ta cũng đâu có miễn thuế?"

"Điện hạ đang nói đến thuế muối sao?"

Thôi Quang Viễn rất am hiểu về thuế muối. Mỗi khi dân chúng mua một cân muối, đều phải nộp cho quan phủ tám mươi văn tiền thuế muối. Nhưng thực ra không phải quan phủ đang bóc lột dân chúng, mà là chuyển đổi số tiền lãi của những kẻ buôn muối ở các khâu thành thuế nộp cho quan phủ mà thôi.

Lý Nghiệp gật đầu: "Bao gồm cả thuế muối, nhưng không chỉ là thuế muối, còn có thuế đúc tiền!"

"Thuế đúc tiền?"

Đây là lần đầu tiên Thôi Quang Viễn nghe thấy từ này. Lý Nghiệp cười giải thích: "Những người di cư này trồng được lúa mì, tự họ ăn không hết, vẫn phải bán một lượng lớn cho quan phủ. Quan phủ dùng tiền đồng để mua, nhưng tiền đồng từ đâu mà ra? Đều là do chúng ta tự đúc lấy. Dùng tiền đồng đúc ra để mua lương thực của nông dân, sau đó trừ đi vốn liếng đúc tiền, số chênh lệch ở giữa chính là thuế đúc tiền, khoảng ba thành."

Thôi Quang Viễn suy nghĩ một chút rồi nói: "Nhưng thuế đúc tiền này không phải do nông dân gánh chịu, họ cũng có thể dùng tiền đồng để mua thứ khác."

Lý Nghiệp điềm tĩnh nói: "Ai gánh vác thuế khóa không quan trọng với chúng ta, nhưng chúng ta quả thực đã thu mua được lương thực, tiền đúc ra đã phát huy tác dụng, đây chính là thuế đúc tiền, hay còn gọi là thuế thống trị. Chỉ có người thống trị mới có tư cách đúc tiền đồng, đây cũng là lý do ta nghiêm cấm tư nhân đúc tiền, cũng giống như buôn bán muối lậu, đều là tội chết!"

"Xem ra nơi ti chức cần học hỏi còn rất nhiều. Ti chức luôn quen dùng nhãn quan của quan địa phương để nhìn nhận sự vật, nhất định phải nhanh chóng thay đổi."

"Quen dần rồi sẽ ổn thôi!"

Lý Nghiệp cười ha hả, tăng tốc ngựa. Ông không dừng lại lâu ở Tần Châu mà trực tiếp quay trở về Kim Thành.

Thọ Xuân là nơi đặt trụ sở của Hoài Tây Tiết độ phủ, hiện tại Hoài Tây Tiết độ sứ là Tế Vương Lý Hoàn, chính là vị vương gia từng nhậm chức Kinh Tương Tiết độ sứ, giữa đường bị chặn cướp năm nào.

Sau đó ông ta lại chuyển sang làm Thanh Từ Tiết độ sứ và Hoài Tây Tiết độ sứ. Lý do ông ta vẫn đứng vững không đổ chính là nhờ bợ đỡ Lý Phụ Quốc rất đắc lực, mỗi năm cống nạp rất nhiều tiền của.

Mặc dù Lý Hoàn không muốn từ bỏ chức Tiết độ sứ, nhưng ông ta không quá coi trọng binh quyền, ông ta coi trọng tài quyền hơn. Bốn vạn quân đội vẫn luôn do Phó Tiết độ sứ thống lĩnh.

Hiện tại, Phó Tiết độ sứ của ông ta chính là Lý Hy Liệt. Lý Hy Liệt vốn là cháu của Bình Lư Tiết độ sứ Đổng Tần, cũng họ Đổng. Hắn đi theo Đổng Tần nam chinh bắc chiến, lập nhiều công lớn, dần trở thành đại tướng số một dưới trướng Đổng Tần.

Sau khi loạn An Sử kết thúc, Đổng Tần được phong làm Hoài Tây Tiết độ sứ, ban tên là Lý Trung Thần. Lý Hy Liệt cũng đi theo đổi sang tên hiện tại, nhậm chức Binh mã sứ.

Lý Trung Thần khá giống với Điền Thần Công, không có ý đồ cát cứ rõ rệt như Điền Thừa Tự. Lý Hy Liệt nhiều lần khuyên chú mình thiết lập phiên trấn, nhưng Lý Trung Thần đều không nghe theo. Chẳng bao lâu sau, Lý Trung Thần bị triều đình triệu hồi về Trường An nhậm chức Tả vệ Đại tướng quân, phong làm Thọ Xuân Quận vương.

Theo lý mà nói, đáng lẽ Lý Hy Liệt phải tiếp quản chức Hoài Tây Tiết độ sứ, nhưng điều khiến hắn thất vọng là Thanh Từ Tiết độ sứ Lý Hoàn lại được chuyển sang làm Hoài Tây Tiết độ sứ, còn Lý Hy Liệt chỉ được nhậm chức Tiết độ phó sứ.

Mặc dù Lý Hoàn không quan tâm đến binh quyền, khiến binh quyền bị Lý Hy Liệt nắm chặt trong tay, nhưng Lý Hy Liệt vẫn cực kỳ khó chịu. Sự tồn tại của Lý Hoàn giống như một tảng đá chắn đường, khiến hắn không thể trở thành phiên trấn.

Khi Lương Sùng Nghĩa trở thành phiên trấn, ngọn lửa tham vọng của Lý Hy Liệt càng cháy dữ dội, hắn chỉ hận không thể một đao giết chết Tế Vương Lý Hoàn.

Chiều hôm đó, một nữ đạo sĩ trung niên dẫn theo hai nữ đồ đệ ngồi xe ngựa tiến vào thành Thọ Xuân.

Nữ đạo sĩ trung niên này chính là Công Tôn Đại Nương, hiện tại bà là khách khanh của Tề Vương Lý Nghiệp, địa vị tương đương với Liệt Phượng bên cạnh Lý Long Cơ năm xưa.

Công Tôn Đại Nương ban ngày tu đạo ở Bạch Vân Quan, đêm đến sẽ ở lại Tề Vương phủ, phụ trách bảo vệ an toàn cho gia quyến Tề Vương, đôi khi cũng nhận lệnh bí mật của Lý Nghiệp để hoàn thành những nhiệm vụ khó nhằn.

Lần này bà đến Thọ Xuân, mục tiêu chính là Lý Hoàn. Lý Nghiệp muốn thay Lý Hy Liệt nhổ bỏ chướng ngại vật lớn nhất cản đường trở thành phiên trấn.

Chỉ khi có đủ nhiều kẻ phản nghịch và phiên trấn, Lý Nghiệp mới có thể danh chính ngôn thuận xuất sư.

Công Tôn Đại Nương thuê phòng ở khách sạn Vạn Phúc. Khách sạn không lớn, nằm sát chân tường thành. Đây cũng là điểm tình báo mà Ty Tình báo vừa mới thiết lập tại Thọ Xuân, chủ quản tên là Trịnh Duy, đồng thời cũng là chưởng quỹ khách sạn Vạn Phúc.

Lý do họ mua lại khách sạn này là vì nó nằm sát tường thành, trong sân chính là tường thành, rất thuận tiện cho việc ra vào thành vào ban đêm.

Công Tôn Đại Nương thuê hai phòng thượng hạng, họ cũng không ra ngoài, cơm nước đều do khách sạn cung cấp.

Chập tối, Trịnh Duy tìm gặp Công Tôn Đại Nương. Hắn trải một tấm bản đồ thành Thọ Xuân lên bàn, giảng giải cho bà: "Tế Vương phủ ở đây!"

Hắn dùng bút khoanh tròn một vị trí công trình kiến trúc: "Cách chúng ta khoảng một dặm, nằm ở phía Đông Bắc, chiếm diện tích tới tám mươi mẫu, tường viện rất cao, nhìn là biết ngay. Nhưng tình hình bên trong Vương phủ chúng ta hoàn toàn không rõ, chúng ta cũng chỉ mới đến Thọ Xuân một tháng, mong Đại nương thông cảm!"

Công Tôn Đại Nương gật đầu: "Trịnh chủ quản trước đây ở đâu?"

"Ti chức vốn là phó chủ quản trạm tình báo Tương Dương."

Công Tôn Đại Nương lại mỉm cười hỏi: "Vậy quân doanh ở đâu? Phủ đệ của Lý Hy Liệt ở đâu?"

"Ở đây và ở đây!" Trịnh Duy dùng bút khoanh thêm hai chỗ.

Công Tôn Đại Nương nhìn rồi nói: "Có vẻ cách Vương phủ khá xa!"

"Đúng vậy, nghe nói là do Lý Hy Liệt sợ Lý Hoàn can thiệp vào binh quyền nên mới tránh xa Lý Hoàn. Thực tế có lẽ chỉ là trùng hợp, quân doanh vốn đã ở đó từ lâu, không thể thay đổi tạm thời được."

Công Tôn Đại Nương trầm ngâm hỏi: "Ban đêm có tuần tra hay giới nghiêm không?"

Trịnh Duy lắc đầu: "Không có giới nghiêm, nhưng có tuần tra đêm. Tuy nhiên Đại nương có thể đi qua các ngõ nhỏ, sẽ không đụng độ lính tuần tra."

Trịnh Duy dùng bút đánh dấu tỉ mỉ lộ trình qua các ngõ nhỏ trên bản đồ.

Công Tôn Đại Nương khẽ mỉm cười: "Đa tạ!"