Vương thị chậm rãi nói: "Độc Cô gia từ trước tới nay không phản đối việc nạp thiếp, đây cũng là vì muốn dòng dõi hưng thịnh. Độc Cô gia cũng không có yêu cầu gì khác, nếu sau này người nam muốn nạp thiếp, xin hãy nhất định tôn trọng ý kiến của người vợ."

Nạp thiếp là một vấn đề vô cùng quan trọng trong hôn nhân, bởi vì việc này sẽ gây tổn hại đến lợi ích của chính thê. Trong các gia đình quyền quý, chuyện nạp thiếp do ai làm chủ thường khá mơ hồ, thông thường là ai nắm quyền thì người đó làm chủ.

Giống như Lý Đại không nạp thiếp, người sáng mắt nhìn qua là biết ngay, trong Lý gia, Bùi Tam Nương là người nắm quyền.

Độc Cô gia tộc đương nhiên lo lắng, nếu có một người mẹ chồng quyền thế như vậy, sau này Lý Nghiệp nạp thiếp, chắc chắn sẽ do mẹ chồng làm chủ. Nếu Lý gia muốn dòng dõi hưng thịnh, Bùi Tam Nương tiện tay cho con trai cưới bảy tám nàng thiếp vào, thì con gái Độc Cô gia còn sống sao nổi?

Nỗi lo của Độc Cô gia không phải là không có lý. Đừng nhìn bây giờ Tân Nguyệt và mẹ chồng tương lai có vẻ hòa thuận, đó là vì họ chưa đụng chạm đến lợi ích thiết thân. Một khi đã liên quan đến lợi ích, chắc chắn sẽ nảy sinh mâu thuẫn, mà mối hiểm họa lớn nhất chính là nạp thiếp.

Cho nên Độc Cô gia phải nói trước những lời khó nghe. Độc Cô gia không phản đối nạp thiếp, nhưng nhất định phải tôn trọng ý kiến của Độc Cô Tân Nguyệt.

Bùi Tam Nương cũng thầm thở phào nhẹ nhõm. Bà cứ ngỡ Độc Cô gia tộc sẽ phản đối việc nạp thiếp, nay thấy họ không phản đối thì mọi chuyện dễ dàng rồi. Cứ cưới người vào cửa trước đã, chuyện nạp thiếp sau này từ từ bàn bạc.

"Thông gia cứ yên tâm! Nạp thiếp là chuyện của tương lai, dù có đi chăng nữa, nhất định cũng sẽ tôn trọng ý kiến của Tân Nguyệt. Mọi người đều là người hiểu lý lẽ, ta cũng sẽ coi Tân Nguyệt như con gái ruột của mình, không để con bé chịu ủy khuất đâu."

Vương thị cười nói: "Đã có lời này của thông gia, ta cũng yên tâm rồi. Mẹ ruột của Tân Nguyệt mất sớm, con bé từ nhỏ được đại cô trong cung nuôi dưỡng, sau này lại theo sư phụ học nghệ, thực ra gia đình không ảnh hưởng nhiều đến con bé, cũng không quản nổi nó. Tính cách nó cương liệt, sau này nếu có chỗ nào không phải, mong thông gia bao dung nhiều hơn."

Bùi Tam Nương mỉm cười: "Ta sẽ không nhìn nhầm người đâu. Tân Nguyệt là người chính trực, thuần chân lương thiện, bản tính rất tốt, cho nên ta mới nguyện ý chấp nhận con bé làm con dâu. Còn về chút tính khí trẻ con, ai mà chẳng có, mọi người cứ thông cảm cho nhau là được!"

"Có lời này của thông gia, ta cũng yên tâm rồi."

Ba người cùng uống trà, Bùi Tam Nương lại nhớ ra một chuyện, vội nói: "Hôm nay ta đã đi đến cửa hàng tổ chức hôn lễ..."

Bùi Tam Nương còn chưa nói hết câu, Độc Cô Huệ đã không nhịn được xen vào: "Phu nhân thứ lỗi, cho phép ta ngắt lời một chút, người đã chọn cửa hàng hôn lễ nào vậy?"

"Ta đã xem qua rất nhiều nơi, cuối cùng chọn Hồng Duyên hôn khánh điếm."

"Không tệ! Không tệ! Thiên Mãn và Hồng Duyên là hai cửa hàng hôn lễ tốt nhất Trường An. Năm xưa khi ta xuất giá, đã chọn Thiên Mãn, vì Thiên Mãn là sản nghiệp của nhà chồng ta. Hồng Duyên cũng rất tốt, là sản nghiệp của nhà Trường Tôn."

Bùi Tam Nương cũng gật đầu: "Có cửa hàng hôn lễ đúng là tiện hơn nhiều, nếu không ta thật sự chẳng biết bắt đầu từ đâu, như một mớ bòng bong vậy."

Thực ra Độc Cô Huệ muốn kéo mối làm ăn này về cho Thiên Mãn hôn khánh điếm nhà chồng mình. Nghe đối phương dùng Hồng Duyên, nàng liền không nhắc nữa. Thực ra nàng không nói ra, Hồng Duyên hôn khánh điếm cũng là do Đậu thị gia tộc nhà chồng nàng và Trường Tôn gia tộc hợp tác mở, Đậu gia chiếm một nửa cổ phần, chỉ là do Trường Tôn gia quản lý mà thôi.

Nàng cười nói: "Phu nhân cứ tiếp tục đi ạ!"

"Lúc đó chúng ta có bàn về lộ trình đón dâu, đi đường bộ hay đường thủy, ta bảo phải bàn bạc lại với thông gia một chút."

Vương thị mỉm cười: "Nếu tổ chức hôn lễ ở viên trạch, đi đường thủy vẫn tốt hơn, thuận tiện hơn nhiều. Hơn nữa Độc Cô gia có hai chiếc họa phưởng, phu thuyền cũng là người làm của Độc Cô gia. Trong đó có một chiếc họa phưởng lớn chỉ chủ nhân mới được dùng, không cần phải ra ngoài thuê. Họa phưởng thuê ngoài không biết đã đón bao nhiêu đám cưới rồi, cảm giác không được thoải mái lắm."

Bùi Tam Nương mừng rỡ: "Vậy thì quyết định đi đường thủy, ta sẽ nhắn với cửa hàng hôn lễ, dùng họa phưởng của nhà mình."

Ba người lại bàn bạc thêm vài chi tiết, nhất trí quyết định Độc Cô gia sẽ gửi một số vật phẩm cưới qua, không cần phải ra ngoài thuê. Tư nghi (người chủ trì) rất quan trọng, liên quan đến nhiều người quyền quý, người bình thường không làm nổi, nên sẽ do Độc Cô gia sắp xếp.

Trong chuyện này còn một nhân vật quan trọng nữa là Độc Cô lão thái thái, hai nghi thức quan trọng nhất là kết phát và hợp cẩn đều phải do bà chủ trì, vì bà là bậc trưởng bối nữ lớn tuổi nhất.

Ngày hai mươi sáu tháng sáu, Lý Nghiệp dẫn theo trăm kỵ binh cuối cùng đã đến Trường An. Ngày đêm gấp rút, mất một tháng mười ngày, hành trình tám ngàn dặm, cả người lẫn ngựa đều trở nên đen sạm và gầy gò.

Dẫn hơn trăm kỵ binh không thể vào thành, Lý Nghiệp bao một quán trọ lớn ngoài thành cho binh sĩ ở lại.

Bản thân chàng thì dẫn theo hai kỵ binh dắt ngựa vào thành.

Rời Trường An một năm rưỡi, lần này trở lại, phong cảnh Trường An vẫn như cũ, nhưng Lý Nghiệp lại có cảm giác như cách một đời.

Ba người đến Tuyên Bình phường, lúc này vừa đúng buổi chiều, thấy một chiếc xe ngựa dừng trước cửa phủ, cha chàng là Lý Đại từ trong xe bước ra.

Lý Đại mặc quan phục màu đỏ, thắt đai vàng, đây là quan phục của quan viên tứ ngũ phẩm. Lý Nghiệp nhớ cha mình là Thái Trung Đại Phu tòng tứ phẩm thượng giai, không biết đã được thăng quan chưa.

Lý Đại như có cảm giác, quay đầu lại, bỗng nhìn thấy con trai đang đi tới từ phía xa. Ông vừa kinh ngạc vừa vui mừng, vội gọi người giữ cửa: "Mau đi báo với phu nhân, công tử về rồi!"

Người giữ cửa chạy như bay vào trong. Lý Đại sải bước tiến lên, ôm chặt lấy con trai: "Con về từ lúc nào?"

"Vừa mới đến, vừa vào thành ạ."

"Nhanh vậy sao? Ý ta là từ Toái Diệp đến đây, mới... mới có bốn mươi ngày thôi nhỉ!"

Lý Nghiệp gật đầu: "Ngày đêm gấp rút, mỗi ngày đi hơn hai trăm dặm."

Lý Đại nhìn ngắm con trai, thở dài: "Chắc chắn là vất vả lắm, nhìn con gầy đi thế này, mẹ con chắc chắn sẽ xót xa lắm đây."

"Nghiệp nhi!" Từ phía xa truyền đến tiếng của mẹ, Bùi Tam Nương.

Lý Nghiệp quay đầu lại, thấy mẹ đang chạy ra từ trong trạch viện. Chàng vỗ vỗ cánh tay cha, rảo bước tiến lên, dang rộng vòng tay về phía mẹ.

Bùi Tam Nương chạy tới ôm chặt lấy con trai, mắt đỏ hoe, nước mắt tuôn rơi: "Nghiệp nhi, không phải con nói mùa xuân sẽ về sao? Mẹ mong con đến mỏi cả cổ rồi."

"Mẹ, con không phải đã về đây rồi sao? Haizz! Một chuyến đi về thật không dễ dàng gì."

Bùi Tam Nương nâng gương mặt con trai, lại thấy xót xa: "Sao con lại đen gầy thế này, sắp không còn ra hình người nữa rồi."

"Mẹ, mẹ quá lời rồi, chỉ là trên đường hơi vất vả, bị nắng cháy đen đi chút thôi."

"Mau bồi bổ cho béo lại đi! Bộ dạng này của con thì làm sao tham gia hôn lễ được?"

"Hôn lễ?" Lý Nghiệp ngẩn người.

Bùi Tam Nương gõ nhẹ vào đầu chàng: "Thằng nhóc thối này, con không phải đã quên luôn chuyện hôn nhân đại sự của mình rồi đấy chứ!"

"Không có! Không có! Sao con có thể quên được chứ!"

Lý Nghiệp cười gượng hai tiếng. Trong lòng chàng cứ canh cánh chuyện tăng binh, thật sự đã quên mất chuyện hôn nhân.

"Mẹ, khi nào... ý con là thời gian tổ chức hôn lễ?"

Bùi Tam Nương quá hiểu con trai mình, bộ dạng này chắc chắn là đã quên khuấy đi rồi.

Bùi Tam Nương nghiến răng nói: "Ngày hôm sau Tết Trung thu, mười sáu tháng tám, còn một tháng hai mươi ngày nữa, có cần mẹ nhắc lại lần nữa không?"

"Không cần đâu, con nhớ rồi. Mẹ, đây là quà cho mẹ." Lý Nghiệp đặt hai chiếc túi da nặng trĩu trước mặt mẹ.

"Là gì vậy?"

Lý Nghiệp ghé sát tai mẹ thì thầm: "Hai vạn đồng tiền vàng!"

Mắt Bùi Tam Nương sáng rực lên, tươi cười hớn hở: "Đúng lúc dùng để đặt tiệc rượu, thật là đến đúng lúc quá!"

Họ đã đặt mười tửu lâu cung cấp món ăn cho tiệc cưới, tốn hết hơn mười chín ngàn quan tiền. Bùi Tam Nương đang xót xa vì tiền tiêu như nước, thì con trai đã kịp thời mang tiền về.

Lý Đại dặn quản gia đưa hai binh sĩ vào nghỉ ngơi ăn uống, ngựa cũng dắt vào trong.

Ông bước tới cười nói: "Chúng ta vào trong rồi nói chuyện nhé!"

"Vâng! Mang giúp con cái túi, trong túi có vật quan trọng."

Lý Nghiệp xách túi ngựa, vợ chồng họ cùng vây quanh con trai đi về phía hậu trạch.