Tại một tòa đại trạch khí thế hùng vĩ ở phía đông bắc Trường An, một người vận áo xanh bước nhanh vào nội viện, dừng lại trước một bậc thềm, cung kính hành lễ nói: "Tham kiến chủ thượng!"

Trên bậc thềm, một nam tử chừng bốn mươi tuổi đang chắp tay đứng đó, vận mãng bào, đầu đội sa mạo, khí thái uy nghiêm. Hắn gật đầu: "Đã gặp hắn rồi?"

"Ti chức đã đưa tiền cho hắn rồi ạ."

Nam tử trung niên không nói gì, người áo xanh vội vàng bẩm báo: "Khu lán trại bên kia vô cùng phức tạp, tin tức truyền đi rất nhanh. Sát thủ của chúng ta vừa xuất hiện là Tằng Hoằng Nhị sẽ nhận được tin tức mà bỏ trốn, chúng ta không thể nào tìm thấy hắn nữa. Hơn nữa, ti chức cũng không dám chắc cái đầu người đó có đang ở bên cạnh hắn hay không, vì vậy ti chức cho rằng, nên tạm thời ổn định hắn, sau đó mới trừ khử hắn."

Nam tử trung niên vận cẩm bào hồi lâu mới chậm rãi nói: "Còn cái đầu người thì sao?"

"Bẩm chủ thượng, hắn đòi ba mươi lượng vàng để đổi lấy cái đầu. Trưa mai đúng giờ Ngọ, sẽ trao đổi tại Dịch Thủy Lâu ở Vĩnh Lạc Phường."

Nam tử trung niên vận cẩm bào gật đầu: "Lần này đừng để thất bại, hắn sẽ giả chết, nhất định phải cắt lấy đầu hắn, mang cả hai cái đầu đến gặp ta!"

"Ti chức tuân lệnh!"

Nam tử trung niên vận cẩm bào dừng một chút rồi nói tiếp: "Còn chuyện Dương Thuận bên kia, bất kể hắn trốn tới Lạc Dương hay Dương Châu, đều phải trừ khử hắn!"

"Ti chức nhất định sẽ không khiến chủ thượng thất vọng!"

"Đi đi!"

Người áo xanh hành lễ rồi vội vã rời đi.

Nhìn bóng lưng người áo xanh, nam tử trung niên nheo mắt tự nhủ: "Phụ hoàng, ngôi vị hoàng đế của người ngồi lâu quá rồi!"

An Khánh Tự đã quay trở lại Trường An. Vốn dĩ hắn chuẩn bị về Lạc Dương, nhưng chưa ra khỏi Quan Trung đã nhận được mật lệnh khẩn của cha, đành vội vàng quay đầu về Trường An.

Trong thư phòng bên ngoài có bốn người đang ngồi, đầu tiên là hai anh em họ An: An Khánh Tông và An Khánh Tự, tiếp đó là mưu sĩ đứng đầu Nghiêm Trang và mưu sĩ Độc Cô Vấn Tục.

Trước đây, cách bố trí của An Lộc Sơn là để con cả An Khánh Tông trấn thủ Trường An, con thứ An Khánh Tự trấn thủ Lạc Dương.

Thế nhưng, khi thiên tử Lý Long Cơ ngày càng hôn quân, nhà họ Dương vô năng bất tài hoàn toàn nắm giữ triều chính, triều đình ngày càng hủ bại và hỗn loạn.

Trước tình hình triều đình hiện tại, An Lộc Sơn bắt đầu thay đổi bố trí, đưa cả hai đứa con về Trường An.

An Khánh Tông vẫn phụ trách các công việc ngoài mặt, ví dụ như duy trì quan hệ với triều đình, thu mua, lôi kéo các quyền quý đại thần. Mọi chuyện không thể lộ ra ngoài ánh sáng như ám sát, bắt cóc, tống tiền... thì An Khánh Tông không tham gia, mà do An Khánh Tự thực thi.

An Khánh Tự bực dọc nói: "Đại ca, rốt cuộc là ai đã giết Phò mã Trương Cư? Bên ngoài lại có tin đồn nói là do nhà họ An chúng ta làm, thật là nực cười!"

An Khánh Tông rất đau đầu với người em trai này, khó khăn lắm mới tiễn hắn đi, không ngờ hắn lại chạy về. Nhưng đây là quyết định của cha, An Khánh Tông cũng không tiện nói gì thêm.

An Khánh Tông thản nhiên nói: "Tin đồn rất nhiều, có người nói là Lý Nghiệp giết, có người nói là Thái tử giết, có người nói Dương Quốc Trung phái người giết, cũng có người nói là nhà họ An chúng ta giết, thậm chí còn có người bảo là do anh trai hắn, Trương Quân, giết. Đủ loại giả thuyết, không biết đâu mà lần. Thật ra ai giết không quan trọng, quan trọng là tại sao phải giết hắn, sau khi Phò mã Trương Cư chết sẽ có ảnh hưởng gì?"

Nghiêm Trang gật đầu: "Đại công tử nói đúng, ai giết không quan trọng, tại sao giết hắn, sau khi chết có ảnh hưởng gì, ai là người hưởng lợi lớn nhất, đó mới là điều chúng ta cần quan tâm."

Độc Cô Vấn Tục định nói lại thôi, bị An Khánh Tự liếc thấy, liền nói: "Tiên sinh Vấn Tục có cao kiến gì cứ nói thẳng, đừng úp mở."

Độc Cô Vấn Tục vội khom người nói: "Ti chức cảm thấy không có ai hưởng lợi, cũng không có ai chịu thiệt, mục đích của kẻ chủ mưu hẳn là muốn khuấy đục dòng nước, khiến thời cuộc trở nên hỗn loạn hơn, làm cho các quyền quý đại thần ai nấy đều tự cảm thấy bất an. Nếu nhất định phải tìm ra người hưởng lợi lớn nhất, tôi nghĩ đó là các võ quán, ai cũng phải thuê võ sĩ bảo vệ."

Lời của Độc Cô Vấn Tục khiến An Khánh Tự rất tán thành: "Nói hay lắm, khuấy đục dòng nước, mọi người cùng nhau bắt cá. Đại ca, nhà họ An chúng ta bắt cá không được tụt hậu đâu đấy!"

An Khánh Tông mỉm cười nói: "Đây cũng là lý do cha gọi đệ quay về, hãy nghe theo sự sắp đặt của Nghiêm tiên sinh đi!"

An Lộc Sơn dùng người không nghi, trực tiếp liên lạc với Nghiêm Trang, trao quyền hành cho Nghiêm Trang chứ không phải hai đứa con của mình.

Cả ba người đều nhìn về phía Nghiêm Trang. Nghiêm Trang chậm rãi nói: "Ý của chủ công là, vụ ám sát lần này thực ra gây tổn thất rất lớn đến danh tiếng của phe họ An chúng ta. Bên ngoài đều nói Phò mã Trương Cư là người của phe ta, hắn bị ám sát sẽ làm lung lay niềm tin của các quan lại khác đối với chúng ta. Vì vậy, việc đầu tiên chúng ta cần làm là tăng cường bảo vệ các đại thần phe ta. Đại công tử hãy nhanh chóng mở võ quán, rất nhanh sẽ có một lượng lớn võ sĩ từ U Châu tới, họ sẽ lấy danh nghĩa võ sư của võ quán để thực thi việc bảo vệ người của chúng ta."

An Khánh Tông gật đầu: "Ta sẽ bắt tay vào làm ngay, cách tốt nhất là trực tiếp thu mua vài võ quán."

Nghiêm Trang cười nói: "Đúng! Đây là một kế hay."

An Khánh Tự sốt sắng hỏi: "Vậy còn đệ? Nhiệm vụ cha giao cho đệ là gì?"

"Nhiệm vụ chủ công giao cho nhị công tử là kiếm tiền. Còn nhớ chuyện con trai thứ của Vương Nguyên Bảo là Vương Thiếu An không?"

An Khánh Tự gật đầu, tất nhiên hắn nhớ, chuyện này chính tay hắn lên kế hoạch, lợi dụng Tuyền Phù Dung để bắt cóc Vương Thiếu An, tống tiền được mười vạn quan tiền.

An Khánh Tự chợt hiểu ra: "Cha muốn ra tay với Vương Nguyên Bảo?"

Nghiêm Trang thản nhiên nói: "Hiện tại nơi cần dùng tiền rất nhiều, tài chính của chúng ta đang căng thẳng, chỉ dựa vào khai thác mỏ đã không đủ rồi, phải mở rộng nguồn tài chính. Cha cậu nói, con heo béo nhà họ Vương này có rất nhiều người đang nhòm ngó, chi bằng chúng ta ra tay trước. Nhiệm vụ này giao cho cậu, nhất định phải vắt ra được một trăm vạn quan tiền."

"Ta biết rồi!"

An Khánh Tự cười nói: "Người khác là đục nước béo cò, còn chúng ta là đục nước giết heo!"

Cùng thời điểm anh em họ An bàn bạc đối sách, Lý Nghiệp cũng được Độc Cô Liệt mời đến phủ Độc Cô. Vị hôn thê Độc Cô Tân Nguyệt hôm nay không có nhà, đang cùng bà nội đi chùa Hoa Nguyên ở Hàm Dương để trả nguyện.

Trong thư phòng, ngoài Độc Cô Liệt và em trai Độc Cô Minh, còn có trưởng tử Độc Cô Tấn Dương. Thực ra Độc Cô Tấn Dương không đóng góp được nhiều, phần lớn thời gian chỉ lắng nghe, vì là đích trưởng tử nên để bồi dưỡng người kế thừa, những cuộc họp quan trọng này đều yêu cầu cậu tham gia.

Độc Cô Liệt chỉ vào Độc Cô Minh cười nói: "Vừa rồi em trai mới nói cho ta biết, hóa ra hiền chất cũng tham gia vào việc điều tra vụ án Phò mã Trương Cư. Vụ án này ai nấy đều rất quan tâm, mấy thế gia Quan Lũng trọng yếu chúng ta cũng đã thông khí với nhau, xác định không phải do phe phái Quan Lũng chúng ta tự ý làm."

Lý Nghiệp luôn cảm thấy tò mò về vị Độc Cô Minh này, ông ta cũng là phò mã, suốt ngày cáo bệnh ở trong phủ, dường như cách biệt với quan trường triều đình, nhưng tin tức của ông ta lại là thông suốt nhất. Việc mình được thiên tử mật phái đi điều tra vụ án, ông ta cũng biết.

"Độc Cô nhị thúc có thể cho cháu biết, làm sao người biết cháu tham gia điều tra vụ án không?" Lý Nghiệp cười hỏi.

Độc Cô Minh mỉm cười nhẹ: "Đây là bí mật của gia tộc Độc Cô, đợi sau khi cháu chính thức trở thành con rể nhà họ Độc Cô, tự nhiên ta sẽ nói cho cháu biết. Đây cũng là quy củ, hãy kiên nhẫn chờ đợi thêm chút nữa."

Lý Nghiệp cười bất lực, lại hỏi: "Nhị thúc có manh mối nào cung cấp cho cháu không?"

Độc Cô Minh gật đầu: "Gọi cháu tới đây chính là muốn nói cho cháu một manh mối quan trọng về tên sát thủ Tằng Hoằng Nhị. Hắn cũng luôn có liên lạc với chúng ta, ngay lúc nãy, hắn viết một mảnh giấy, hắn muốn bán cái đầu của Phò mã Trương Cư cho chúng ta với giá một ngàn quan tiền!"

Lý Nghiệp giật mình: "Trương Cư sẽ không phải là do các người..."

Độc Cô Liệt vội lắc đầu: "Hiền chất, cháu đừng hiểu lầm, Phò mã Trương Cư không phải do chúng ta giết. Nhưng tên sát thủ Tằng Hoằng Nhị này từng làm việc cho chúng ta, nên khi nghe tin về sát thủ, chúng ta biết ngay là hắn làm, cũng biết hắn sẽ giả chết. Nhưng kẻ nào đứng sau sai khiến hắn thì chúng ta không biết."

Lý Nghiệp gật đầu: "Bá phụ muốn tận dụng cơ hội này để bắt tên sát thủ Tằng Hoằng Nhị, rồi giao cho cháu?"

Độc Cô Minh thản nhiên nói: "Nói đúng một nửa, chúng ta muốn giao Tằng Hoằng Nhị cho cháu, nhưng không phải chúng ta bắt, mà cháu tự đi bắt."

Nói xong, Độc Cô Minh đưa cho Lý Nghiệp một mảnh giấy. Lý Nghiệp nhận lấy mở ra, trên đó viết nguệch ngoạc một hàng chữ: "Trưa mai giờ Ngọ, phố Dịch Thủy Lâu, Vĩnh Lạc Phường."

Lý Nghiệp nhíu mày: "Phố Dịch Thủy Lâu hình như rất lớn, làm sao tìm?"

"Không cần tìm hắn, chỉ cần cháu mặc võ phục của võ sĩ nhà họ Độc Cô màu đen đỏ xen kẽ, hắn tự nhiên sẽ chủ động tìm đến."

"Nhưng mà, cho dù bắt được Tằng Hoằng Nhị này cũng chưa chắc biết được chân hung, cháu tin chân hung sẽ không trực tiếp liên lạc với hắn."

Độc Cô Minh mỉm cười nhẹ: "Nói không sai chút nào, nhưng chắc chắn sẽ thông qua người trung gian, chúng ta cũng vậy. Mấu chốt là bắt được người trung gian, kẻ chủ mưu đứng sau màn sẽ lộ diện."

Lý Nghiệp nhìn lại mảnh giấy một lần nữa: "Trưa mai giờ Ngọ, phố Dịch Thủy Lâu, Vĩnh Lạc Phường."