Lúc này, một vị quan viên trung niên từ bên ngoài đi vào, vừa vặn nhìn thấy Hồn Thám, trong lòng thầm kinh ngạc, chưa từng thấy người nào cao lớn hùng tráng đến thế. Ông ta vội vàng tiến lên hỏi: "Các hạ cũng tới để cầu chức sao?"

Hồn Thám gật đầu: "Ta từ Trường An tới, người hơi đông, ta đợi một chút."

Quan viên trung niên liếc nhìn chiếc xe bò bên ngoài: "Trong xe bò ngoài kia là người nhà của ngài?"

"Đúng vậy!"

"Như vậy đi! Ngài đưa người nhà vào trước, bên kia có chỗ ngồi có thể nghỉ ngơi, ta tìm người giúp ngài chuyển hành lý."

Vị quan viên vô cùng khách khí và nhiệt tình, thực sự khiến Hồn Thám cảm thấy thoải mái trong lòng. Hắn vội vàng đi ra ngoài thanh toán tiền xe, đỡ vợ con xuống khỏi xe bò, rồi xách hành lý ra.

Lúc này, vài hạ nhân đi ra, giúp Hồn Thám cầm hành lý và rương hòm. Hồn Thám dẫn vợ con đến khu vực chờ ngồi nghỉ, có hạ nhân mang trà tới cho họ.

Quan viên trung niên bước tới cười nói: "Tại hạ là Lưu Yến, làm việc tại Tiết độ phủ, xin hỏi các hạ quý danh?"

Hồn Thám giật mình: "Hóa ra là Lưu Thượng thư, thất lễ rồi, tại hạ là Hồn Thám, nguyên là tướng lĩnh Sóc Phương!"

Lưu Yến vô cùng kinh ngạc: "Hóa ra ngài chính là Hồn tướng quân, hai hôm trước Tề Vương điện hạ còn nhắc tới ngài, chúng tôi đều tưởng ngài vẫn còn trên đường, thật là thất lễ."

Lưu Yến vội vàng gọi quan viên lại, sắp xếp chỗ ở.

Hồn Thám trong lòng cảm động, ngượng ngùng hỏi: "Tề Vương điện hạ vẫn còn nhớ tới ta sao?"

Lưu Yến gật đầu: "Ngài ấy nói năm đó vây quét quân A Bố Tư, ngài và ngài ấy đã kề vai sát cánh chiến đấu trên chiến trường, ngài ấy vẫn luôn nhớ mãi không quên về ngài."

Lúc này, Vu Ngao ở cách đó không xa gọi lớn: "Hồn đại ca, tới lượt ta rồi, huynh dẫn theo người nhà, huynh cứ làm thủ tục trước đi!"

Hồn Thám cười nói: "Không cần đâu, đệ cứ làm trước đi!"

Hắn giới thiệu với Lưu Yến: "Đó là cháu trai của Công bộ Vu thị lang, chúng tôi kết bạn cùng tới, cậu ấy vốn xuất thân là Tiến sĩ."

Lưu Yến cười nói: "Ta biết rồi, Vu Ngao, phía Trường An đã gửi tin ưng tới, ta đưa các vị đi nghỉ ngơi trước, thủ tục để sau hãy làm."

Lưu Yến dặn dò vài thủ hạ giúp mang hành lý, ông dẫn Hồn Thám đi về phía sân sau, người vợ dắt hai đứa con trai theo sau.

"Xin hỏi Lưu Thượng thư, hiện tại quân Đường vẫn đang giao chiến với quân Thổ Phồn sao?"

Lưu Yến gật đầu: "Trước đó chúng ta đã đuổi quân Thổ Phồn về phía nam Đại Phi Xuyên, thu phục Tây Hải, Thổ Dục Hồn đầu hàng. Nhưng năm nay quân Thổ Phồn lại quay trở lại, chiếm đóng Cửu Khúc, chúng ta muốn bảo vệ Tây Hải nên chưa nghênh chiến."

Hồn Thám khẽ nhíu mày: "Nếu chiếm đóng Cửu Khúc, Khuếch Châu và Hà Châu phải tăng cường phòng thủ, quân Thổ Phồn sẽ dọc theo Hoàng Hà đánh tới."

"Quả thực là vậy, hai ngày nay chúng ta đang thảo luận vấn đề này. Tề Vương điện hạ cho rằng ý đồ của đối phương là muốn "điều hổ ly sơn", mục tiêu thực sự của chúng là Tây Hải."

Rất nhanh họ đã tới trước một tòa tiểu viện. Lưu Yến cười nói: "Tòa tiểu viện này là dành riêng cho gia đình Hồn tướng quân, tạm thời ở đây vài ngày, sau đó sẽ sắp xếp trạch viện khác."

"Lưu Thượng thư cứ đi làm việc đi! Không cần bận tâm đến chúng tôi nữa."

Lúc này, một vị quản sự chạy tới hành lễ. Lưu Yến dặn dò quản sự vài câu, bảo ông ta sắp xếp ổn thỏa chuyện ăn ở cho gia đình Hồn Thám, rồi mới cáo từ rời đi.

Vợ Hồn Thám thấy tiểu viện vô cùng nhã nhặn, trong lòng thực sự rất ưng ý, nói với chồng: "Phu quân, môi trường ở đây khá tốt đấy chứ!"

Quản sự cười nói: "Phu nhân không biết đấy thôi, toàn bộ Nghênh tân quán chỉ có hai tòa tiểu viện, trước kia chỉ từng tiếp đãi Vi Tướng quốc và Trường Tôn đại tướng quân. Các vị là gia đình thứ ba, thuộc hàng quý khách của Tề Vương điện hạ."

Vợ Hồn Thám cũng vô cùng cảm động, gật đầu nói với chồng: "Phu quân đáng lẽ nên tới Lũng Hữu từ sớm mới phải."

Hồn Thám cười khổ một tiếng, chẳng phải là vì nể mặt Quách đại soái hay sao?

Hai thị nữ tiến lên hành lễ, dẫn phu nhân và con cái vào trong trước.

Hồn Thám lại hỏi quản gia: "Khi nào ta có thể đi gặp Tề Vương điện hạ?"

Quản gia gãi đầu: "Tề Vương điện hạ hình như sáng sớm đã đi tới Kim Tỏa quan ở bờ bắc Hoàng Hà rồi, có lẽ ngày mai sẽ sắp xếp. Dù sao có Lưu Thượng thư ở đây, Hồn tướng quân không cần lo lắng, ngài cứ an tâm ở lại."

Hồn Thám cũng cảm thấy mình quá nôn nóng, gật đầu nói: "Đa tạ quản sự!"

Lúc này, Vu Ngao đi tới, cười tủm tỉm nói: "Hồn đại ca, đãi ngộ không tệ nha! Lại còn là độc viện."

"Hiền đệ cũng đã ổn định chỗ ở rồi sao?"

"Ta ở viện số ba, trong ngoài hai gian phòng, không có đãi ngộ tốt như huynh đâu."

"Vậy hiền đệ cứ chuyển qua đây, bên này còn nhiều phòng trống lắm, mấy gian bên cạnh đều trống cả."

"Việc này..."

Vu Ngao do dự một chút: "Như vậy không hợp quy củ lắm thì phải!"

Hồn Thám là một người hào sảng, hắn lập tức hỏi quản sự: "Đây là huynh đệ của ta, cậu ấy có thể chuyển qua ở cùng không?"

Quản sự cười khan hai tiếng: "Nếu phu nhân đồng ý thì không thành vấn đề."

Vu Ngao lập tức hiểu ra, người ta là vợ chồng ở tiểu viện, mình chạy tới chen chân vào làm gì. Cậu vội cười nói: "Ý tốt của đại ca đệ xin nhận, đệ cũng là tới cầu chức, phải giữ quy củ, nếu không để lại ấn tượng không tuân thủ quy củ trong mắt Tề Vương điện hạ thì được không bù mất."

Hồn Thám nghĩ lại cũng thấy đúng, dù sao đây không phải phủ đệ của mình, nên cười nói: "Vậy lát nữa qua uống một ly."

"Được!"

Vu Ngao vội vàng đáp ứng: "Đệ đi sắp xếp hành lý trước, lát nữa sẽ tới tìm đại ca."

Một vị quan viên chạy tới, thấy Vu Ngao cũng ở đó, vội nói: "Vu công tử cũng ở đây, tốt quá rồi!"

"Tìm chúng tôi có việc gì?" Hồn Thám cười hỏi.

Quan viên gật đầu: "Vừa nhận được thông báo, sáng sớm mai, Tề Vương điện hạ sẽ tiếp kiến hai vị!"

Sáng hôm sau, Hồn Thám và Vu Ngao được Ký thất tham quân Vi Ứng Vật dẫn tới quan phòng của Tề Vương. Vi Ứng Vật đi vào bẩm báo, không bao lâu sau liền đi ra cười nói: "Hai vị mời vào!"

Hai người bước vào quan phòng, chỉ thấy Tề Vương Lý Nghiệp đã cười tủm tỉm đợi sẵn. Hai người vội vàng cúi người hành lễ: "Tham kiến điện hạ!"

"Rất hoan nghênh hai vị tới Lũng Hữu!"

Lý Nghiệp bắt đầu coi trọng Vu Ngao, đó là vì ngài nhận được tin tức từ Độc Cô Minh, nhà họ Vu mỗi năm sẽ hỗ trợ quân Hà Lũng ba vạn thạch lương thực, đồng thời bỏ ra ba mươi vạn quan tiền tham gia vào Hà Lũng Tiền hội.

Như vậy, bắt buộc phải dành sự tôn trọng đầy đủ cho đích trưởng tôn nhà họ Vu.

Lý Nghiệp mời hai người ngồi xuống, lại cười nói với Hồn Thám: "Nhớ năm đó, hai thiếu niên chúng ta kề vai sát cánh trên chiến trường, chớp mắt mười hai năm đã trôi qua, chúng ta lại gặp nhau ở Lũng Hữu."

Hồn Thám cũng khẽ cười: "Ti chức sau này mới biết điện hạ hóa ra là cháu trai của Lý Tướng quốc, cảm thấy lúc đó thật thất lễ. Bây giờ có thể làm việc cho điện hạ, là vinh hạnh của chúng tôi!"

Lý Nghiệp cười gật đầu, lại quay sang Vu Ngao nói: "Ta đã xem thư tiến cử của Độc Cô gia chủ, nói Vu công tử không sợ vất vả, điểm này rất tốt, hy vọng thực tế cũng như vậy."

Vu Ngao trầm giọng nói: "Điện hạ có thể kiểm tra ti chức!"

Lý Nghiệp đứng dậy nói: "Hai người theo ta!"

Lý Nghiệp dẫn hai người tới phòng tham mưu bên cạnh. Nơi này đặt đủ loại sa bàn, hôm nay bày ra sa bàn Lũng Hữu.

Hồn Thám là người biết hàng, nhìn thấy sa bàn, mắt hắn lập tức sáng lên. Thứ này thật tốt! Mọi núi sông địa hình đều thu vào tầm mắt, hắn mở to mắt, quan sát kỹ lưỡng sa bàn.

"Ta trước tiên giới thiệu sơ qua với hai vị về hiện trạng của Thổ Phồn và quân Đường."

Lý Nghiệp cầm lấy cây gậy gỗ chỉ vào một hồ muối ở phía nam Đại Phi Xuyên: "Hồ muối này gọi là hồ Lãnh Tuyền, đầu năm chúng ta đã đánh một trận với quân Thổ Phồn tại đây, tiêu diệt toàn bộ hơn ba ngàn tên. Quân Thổ Phồn cơ bản đều là quân Thiên Trúc, Hồn tướng quân chắc hẳn biết, đây là thủ đoạn quen thuộc của người Thổ Phồn..."

Hồn Thám gật đầu: "Quân Thổ Phồn quả thực thích dùng chiêu này, trước tiên xua quân Thổ Dục Hồn, người Khương, người Hán ở Thổ Phồn hoặc binh lính các dân tộc khác lên phía trước xung phong, còn chúng ở phía sau. Ti chức cho rằng điều này có lẽ liên quan đến việc Thổ Phồn thiếu hụt nhân khẩu, chúng rất quý trọng binh lính bản tộc."