Sáng hôm sau, Cao Lực Sĩ đến bái kiến Lý Nghiệp từ sớm. Lý Nghiệp đích thân ra tận cổng quan phủ nghênh đón, dành cho Cao Lực Sĩ sự tôn trọng hết mực.

Lý Nghiệp mời Cao Lực Sĩ vào phòng làm việc của mình, mời ông ngồi xuống rồi sai thủ hạ dâng trà.

"Lần trước gặp Cao ông, vẫn là ở Tương Dương, thấm thoắt đã ba năm trôi qua rồi."

Cao Lực Sĩ cũng cảm thán: "Đúng vậy! Điện hạ chỉ mất ba năm đã ngồi vững ở Hà Lũng, đuổi được Thổ Phiên, thật khiến người ta khâm phục."

Lý Nghiệp cười cười chuyển chủ đề: "Lần này lên phía Bắc, dọc đường có thuận lợi không?"

"Dọc đường vẫn ổn, đường sạn đạo từ Hán Trung đến Lũng Hữu đều đã sửa xong, nên cũng khá suôn sẻ."

"Ý ta là, lần sau Cao ông đừng đi lại vất vả nữa. Cao ông tuổi tác đã cao, không thích hợp đường sá xa xôi, hãy để người trẻ tuổi làm việc đó!"

Cao Lực Sĩ cảm động trong lòng, gật đầu nói: "Đa tạ điện hạ quan tâm, sau này lão nô đúng là không chạy nổi nữa rồi."

"Vậy nói chuyện chính đi! Cao ông đến vì việc gì?"

Cao Lực Sĩ vội vàng lấy từ trong gói hành lý ra một chiếc hộp, đặt lên bàn: "Đây là thứ Thái thượng hoàng tặng ngài."

"Đây là gì?" Lý Nghiệp tò mò hỏi.

Cao Lực Sĩ mỉm cười mở hộp ra, bên trong lại là một chiếc ngọc tỷ, núm hình rồng (chi long). Lý Nghiệp ngạc nhiên, cầm lên quan sát kỹ: "Đây là Thiên tử Tín bảo?"

Cao Lực Sĩ gật đầu: "Đây là một trong tám bảo vật của Hoàng đế Đại Đường, Thiên tử Tín bảo. Trong tám bảo đó, Thiên tử Hành bảo đang ở trong tay đương kim Hoàng đế, sáu bảo vật còn lại đều ở chỗ Thái thượng hoàng."

"Đưa cái này cho ta có ý nghĩa gì?"

Lý Nghiệp thản nhiên nói: "Ta nhớ đây là ngọc tỷ dùng để phong tặng cho các nước bên ngoài mà?"

"Thực ra thứ này chỉ đại diện cho thành ý của Thái thượng hoàng. Nếu điện hạ nguyện ý hợp tác cùng Thái thượng hoàng, giúp người phục vị, thì Thái thượng hoàng hứa sẽ phong điện hạ làm Hoàng thái tôn."

Lý Nghiệp cười nói: "Đề nghị này quả thực rất cám dỗ."

Cao Lực Sĩ phấn chấn hẳn lên, vội nói tiếp: "Điện hạ có thực lực nhưng thiếu danh phận, còn Thái thượng hoàng có danh phận nhưng lại thiếu thực lực, hai bên bổ trợ cho nhau là vừa vặn. Nếu điện hạ có thể xuất quân chiếm lấy Quan Trung, nghênh đón Thái thượng hoàng về Trường An phục vị, thì Thái thượng hoàng nhất định sẽ lập điện hạ làm người kế vị."

"Vậy còn Hoàng thái đệ thì sao?"

Lý Nghiệp lại thản nhiên nói: "Ông ta giam lỏng Thái thượng hoàng, không cho về Trường An, vậy ta đánh hạ Trường An thì có ý nghĩa gì?"

Cao Lực Sĩ im lặng một lát rồi nói: "Lý Lân chắc chắn cũng sẽ đưa Thái thượng hoàng về Trường An, việc này cần điện hạ đánh bại quân đội của Vĩnh vương."

Lý Nghiệp cười nhạt: "Thực tế đâu có đơn giản như vậy đúng không? Lý Lân không phải kẻ ăn chay niệm Phật. Một khi hắn phát hiện Thái thượng hoàng lén lút liên lạc với ta, hắn nhất định sẽ ra tay với Thái thượng hoàng, giam lỏng hoàn toàn và kiểm soát chặt chẽ trong tay. Cho nên dù ta có đồng ý, cuối cùng cũng chẳng đến lượt Thái thượng hoàng phục vị."

"Việc này ngài đừng lo, bên phía Lý Lân, Thái thượng hoàng có cách đối phó. Điện hạ chỉ cần cân nhắc đề nghị của ta, có nguyện ý hợp tác hay không?"

Lý Nghiệp đẩy Tín bảo trả lại cho Cao Lực Sĩ, lắc đầu: "Thành ý của Tín bảo vẫn chưa đủ!"

"Vậy điện hạ muốn gì?" Cao Lực Sĩ trầm giọng hỏi.

"Ta muốn Truyền quốc Thần bảo, nếu Thần bảo không được thì Thụ mệnh bảo cũng được!"

Truyền quốc Thần bảo chính là Truyền quốc ngọc tỷ. Cuối thời Tùy, Tiêu hoàng hậu mang nó đến Đột Quyết. Lý Thế Dân không lấy được Truyền quốc ngọc tỷ thật nên đã tự khắc một chiếc Truyền quốc ngọc tỷ của Đại Đường. Sau này Lý Tĩnh đại phá Đột Quyết, mang cả Tiêu hoàng hậu và Truyền quốc ngọc tỷ về. Vì thế chiếc ngọc tỷ do Lý Thế Dân khắc còn gọi là Thụ mệnh bảo, dùng để truyền vị cho các đời hoàng đế Đại Đường, địa vị chỉ đứng sau Truyền quốc Thần bảo.

Cao Lực Sĩ thấy thái độ Lý Nghiệp rất nghiêm túc, ông ngập ngừng nói: "Ta không dám đảm bảo, nhưng sẽ cố gắng thuyết phục Thái thượng hoàng, ít nhất là lấy được Thụ mệnh bảo ra."

Lý Nghiệp gật đầu: "Nếu Thái thượng hoàng chịu giao Thụ mệnh bảo cho ta, ta nhất định sẽ cân nhắc hợp tác với ông ấy!"

Cao Lực Sĩ lại đẩy Tín bảo về phía Lý Nghiệp: "Thứ này ngài cứ giữ lấy trước đi!"

"Cao ông không hoàn thành việc này, nếu không mang Tín bảo về, e là Thái thượng hoàng sẽ trách phạt ông."

Cao Lực Sĩ cười khổ: "Ông ấy còn có thể làm gì ta nữa? Cùng lắm là mắng ta một trận, nói ta làm việc không hiệu quả. Nhưng đưa Tín bảo cho ngài, nó có ích cho ngài rất nhiều, ngài có thể dùng nó để trao đổi lợi ích với Lý Hanh."

Lý Nghiệp trầm ngâm một lát: "Cao ông có cần ta giúp gì không?"

"Ta đúng là có chuyện muốn nhờ điện hạ giúp."

"Cao ông cứ nói, chỉ cần ta làm được, nhất định sẽ không từ chối."

Cao Lực Sĩ thở dài: "Điện hạ cũng biết ta có không ít tài sản tích góp. Sau khi Trường An thu phục, ta đã vận chuyển một phần nhỏ về, không ngờ lại bị thiên tử Lý Hanh nuốt chửng. May mà phần lớn vẫn ở Thành Đô, nhưng giờ lại bị Lý Lân để mắt tới. Ta muốn chuyển chúng đến Lũng Hữu, xin điện hạ giữ giúp ta."

Lý Nghiệp vui vẻ đồng ý: "Chuyện nhỏ thôi, ta hoàn toàn có thể bảo quản giúp Cao ông!"

"Nhưng vấn đề là bản thân ta không vận chuyển ra được, bắt buộc phải nhờ điện hạ phái người đến Thành Đô, cần ít nhất năm trăm người và vài nghìn con lạc đà mới có thể vận chuyển số tài sản này ra ngoài."

Lý Nghiệp gật đầu: "Ta sẽ phái Nội vệ đến Ba Thục, họ sẽ tìm cách vận chuyển ra giúp Cao ông. Việc này Cao ông gấp lắm sao?"

Cao Lực Sĩ do dự một chút, hạ thấp giọng nói: "Ta không giấu gì điện hạ, Phi Long từng nói, tuổi thọ của Thái thượng hoàng chỉ đến con số bảy mươi bảy. Dù chúng ta không tin, nhưng thái y gần đây nói với ta rằng cơ thể Thái thượng hoàng e là không qua nổi năm sau. Năm sau vừa đúng bảy mươi bảy tuổi, rất có thể Phi Long nói đúng. Ta phải tìm đường lui cho mình, thời gian rất gấp rút."

"Thái thượng hoàng có biết tình trạng cơ thể mình không?" Lý Nghiệp hỏi lại.

"Ông ấy cảm nhận được một chút, nhưng ông ấy cho rằng mình ít nhất có thể sống đến tám mươi tuổi. Vì vậy tâm trạng muốn phục vị của ông ấy rất cấp bách, ông ấy muốn sắp xếp danh tiếng sau khi qua đời của mình, không cam tâm gánh chịu tội danh làm suy tàn Đại Đường để xuống gặp liệt tổ liệt tông."

Lý Nghiệp gật đầu: "Ta sẽ sắp xếp ngay, đến lúc đó sẽ đón cả Phùng thúc về Lũng Hữu!"

Cao Lực Sĩ thở dài: "Điện hạ, nói thật, nếu ngài thực sự hợp tác với Thái thượng hoàng, ta không thể đảm bảo ông ấy nhất định sẽ truyền vị cho ngài."

"Ta hiểu, ta chưa bao giờ tin vào lời hứa của ông ấy, nhưng vẫn cảm ơn Cao ông đã thẳng thắn."

Cao Lực Sĩ lại chậm rãi nói: "Dù thế nào, ta cũng sẽ cố lấy được Truyền quốc Thần bảo hoặc Thụ mệnh bảo cho điện hạ, coi như là việc cuối cùng ta làm cho ngài. Ta cũng không muốn chúng rơi vào tay Lý Lân."

Lý Nghiệp chắp tay im lặng một lúc: "Nếu Cao ông có thể lấy được một đạo thánh chỉ Thái thượng hoàng truyền vị cho ta, ta đảm bảo gia tộc họ Phùng của Cao ông trăm năm hưng thịnh!"

Cao Lực Sĩ khẽ thở dài, không đồng ý nhưng cũng không từ chối.

Cao Lực Sĩ cáo từ rời đi, Lý Nghiệp lập tức mời Lý Bí và Lưu Yến đến.

"Cho hai vị xem thứ này!"

Lý Nghiệp cười mở hộp gỗ tử đàn, lấy chiếc ngọc tỷ được chạm khắc từ ngọc quý ra.

"À! Đây là..."

Lý Bí từng thấy tám bảo vật của thiên tử, ông nhận ra ngay: "Đây là Thiên tử Tín bảo, chuyên dùng để phong tặng cho các tiểu quốc phụ thuộc. Có nó, điện hạ có thể trực tiếp phong cho đại tù trưởng Thổ Cốc Hồn."

Lý Nghiệp cười: "Vẫn là để triều đình phong tặng thì tốt hơn, thậm chí ta có thể giao nó cho thiên tử để đổi lấy tài nguyên ta muốn, ví dụ như Diên Châu!"

Lý Nghiệp không hề coi trọng Thiên tử Tín bảo này, với ông nó không có ý nghĩa lớn. Thứ ông thực sự muốn là Truyền quốc Thần bảo hoặc Thụ mệnh bảo.

Lý Bí giơ ngón tay cái: "Ý tưởng này rất thực tế!"

Lưu Yến cầm Tín bảo xem một lát rồi hỏi: "Đây là Cao Lực Sĩ đưa cho điện hạ sao?"

Lý Nghiệp gật đầu: "Thái thượng hoàng muốn hợp tác với ta, để tỏ lòng thành nên đã đưa Thiên tử Tín bảo cho ta."

Lưu Yến cười: "Nói như vậy, Thái thượng hoàng thực sự có thành ý hợp tác. Điện hạ đã đồng ý với ông ấy chưa?"

Lý Nghiệp mỉm cười: "Đây không phải vấn đề ta có muốn hợp tác hay không, mà là hợp tác có thực tế hay không. Thái thượng hoàng thực chất đang bị Vĩnh vương Lý Lân kiểm soát. Vì là cha con nên Lý Lân mới cho Thái thượng hoàng chút tự do. Nếu Lý Lân phát hiện Cao Lực Sĩ đến Lũng Hữu, hắn nhất định sẽ giam lỏng Thái thượng hoàng lại lần nữa."

Lý Bí khẽ gật đầu: "Điện hạ nói đúng, Thái thượng hoàng muốn hợp tác với ngài thì phải vượt qua được ải Lý Lân, trừ khi điện hạ xuất quân tiêu diệt Lý Lân."

Lý Nghiệp chắp tay đi lại vài bước: "Nếu Thái thượng hoàng băng hà thì sao?"

Lưu Yến tò mò: "Chẳng lẽ điện hạ biết tin tức gì rồi?"

"Cao Lực Sĩ nói với ta, Thái thượng hoàng e là không qua nổi năm sau!"

Lý Bí chậm rãi nói: "Nếu Thái thượng hoàng băng hà, việc đầu tiên thiên tử làm chắc chắn là phế truất Hoàng thái đệ, điều đó có nghĩa là nội chiến sẽ bùng nổ."

Lưu Yến cười: "Vậy để ta đi một chuyến đến triều đình! Thay điện hạ đổi lấy Diên Châu, tiện thể đả thông tư tưởng cho thiên tử."

Chiều hôm đó, Cao Lực Sĩ mang theo thủ hạ lên đường trở về Ba Thục.

Lý Nghiệp lập tức triệu kiến phó thống lĩnh Nội vệ Tạ Sâm, lệnh cho hắn dẫn năm trăm người chia làm nhiều đợt lẻn vào Ba Thục, tìm cách vận chuyển tài sản của Cao Lực Sĩ ra ngoài.

Nhưng điều Lý Nghiệp nghĩ đến không chỉ là tài sản của Cao Lực Sĩ, ông còn muốn mang Truyền quốc Thần bảo hoặc Thụ mệnh bảo về Lũng Hữu. Nếu có thể lấy được thánh chỉ viết tay của Thái thượng hoàng thì càng tốt. Vì Cao Lực Sĩ đã đồng ý giúp, ông nhất định phải tận dụng cơ hội này.