Trời đã về đêm, Vi Kiến Tố đang giảng đạo cho cháu đích tôn Vi Thanh Huyền trong thư phòng, tất nhiên là giảng về đạo làm quan.

Vi Thanh Huyền nhờ phúc của tổ phụ, chưa đầy ba mươi tuổi đã được bổ nhiệm làm Biện Châu Trường sử, đang chuẩn bị sau năm mới sẽ lên đường đến Biện Châu nhậm chức.

Vi Kiến Tố có chút không yên tâm về cháu mình, nhân dịp trước Tết, ông đặc biệt mở vài buổi dạy bảo.

"Làm quan ở địa phương, triều đình chủ yếu sát hạch đức hạnh. Đức là danh tiếng, hạnh là năng lực. Danh tiếng không chỉ là tiếng tăm trong quan trường, mà còn là sự kính trọng của dân gian. Khiêm tốn, kín đáo, không đắc tội với người khác, con sẽ được đồng liêu đánh giá cao. Quan tâm cấp dưới, đối đãi tử tế với lại dịch nhỏ, con sẽ giành được sự ủng hộ của quan lại cấp thấp. Tạo phúc cho dân, cần mẫn chính vụ, không buông thả gia nhân và thuộc hạ ức hiếp, tống tiền, con sẽ có được danh vọng trong giới sĩ phu và bách tính. Đó gọi là đức."

"Năng lực chủ yếu là khôi phục sản xuất, giải quyết khó khăn cho dân bị nạn. Biện Châu chịu nhiều tàn phá của chiến tranh, nghỉ ngơi lấy sức là quan trọng nhất. Những cây cầu bị chiến tranh phá hủy cần được sửa lại, trạm dịch bị thiêu rụi cần được phục hồi. Cố gắng đừng làm phiền dân, giúp đỡ bách tính cày cấy mùa xuân, khuyến khích cày cấy dệt vải. Làm tốt những việc vặt vãnh này, vài năm sau, sản lượng lương thực và thuế khóa của Biện Châu sẽ dần dẫn đầu, đó chính là năng lực mà triều đình coi trọng nhất."

Vi Kiến Tố từ tốn dẫn dắt, nhưng cháu trai Vi Thanh Huyền tuy vẻ ngoài khiêm tốn tiếp nhận, trong ánh mắt lại luôn ẩn chứa một tia không phục, khiến Vi Kiến Tố vô cùng lo lắng. Ông hiểu rõ cháu mình, bản chất người không xấu, chỉ là quá kiêu ngạo, thanh cao mà không gần gũi thực tế, coi thường bách tính cấp thấp. Để nó cai quản địa phương liệu có thích hợp?

Đúng lúc này, quản gia ở ngoài sân bẩm báo: "Lão gia, Nhan chủ sự của Hà Lũng Tiến tấu viện cầu kiến!"

Vi Kiến Tố vừa nghe liền hiểu ngay, chắc chắn là Lý Nghiệp có việc tìm mình.

Ông vội vàng dặn dò cháu trai: "Mau đi mời Nhan chủ sự đến đây!"

Dừng một chút, ông lại dặn: "Nhan chủ sự là cháu của Nhan Chân Khanh, con đừng có thất lễ!"

"Cháu tuân mệnh!"

Rất nhanh, Vi Thanh Huyền đã mời Nhan Tuyền Minh đến thư phòng bên ngoài. Nhan Tuyền Minh cúi người hành lễ: "Tham kiến lão tướng quốc!"

"Nhan chủ sự không cần khách sáo, mời ngồi!"

Nhan Tuyền Minh không ngồi, lấy ra một bản gốc ưng tín và một bản sao.

"Đây là ưng tín đích thân Điện hạ vừa gửi tới, còn có một bản sao, Điện hạ nhờ lão tướng quốc chuyển trình lên Thiên tử."

Vi Kiến Tố nheo mắt cười: "Thật là vinh hạnh! Yên tâm đi, ngày mai ta sẽ trình lên Thiên tử ngay."

"Ngoài ra không còn việc gì khác, cửa phường sắp đóng rồi, tại hạ xin cáo từ."

Vi Kiến Tố gật đầu: "Thanh nhi, tiễn Nhan chủ sự giúp ta!"

Vi Thanh Huyền tiến lên xua tay: "Nhan chủ sự mời đi lối này!"

Nhan Tuyền Minh hành lễ rồi rời đi.

Vi Kiến Tố mở bản sao, tỉ mỉ đọc từng chữ.

Chẳng bao lâu sau, Vi Thanh Huyền quay lại: "Bẩm tổ phụ, cháu đã tiễn Nhan chủ sự đi rồi."

Vi Kiến Tố gật đầu: "Con ngồi xuống đi!"

Vi Thanh Huyền ngồi xuống, Vi Kiến Tố thấy vẻ mặt nó đầy thắc mắc, liền mỉm cười: "Ta và Lý Nghiệp đã đạt được sự ăn ý, ta làm cầu nối liên lạc giữa nó và Thiên tử. Đây là lần thứ hai, rất nhanh sẽ có lần thứ ba và thứ tư."

Vi Thanh Huyền kinh ngạc nói: "Tổ phụ cấu kết với Lý Nghiệp, một khi triều đình và Hà Lũng trở mặt, Thiên tử có tha cho Vi gia không?"

Vi Kiến Tố nhíu mày: "Con đang nói bậy bạ gì đó? Cái gì gọi là ta cấu kết với Lý Nghiệp?"

"Lý Nghiệp tin tưởng tổ phụ như vậy, tất cả mọi người sẽ cho rằng giữa tổ phụ và Lý Nghiệp có thỏa thuận nào đó. Tổ phụ, chẳng lẽ là thật sao?"

Vi Kiến Tố nén sự bất mãn trong lòng, chậm rãi nói: "Giữa ta và Lý Nghiệp không có bất kỳ thỏa thuận nào, chỉ là sự ăn ý mà thôi. Lý Nghiệp cần một người làm cầu nối liên lạc với Thiên tử, ta chủ động gánh vác trọng trách này, đó gọi là cấu kết sao?"

"Nhưng dù sao Lý Nghiệp cũng là quân phiệt địa phương, thực chất cũng là một dạng phản tặc, sớm muộn gì cũng bị triều đình tiêu diệt. Tổ phụ qua lại quá thân thiết với hắn sẽ trở thành cái cớ để người khác đàn hặc tổ phụ, cũng sẽ ảnh hưởng đến tiền đồ của gia tộc họ Vi. Tổ phụ đã cân nhắc điểm này chưa?"

Vi Kiến Tố lạnh lùng nhìn cháu trai, ông cuối cùng đã hiểu, cháu trai từ trong xương tủy đã căm thù Lý Nghiệp, nói gì nó cũng sẽ không hiểu. Trong lòng nó chứa đầy thù hận, nếu bồi dưỡng nó làm gia chủ họ Vi, tương lai Vi gia chắc chắn sẽ vì nó mà gặp đại họa.

"Tổ phụ mệt rồi, con đi đi!"

Vi Thanh Huyền muốn khuyên nhủ thêm nhưng không biết bắt đầu từ đâu, đành hành lễ rồi lui xuống.

Vi Kiến Tố chắp tay đi lại vài vòng, cuối cùng ông đã hạ quyết tâm.

Ông đi đến cửa, dặn dò tỳ nữ: "Đi tìm nhị công tử đến đây!"

Vi Kiến Tố có bốn người con trai, chín người cháu. Trưởng tử Vi Địch làm Quang Lộc Tự thiếu khanh trong triều, thứ tử Vi Ngạc làm Cấp sự trung. Vi Thanh Huyền là con trai của Vi Địch, cũng là cháu đích tôn của Vi Kiến Tố.

Khi Vi Kiến Tố phát hiện cháu đích tôn Vi Thanh Huyền không thể cứu chữa được nữa, ông quyết định phải thay đổi một số quy tắc.

Chẳng bao lâu sau, thứ tử Vi Ngạc bước vào thư phòng, quỳ xuống hành lễ: "Tham kiến phụ thân!"

Vi Kiến Tố chậm rãi nói: "Ta gọi con đến là muốn nói cho con biết, tế lễ của tộc vào năm mới, đổi lại con làm chủ tế, người chủ tế đời thứ ba sẽ do Thanh Khải đảm nhiệm."

Vi Ngạc ngẩn người, đại tế cuối năm xưa nay đều do đại ca làm chủ tế, chủ tế đời thứ ba cũng do đích trưởng tử Thanh Huyền đảm nhiệm, sao năm nay lại đổi?

"Cứ quyết định như vậy đi, con viết thư ngay, gọi Thanh Khải về."

Con trai của Vi Ngạc là Vi Thanh Khải, là đích thứ tôn, đỗ Tiến sĩ, hiện đang làm Huyện lệnh Vân Dương, kém Vi Thanh Huyền một tuổi, cũng là người được Vi Kiến Tố coi trọng.

Khoảnh khắc này, Vi Kiến Tố đã quyết định từ bỏ cháu đích tôn, chuyển sang bồi dưỡng cháu thứ tôn Vi Thanh Khải.

Vi Kiến Tố chắp tay đi vài bước, lại nói với Vi Ngạc: "Qua năm mới, ta quyết định để Thanh Khải đến Hà Lũng làm quan."

Sáng hôm sau, Vi Kiến Tố đến cầu kiến Thiên tử.

Hai ngày nay, Lý Hanh cũng đang phát hỏa vì chuyện Kinh Tương. Khó khăn lắm mới xuất hiện cơ hội Quý Quảng Sâm đột tử, không ngờ lại bị Lý Nghiệp cướp tay trên, kiểm soát quân Kinh Tương.

Vì thế Lý Hanh nổi trận lôi đình, ông muốn phái quân đi cưỡng chế đoạt lại Kinh Tương, nhưng lại sợ trở mặt hoàn toàn với Lý Nghiệp, dẫn đến binh đao tương kiến.

Trong Ngự thư phòng, Lý Hanh đang không vui phê duyệt tấu chương, lúc này có hoạn quan ở cửa bẩm báo: "Bệ hạ, Vi đại học sĩ cầu kiến!"

Lý Hanh ngẩn ra, Vi Kiến Tố tại sao lại muốn gặp mình? Nghĩ một lát liền nói: "Tuyên ông ấy vào!"

Chẳng bao lâu sau, Vi Kiến Tố vội vàng bước vào Ngự thư phòng, cúi người hành lễ: "Vi thần Vi Kiến Tố tham kiến Bệ hạ!"

"Vi ái khanh vội vàng gặp trẫm, có việc gì sao?"

"Bẩm Bệ hạ, Tề Vương Lý Nghiệp nhờ vi thần gửi cho Bệ hạ một bức thư."

Điều này thực sự nằm ngoài dự đoán của Lý Hanh, ông ngẩn người một lúc rồi hỏi: "Tề Vương gửi cho trẫm thư gì?"

"Việc liên quan đến Kinh Tương!"

Lý Hanh lập tức tỉnh ngộ, vội vàng hỏi: "Thư đâu?"

Vi Kiến Tố dâng cả ưng tín và bản sao lên: "Tề Vương gửi bằng ưng tín, nhưng cũng là do đích thân ngài viết, có ấn tín riêng, bản còn lại là bản sao!"

Chữ trên ưng tín quá nhỏ, Lý Hanh lấy từ trong ngăn kéo ra một chiếc kính lúp bằng pha lê, cẩn thận nhìn ấn chương, xác nhận là ấn riêng của Lý Nghiệp, lúc này mới mở bản sao ra xem kỹ.

Trong thư, Lý Nghiệp chỉ rõ cái chết của Quý Quảng Sâm có liên quan đến Hoàng thái đệ Lý Lân. Hắn đã nhận được tin Lý Lân đã tập kết quân đội tiến về phía Đông. Hiện tại việc cấp bách là chặn quân Lý Lân tiến về phía Đông, sau này về quyền sở hữu quân chính Kinh Tương, Lý Nghiệp nguyện cùng triều đình thương lượng giải quyết.

Lý Hanh lập tức kinh hãi, Quý Quảng Sâm lại bị Lý Lân ám sát, càng không ngờ tới là Lý Lân đã xuất binh, mưu đồ đoạt lấy Kinh Tương.

Lý Hanh không ngồi yên được nữa, đứng dậy đi lại, suy nghĩ của ông rối bời. Nếu là thật, mình nên làm thế nào?

Ông quay lại hỏi Vi Kiến Tố: "Chuyện này Vi ái khanh thấy sao?"

Vi Kiến Tố đã sớm có tính toán, ông không vội vã nói: "Vi thần cảm thấy Lý Nghiệp có chút lo lắng!"

"Hắn lo lắng điều gì?" Lý Hanh khó hiểu hỏi.

"Bệ hạ, quân của Lý Lân tám chín phần mười là xuất binh từ Tam Hiệp đạo, quân Kinh Tương tất nhiên sẽ chặn ở Kinh Châu. Như vậy Tương Châu và những nơi khác ở Kinh Tương sẽ không còn quân đóng giữ. Lý Nghiệp là lo lắng Lương Sùng Nghĩa ở Nam Dương thừa cơ xuất binh chiếm lấy Tương Dương, cắt đứt đường lui của quân Kinh Tương, khiến quân Kinh Tương rơi vào thế bụng làm dạ chịu."

Lý Hanh cười lạnh nói: "Cái gì gọi là giải quyết quyền sở hữu quân chính Kinh Tương, chẳng lẽ thỏa thuận trước đó trẫm ký với hắn không tính sao?"

"Bệ hạ, ý của Lý Nghiệp chắc là quyền trú binh. Quân Kinh Tương thực chất đã bị Lý Nghiệp kiểm soát, có lẽ hắn muốn rút quân khỏi Kinh Tương nên mới muốn đàm phán với triều đình, hoàn toàn giao Kinh Tương cho triều đình."

Lý Hanh trầm ngâm hồi lâu, ông vẫn quyết định chặn quân Lý Lân trước, điều này quả thực quan trọng hơn bất cứ thứ gì.

"Được rồi! Trẫm sẽ kiềm chế Lương Sùng Nghĩa, không có chỉ dụ của trẫm, không được phép xuất binh chiếm Tương Dương."