Trịnh Cúc là Tư mã quân Kinh Tương, người huyện Thành Kỷ, châu Tần, được bổ nhiệm làm Phó lệnh sở tình báo Hà Lũng. Năm ngoái, hắn được Lý Nghiệp phái tới Tương Dương nhậm chức, nhưng Quý Quảng Sâm nghi ngờ hắn là tai mắt do Lý Nghiệp cài vào để giám sát mình, khiến Trịnh Cúc không được Quý Quảng Sâm trọng dụng.

Thế nhưng sau khi Lôi Vạn Xuân tới, Trịnh Cúc liền trở thành cánh tay đắc lực nhất mà ông tin tưởng.

Trong đại trướng, Trịnh Cúc trầm ngâm một lát rồi nói: "Lương Sùng Nghĩa vốn không hề trung thành với triều đình, ai ai cũng biết dã tâm của hắn cực lớn, một lòng muốn bắt chước ba trấn Hà Bắc. Lần này hắn chiếm đóng Tương Dương, tôi cho rằng hắn cũng muốn cắt cứ một phương làm phiên trấn. Thực ra, điều này đối với đại cục của Tề Vương điện hạ chưa chắc đã là chuyện xấu. Tôi kiến nghị tướng quân đừng quản hắn, chúng ta cần nhanh chóng thực thi bước bố trí tiếp theo của điện hạ."

"Trịnh Tư mã muốn nói đến bố trí gì?"

"Chọn một vùng đất tứ chiến, đông có thể tiến vào Giang Nam, Giang Hoài, tây có thể nhập Ba Thục, nam có thể nuốt chửng Động Đình, bắc có thể lên Tương Uyển. Đặc biệt là việc tiếp ứng Ba Thục, bước tiếp theo điện hạ chắc chắn sẽ đánh Lý Lân."

Lôi Vạn Xuân trầm ngâm một lát: "Trịnh Tư mã muốn nói là Kinh Châu sao?"

"Thực ra không chỉ là Kinh Châu. Tây có thể nhập Ba Thục là chỉ Hạp Châu và Quy Châu, nam có thể nuốt chửng Động Đình là chỉ Nhạc Châu, đông có thể tiến vào Giang Nam, Giang Hoài là chỉ Ngạc Châu và Miện Châu, bắc có thể lên Tương Uyển là chỉ Kinh Châu. Lôi tướng quân chiếm giữ sáu châu này, chính là đặt nền móng cho sự phát triển của điện hạ sau này."

Những lời của Trịnh Cúc khiến Lôi Vạn Xuân vô cùng tán đồng. Hơn nữa, ông đã nhận được sự ủy quyền của Lý Nghiệp từ trước, trong thời khắc nguy cấp, ông có thể tự đưa ra quyết sách phù hợp cho mình.

Tất nhiên còn một yếu tố nữa, ba vạn quân hàng Ba Thục thực chất không phải người Ba Thục, phần lớn là người ở Giang Nam Tây Đạo, từng theo Lý Lân đến Tuyên Châu, rồi lại từ Tuyên Châu đi tới Ba Thục. Vậy nên, việc sắp xếp ba vạn quân này tại Ngạc Châu và Nhạc Châu thuộc Giang Nam Tây Đạo là thích hợp nhất.

Suy nghĩ hồi lâu, Lôi Vạn Xuân đưa ra quyết định: tạm thời lấy sáu vùng Hạp Châu, Quy Châu, Kinh Châu, Nhạc Châu, Ngạc Châu, Miện Châu làm nơi đứng chân.

Ba ngày sau, đại quân bắt đầu vượt sông Trường Giang đi tới Nhạc Châu và Ngạc Châu.

Tình thế Kinh Tương biến chuyển có ảnh hưởng sâu sắc, đó là vì vị trí địa lý đặc thù của Kinh Tương đã quyết định nó là một vùng đất tứ chiến lớn hơn. Cho nên khi Thiên tử Lý Hanh biết tin Lương Sùng Nghĩa trái lệnh mình, xuất quân chiếm đóng Tương Dương, tức giận vô cùng.

Ông lập tức muốn hạ chỉ tước bỏ chức Tiết độ sứ của Lương Sùng Nghĩa, nhưng Lý Phụ Quốc đã khuyên ngăn.

"Xin bệ hạ bớt giận, tình hình Kinh Tương chúng ta cũng chưa hiểu rõ lắm. Lương Sùng Nghĩa xuất binh chắc chắn có lý do của hắn, bệ hạ không bằng đợi thêm vài ngày nữa, vi thần tin rằng Lương Sùng Nghĩa nhất định sẽ có báo cáo gửi tới bệ hạ!"

Lý Hanh nén cơn giận nói: "Trẫm đã hứa với Tề Vương, lấy đại cục làm trọng, để quân Kinh Tương tập trung binh lực chặn đánh quân Lý Lân tiến về phía đông. Trẫm còn hạ chỉ yêu cầu Lương Sùng Nghĩa giữ thái độ kiềm chế, nhưng hắn lại làm trái ý chỉ của trẫm, vậy lời hứa của trẫm còn tính là gì? Trẫm phải ăn nói thế nào với Tề Vương đây?"

"Bệ hạ có thể giải thích rõ ràng với Tề Vương, đây là hành động tự ý của Lương Sùng Nghĩa, không phải ý muốn của bệ hạ. Hơn nữa, lúc đầu triều đình và Tề Vương đã đạt được hiệp nghị Kinh Tương, yêu cầu hắn rút khỏi Kinh Tương. Tề Vương đã ký tên rồi, thì mọi chuyện xảy ra ở Kinh Tương nên không liên quan tới hắn, bệ hạ hà tất phải bận tâm cảm nhận của hắn?"

"Nói thì nói vậy, nhưng thực tế, chẳng phải Quý Quảng Sâm là quân cờ hắn để lại sao? Hắn thực chất vẫn đang kiểm soát Kinh Tương thông qua Quý Quảng Sâm."

Lý Phụ Quốc lắc đầu: "Bệ hạ, chúng ta không nên quản thực tế là như thế nào, chúng ta chỉ quản quy củ trên mặt nổi. Quy củ chính là hắn đã rút hoàn toàn khỏi Kinh Tương, Kinh Tương đã không còn liên quan gì tới hắn nữa."

Lúc này, có thị vệ bẩm báo: "Bệ hạ, Nam Dương Tiết độ sứ Lương Sùng Nghĩa phái người đưa báo cáo tới cho bệ hạ!"

Đang nhắc tới hắn, báo cáo liền tới. Lý Hanh lập tức ra lệnh: "Dâng báo cáo lên!"

Lương Sùng Nghĩa là Tiết độ sứ, hắn trực tiếp báo cáo với Thiên tử Lý Hanh, có thể bỏ qua Chính sự đường.

Có nội thị dâng báo cáo của Lương Sùng Nghĩa lên Thiên tử Lý Hanh. Lý Hanh nhanh chóng xem qua một lượt, vẻ bất mãn trên mặt dịu đi đôi chút.

Lý Phụ Quốc ở bên cạnh quan sát sắc mặt, biết rằng Lương Sùng Nghĩa chắc chắn đã nhận lỗi trong báo cáo, khẳng định là đã liệt kê một đống lý do.

Lý Phụ Quốc rất hiểu Lý Hanh, biết trong thâm tâm ông thực ra rất tán thành việc chiếm lấy Tương Dương, chủ yếu là sợ Lý Nghiệp trở mặt, còn chuyện Thiên tử hứa hẹn thì không quan trọng lắm.

Lý Phụ Quốc cẩn trọng nói: "Bệ hạ, Lương Sùng Nghĩa nói thế nào?"

Lý Hanh đưa báo cáo cho hắn: "Đại tướng quân tự mình xem đi!"

Lý Phụ Quốc vội vàng nhận báo cáo xem qua. Trong báo cáo, Lương Sùng Nghĩa nói Tương Dương không có quân trấn thủ, cơ hội cực kỳ hiếm có, hắn đánh bạo xuất binh thay triều đình chiếm lấy Tương Châu, mọi hậu quả hắn xin chịu trách nhiệm, khẩn cầu triều đình lập tức phái quan viên châu huyện tới tiếp quản Kinh Tương.

Ở cuối báo cáo, hắn đề cập rằng để tránh giao chiến với quân Kinh Tương, hắn đã lễ độ tiễn gia quyến của quân Kinh Tương rời khỏi Tương Châu. Đồng thời, Kinh Châu, Hạp Châu và Miện Châu vẫn đang nằm trong tay đối phương, hắn không xuất binh chiếm đóng.

"Bệ hạ, Lương Sùng Nghĩa rất biết nghĩ cho triều đình! Gánh mọi trách nhiệm về mình, nhường lợi ích cho triều đình, hơn nữa hắn rất kiềm chế, không giao thủ với quân của Lôi Vạn Xuân. Vi thần cảm thấy, xử lý như vậy, Lý Nghiệp chắc không còn gì để nói nữa!"

Lý Hanh chậm rãi nói: "Dẫu sao trẫm cũng là Thiên tử, lời hứa của Thiên tử phải là nhất ngôn cửu đỉnh. Chỉ lần này thôi, không có lần sau!"

Lý Phụ Quốc trong lòng nhẹ nhõm, cửa ải Lương Sùng Nghĩa này xem như đã vượt qua trước mặt Thiên tử.

Lý Hanh chắp tay đi tới trước bản đồ, nhìn về phía Kinh Tương, trong lòng thực sự đắc ý. Xuất binh Tương Dương không chỉ đơn giản là chiếm lấy Tương Dương, lần xuất binh này còn giành được toàn bộ phía bắc Kinh Tương, bao gồm Tương Châu, Phòng Châu, Quân Châu, Dĩnh Châu, Tùy Châu, Đường Châu và Dự Châu, thu hoạch vô cùng phong phú!

Nhưng Lý Hanh vẫn hơi lo Lý Nghiệp trở mặt, ông trầm ngâm một lát rồi nói: "Tuyên Vi Kiến Tố tới gặp trẫm!"

Rất nhanh, Vi Kiến Tố được đưa tới Ngự thư phòng, Lý Phụ Quốc cũng tránh đi, hắn vội vã quay về phủ của mình, đoán chừng lúc này hậu lễ của Lương Sùng Nghĩa cũng đã tới nơi rồi.

Vi Kiến Tố ngồi xuống, Lý Hanh trầm ngâm nói: "Sự việc có chút phiền phức, trẫm vừa nhận được tin, Lương Sùng Nghĩa làm trái ý chỉ của trẫm, xuất binh chiếm đóng Tương Dương rồi."

Vi Kiến Tố trong lòng kinh hãi, vội hỏi: "Vậy hai bên đã bùng nổ ác chiến chưa?"

"Cũng chưa, nói là Tương Dương không có quân trấn thủ."

Lý Hanh đưa báo cáo cho Vi Kiến Tố. Vi Kiến Tố vội nhận lấy xem kỹ, lông mày dần nhíu lại thành một cụm: "Bệ hạ có hiểu rõ Lương Sùng Nghĩa này không?"

"Trẫm đã quan sát hắn. Hắn là người Trường An, xuất thân từ Vũ Lâm quân, luôn là bộ hạ của Lai Chấn. Lai Chấn có dã tâm cắt cứ Hoài Tây, chính hắn đã bí mật báo cáo lên triều đình, triều đình mới điều Lai Chấn về kinh. Trẫm liền bổ nhiệm hắn làm Phó sứ Tiết độ phủ Hoài Tây, sau đó nhậm chức Tiết độ sứ Biện Tống."

"Sau khi quân đội của hắn bị quân Sử Tư Minh đánh bại, hắn dẫn quân lui về giữ Nhữ Châu, trẫm bổ nhiệm hắn làm Phó sứ Tiết độ Nam Dương. Đầu năm nay Tiết độ sứ Lý Hiến vào triều làm Tể tướng, hắn được thăng làm Tiết độ sứ Nam Dương. Lý lịch rất ngay ngắn, trẫm khá tin tưởng hắn."

Vi Kiến Tố thở dài: "Bệ hạ, vi thần không phải đang nói lời cảnh báo giả dối, vi thần cho rằng, chỉ riêng việc hắn trái thánh ý, tự ý tấn công Tương Dương, phá hoại đại cục hợp tác giữa bệ hạ và Tề Vương, kẻ này không phải hạng thiện lương. Vi thần rất lo hắn sẽ lại cắt cứ Kinh Tương."

Lý Hanh trầm ngâm: "Về phần Lương Sùng Nghĩa, trẫm sẽ tiếp tục quan sát, nhưng bây giờ trẫm lo là phía Lý Nghiệp sẽ có phản ứng gì?"

Vi Kiến Tố hồi lâu sau mới nói: "Vi thần cũng không biết, nhưng vi thần sẽ viết một lá thư ưng tín gửi cho Lý Nghiệp giải thích rõ ràng, việc Lương Sùng Nghĩa chiếm Tương Dương không phải ý muốn của bệ hạ, mà là hắn tự ý làm!"

Lý Hanh gật đầu: "Trẫm cũng có ý đó, giải thích rõ ràng mọi chuyện để tránh những hiểu lầm không đáng có."