Tại sảnh khách quý của phủ Độc Cô, Trưởng Tôn Nam Phương và Độc Cô Liệt đều im lặng không nói. Trong ba anh em nhà họ Trưởng Tôn, người anh cả Trưởng Tôn Nam Phương có công phò tá lập vua, được phong tước Diên An quận vương, Khai phủ nghi đồng tam ty, Thái úy, nhưng không đảm nhận chức vụ thực quyền. Người thứ hai là Trưởng Tôn Toàn Tự, hiện giữ chức Tả Kiêu Vệ tướng quân. Người thứ ba là Trưởng Tôn Hiếu Vệ, giữ chức Phán quan tại phủ Tiết độ sứ Hà Đông.

Hàng con cháu có bảy người, ngũ lang Trưởng Tôn Thái là con trai thứ ba của Trưởng Tôn Toàn Tự, hiện đang theo học tại Quốc Tử Học. Cậu là người duy nhất trong nhà họ Trưởng Tôn theo nghiệp văn. Vì định hai ngày nữa mời khách, nên tối nay cậu dẫn quản gia đến tửu lâu Thái Bạch để đặt một nhã phòng, không ngờ lại gặp phải tai bay vạ gió, bị Lý Hoảng giết hại một cách cực kỳ tàn nhẫn.

Trưởng Tôn Nam Phương đầy vẻ căm phẫn nói: "Trong mắt bọn chúng, giết người cũng giống như giết cừu. Vương pháp còn chẳng bằng tờ giấy vụn, giấy vụn ít nhất còn có thể dùng để chùi mông, còn vương pháp thì chẳng là cái thá gì. Lần này nhà họ Trưởng Tôn tuyệt đối không nhịn. Nếu triều đình không giết đám ác ma này, thì để ta giết. Nếu các thế gia Quan Lũng khác không muốn giúp đỡ nhà họ Trưởng Tôn, thì mọi hậu quả chúng ta tự gánh chịu!"

Độc Cô Liệt thở dài nói: "Chuyện này xảy ra quá đột ngột, hành vi của đám ác ma này quả thực khiến người ta phẫn nộ. Nhưng huynh trưởng cũng đừng vội, chuyện đã xảy ra, chúng ta chắc chắn phải đòi lại công đạo này. Nhà họ Độc Cô và nhà họ Trưởng Tôn đồng khí liên chi, nhà họ Trưởng Tôn gặp bất hạnh, nhà họ Độc Cô tuyệt đối sẽ không khoanh tay đứng nhìn."

Thái độ của Độc Cô Liệt khiến lòng Trưởng Tôn Nam Phương thấy dễ chịu hơn đôi chút, ông gật đầu: "Ta chỉ muốn chuẩn bị cho phương án tốt nhất."

"Phương án xấu nhất sẽ là gì, Trưởng Tôn gia chủ đã thực sự cân nhắc chưa?"

Độc Cô Minh rảo bước lên sảnh khách quý, hành lễ với anh cả, rồi nói với Trưởng Tôn Nam Phương: "Chuyện xảy ra tại tửu lâu Thái Bạch ta vừa mới nghe nói, vô cùng tàn nhẫn và khiến người ta phẫn nộ khôn cùng. Trưởng Tôn ngũ lang bị sát hại, nhà họ Độc Cô cũng cảm nhận nỗi đau đó, chúng ta tuyệt đối sẽ không nuốt trôi cục tức này. Nhưng chúng ta cũng phải biết đối phương rốt cuộc là kẻ nào, sao dám giết người giữa thanh thiên bạch nhật mà vẫn nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật? Chỉ có biết người biết ta, bình tĩnh lý trí, lên kế hoạch chu toàn, mới có thể giành được kết quả tốt nhất, chứ không phải là phương án xấu nhất."

Trưởng Tôn Nam Phương lắc đầu: "Ta rất rõ bọn chúng là kẻ nào. Bọn chúng quả thực rất quan trọng, liên quan đến sự ổn định của Hà Bắc, nên triều đình mới không ngừng thỏa hiệp nhượng bộ. Nhưng đám ác ma này có thể tùy ý giết người hiếp dâm, làm đủ mọi điều ác như cha chú bọn chúng sao? Hôm qua cướp đoạt vợ con đại thần để hiếp dâm tàn hại, triều đình nhịn rồi. Hôm nay lại giết con cháu thế gia Quan Lũng, triều đình vẫn phải nhịn. Thế ngày mai bọn chúng muốn làm hoàng đế, giết hoàng tử hoàng tôn, triều đình có còn phải nhịn nữa không? Suy cho cùng, vẫn là do nhà họ Trưởng Tôn không quan trọng. Ta không muốn nói nhiều lời vô ích nữa, chỉ một câu thôi, nhà họ Độc Cô có giúp ta không? Nếu giúp, thì giúp như thế nào?"

Độc Cô Liệt và Độc Cô Minh nhìn nhau, Độc Cô Liệt trầm giọng nói: "Để ta ra mặt, triệu tập quý tộc Quan Lũng cùng nhau liên danh lên tiếng, yêu cầu triều đình trừng trị nghiêm khắc hung thủ!"

Trưởng Tôn Nam Phương lặng lẽ gật đầu: "Cảm ơn Độc Cô gia chủ đã dốc sức giúp đỡ. Nếu vẫn không được, chúng ta chỉ có thể thực hiện phương án xấu nhất."

"Phương án xấu nhất của Trưởng Tôn gia chủ là gì, có thể cho chúng ta biết không?" Độc Cô Minh hỏi.

Trưởng Tôn Nam Phương chậm rãi nói: "Nợ máu trả bằng máu, cùng lắm thì gia tộc họ Trưởng Tôn di cư đến Lũng Hữu!"

Trưởng Tôn Nam Phương rời đi, Độc Cô Liệt chắp tay sau lưng bước vài bước, nói với Độc Cô Minh: "Sự tồn tại của mấy tên ác ma này chưa chắc đã là chuyện xấu?"

Độc Cô Minh cười lạnh: "Tác dụng duy nhất của bọn chúng chính là phơi bày sự hèn nhát vô năng của triều đình, khiến người ta hoàn toàn thất vọng về triều đình!"

Độc Cô Liệt do dự một chút rồi nói: "Nếu nhà họ Trưởng Tôn thực sự di cư đến Lũng Hữu, thì đối với triều đình và cả Lũng Hữu đều sẽ là một sự kiện trọng đại."

Độc Cô Minh hiểu ý anh mình, mỉm cười nói: "Chúng ta vẫn phải toàn lực giúp đỡ nhà họ Trưởng Tôn, thực sự không giúp được thì cũng đành chịu, ít nhất chúng ta đã cố gắng hết sức, nhà họ Trưởng Tôn cũng sẽ không trách móc chúng ta, không ảnh hưởng đến mối quan hệ giữa hai nhà!"

Độc Cô Liệt gật đầu: "Tối mai ta sẽ triệu tập các thế gia Quan Lũng, nhưng còn phải phiền tam đệ sáng mai đến huyện nha và châu nha hỏi thăm tình hình vụ án."

"Ta biết rồi, sáng mai ta sẽ đến huyện nha xem sao."

Sáng hôm sau, Độc Cô Minh đến tửu lâu Thái Bạch trước, tửu lâu vẫn chưa mở cửa. Ông đi một vòng xung quanh, phát hiện không có bất kỳ ai bàn tán về vụ giết người tối qua, điều này khiến Độc Cô Minh cảm thấy hơi kỳ lạ.

Đúng lúc đó, ông thấy chưởng quầy Ngu của tửu lâu Thái Bạch bước ra từ cửa chính, liền ra lệnh cho thủ hạ, hai thủ hạ lập tức chạy tới.

Chẳng bao lâu sau, chưởng quầy Ngu được đưa đến tửu lâu Võ Đức ngay bên cạnh. Tửu lâu Võ Đức là sản nghiệp của nhà họ Độc Cô, luôn cạnh tranh vị trí đệ nhất Trường An với tửu lâu Thái Bạch, hai bên khá quen thuộc với nhau.

Chưởng quầy Ngu bước vào nhã phòng, nhìn thấy Độc Cô Minh liền vội vàng tiến lên hành lễ: "Tiểu nhân bái kiến Độc Cô gia chủ!"

Độc Cô Minh cười hỏi: "Tối qua tại quý điếm xảy ra vụ giết người, sao lại như thể không có chuyện gì xảy ra vậy, quan phủ đã đến chưa?"

Chưởng quầy Ngu cười khổ nói: "Triệu huyện lệnh đích thân dẫn người đến xử lý, nhưng có ích gì đâu. Rõ ràng hung thủ ở ngay Bách Hoa Viện đối diện, họ cũng không dám đi bắt, chỉ có thể đè tin tức xuống. Mọi người đều không dám nói về chuyện này, nhiều cửa hiệu xung quanh cũng không hề hay biết."

"Ông ta có biết là do Lý Hoảng giết không?"

"Ông ta chỉ nói là không có bằng chứng và nhân chứng chứng minh đích thân Lý Hoảng giết người, tiểu nhân đoán ông ta muốn hòa hoãn cho qua chuyện."

"Các người không có nhân chứng sao?"

Chưởng quầy Ngu lắc đầu: "Sự việc xảy ra trên cầu thang giữa tầng một và tầng hai, tiểu nhân lúc đó đang ở tầng ba trấn an hai cô ca kỹ bị bọn chúng bắt nạt. Khách khứa tầng hai cũng chạy gần hết, mấy tên tửu bảo cũng cố gắng tránh xa bọn chúng, toàn bộ cầu thang đều là người của bọn chúng, bảo tìm nhân chứng thì thực sự là không có."

Độc Cô Minh biết, nhân chứng duy nhất là Liêu Hoa, nhưng Liêu Hoa không thể ra làm chứng, điều này sẽ ảnh hưởng đến sự sắp đặt của Tề Vương.

Ông gật đầu: "Ta biết rồi, ông đi làm việc đi!"

Chưởng quầy Ngu hành lễ rồi rời đi, Độc Cô Minh suy nghĩ một lát, quyết định vẫn nên đến huyện nha hỏi thăm tình hình.

Rất nhanh, Độc Cô Minh đến huyện nha Vạn Niên, huyện lệnh Triệu Thăng đích thân ra đón.

Hai người vào hậu đường ngồi xuống, Triệu huyện lệnh lại sai người dâng trà.

Độc Cô Minh đi thẳng vào vấn đề: "Không biết vụ án giết người ở tửu lâu Thái Bạch tối qua, Triệu huyện lệnh đã điều tra được kết quả gì rồi?"

Huyện lệnh Triệu Thăng thực sự đau đầu, một bên là con cháu phiên trấn, một bên là quý tộc Quan Lũng, bên nào ông cũng không thể đắc tội.

"Ti chức cơ bản có thể khẳng định, nguyên nhân vụ án là do Trưởng Tôn Thái khi lên lầu đã va phải vai Lý Hoảng, hai bên xảy ra tranh chấp, sau đó Trưởng Tôn Thái liền bị giết. Chỉ là không thể xác định được là ai giết, rốt cuộc là Lý Hoảng, hay thủ hạ của Lý Hoảng, hay là các võ sĩ khác ra tay."

"Huyện lệnh không nghĩ đến việc bắt Lý Hoảng về huyện nha tra hỏi sao?"

Triệu Thăng cười khổ: "Huyện nha của ta có mấy chục tên nha dịch, còn không đủ cho bọn chúng đánh một trận tơi bời. Đây không phải lần đầu tiên bọn chúng đánh người. Vụ án của Vương Tẩy Mã lần trước, Triệu bộ đầu bị bọn chúng đánh gãy hai chân, giờ vẫn còn nằm ở nhà đấy, ai mà dám đi chứ!"

"Vậy huyện lệnh định làm thế nào?" Độc Cô Minh lại lạnh lùng hỏi.

"Vụ án này không phải ti chức có thể xét xử, vụ án đã trình lên Kinh Triệu Phủ, xin Kinh Triệu Phủ định đoạt!"