Lý Hiện cúi người nói: "Bệ hạ, về quyền bổ nhiệm bãi miễn quan lại, đối phương đã đồng ý giao quyền này lại cho chúng ta."

Lý Hiện còn chưa dứt lời, trong Ngự thư phòng đã vang lên một trận hoan hô. Đây là quyền lực mà triều đình coi trọng nhất, chỉ khi nắm được quyền bổ nhiệm bãi miễn quan lại, mới có nghĩa là vùng Ba Thục đã thực sự quy thuận triều đình.

Lý Hanh trong lòng cũng vô cùng vui mừng, ông xua tay nói: "Mọi người bình tĩnh, hãy để Lý Tướng quốc nói tiếp!"

Mọi người im lặng trở lại, Lý Hiện lại nói: "Đối phương đồng ý giao quyền bổ nhiệm quan lại cho chúng ta là có điều kiện, đó là không giao quyền giám sát cho chúng ta. Tất cả quan lại ở Kiếm Nam đạo và Sơn Nam Tây đạo đều phải nằm trong phạm vi giám sát của họ."

Ngự thư phòng trong chốc lát trở nên tĩnh mịch. Một lúc lâu sau, Đệ Ngũ Kỳ lên tiếng: "Như vậy chẳng phải quan lại do chúng ta bổ nhiệm sẽ mặc cho họ chèn ép, ức hiếp sao?"

Lý Hanh liếc nhìn Bùi Miện rồi hỏi: "Bùi Tướng quốc, khanh nói thử xem!"

Bùi Miện chậm rãi nói: "Thực ra ý đồ của đối phương là phân quyền. Ngoài quân quyền ra, e rằng các quyền khác đều phải chia sẻ. Lại quyền, tài quyền, hình quyền và việc phân phối khoáng sản các loại, họ chỉ giao cho chúng ta một phần, còn lại họ giữ lấy. Vi thần cho rằng chỉ cần quyền bổ nhiệm bãi miễn quan lại thuộc về chúng ta, thì dù có vài vị quan bị giám sát bãi miễn vì tham ô lạm quyền, nhưng việc bổ nhiệm quan mới vẫn thuộc về chúng ta. Điều này có thể bất lợi cho cá nhân từng vị quan, nhưng không ảnh hưởng tới đại cục."

Câu nói cuối cùng "không ảnh hưởng tới đại cục" của Bùi Miện khiến Lý Hanh vô cùng tâm đắc. Lý Hanh gật đầu nói: "Nếu buộc trẫm phải chọn giữa quyền bổ nhiệm quan lại và quyền giám sát, trẫm sẽ chọn cái trước!"

"Nếu chúng ta muốn cả hai thì sao?" Đệ Ngũ Kỳ hỏi.

Mọi người đều nhìn ông bằng ánh mắt khác lạ. Các vị Tướng quốc đều hiểu, nếu muốn cả hai thì kết quả cuối cùng là chẳng có cái nào cả. Thái độ là một chuyện, nhưng khi thực sự bắt đầu đàm phán thì phải thực tế.

Lý Hanh mỉm cười, chốt hạ: "Cứ thế đi! Quyền giám sát thuộc về Tề Vương, triều đình lấy quyền bổ nhiệm bãi miễn quan lại."

Lúc này, Bùi Tuân Khánh hỏi Lý Hiện: "Họ thực thi quyền giám sát như thế nào?"

Lý Hiện suy nghĩ rồi đáp: "Họ có một cơ quan gọi là Giám sát đài, chủ quan gọi là Giám sát chủ sứ. Trước đây do Vương Xương Linh đảm nhiệm, sau khi ông ấy qua đời vào đầu năm nay thì hiện tại do Sầm Tham đảm nhiệm. Dưới đó thiết lập tám sở tuần hồi giám sát, nhắm vào các tình huống khác nhau để tiến hành tuần tra giám sát. Không chỉ nhắm vào quan lại, mà còn cả quân đội, các vụ án trọng điểm, kỳ thi và các loại trật tự thương mại, sau đó còn có Nội vệ hỗ trợ, chế độ vô cùng nghiêm ngặt."

Lý Hanh kinh ngạc: "À! Vương Xương Linh đã qua đời rồi sao?"

"Bệ hạ! Vương Xương Linh tuổi đã cao, đợt rét đậm đầu năm nay ông ấy không vượt qua được, không may đã qua đời vì bệnh."

Lý Hanh gật đầu: "Thật đáng tiếc!"

Ông nói tiếp: "Việc phân chia lại quyền coi như đã định, trọng điểm là tài quyền vào ngày mai. Còn về việc binh quyền, trẫm sẽ cân nhắc thêm!"

Tại một gian phòng khác trong Đại Minh cung, Lạc Phụng Tiên cũng đang báo cáo tiến độ đàm phán với Lý Phụ Quốc và những người khác.

Lý Phụ Quốc vốn tưởng rằng Lý Nghiệp muốn thôn tính hoàn toàn vùng Ba Thục nên mới đồng ý đưa cho hắn mười vạn lượng vàng. Không ngờ Lý Nghiệp lại nhường quyền bổ nhiệm quan lại quan trọng cho triều đình, mà triều đình cũng đồng ý giao quyền giám sát cho vùng Hà Lũng. Điều này khiến Lý Phụ Quốc có chút đứng ngồi không yên.

Điểm mấu chốt của cuộc đàm phán này không ngoài ba thứ: quân, lại, tài, những thứ khác đều không đáng kể. Hiện tại phần "lại" đã giải quyết được một phần, chỉ còn lại hai mảng quân và tài.

Phải biết rằng dù Lý Nghiệp đã hứa đưa cho họ mười vạn lượng vàng, nhưng đến nay vẫn chưa bàn giao hiện vật. Nếu nhóm hoạn quan nắm quyền không thể hiện được gì trong việc đàm phán, thì khả năng cao họ sẽ không lấy được mười vạn lượng vàng kia.

Ngay cả Ngư Triều Ân và Trình Nguyên Chấn cũng có chút căng thẳng. Họ đều nhớ rõ, Lý Nghiệp từng hứa cho họ tiền hằng năm, nhưng chỉ đưa hai năm rồi thôi, họ cũng chẳng làm gì được Lý Nghiệp.

Trình Nguyên Chấn nói: "A ông, hãy đi gặp Độc Cô gia đàm phán lần nữa xem rốt cuộc họ cần chúng ta làm gì?"

Ngư Triều Ân cũng bất mãn nói: "Cái gì cũng nhượng bộ rồi, chúng ta còn tác dụng gì nữa?"

Lý Phụ Quốc gật đầu, ông ta thực sự cần phải đàm phán lại với Độc Cô Minh.

Chiều tối hôm đó, Lý Phụ Quốc phá lệ đến thăm Độc Cô Minh. Ông ta không thể chờ đợi thêm được nữa, ngày mai là cuộc đàm phán về tài quyền, ông ta không thể trì hoãn.

Xe ngựa chậm rãi dừng trước phủ đệ của Độc Cô Minh, Lý Phụ Quốc ngồi trong xe đợi thuộc hạ đi gọi cửa.

Trùng hợp thay, Lưu Yến lúc này cũng đang ở phủ Độc Cô Minh để trình bày tình hình đàm phán ban ngày.

"Vấn đề quân quyền ngược lại không quá lớn, đã trở thành sự đã rồi, trừ khi quân đội triều đình đánh bại được quân đội chúng ta, nếu không thì đàm phán thế nào cũng vô nghĩa. Trọng tâm của cuộc đàm phán sẽ là tài quyền, mấu chốt là chúng ta phải giành được quyền định thuế và quyền vận chuyển. Đây sẽ là tâm điểm tranh giành giữa hai bên và cũng là điểm bế tắc nhất."

Quyền định thuế là quyết định thu loại thuế nào, thu bao nhiêu. Hiện tại vùng Hà Lũng và triều đình không giống nhau, thuế điền của Hà Lũng nhẹ hơn triều đình nhiều. Triều đình thu thuế ruộng mười lăm lấy một, Hà Lũng là ba mươi lấy một. Thuế thương nghiệp của triều đình là một phần mười, Hà Lũng chỉ có nửa phần mười. Muối ở Hà Lũng do quan phủ chuyên doanh, còn triều đình thì không quản lý nổi.

Quyền định thuế liên quan đến uy quyền và lòng người, cả hai bên đều không muốn từ bỏ.

Quyền vận chuyển là quyền quản lý tiền lương và hiện vật. Tiền lương hiện vật nằm trong tay ai mới là cốt lõi của tài quyền, sổ sách có ghi bao nhiêu thuế đi chăng nữa cũng vô ích, cuối cùng có khi chẳng lấy được một đồng nào.

Độc Cô Minh trầm ngâm một lát rồi nói: "Huynh trưởng của ta cũng định giúp Tề Vương một tay."

Lưu Yến cười nói: "Việc này không cần miễn cưỡng, chúng ta đã có phương án đối phó."

Độc Cô Minh vừa định mở lời thì quản gia ngoài cửa nói: "Lão gia, Lý Phụ Quốc đến bái phỏng!"

Độc Cô Minh gật đầu: "Mời ông ta vào Quý khách đường chờ một chút, ta tới ngay."

Độc Cô Minh cười với Lưu Yến: "Xem ra họ nóng ruột rồi, mười vạn lượng vàng mà!"

Lưu Yến cười lạnh: "Tạm thời gửi trong tay họ thôi!"

"Muốn họ làm gì?"

Lưu Yến trầm ngâm một chút: "Chủ yếu là tài quyền, họ nhất định phải góp sức!"

"Được! Ta đi nói chuyện với ông ta, hiền đệ ngồi chơi chốc lát."

Độc Cô Minh đứng dậy đi về phía Quý khách đường. Không lâu sau, Độc Cô Minh đến nơi, thấy Lý Phụ Quốc đang ngồi một mình uống trà.

Độc Cô Minh bước lên sảnh, áy náy nói: "Để Lý Trường sử đợi lâu rồi!"

Chức vụ của Lý Phụ Quốc là Đại nguyên soái phủ Trường sử, nhưng quyền lực của ông ta trong phủ Đại nguyên soái còn không bằng Ngư Triều Ân, vì Ngư Triều Ân nắm quyền bổ nhiệm bãi miễn tướng lĩnh dưới tam phẩm.

Quyền lực của Lý Phụ Quốc chủ yếu nằm ở hai mảng: một là ảnh hưởng đối với Thiên tử, bao gồm cả việc thay mặt phê duyệt tấu chương, đặc biệt là quyền đề bạt quan lại cấp cao.

Quyền lực thứ hai là quyền giám sát, không phải giám sát quan lại mà là theo dõi. Ông ta kiểm soát Mai Hoa vệ, một tổ chức được thành lập dựa trên mô hình Nội vệ của Hà Lũng. Nhưng Nội vệ không theo dõi quan lại mà là bảo vệ họ, còn Mai Hoa vệ không có chức năng bảo vệ, chỉ có theo dõi. Hàng vạn thành viên Mai Hoa vệ đã thâm nhập vào khắp các ngóc ngách của Trường An, ngay cả Thiên tử cũng không thoát khỏi sự theo dõi của ông ta.

Cộng thêm sự nuông chiều của Thiên tử, nên mọi người trong triều đều sợ hãi ông ta, dù sau lưng căm thù tận xương tủy nhưng ngoài mặt vẫn phải tỏ ra cung kính.

Lý Phụ Quốc không vội vã nhấp một ngụm trà, cười âm hiểm nói: "Câu đố của Độc Cô phò mã mới chỉ đưa ra một nửa, thật khiến ta đây tò mò quá!"