Lý Lân khi đi thuyền rút về phương Nam đã mang theo lượng lớn vàng bạc châu báu cùng tiền đồng và nhiều tài vật giá trị, thế nhưng lương thực lại mang theo rất ít, những vật tư khác thì hầu như không hề mang theo gì cả.

Lý Nghiệp đến Thanh Dương Cung, tại Lão Quân Đường bái tế linh cữu của Thái thượng hoàng Lý Long Cơ, cũng gặp được Cao Lực Sĩ đang xuất gia làm đạo sĩ tại đây.

Cao Lực Sĩ cười khổ nói: "Lý Lân vốn muốn mang theo linh cữu của Thái thượng hoàng, nhưng tất cả mọi người đều khuyên hắn từ bỏ. Ta cũng nói với hắn rằng, quấy nhiễu linh cữu của Thái thượng hoàng sẽ khiến Thượng hoàng ở dưới cửu tuyền không được an nghỉ, lúc này hắn mới chịu thôi."

Lý Nghiệp gật đầu: "Nhưng ta vẫn muốn đưa linh cữu của Thái thượng hoàng về Trường An."

Cao Lực Sĩ cười cười: "Đây là hai chuyện khác nhau, đưa linh cữu về cố thổ, Thái thượng hoàng ở dưới cửu tuyền chỉ càng thêm an lòng."

Lý Nghiệp trầm ngâm một lát rồi lại nói: "Kim Thành huyện có đạo quán, Cao ông cũng đi Lũng Hữu đi! Người nhà của ông cũng đang ở Lũng Hữu cả rồi."

Cao Lực Sĩ lắc đầu: "Ta muốn ở lại canh giữ linh cữu cho Thái thượng hoàng, kết thúc quãng đời còn lại này, đây là tâm nguyện cuối cùng cũng là duy nhất của ta, Điện hạ đừng khuyên ta nữa."

Lý Nghiệp gật đầu, không nói thêm lời nào.

Cao Lực Sĩ đứng dậy cười nói: "Điện hạ mời ngồi bên này!"

Hai người đến dưới mái hiên của gian phòng bên ngồi xuống. Cao Lực Sĩ rót cho Lý Nghiệp một chén trà, chậm rãi nói: "Điện hạ vừa nhắc đến linh cữu của Thái thượng hoàng, lại khiến ta nhớ đến một chuyện. Điện hạ đã chiếm được Ba Thục, đã nghĩ cách ăn nói với triều đình thế nào chưa? Hay là định trực tiếp trở mặt với triều đình?"

Lý Nghiệp lắc đầu: "Nếu ta muốn đánh chiếm Trường An, trong vòng một tháng, ta có thể hoàn toàn bình định Quan Trung. Nhưng đó không phải là thứ ta muốn, Cao ông hẳn phải biết ta muốn gì chứ?"

Cao Lực Sĩ khẽ cười: "Nếu đã như vậy, Điện hạ có thể dùng linh cữu của Thái thượng hoàng và ngọc tỷ để làm một cuộc giao dịch với Thiên tử."

"Nhưng triều thần và Chính sự đường chắc chắn sẽ phản đối kịch liệt."

"Thứ mà Điện hạ cần chính là sự ly tâm ly đức đó!"

Cao Lực Sĩ khẽ cười: "Nếu Điện hạ lại gửi một phần tài vật tạm thời vào trong kho riêng của Lý Phụ Quốc, chuyện này cơ bản là thành. Không chỉ Điện hạ lấy được Ba Thục, mà đồng thời còn khoét sâu thêm sự phân hóa của triều đình."

Lý Nghiệp gật đầu: "Ngọc tỷ chỉ là sự hợp pháp trên bề mặt, nhưng đất đai cương vực của Đại Đường mới là sự hợp pháp sâu xa, là sự hợp pháp mà tất cả sĩ nhân trong lòng đều công nhận."

"Không sai chút nào. Điện hạ muốn được thiên hạ sĩ nhân công nhận, thì phải có công lao cao tựa trời. Những tệ nạn khiến triều đình khiến thiên hạ sĩ nhân thất vọng thậm chí căm thù là gì? Đó là sự chuyên quyền của bọn gian hoạn như Lý Phụ Quốc, là sự cát cứ của Hà Bắc tam trấn, là sự cát cứ của Lý Chính Kỷ ở Sơn Đông, sự cát cứ của Lương Sùng Nghĩa ở Kinh Tương. Nghe nói Hoài Tây tiết độ phó sứ Lý Hy Liệt cũng bắt đầu ngồi lớn mạnh. Nếu Điện hạ quét sạch gian đảng, tiêu diệt các thế lực cát cứ trong thiên hạ, thống nhất lại Đại Đường, khiến Đại Đường quay lại quỹ đạo trung hưng, thì ngoài Điện hạ ra, còn ai có thể ngồi vào vị trí chí tôn cửu ngũ đó?"

Lý Nghiệp lặng lẽ gật đầu, mỗi một câu nói của Cao Lực Sĩ đều chạm đúng vào tâm khảm của hắn.

Cao Lực Sĩ lại khẽ cười: "Lúc chia tay, lão phu xin nói thêm vài lời tâm can với Điện hạ!"

"Cao ông cứ nói!"

Cao Lực Sĩ trầm ngâm một lúc rồi nói: "Tùy Dạng Đế mất thiên hạ nằm ở hai đại cử chỉ chính trị là dời đô về Lạc Dương và khoa cử, khiến ông ta đồng thời đắc tội với quan lũng quý tộc nắm giữ quân quyền và sĩ tộc phương Bắc nắm giữ văn quyền. Còn nhà Đường giành được thiên hạ là nhờ cân bằng được lợi ích các bên. Tất cả những lý do đường hoàng đều là giả, lợi ích mới là thật. Nếu lợi ích các bên đều được Điện hạ cân bằng, thì còn ai muốn ủng lập một hậu duệ tầm thường vô năng của Lý Hanh nữa? Điện hạ, Lý Hanh không phải tướng trường thọ, thời gian tại vị của hắn sẽ không còn dài nữa, ta tin rằng chúng ta chắc chắn sẽ còn gặp lại nhau ở Trường An."

Trên sông Mân Giang, một đội thuyền gồm ba trăm chiếc thuyền lớn đang cuồn cuộn xuôi dòng. Lý Lân chắp tay sau lưng đứng ở mũi thuyền, nhìn những mảnh đất màu mỡ hai bên bờ, trong mắt hắn tràn đầy lo âu. Hắn nằm mơ cũng không ngờ tới chủ lực đại quân của mình lại bị đánh tan tác chỉ trong một trận, bảy tám vạn đại quân hầu như mất sạch, giờ chỉ còn lại hơn chín ngàn người.

Lý Lân hầu như là chạy trốn khỏi Thành Đô, hắn cũng không biết mình có thể đi đâu.

Lúc này, mưu sĩ Lý Đài Khanh ở bên cạnh khuyên nhủ: "Ti chức là người Hồ Châu, Vương gia có thể đi vùng Hàng, Việt, bao gồm cả Tô Châu, Hồ Châu. Đây đều là những vùng đất giàu có ở Giang Nam. Vương gia chiếm giữ Giang Nam, triều đình cũng không với tới được. Đã có thể có Hà Bắc tam trấn cát cứ, Kinh Tương cát cứ, thì Giang Nam cũng vậy. Chỉ cần Vương gia ở Giang Nam nỗ lực trị quốc, tích lũy lực lượng, tương lai chắc chắn sẽ có cơ hội!"

Lý Lân cười khổ một tiếng: "Liệu còn có cơ hội sao?"

"Vương gia, hiện nay gian hoạn trong triều làm loạn, tương lai chắc chắn sẽ sinh đại loạn. Khi đó Vương gia hô hào thiên hạ, dẫn đại quân cần vương, khôi phục triều cương, đó chính là cơ hội của Vương gia."

Lý Lân thở dài: "Có cơ hội như vậy, e rằng cũng sẽ bị Lý Nghiệp đoạt mất!"

Lý Đài Khanh bĩu môi, không cho là đúng nói: "Lý Nghiệp là cái gì chứ? Hắn chẳng qua chỉ là hậu nhân của Lý Thúc Lương, chi nhánh của chi nhánh, sao có thể sánh được với dòng chính thống đích tôn của Vương gia? Ngôi vị hoàng đế không tới lượt hắn đâu."

Lý Lân không muốn nói thêm nữa, quay đầu hỏi: "Hiện tại đến đâu rồi?"

Thị vệ phía sau nói: "Bẩm Vương gia, đã qua Mi Châu, vừa vào địa phận Gia Châu, phía trước chính là Long Du huyện."

Lý Lân gật đầu: "Hơi lạnh, ta về khoang thuyền trước đây."

Trên quan đạo cách sông Mân Giang hơn mười dặm, một đội kỵ binh hai vạn người đang chạy song song với đội thuyền xuôi về phía Nam. Bạch Hiếu Đức chia quân làm hai đường, một đường đã đến phía trước, chuẩn bị chặn đánh đội thuyền địch tại đoạn sông hẹp trước khi chúng tiến vào Trường Giang.

Tất nhiên, Bạch Hiếu Đức cũng không quá lo lắng, cho dù ông ta chặn đánh thất bại, thì thủy quân Kinh Châu của Vương Hiếu Nhữ cũng sẽ chặn đánh ở trên mặt sông tại Di Lăng huyện. Lý Lân định sẵn là không cánh mà bay.

Đúng lúc này, một đội kỵ binh thám báo lao tới, chạy đến trước mặt Bạch Hiếu Đức thì thầm vài câu. Mắt Bạch Hiếu Đức sáng lên, vội hỏi: "Chúng đến đâu rồi?"

"Đã từ phía Nam tiến vào Gia Châu rồi!"

Bạch Hiếu Đức lập tức ra lệnh: "Mau đi thông báo cho Vương Đô đốc, chặn đánh ở khu vực Ngọc Tân huyện, kỵ binh chúng ta cũng sẽ dốc toàn lực phối hợp. Ngoài ra, phải nhắc nhở ông ấy, Điện hạ không cho phép giết Lý Lân và con cháu của hắn."

Một đội kỵ binh thám báo lại quay đầu ngựa phi nước đại rời đi. Bạch Hiếu Đức lập tức ra lệnh cho đội ngũ tập kết, dàn hàng đi chậm.

Long Du huyện chính là Lạc Sơn ngày nay, sông Đại Độ đổ vào sông Mân Giang ở đây, lưu lượng nước lớn hơn, mặt sông cũng rộng ra, nhưng mặt nước cũng trở nên rất phẳng lặng.

Đêm xuống, tốc độ đội thuyền của Lý Lân chậm lại, chậm rãi di chuyển trên mặt sông. Tất cả các thuyền đều treo đèn lồng để tránh đâm va vào ban đêm. Thông thường ban đêm đội thuyền đều phải cập bờ nghỉ ngơi, nhưng Lý Lân không cho phép, hắn lo lắng trên bờ có quân truy đuổi, cập bờ nghỉ ngơi sẽ bị quân truy đuổi tập kích.

Đúng lúc này, đội thuyền đột nhiên dừng lại. Lý Lân đang ngủ say bị đánh thức bởi tiếng la hét, đột nhiên thân thuyền rung lắc một cái, thế mà lại dừng hẳn lại.

Hắn vội vàng khoác áo hỏi: "Xảy ra chuyện gì vậy?"

Một tên hoạn quan ở bên ngoài bẩm báo: "Vương gia chờ chút, chúng tiểu nhân cũng đang nghe ngóng tin tức!"

Lý Lân trong lòng vô cùng bất an, chuyện gì thế này? Chẳng lẽ gặp phải quân truy đuổi rồi sao!

Lúc này, có tiếng bước chân vội vã chạy đến, một thị vệ ở ngoài khoang thuyền vội vã bẩm báo: "Vương gia, phía trước mặt sông có thuyền chặn đường, nghe nói số lượng rất nhiều, đều là thuyền quân đội!"

Lý Lân lập tức sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu.