Đại quân của Lý Nghiệp đã tới huyện Kiếm Môn. Bạch Hiếu Đức biết tin Tề Vương giá lâm, liền sai Trường sử Đoàn Tú Thực chờ sẵn tại huyện Kiếm Môn.

Hiện tại, huyện Kiếm Môn đang do Nội vệ Phó Đô thống Tạ Sâm kiểm soát. Một ngàn binh lính Nội vệ nghiêm ngặt kiểm tra các thám tử tình báo, bắt giữ được không ít thám tử của quân Ba Thục. Việc này nhằm ngăn chặn tin tức Tề Vương tới nơi truyền đến Thành Đô.

Lý Nghiệp hạ lệnh cho tám vạn đại quân hạ trại nghỉ ngơi. Trong đại trướng, mọi người vây quanh sa bàn, lắng nghe Đoàn Tú Thực trình bày tình hình hiện tại.

Đoàn Tú Thực dùng cây gậy gỗ chỉ vào một huyện thành nằm ở phía bắc xa nhất của Miên Châu rồi nói: "Đây là huyện Ngụy Thành, nơi đây đang đóng quân một đội quân ba vạn người, đối đầu với hai vạn quân của chúng ta tại Tử Đồng. Cả hai bên đều chưa phát động thế công. Chúng ta cho rằng, đối phương thiên về phòng thủ nhiều hơn, hay nói cách khác là đang tranh thủ thời gian cho Lý Lân."

"Tranh thủ thời gian cho Lý Lân nghĩa là sao?" Lý Nghiệp hỏi.

"Bẩm Điện hạ, hiện tại Lý Lân đang chiêu mộ và huấn luyện quân đội rầm rộ tại Thành Đô, họ cần thời gian."

"Đúng là nước đến chân mới nhảy!"

Lý Nghiệp cười lạnh một tiếng, lại tỉ mỉ nhìn sa bàn rồi hỏi: "Từ Kiếm Châu đến huyện Ngụy Thành có mấy con đường?"

Đoàn Tú Thực dùng gậy chỉ lên sa bàn: "Có ba con đường. Chính giữa là đường quan lộ chính, tương đối bằng phẳng, có thể một đường thẳng tiến đến huyện Ngụy Thành. Phía tây cũng có một con quan lộ, đường sá cũng tốt, chỉ là phải đi vòng một chút. Ngoài ra còn có thể đi qua Lãng Châu trước, rồi từ Lãng Châu tiến vào Miên Châu, đường này xa hơn, ít nhất phải mất bốn ngày. Nếu đi đường quan lộ chính giữa thì hai ngày là tới, đường quan lộ phía tây phải mất thêm một ngày nữa."

Lý Nghiệp trầm ngâm một lát, lại hỏi Tạ Sâm đang đứng bên cạnh: "Có bắt được thám tử của đối phương không?"

Tạ Sâm gật đầu: "Đã bắt được hơn mười tên."

"Bắt bằng cách nào?" Lý Nghiệp cười hỏi.

"Thật ra rất đơn giản, cửa ải Kiếm Môn đã bị phong tỏa, theo lý không nên có nhiều thương nhân. Thương nhân chúng ta đều tạm giữ để thẩm vấn. Những kẻ thăm thân bằng hữu, chúng ta cho người theo dõi đến tận nhà thân nhân. Chúng ta thiết lập trạm kiểm soát trên quan lộ phía trước, người qua đường đều được phát một tờ lộ dẫn, đến huyện Kiếm Môn thì thu hồi. Nếu không có lộ dẫn, chứng tỏ là vượt núi băng đèo mà tới, tất cả đều bị bắt giữ."

"Giả sử chúng cầm lộ dẫn của người khác để mạo danh thì sao?" Lý Nghiệp cười hỏi.

Tạ Sâm mỉm cười: "Điện hạ sở dĩ để Nội vệ đảm nhận việc này là vì Nội vệ có thủ đoạn hơn người. Lộ dẫn đều có đánh số, mỗi tờ làm hai bản, bản lưu lại ghi rõ giới tính, tuổi tác, chiều cao, đặc điểm nhận dạng chính. Khi thu hồi lộ dẫn phải đối chiếu, đa số thám tử đều bị bắt theo cách này."

"Tốt lắm, rất chuyên nghiệp!" Lý Nghiệp chân thành tán thưởng.

Lý Nghiệp lại nhìn sang phía bên kia của sa bàn, đó chính là Sơn Nam Đông Đạo.

"Sơn Nam Đông Đạo đã liên lạc chưa?" Lý Nghiệp lại hỏi.

Đoàn Tú Thực lắc đầu: "Tạm thời vẫn chưa lo được, nhưng chúng ta đã phái thám báo đi, chủ yếu để thăm dò tình hình binh lực các châu ở Sơn Nam Đông Đạo, hiện vẫn chưa có phản hồi."

Lý Nghiệp gật đầu, nói với Lệ Phi Nguyên Lễ và Tịch Vạn Lý ở bên cạnh: "Hai người các ngươi có thể dẫn ba vạn quân từ quan lộ phía tây vòng ra phía nam huyện Ngụy Thành, cắt đứt đường lui của địch, phối hợp với chủ lực vây quét ba vạn quân địch tại huyện Ngụy Thành!"

"Tuân lệnh!" Lệ Phi Nguyên Lễ và Tịch Vạn Lý cùng ôm quyền đáp.

Lúc này, Đoàn Tú Thực có chút lo lắng nói: "Nếu Lý Lân rút lui về phía nam, thậm chí rút khỏi Ba Thục qua đường Tam Hiệp và đường thủy Trường Giang thì sao?"

Lý Nghiệp thản nhiên nói: "Không cần lo lắng, năm vạn đại quân của Lôi Vạn Xuân và thủy quân của Vương Hiếu Nhữ đã sẵn sàng, chúng không chắp cánh mà bay được đâu!"

Tối hôm đó, Lệ Phi Nguyên Lễ và Tịch Vạn Lý liền dẫn ba vạn đại quân vòng qua quan lộ phía tây, nhanh chóng nam hạ, tập kích vào phía sau quân địch tại huyện Ngụy Thành.

Nghỉ ngơi một ngày, sáng sớm ngày thứ ba, Lý Nghiệp dẫn năm vạn đại quân hùng hổ nam hạ, tiến về huyện Tử Đồng để hội quân cùng đội ngũ của Bạch Hiếu Đức.

Nhiệm vụ hiện tại của chủ tướng huyện Ngụy Thành là Phan Nhạc là ngăn chặn quân triều đình tiếp tục nam hạ, tranh thủ thời gian cho Lý Lân chiêu binh và huấn luyện quân đội.

Thế nhưng hai ngày nay, Phan Nhạc thực sự có chút bất an. Những thám báo hắn phái ra đều một đi không trở lại, không mang về bất cứ tin tức gì.

Hắn cũng biết thám báo của mình mười phần thì chín là đã bị bắt, nhưng chính sự mù tịt về quân địch khiến hắn cảm thấy không yên lòng. Biết người biết ta, trăm trận trăm thắng, nếu không biết gì về địch thì rất nguy hiểm.

Điều khiến Phan Nhạc bất an nhất chính là hắn lờ mờ cảm thấy tình báo của thủ tướng Đại Kiếm Quan là Nghê Văn Trung có sai sót, đối phương rất có thể không phải quân triều đình, mà là quân Hà Lũng.

Đối phương dùng dầu hỏa hỏa công để chiếm Kiếm Các, đây chính là bảo bối trấn sơn của quân Hà Lũng. Nghê Văn Trung có thể không biết, nhưng Phan Nhạc biết, năm xưa hắn từng tham gia đánh Giang Hạ, từng tận mắt chứng kiến hỏa công của quân Hà Lũng.

Thế nhưng Vương gia đã tin vào báo cáo của Nghê Văn Trung, khẳng định đó là quân triều đình, Phan Nhạc cũng không có bằng chứng để chứng minh.

Nghĩ đến việc đây là quân Hà Lũng, Phan Nhạc muốn rút lui, nhưng không có lệnh của Vương gia, hắn không dám tự ý hành động, đành phải sống trong nơm nớp lo sợ qua ngày.

Sáng hôm đó, Phan Nhạc vẫn tuần tra trên mặt thành như thường lệ. Đột nhiên, phía xa bụi mù bay lên, dường như có một đám đông lớn đang lao về phía này, khiến tất cả mọi người trên thành đều cảnh giác. Phan Nhạc vội vàng quát lệnh: "Mau đóng cổng thành!"

Cổng thành kẽo kẹt đóng lại, cầu treo được kéo lên. Không lâu sau, hàng trăm người chạy đến dưới thành gào thét. Phan Nhạc lúc này mới nhận ra, đó là thủ quân ở trấn Thanh Cương phía trước, hắn vội vàng quát lệnh: "Mở cổng thành!"

Cổng thành mở lại, hàng trăm người chạy vào trong thành. Lang tướng cầm đầu được dẫn lên, quỳ một gối bẩm báo: "Chúng ta phát hiện hàng vạn quân địch tập kích, đành phải bỏ trấn rút về!"

Phan Nhạc kinh hãi, trấn Thanh Cương chỉ cách năm mươi dặm, chẳng lẽ quân địch đã cách chưa đầy năm mươi dặm sao?

Hắn lập tức hạ lệnh: "Gõ chuông báo động, toàn quân giới bị!"

"Đông! Đông! Đông!" Tiếng chuông vang lên, vô số binh lính trong thành chạy lên mặt thành.

Huyện Ngụy Thành chỉ có thể coi là huyện trung bình, chu vi thành trì hơn hai mươi dặm, tường thành cũng coi là cao lớn kiên cố, cho nên Lý Lân mới chọn huyện Ngụy Thành làm nơi đóng quân để đối đầu với quân triều đình ở Kiếm Châu.

Không lâu sau, phía xa xuất hiện một vạch đen, quân địch đã lộ diện. Phan Nhạc càng thêm căng thẳng, rốt cuộc là quân triều đình hay quân Hà Lũng, chẳng mấy chốc sẽ rõ ràng.

"Tướng quân, họ là quân Hà Lũng!" Lang tướng trốn thoát về phía sau bẩm báo.

"Cái gì?"

Phan Nhạc quay đầu nhìn Lang tướng: "Sao ngươi biết?"

"Bẩm tướng quân, chúng ta đã nhìn thấy đại kỳ chữ 'Tề'!"

Trái tim Phan Nhạc như rơi xuống hầm băng. Quân đội có đại kỳ chữ 'Tề' thì ngoài quân Hà Lũng ra không còn nhà nào khác, quả nhiên đã bị hắn đoán trúng.

Nghĩ đến sự hùng mạnh của quân Hà Lũng, Phan Nhạc đột nhiên mất hết dũng khí chiến đấu, ý nghĩ rút quân lập tức trào dâng, nhưng... dường như đã không kịp nữa rồi.

Hai đội kỵ binh vạn người chia làm hai cánh trái phải lao về phía huyện thành, khoảng cách đã chưa đầy ba dặm, phía sau là đại quân che rợp mặt đất.

Tất cả binh lính đều sợ đến mặt cắt không còn giọt máu. Với trận thế này, đối phương ít nhất có mười vạn đại quân, đây chẳng phải là muốn nghiền nát huyện Ngụy Thành thành tro bụi sao?

Sắc mặt Phan Nhạc cũng tái nhợt. Đại kỳ chữ 'Tề' của đối phương đều viền vàng, đó là Vương kỳ. Chỉ khi Tề Vương đích thân xuất chinh, trên chiến trường mới xuất hiện Vương kỳ.

Thì ra là Tề Vương đích thân xuất chinh, Phan Nhạc cảm nhận được áp lực mạnh mẽ chưa từng có khiến hắn sắp sụp đổ.