Kinh Triệu Phủ cũng chẳng còn cách nào khác, đành đẩy vụ án sang cho Hình Bộ. Đến tầm chiều, Độc Cô Minh từ Hình Bộ trở về.

"Hình Bộ đã nhận vụ án này, nhưng họ nói án tồn đọng quá nhiều, tạm thời chưa thể lo liệu được."

Độc Cô Liệt nhíu mày: "Vậy thì phải đợi đến bao giờ?"

"Con đã xem qua số thứ tự của họ, ít nhất phải ba tháng hoặc nửa năm nữa mới đến lượt vụ này."

Độc Cô Liệt hiểu rõ, đây thực chất là một kế sách trì hoãn. Cứ kéo dài ba năm tháng, khi không còn ai quan tâm nữa thì chuyện lớn hóa nhỏ, chuyện nhỏ hóa không, kết án cho xong. Từ xưa đến nay, quan phủ luôn rất giỏi chiêu này.

"Không còn cách nào khác, chỉ có thể liên danh khiếu nại thôi!"

Chiều tối hôm đó, hai mươi sáu gia tộc Quan Lũng cùng tề tựu tại phủ Độc Cô, đòi lại công bằng cho bi kịch của gia tộc Trưởng Tôn. Họ nhanh chóng đạt được sự thống nhất, viết đơn khiếu nại yêu cầu nghiêm trị hung thủ giết người, với chữ ký của gia chủ cả hai mươi sáu nhà.

Nhìn bề ngoài thì là vì bất bình thay cho gia tộc Trưởng Tôn, nhưng thực chất là vì họ lo lắng cho vận mệnh của chính mình. Với việc ba vị thủ lĩnh thế gia Quan Lũng là Độc Cô Liệt, Nguyên Tố và Trưởng Tôn Nam Phương đều đã từ chức, họ ngày càng bị gạt ra ngoài lề, trong triều đình chẳng còn vị quan lớn nào đại diện cho lợi ích của họ nữa.

Lần này Trưởng Tôn Thái bị giết khiến họ cảm nhận được sự nguy cơ sâu sắc, các gia tộc đều gạt bỏ ân oán cũ để nhanh chóng đồng lòng.

Ngay cả kiến khi tụ lại một chỗ cũng có sức chiến đấu không tầm thường, huống chi là quý tộc Quan Lũng từng thống trị hai triều Tùy Đường. Dẫu quý tộc Quan Lũng đã suy tàn thành sĩ tộc Quan Lũng, thì "lạc đà gầy vẫn lớn hơn ngựa".

Bức thư liên danh của hai mươi sáu sĩ tộc Quan Lũng nhanh chóng được đặt lên ngự án của Thiên tử Lý Hanh.

Lý Hanh không dám chậm trễ, lập tức triệu tập năm vị Tể tướng cùng các quan đứng đầu Hình Bộ, Đại Lý Tự và Ngự Sử Đài đến Ngự Thư Phòng cùng bàn bạc.

Lý Hanh ném mạnh bức thư liên danh xuống bàn: "Các khanh xem đi! Con trai của Trưởng Tôn Toàn Tự bị con trai của Lý Bảo Thần cắt cổ chết tại tửu lâu Thái Bạch. Không biết còn tưởng họ tranh phong ghen tuông, giành giật đàn bà mà xảy ra mâu thuẫn, nhưng thực tế họ căn bản không hề quen biết, thậm chí chưa từng nói với nhau một câu. Chỉ vì cầu thang hơi hẹp mà va chạm một chút, vậy mà đã rút đao giết người, thế có ra thể thống gì không? Đây chẳng khác nào ác quỷ, các khanh nói xem nên làm thế nào?"

Mọi người đều im lặng. Lý Hanh lại hỏi Hình Bộ Thượng thư Đỗ Hồng Tiệm: "Hình Bộ không hề hay biết gì về việc này sao?"

Đỗ Hồng Tiệm vội vàng đáp: "Bẩm bệ hạ, đây là việc mới xảy ra hôm kia, vi thần vẫn chưa biết tin, vi thần về sẽ lập tức điều tra."

Lúc này, Tả tướng Lý Hiện lên tiếng: "Bệ hạ, về con trai của Lý Bảo Thần, vi thần cũng từng nghe vài lời đồn đại. Hắn cùng mấy con tin của các phiên trấn khác suốt ngày tụ tập quậy phá, tự xưng là "Phiên trấn đảng", làm càn ở Trường An khiến người nghe đều kinh sợ. Lần trước vợ con của Vương Tẩy Mã trên đường đi dâng hương đã bị chúng bắt giữ xâm hại, đến nay vẫn chưa tỉnh táo."

Nhắc đến "Phiên trấn đảng", mặt Thiên tử Lý Hanh lập tức giả vờ như chợt nhớ ra: "Trẫm nhớ ra rồi, nhóm người giết Kim Ngô Vệ chẳng phải chính là chúng sao?"

"Bẩm bệ hạ, chính là chúng. Chúng gây ra bao tội ác, đáng lẽ phải bị quản thúc từ lâu rồi. Bệ hạ, hãy quyết tâm đi thôi!"

Nhưng làm sao có thể quản thúc chúng? Trong hiệp ước đã ký kết có quy định rõ ràng là không được giam giữ hoặc quản thúc con tin.

Lý Hanh trầm ngâm hồi lâu rồi nói: "Việc ràng buộc chúng là chuyện sau này, bây giờ vụ án này nên giải quyết thế nào?"

Hữu tướng Bùi Miện nói: "Bệ hạ, vi thần kiến nghị trước hết hãy tìm hiểu kỹ án tình, dù sao những gì bệ hạ thấy cũng chỉ là lời nói từ một phía."

Lý Hanh gật đầu: "Vụ án này do Hình Bộ chủ trì, Hình Bộ, Ngự Sử Đài, Đại Lý Tự tam ty cùng phối hợp điều tra. Ba ngày sau trẫm muốn có kết quả."

Đây là vụ án do hai mươi sáu sĩ tộc Quan Lũng đồng loạt dâng thư, Lý Hanh buộc phải nể mặt họ, nên mới huy động tam ty xét xử và yêu cầu có kết quả trong ba ngày.

Mọi người giải tán, Lý Hanh trầm tư một lát rồi sai hoạn quan Hàn Phụng Ân đi mời Lý Phụ Quốc tới.

Rất nhanh, Lý Phụ Quốc vội vã chạy đến, cúi người hành lễ: "Lão nô tham kiến bệ hạ!"

"Không cần đa lễ, ông xem cái này đi!"

Lý Hanh đưa bức thư liên danh cho Lý Phụ Quốc. Lý Phụ Quốc nhận lấy đọc qua một lượt, nhíu mày: "Con trai Lý Bảo Thần, hơi phiền phức đây!"

Lý Hanh gật đầu: "Trẫm sao lại không biết chứ? Vừa rồi triệu tập nhiều người như vậy cũng chỉ là để bày tỏ trẫm rất coi trọng việc này thôi. Nếu muốn giết nó thì đã giết từ vụ Kim Ngô Vệ rồi, việc gì phải đợi đến bây giờ?"

"Quả thực khó động vào, hắn là con tin. Giết hắn, Lý Bảo Thần sẽ làm phản, cũng sẽ kéo theo mấy trấn khác làm phản theo. Triều đình hiện nay có đủ khả năng bình loạn hay không là chuyện nhỏ, lão nô chỉ lo Lý Nghiệp lại tìm được cơ hội xuất binh."

Hoạn quan vốn là những kẻ hiểu rõ tâm tư hoàng đế nhất, chỉ một câu đã nắm bắt được trọng điểm.

Lý Hanh rất tán đồng. Tuyệt đối không thể giết người, không thể vì chuyện con tin mà ép ba trấn Hà Bắc làm phản.

"Vậy ông có kế sách gì hay không?"

"Bệ hạ, cách giải quyết cũng chỉ có mấy hướng đó thôi, xoay qua xoay lại cũng không thoát khỏi."

"Ông nói thử xem, là cách gì?"

"Cách thứ nhất là đổi con tin, đưa đám này về, đổi một đợt con tin khác tới."

"Cách thứ hai, bắt chúng đi xin lỗi, đến nhà Trưởng Tôn vác roi tạ tội, xin người chết tha thứ. Đây thực ra là cách tốt nhất, nhưng e là không khả thi, đám này chắc sẽ không chịu xin lỗi đâu."

"Cách thứ ba, xử phạt tượng trưng như cách chức, phạt bổng lộc, nhưng gia tộc Trưởng Tôn chắc sẽ không chấp nhận."

"Cách thứ tư là bắt kẻ nhỏ bỏ kẻ lớn, bắt vài tên thế thân ra chém đầu, sau đó bệ hạ an ủi Trưởng Tôn Toàn Tự, đề bạt ông ta làm Đại tướng quân, bù đắp thêm về tước vị."

Lý Hanh tỏ ra rất hứng thú với phương án thứ tư. Nếu kết hợp thêm với phương án thứ ba thì quả là kế hoạch hoàn hảo nhất, vừa có thể cho sĩ tộc Quan Lũng một lời giải thích, lại vừa không cần giết con tin làm tổn thương căn cốt.

Quả nhiên vẫn là Lý Phụ Quốc hiểu mình nhất, có thể giúp mình giải quyết những vấn đề lớn.

Ngày hôm sau, Hình Bộ thị lang Sướng Sán và Ngự sử trung thừa Kính Vũ vội vàng đến Ngự Thư Phòng. Sướng Sán đặt một bản báo cáo lên ngự án: "Bệ hạ, đây là kết quả hội thẩm của tam ty, xin bệ hạ xem qua!"

"Sao mà nhanh vậy?"

"Bẩm bệ hạ, án tình khá đơn giản, nha môn huyện Vạn Niên đã tìm hiểu rất kỹ rồi ạ."

"Báo cáo trẫm sẽ xem sau, các khanh nói qua về án tình trước đi."

"Nạn nhân Trưởng Tôn Thái đang theo học tại Quốc Tử Học, ngày mai là sinh nhật tròn hai mươi tuổi của cậu ta. Cậu ta định mời khách nên cùng quản gia đến tửu lâu Thái Bạch đặt một gian nhã thất. Quản gia đi sắp xếp xe ngựa, Trưởng Tôn Thái lên lầu tìm chưởng quầy, vừa hay ở cửa cầu thang gặp nhóm "Phiên trấn đảng" từ trên lầu đi xuống, khoảng hơn hai mươi người."

"Trưởng Tôn Thái chạy lên lầu khá nhanh, vừa vặn va phải vai con trai Lý Bảo Thần là Lý Hoảng. Lúc đó Lý Hoảng đã say rượu, nổi giận đùng đùng, túm lấy tóc Trưởng Tôn Thái rồi rút dao găm cắt đứt cổ cậu ta. Đó là án tình cơ bản, nhưng có một điểm không xác định được, đó là liệu có phải chính tay Lý Hoảng giết người hay không?"

"Có nhân chứng hay vật chứng gì không?"

Sướng Sán lắc đầu: "Lúc đó khách trên tầng hai tửu lâu đã chạy sạch, trước sau cầu thang toàn là năm tên Lý Hoảng và thuộc hạ, không ai nhìn thấy là ai giết người."

"Đã không ai nhìn thấy, vậy tại sao trong báo cáo lại nói là Lý Hoảng rút dao găm cắt cổ Trưởng Tôn Thái?"

"Bẩm bệ hạ, đó là vì khi Lý Hoảng đi ra ngoài có nói một câu: "Giết người còn sướng hơn giết cừu", mấy gã tửu bảo đều nghe thấy, nên mới kết luận là hắn giết."

Lý Hanh chắp tay đi vài bước, lại hỏi: "Các khanh đã từng thẩm vấn Lý Hoảng chưa?"