Hà Mễ Nhĩ. Ba Đặc là một người Thổ Hỏa La chính gốc, nhưng hắn lại tín phụng Đại Thực giáo. Những năm đầu, hắn phục vụ trong Đông Phương quân đoàn của Đại Thực, nhờ tác chiến dũng mãnh mà được thăng làm Bách phu trưởng, dẫn dắt trăm quân trấn giữ Hài Y bảo ở phía nam Bộ Sư quốc.
Vận may của hắn dường như chỉ dừng lại ở đó. Vị chủ tướng vốn trọng dụng hắn lâm bệnh qua đời, vài đời thủ lĩnh Đông Phương quân đoàn kế tiếp đều cực kỳ coi trọng xuất thân huyết thống.
Vì xuất thân hèn kém, Hà Mễ Nhĩ không bao giờ được trọng dụng nữa, cứ thế chôn chân ở Hài Y bảo suốt mười lăm năm.
Ba năm trước, A Bạt Tư xuất hiện đầy ấn tượng ở Hô La San, phất cao ngọn cờ lật đổ Ngũ Mạch Diệp vương triều. Hà Mễ Nhĩ vốn đã chán ghét tận xương tủy triều đại Ngũ Mạch Diệp mục nát, liền không chút do dự gia nhập vào làn sóng khởi nghĩa.
A Bạt Tư thắng lợi, Hà Mễ Nhĩ cũng nhờ công lao mà trở thành nhân vật số ba của Đông Phương quân đoàn, dẫn năm ngàn quân trấn giữ Bộ Sư quốc.
Thế nhưng, sự thay đổi trong bản tính con người thường chỉ diễn ra trong một đêm. Chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, Hà Mễ Nhĩ đã sa đọa, trở nên tham nhũng gấp trăm lần những quan lại mà hắn từng căm ghét trước đây.
Hắn như thể đang bù đắp cho những đối xử bất công phải chịu đựng suốt hai mươi năm qua, bắt đầu điên cuồng vơ vét của cải, điên cuồng chiếm đoạt phụ nữ.
Chỉ trong ba năm ngắn ngủi, tài sản của Bộ Sư quốc đã bị hắn hút cạn, tài sản tích lũy hơn mười năm của Đông Phương quân đoàn cuối cùng cũng rơi vào tay hắn. Thê thiếp của hắn lên tới hàng trăm người, chỉ riêng con cái đã sinh được hơn hai mươi đứa.
Tất nhiên, hắn không dám chiếm làm của riêng tất cả, hắn gửi một nửa tới Mộc Lộc. Dù vậy, số tài sản hắn vơ vét được vẫn giàu có ngang một quốc gia.
Đúng lúc này, trận Đát La Tư bùng nổ, quân Đại Thực bị quân Đường đánh bại, quân Đại Thực bắt đầu rút lui trên toàn tuyến. A Bố. Mục Tư Lâm ra lệnh cho Hà Mễ Nhĩ dẫn quân rút về Hô La San.
Hà Mễ Nhĩ biết rõ tài sản của mình từ lâu đã bị A Bố. Mục Tư Lâm nhắm tới, chỉ cần hắn rút về, chắc chắn sẽ là đường chết.
Hắn không cam tâm, bốn phương tìm lối thoát, ánh mắt cuối cùng dừng lại ở Câu Chiến Đề.
Câu Chiến Đề bị quân Đường chiếm đóng, trục xuất tất cả cư dân tin theo Đại Thực giáo, ngay sau đó quân Đường rút đi, mà Tào quốc không dám thu hồi, thế là Câu Chiến Đề trở thành vùng đất vô chủ.
Hà Mễ Nhĩ dẫn hai ngàn quân đội trung thành với mình không chút do dự chiếm lấy Câu Chiến Đề, trở thành thành chủ đời mới của nơi này.
Đúng lúc ấy, A Bố. Mục Tư Lâm bị xử tử, Tề Á Đức trở thành tổng đốc Hô La San mới. Hắn thay đổi chiến lược, bắt đầu âm thầm ủng hộ việc Hà Mễ Nhĩ chiếm đóng Câu Chiến Đề.
Việc Hà Mễ Nhĩ chiếm đóng Câu Chiến Đề chỉ là một cuộc chuyển dịch chiến lược của riêng hắn, nhưng hàng vạn cư dân Câu Chiến Đề lại như rơi xuống địa ngục.
Hà Mễ Nhĩ không chỉ bóc lột tàn khốc cư dân Câu Chiến Đề, mà còn ép buộc cư dân phải đưa vợ con họ vào doanh trại để phục vụ cho binh lính của hắn hưởng lạc.
Ngoài ra, hắn còn cắt đứt thương lộ giữa Thổ Hỏa La và các nước Hà Trung, đây chính là thực thi mệnh lệnh của Tề Á Đức nhằm cắt đứt liên lạc giữa Thổ Hỏa La và Hà Trung.
Hắn treo cổ hơn một trăm thương nhân Thổ Hỏa La lên cây, từ đó không còn thương nhân nào dám đến Câu Chiến Đề nữa, đồng thời cũng cắt đứt luôn việc giao thương giữa Thổ Hỏa La và Hà Trung.
Ngày cuối cùng của tháng tám, một vạn hai ngàn quân Đường đã tới trấn nhỏ Ba Sa, cách Câu Chiến Đề về phía đông khoảng hai mươi dặm.
Đội quân một vạn hai ngàn người bao gồm một vạn quân chính quy, một ngàn Mạch Đao quân và một ngàn binh lính hậu cần hỗ trợ Mạch Đao quân, họ đồng thời cũng chịu trách nhiệm chăm sóc lạc đà.
Quân Đường đóng quân bên ngoài thị trấn nghỉ ngơi, Lý Nghiệp lắng nghe báo cáo của thám báo.
"Khởi bẩm Đô đốc, trong thị trấn vốn có một tiểu đội hai mươi người đóng quân, khi chúng ta tới nơi thì phát hiện tiểu đội đó đã rút lui. Chúng ta hỏi cư dân thì biết đối phương đã sớm hay tin chúng ta tới."
Lý Nghiệp đã vạch ra vài phương án, trong đó phương án tốt nhất là đối phương không biết họ tới, họ sẽ đánh úp Câu Chiến Đề, một trận hạ thành. Nhưng rõ ràng, đối phương không ngốc nghếch như hắn nghĩ.
Bùi Tú ở bên cạnh nói: "Đô đốc, chắc là lúc chúng ta qua sông đã bị họ phát hiện, họ nhất định đã bố trí mật thám ở bến đò."
Lý Nghiệp trầm ngâm không nói, hắn cũng nghĩ như vậy. Họ chọn đi qua bến đò cổ quả là có chút sai lầm.
Vương Huyền Vũ nói: "Đô đốc, đánh úp là không thể rồi, chỉ có thể chính diện công thành!"
Lý Nghiệp nhìn lướt qua các tướng lĩnh, chậm rãi nói: "Không cần đánh úp, ta cũng có thể đánh cho chúng tan tác hoa rơi!"
Canh năm ngày hôm sau, bốn ngàn quân của Bùi Tú và An Thái Huyền đã xuất phát trước. Họ không phải đi công thành mà là mai phục trong thung lũng phía nam, một khi địch quân rút lui, họ sẽ chịu trách nhiệm phục kích chặn đánh.
Mệnh lệnh của Lý Nghiệp là tiêu diệt toàn bộ đội quân này, không để lại người sống, không cho phép chúng chạy thoát về Đại Thực.
Trời sáng hẳn, Lý Nghiệp ra lệnh cho lạc đà tạm ở lại trấn Ba Sa, do một ngàn binh lính hậu cần trông giữ, còn hắn dẫn bảy ngàn quân còn lại xuất phát.
Lúc này, một ngàn Mạch Đao quân đã mặc xong giáp trụ, họ sẽ là chủ lực công thành.
Đội ngũ còn mang theo ba chiếc bè lớn, đây là thứ họ làm thâu đêm suốt sáng tại trấn Ba Sa, chọn thân cây thông thẳng tắp, dùng dây da buộc chặt lại, dài khoảng ba trượng, ở giữa còn đóng hơn hai mươi thanh ngang để tiện cho việc leo trèo.
Đầu bè còn lắp móc sắt lớn, chủ yếu dùng để móc vào tường thành, tránh bị quân giữ thành lật đổ.
Mạch Đao quân đã được huấn luyện nhắm vào mục tiêu này hơn hai tháng, leo trèo cả ngàn lần, mỗi người đều đã thuần thục. Lý Nghiệp lại chọn ra ba trăm lính cầm trọng thuẫn làm nhiệm vụ yểm hộ khi binh lính leo thành.
Gần đến trưa, đại quân ập tới dưới chân thành Câu Chiến Đề, dàn trận dưới chân thành, đội ngũ chỉnh tề, chiến kỳ phấp phới, trường mâu như rừng, mũi mâu lấp lánh ánh lạnh dưới ánh mặt trời, sát khí đằng đằng.
Trên tường thành đứng đầy binh lính địch, ngoài hai ngàn tâm phúc, Hà Mễ Nhĩ còn ra lệnh xua hàng ngàn thanh tráng lên thành hỗ trợ thủ thành.
"Thành chủ, là quân Đường!" Binh lính trên tường thành hét lớn.
Hà Mễ Nhĩ vóc người cao lớn vạm vỡ, khoảng bốn mươi tuổi, để râu quai nón, tay cầm một thanh đại đao, đầu đội kim khôi, mình khoác kim tỏa giáp. Bộ giáp này là báu vật cướp được từ cung điện vua Bộ Sư, rất nổi tiếng ở Thổ Hỏa La, chỉ riêng hơn mười viên đá quý khảm trên mũ giáp thôi đã vô cùng quý giá.
Hà Mễ Nhĩ vẫn luôn tưởng là quân đội Bạt Hãn Na tới công thành, hắn biết người Bạt Hãn Na vẫn luôn nhìn chằm chằm vào Câu Chiến Đề.
Không ngờ lại là quân Đường, Hà Mễ Nhĩ trong lòng lập tức căng thẳng, hắn hét lớn: "Đừng sợ, cổng thành là loại mới lắp, chúng không đâm thủng được đâu, mọi người chuẩn bị cung tên!"
Lúc này, một tên thuộc hạ nhắc nhở: "Quân Đường thích thanh đông kích tây, lần trước chúng chính là đánh từ thành phía tây lên."
Một câu nhắc nhở Hà Mễ Nhĩ, hắn quát với phó tướng: "An Mạn Đức, ngươi dẫn một ngàn quân giữ thành phía đông, ta đi giữ thành phía tây, rất có khả năng chúng sẽ tấn công từ thành phía tây!"
"Tuân lệnh!"
Hà Mễ Nhĩ biết người địa phương không đáng tin, thực sự đánh nhau vẫn phải dựa vào hai ngàn tâm phúc của mình.
Hắn cũng không mang theo dân phu, chỉ dẫn một ngàn binh lính chạy về phía thành tây.
Thành Câu Chiến Đề bị nước sông chia làm hai, tường thành đông tây cách nhau hơn mười trượng, từ trên đầu tường không thể đi thẳng qua được, phải xuống thành mới có thể qua cầu, sau đó mới lên thành tây.
Hà Mễ Nhĩ dẫn một ngàn binh lính chạy về thành tây, thực ra hắn có tư tâm, nếu thành đông không giữ được, hắn có thể từ thành tây rút lui ngay lập tức. Tất nhiên, còn việc làm sao mang theo số tài sản tích lũy được, đây cũng là một vấn đề đau đầu.
Lý Nghiệp trước đó từng có ý định phân binh đánh thành tây, nhưng giờ thì không cần thiết nữa. Hắn vung kiếm quát lệnh: "Quân nỏ lên!"
Mỗi một binh lính quân Đường đều mang theo một chiếc quân nỏ, năm ngàn binh lính phi thân lao lên, ở khoảng cách hai trăm bước so với tường thành nhanh chóng dàn trận nỏ. Điều này rõ ràng là đang bắt nạt cung tên của đối phương, đối phương sử dụng cung tên thủ thành, tầm bắn tối đa chỉ khoảng trăm bước, thậm chí chưa tới trăm bước, sao có thể đối đầu với nỏ tiễn mạnh mẽ.
Cho nên nói, không có sự can thiệp của quân Đại Thực, quân Đường ở toàn bộ vùng Hà Trung và vùng Thổ Hỏa La chính là sự tồn tại như thần thánh.
Binh lính công thành đã chuẩn bị xong xuôi, Lý Nghiệp ra lệnh: "Bắn!"
"Bàng! Bàng! Bàng!"
Tiếng bàng vang lên dồn dập, năm ngàn quân nỏ đồng loạt bắn tên lên tường thành, mũi tên như bão táp mưa sa, ép quân giữ thành không ngẩng đầu lên nổi.
"Xuất kích!"
Lý Nghiệp lại ra lệnh, chủ tướng Mạch Đao quân Hắc Mâu hét lớn: "Theo ta lên!"
Một ngàn bộ binh trọng giáp dàn hàng theo sau chủ tướng từng bước đi về phía tường thành, mà phía trước họ, ba trăm binh lính khiêng ba chiếc bè lớn, di chuyển về phía tường thành.
Hôm nay lão Cao hơi bị cảm nắng, đầu óc mơ màng, viết không tốt, mong lượng thứ.
