Trở về thành Toái Diệp, Lý Nghiệp lập tức triệu tập các quan chức cao cấp để bàn việc, báo cáo với họ về những thành quả đạt được trong chuyến đi đến Bạt Hãn Na.

Mọi người lúc này mới biết, hóa ra vẫn còn một lượng lớn "lợi tức chiến tranh" chưa được quy đổi, bảo sao Đô đốc lại chẳng hề sốt ruột chút nào.

Đặc biệt là khi nghe tin sắp có một lượng lớn vàng bạc được vận chuyển đến, ai nấy đều vô cùng mừng rỡ. Đô phủ tuy đã bắt đầu vận hành bình thường, nhưng vấn đề lớn nhất hiện nay là thiếu tiền, không có nguồn thu tài chính. Mỗi tháng còn phải chi trả một khoản quân lương khổng lồ, toàn bộ Đô phủ chỉ còn lại vài ngàn quan tiền, đúng là "muối bỏ bể", "khéo ăn thì no, khéo co thì ấm", tất cả mọi người đều đang trông chờ vào Đô đốc Lý Nghiệp!

"Vàng bạc vận chuyển từ Bạt Hãn Na về cũng chỉ đủ duy trì vài tháng, chúng ta bắt buộc phải thiết lập nguồn tài chính lâu dài. Duy trì nguồn tài chính này là việc quan trọng nhất của Đô phủ chúng ta. Hồ nhân ở Hà Trung không cần chúng ta quản lý, tại Toái Diệp có vài ngàn hộ Hán nhân, chỉ cần xây một tòa huyện nha là đủ. Vì vậy mọi người phải thống nhất nhận thức, chớ có đặt ngược vấn đề."

Lời của Lý Nghiệp chỉ có một ý nghĩa: mọi người hãy tập trung tinh thần kiếm tiền, những việc khác tạm thời đừng bận tâm.

Trưởng sử Tạ Tấn nói: "Khi Đô đốc không có mặt, chúng tôi cũng đã bàn bạc. Chúng ta có vài vạn con lạc đà, hoàn toàn có thể mỗi năm một lần đi Trung Nguyên, mua tơ lụa, đồ sứ và trà từ triều đình, vận chuyển đến Toái Diệp bán cho Hồ nhân, ít nhất có thể thu lợi hai mươi vạn quan. Nhưng trước hết chúng ta cần vốn gốc, số vàng bạc này đến đúng lúc, giải quyết được bài toán khó về vốn."

Lý Nghiệp gật đầu: "Thương mại là một trong ba kế sách của ta. Hiện nay là giữa tháng sáu, vừa đúng lúc có thể đi một chuyến. Năm ngàn con lạc đà là đủ rồi, cũng không cần mua hàng hóa gì mang về, vàng bạc chính là món hàng tốt nhất. Ngoài ra, đá quý ở Toái Diệp rất rẻ, có thể mua thêm một ít, nhưng cần có một vị quan đi theo đoàn lạc đà để áp tải."

Vừa mới đến được vài tháng đã lại phải đi, nghĩ đến sự vất vả của chặng đường dài, trong mắt mọi người đều lộ vẻ e ngại.

Lúc này, Thương tào tham quân sự kiêm Doanh tài sứ Dương Thiều Hoa giơ tay nói: "Đây là việc nằm trong bổn phận của ty chức, để ty chức đi cho!"

Lý Nghiệp vui vẻ nói: "Vất vả cho Dương tham quân rồi, chuyến này ta ghi cho ngươi công đầu!"

Công đầu nghĩa là được đề bạt vượt cấp, đối với quan chức thì có nghĩa là thăng chức, còn với loại quan mạc liêu như Dương Thiều Hoa thì có nghĩa là được chính thức bổ nhiệm.

Đi một chuyến mất ba tháng, về lại mất ba tháng, nửa năm đều tiêu tốn trên đường, đây không phải là việc người thường có thể chịu đựng được. Dương Thiều Hoa lấy công đầu, mọi người đều không có ý kiến gì.

Trưởng sử Tạ Tấn lại cười hỏi: "Không biết hai kế sách lý tài còn lại của Đô đốc là gì?"

"Hai kế sách còn lại, một là khai thác mỏ để luyện bạc, hai là thu cống phẩm từ các tiểu quốc ở Hà Trung. Cộng thêm việc buôn bán trước đó, ba kế sách cùng thực hiện, tài chính của chúng ta sẽ không còn phải lo lắng nữa."

Tư mã Chung Huy có chút lo lắng nói: "Thu cống phẩm của các tiểu quốc, e rằng triều đình sẽ không đồng ý?"

Các tiểu quốc hàng năm đều phải cống nạp cho Đại Đường, thông thường là cống cho triều đình. Lý Nghiệp định chặn lại trực tiếp, các quan chức lo lắng cũng là điều bình thường.

Lý Nghiệp cười lạnh một tiếng: "Vậy thì bảo triều đình thuyết phục An Tây và Bắc Đình nhường thuế cho chúng ta!"

Thương nhân Túc Đặc đi Trường An đều phải nộp thuế, vừa có thuế nhập cảnh, vừa có thuế xuất cảnh, thông thường đều nộp cho An Tây và Bắc Đình, coi như là sự hỗ trợ của triều đình dành cho An Tây và Bắc Đình. Nhưng khi thành lập Hà Trung Đô phủ, số tiền thuế này nên nộp cho ai thì triều đình lại chưa hề có sự điều phối.

Tất nhiên, Lý Nghiệp hoàn toàn có thể chặn thuế nhập cảnh, nhưng điều này chắc chắn sẽ đắc tội với An Tây và Bắc Đình. Lý Nghiệp tạm thời vẫn chưa muốn làm loại chuyện đắc tội người khác như vậy.

Ông không tiện chặn thuế, vậy thì ông sẽ chặn cống phẩm. Các quốc gia chỉ cần nộp phí bảo kê cho ông, thì không cần phải đến triều đình cống nạp nữa.

Chín quốc Túc Đặc cộng thêm các nước Thổ Hỏa La cùng Bạt Hãn Na, Cát La Lộc, v.v., mấy chục tiểu quốc, hàng năm có thể thu được hai ba mươi vạn quan phí bảo kê. Cộng thêm khai thác mỏ và thương mại, họ không những tự cung tự cấp mà tài chính còn có dư thừa, cuộc sống của mọi người đều trở nên dễ thở hơn.

Lý Nghiệp giải thích cặn kẽ các nguồn thu cho các quan chức. Tuy có chút rủi ro, nhưng nghĩ đến việc mình được lợi, mà rủi ro lại do Đô đốc gánh vác, mọi người không còn phản đối nữa.

Lúc này, Lý Nghiệp lại mỉm cười nhạt: "Thực ra, chúng ta còn có một khoản lợi tức chiến tranh lớn nữa, đủ cho chi phí quân sự của chúng ta trong một năm."

Lý Nghiệp lập tức sắp xếp cho Cừu Huyền phụ trách việc khai thác mỏ. Cừu Huyền vốn quản lý tình báo, nhưng hiện tại tạm thời không cần tình báo, kiếm tiền mới là quan trọng nhất.

Sáng sớm hôm sau, Cừu Huyền dẫn theo trăm binh sĩ cùng hơn mười thợ dò khoáng lên đường tới mỏ quặng, còn có hàng trăm con lạc đà mang theo lượng lớn lương thực dự trữ cùng đi theo.

Trước kia Cao Tiên Chi khai thác mỏ tư nhân, vì sợ động tĩnh quá lớn bị Giám quân phát hiện nên chỉ dám lén lút khai thác một chút, quy mô rất nhỏ.

Nhưng Lý Nghiệp thì không có nỗi lo này, ông dự định chiêu mộ hơn một ngàn thợ mỏ từ các bộ lạc Đột Kỵ Thi, công khai khai thác mỏ.

Đại Đường này có Tiết độ sứ nào mà không khai thác mỏ? Triều đình không gánh nổi nhiều chi phí quân sự như vậy, chỉ có thể giao cho các Tiết độ sứ nhiều quyền hạn kinh tế khác nhau, quyền khai thác mỏ chỉ là một trong số đó.

Thời gian dần trôi đến tháng bảy, sáng hôm đó, một đội ngũ vài trăm người đã đến thành Toái Diệp. Người được đội quân này hộ tống chính là Tổng đốc Hô Lỗ San - Tề Á Đức.

Ha-líp-pha A-bạt-tư đang dốc toàn lực chiến đấu với quân đội của La Hách Mạn ở Tây Đại Thực, không rảnh tay quan tâm đến khu vực Hà Trung. Ông ta nhận được tin nhắn do người Bạt Hãn Na truyền đến, lúc này mới sực nhớ ra trong khu vực Hà Trung vẫn còn mấy vạn tù binh.

Đang đối mặt với tình trạng nguồn binh vô cùng khan hiếm, A-bạt-tư lập tức vui mừng khôn xiết, hạ lệnh cho Tề Á Đức đến Toái Diệp đàm phán, chuộc ba vạn tù binh về Đại Thực.

Khoản lợi tức chiến tranh lớn mà Lý Nghiệp nói chính là tiền chuộc tù binh. Đại Thực đang vội vã muốn chuộc tù binh về, cơ hội này sao ông có thể bỏ lỡ?

Tư mã Chung Huy và Pháp tào tham quân sự Lý Đăng đi đến Nhiệt Hải đón tiếp sứ giả Đại Thực. Đây là lần đầu tiên Tề Á Đức đến Toái Diệp, ông ta cũng biết đây là hang ổ của quân Đường ở Hà Trung, nên đối với mọi thứ đều tràn đầy hứng thú và tò mò.

"Tòa thung lũng này thật tuyệt!"

Tề Á Đức trầm trồ khen ngợi thung lũng sông Sở dài hơn trăm dặm: "Địa vực rộng lớn, đất đai màu mỡ, nguồn nước dồi dào, quả thực là nơi tốt để phát triển nông nghiệp, còn có cả những cánh rừng bạt ngàn."

Pháp tào tham quân sự Lý Đăng là người Hán bản địa ở Toái Diệp, nói tiếng Túc Đặc vô cùng lưu loát. Toái Diệp là một tòa thành đa dân tộc cùng sinh sống, cái lợi lớn nhất là ai cũng biết nói vài ngôn ngữ, bao gồm cả Hồ nhân ở đây cũng đều biết nói tiếng Hán.

Lý Đăng dịch lời khen ngợi của Tề Á Đức cho Chung Huy nghe, Chung Huy gật đầu cười: "Nơi chúng tôi cách xa Trung Nguyên, lương thực từ Trung Nguyên không vận chuyển tới được, chỉ có thể tự lực cánh sinh!"

Lý Đăng dịch lại, Tề Á Đức cười nói: "Nhưng ta nghe nói, các người còn mua lúa mì từ Hà Trung, đến cả lúa mì của Đại Thực cũng bán cho các người, các người cần nuôi bao nhiêu quân đội vậy?"

Chung Huy giả vờ thở dài: "Chúng tôi phải nuôi ba vạn đại quân, chỉ dựa vào ruộng đồng ở Toái Diệp thì không đủ, chỉ có thể mua lương thực từ Hà Trung để bổ sung."

Tề Á Đức hỏi bâng quơ, Chung Huy đáp tự nhiên, trông có vẻ rất bình thản, nhưng thực chất một người đang dò xét số lượng quân Đường, một người đang cố ý phóng đại số lượng quân đội, cả hai bên đều đang đấu trí.

Tề Á Đức nghe nói đối phương có ba vạn quân, trong lòng thầm kinh ngạc. Quân đội của ông ta ở Mộc Lộc không đầy một vạn người, các quân đội khác đều đã điều đến Ai Cập rồi. Nếu quân Đường đột nhiên phát động tấn công vào Hô Lỗ San, ông ta lấy gì để chống đỡ?

Lý Nghiệp đã có thể thông qua thương hội gửi tin cho Ha-líp-pha, thì chắc chắn cũng có thể thông qua thương hội để có được tình báo của Mộc Lộc. Lý Nghiệp bây giờ yêu cầu đàm phán là ý gì? Chẳng lẽ là muốn "tiên lễ hậu binh" sao?

Tề Á Đức bỗng cảm thấy mình rất bị động, đối phương nắm giữ tình báo của họ, trong khi đó ông ta lại không biết gì về Toái Diệp.

Tề Á Đức thầm hạ quyết tâm: "Nếu lần này thực sự đạt được hiệp nghị hòa bình, Đại Thực nhất định phải lập một thương hội ở Toái Diệp!"

Thực ra Tề Á Đức đã suy nghĩ quá nhiều, Lý Nghiệp cũng không hề biết tình hình của Hô Lỗ San, ông hiện đang phải đối mặt với việc người Thổ Phồn mở rộng về phía tây, tạm thời chưa rảnh tay lo đến Đại Thực áo đen.

Tề Á Đức vào ở trong dịch quán, quân đội của ông ta đóng quân ngoài thành.

Lý Nghiệp lập tức hỏi Chung Huy, tìm hiểu trước một số tình hình.

"Hắn dọc đường đi liên tục dò xét ta!"

Chung Huy cười nói: "Hắn rất quan tâm đến binh lực quân Đường ở Toái Diệp, nhìn ra được hắn khá căng thẳng."

"Chung tư mã đã nói thế nào?" Lý Nghiệp hỏi.

"Tôi liền nói với hắn, ở Hà Trung có ba vạn quân Đường, nên lương thực khan hiếm. Xem chừng hắn tin là thật."

Độc Cô Ứng ở bên cạnh cười đoán: "Có phải hắn sợ chúng ta lấy cớ đàm phán để phát động tấn công vào Đại Thực không?"

Lý Nghiệp gật đầu: "Có khả năng này. Tề Á Đức đích thân đến Toái Diệp đàm phán, thực chất là biểu hiện của việc hắn không đủ tự tin. Nếu không, hai bên hoàn toàn có thể hẹn một địa điểm trung gian để đàm phán, ví dụ như thành Thác Chi của nước Thạch, đó mới là một cuộc đàm phán công bằng, bình đẳng. Còn việc hắn hiện giờ hạ mình đến địa bàn của chúng ta để đàm phán, chỉ có thể nói lên một điều: hắn không đủ tự tin, đồng thời hắn đang có việc cần nhờ vả chúng ta."

Trưởng sử Tạ Tấn ngập ngừng nói: "Chẳng lẽ là họ đang rất cần tù binh?"

Lý Nghiệp cười lạnh: "Chắc chắn là vậy. Ta từng nghe vua Mặc Đa nói, Đại Thực áo đen chiến sự bất lợi ở phía tây Ai Cập. Hô Lỗ San vốn là nơi cung cấp binh lực của Đại Thực, Mộc Lộc chắc không còn quân đội nữa, nên họ mới vội vã muốn đón tù binh về."

"Ngày mai Đô đốc dự định đàm phán thế nào?"

Lý Nghiệp mỉm cười nhạt: "Ta sẽ cho hắn một cái giá rất công đạo!"