Thái tử Lý Hanh sa sầm mặt mày nghe xong báo cáo của Quảng Bình Vương Lý Thúc, lạnh lùng nói: "Bọn họ muốn làm gì thì tùy, sau này những chuyện vặt vãnh này đừng đến nói với ta nữa."

Lý Thúc hiểu rất rõ tại sao phụ vương lại giận dữ. Lý Đại không được sự cho phép của phụ vương đã tự ý từ chức, tuy có chạy đến thông báo một tiếng, nhưng cũng chỉ là thông báo mà thôi, chứ không hề có ý muốn nghe theo chỉ thị của phụ vương.

Nhưng Lý Thúc cũng biết, vấn đề nằm ở chỗ Lý Nghiệp. Trước kia Lý Đại luôn nghe theo chỉ thị của phụ vương, nhẫn nhục chịu đựng, ông nhẫn nhịn từ tháng Tư đến tận tháng Sáu, thế nhưng Lý Nghiệp vừa trở về mới ba ngày, mọi chuyện đã thay đổi.

Lý Thúc cũng không trách cứ Lý Nghiệp, chàng biết Lý Nghiệp làm đúng. Chàng vốn dĩ không đồng ý với việc Lý Đại nhẫn nhục chịu đựng, càng nhẫn nhịn đối phương càng lấn tới, lại càng không buông tha cho Lý Đại và Lễ bộ, chỉ có phản kích mạnh mẽ mới khiến đối phương biết khó mà lui.

Thế nhưng phụ vương dường như coi trọng lợi ích của Lễ bộ hơn, mà chẳng màng đến cảm nhận của Lý Đại.

"Phụ thân, vị quan viên Lễ bộ kia đã chết, e rằng Trương Quân sắp hạ bài ngửa rồi. Lý Đại không còn đường lui, cho nên mới chủ động từ chức, lấy lùi làm tiến!"

Lý Hanh hừ lạnh một tiếng: "Ông ta muốn từ chức thì cứ việc, muốn lấy lùi làm tiến cũng được, nhưng phải do ta quyết định. Lý Đại tự tiện quyết định trước rồi mới báo sau, coi ta là gì?"

"Nếu phụ vương phản đối việc từ chức, con sẽ đi nói với ông ấy, tin rằng Lý Đại nhất định sẽ nghe theo lời khuyên của phụ vương, ngày mai sẽ không từ chức nữa."

"Không cần!"

Lý Hanh lạnh lùng nói: "Ta biết ông ta nghe theo lời xúi giục của con trai mình, ta ngược lại muốn xem xem, bọn họ có thể làm nên trò trống gì?"

Lý Thúc trong lòng thở dài không dứt, chàng biết, phụ vương không hề đặt kỳ vọng vào cuộc phản kích của cha con Lý Đại, người đã chuẩn bị từ bỏ Lý Đại rồi.

Sáng hôm sau, Lễ bộ Thị lang Lý Đại đệ trình đơn từ chức lên Chính sự đường. Lý do là vụ án khoa cử gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến công việc thường nhật của Lễ bộ, dẫn đến việc quan viên vô tội tử vong, ông cảm thấy bất lực, nên đặc biệt đệ đơn từ chức lên Chính sự đường, xin về nhà tiếp tục chịu tang cha.

Dù Lý Đại nói rất ẩn ý, không hề chỉ đích danh Trương Quân, nhưng người sáng suốt đều nhìn ra được, ông đang chỉ trích Trương Quân lạm dụng quyền lực, can thiệp vào công việc của Lễ bộ.

Thông thường người ta từ chức đều tìm đủ lý do, như thân thể không khỏe, cha mẹ đau ốm, hay chịu tang cha mẹ, tuyệt đối sẽ không giống như Lý Đại, trực tiếp chỉ trích Tể tướng lạm quyền, coi mạng người như cỏ rác rồi phẫn nộ từ chức. Ai cũng nhìn ra, đây không phải là từ chức, mà là làm lớn chuyện, khiêu chiến với Tể tướng Trương Quân.

Hữu tướng Dương Quốc Trung lập tức triệu tập Chính sự đường nghị sự, thảo luận về việc Thị lang Lý Đại từ chức.

Nếu là quan viên cấp dưới của Lễ bộ từ chức, Chính sự đường trực tiếp phê chuẩn là xong, không cần báo lên Thiên tử, có hiệu lực ngay lập tức. Nhưng Thị lang thì khác, việc bổ nhiệm hay bãi miễn Thị lang, Thiếu khanh các bộ tự, danh nghĩa nằm trong tay Chính sự đường, nhưng thực tế lại do Thiên tử nắm quyền.

Dương Quốc Trung dù có trình lên Thiên tử, cũng phải đưa ra được một nghị quyết của Chính sự đường. Thái độ của Chính sự đường là gì?

"Mọi người xem đi! Lý Đại đang làm loạn đòi từ chức, nói có kẻ can thiệp vào công việc Lễ bộ, còn nói kẻ đó bức hại quan viên Lễ bộ, dẫn đến việc Lễ bộ Viên ngoại lang Tào Kính Nghiêu bị đánh đập dã man đến chết. Trương Tể tướng, ông có lời giải thích nào không?"

Trương Quân cười lạnh nói: "Hay cho một màn vừa ăn cướp vừa la làng! Bản thân gian lận khoa cử bị phát hiện, sợ bị thanh trừng nên mới chó cùng rứt giậu. Không sai, vị quan viên kia đã chết, nhưng không phải bị đánh chết, mà là sợ tội tự sát. Ông ta đã thừa nhận gian lận khoa cử, ta đang định đàn hặc Lý Đại, ông ta lại là kẻ ác báo cáo trước."

Vi Vi Kiến Tố ở bên cạnh bình thản nói: "Trương Tể tướng, ta vẫn không hiểu nổi, chỉ là tuyển thêm ba người, sao lại biến thành gian lận khoa cử? Gian lận thế nào, xin Trương Tể tướng nói cho chúng ta biết?"

Thực ra việc này hoàn toàn không dính dáng gì đến gian lận, cũng không phải Lễ bộ quyết định tuyển ai, tuyển thêm ba người nào Lễ bộ cũng không can thiệp được. Nói lộ đề thi khoa cử lại càng là chuyện vô căn cứ, Lễ bộ vốn không nắm giữ đề thi khoa cử.

Trương Quân im lặng hồi lâu rồi nói: "Vị quan viên kia có một người thân năm nay tham gia thi Minh kinh khoa, cho rằng số lượng tuyển năm nay giảm bớt có thể bất lợi cho người thân của mình, nên hắn đã cố ý mở rộng số lượng. Hơn nữa Lý Đại cũng tự ý đồng ý mở rộng số lượng, trái với nghị quyết của Chính sự đường, đây chẳng lẽ không phải tội lớn?"

"Xin hỏi người thân của ông ta tên gì? Đỗ thứ mấy? Nếu thi đỗ, chúng ta có thể tổ chức thi lại một lần nữa để xem có lộ đề hay không."

Gương mặt Trương Quân co giật hai cái: "Người thân của ông ta thi rớt rồi, không cần tra nữa. Ta không phải nói việc người thân ông ta có đỗ hay không, mà là chỉ hành vi của vị quan viên này đã phá hoại nghiêm trọng chế độ khoa cử. Lý Đại tự ý đồng ý mở rộng số lượng không chỉ coi thường Chính sự đường mà còn khi quân võng thượng, hành vi này cần phải trừng trị nghiêm khắc!"

"Trương Tể tướng, sau khi danh sách ba mươi lăm người được báo lên, chúng ta cũng đã phê chuẩn, chẳng lẽ chúng ta cũng đang coi thường nghị quyết Chính sự đường, cũng đang khi quân võng thượng hay sao?"

Trương Quân bất mãn nói: "Vi Tể tướng, không thể nói như vậy được. Chúng ta chỉ là không ngờ có kẻ dám làm trái nghị quyết, quá tin tưởng Lễ bộ nên không xem xét kỹ lưỡng mà thôi."

Vi Kiến Tố cười lạnh: "Cùng một sự việc, đối với người khác là khi quân võng thượng, đối với mình lại là không xem xét kỹ. Trương Tể tướng, ông không sợ hậu thế để lại điển cố 'khoan dung với mình, khắt khe với người' sao?"

"Được rồi! Các vị đừng tranh cãi nữa."

Dương Quốc Trung ngắt lời hai người. Tuy ông không có thâm thù đại hận gì với Lý Đại, nhưng ông vẫn luôn dòm ngó Lễ bộ. Nếu mượn tay Trương Quân để loại bỏ Lý Đại, bản thân mình thâu tóm Lễ bộ vào tay, chẳng phải là kết quả tốt nhất sao?

"Bất kể Lý Đại có biết chuyện hay không, nhưng khoa cử năm nay确实 (thực sự) xảy ra sai sót. Là chủ quan, Lý Đại phải chịu trách nhiệm. Chúng ta biểu quyết đi! Có chấp nhận đơn từ chức vì lỗi lầm của Lý Đại hay không? Đồng ý cho ông ta từ chức, xin hãy giơ tay!"

Kết quả biểu quyết, bốn chọi một, Chính sự đường thông qua việc từ chức của Lý Đại.

Nhưng Chính sự đường thông qua không có nghĩa là việc từ chức có hiệu lực, còn phải thông qua Thiên tử phê duyệt. Mặc dù Thiên tử chỉ quản lý việc bổ nhiệm quan cao từ tam phẩm trở lên, nhưng với chức Thị lang, nếu Dương Quốc Trung dám tự ý bãi miễn mà không có sự đồng ý của Thiên tử, thì chức Tể tướng của ông ta cũng đến hồi kết.

Lý Lâm Phủ tại sao có thể làm Tể tướng hai mươi năm, chính là vì ông ta phá vỡ quy củ, đem rất nhiều quyền lực vốn thuộc về Tể tướng nhường cho Thiên tử. Lý Long Cơ đã nếm được vị ngọt, bảo ông ta giao quyền lực Tể tướng lại, làm sao có thể?

Lý Đại nộp đơn từ chức xong, bắt đầu thu dọn đồ đạc trong phòng làm việc. Các quan viên Lễ bộ đều vô cùng luyến tiếc. Lý Đại là người đôn hậu, chính trực thanh liêm, khiến thuộc hạ vô cùng yêu mến và kính trọng. Việc ông bị quan trường bức ép phải từ chức khiến các quan viên đều buồn bã.

Trong phòng, Lý Đại cười nói với hơn mười vị quan viên thuộc hạ: "Mọi người hãy nghĩ theo hướng tích cực. Có kẻ gây chuyện ở Lễ bộ chỉ là nhắm vào ta, ta rời đi rồi, Lễ bộ sẽ yên tĩnh, mọi người cũng không cần bị hành hạ nữa. Mấy tháng nay vất vả cho mọi người rồi."

Nói xong, Lý Đại cúi người hành lễ với mọi người, không ít người đã rơi nước mắt.

Đúng lúc này, một vị Tùng sự bước nhanh vào, thì thầm vài câu bên tai Lý Đại. Lý Đại gật đầu, cười nói với mọi người: "Mọi người làm việc đi! Cấp trên muốn tìm ta nói chuyện."

Mọi người tản ra về phòng làm việc của mình, Lý Đại vội vàng thu dọn đồ đạc, cầm lấy một bản báo cáo, vội vã đi về phía phòng làm việc của Cao Lực Sĩ.

Đơn từ chức và văn bản biểu quyết của Chính sự đường cùng được đặt lên bàn của Cao Lực Sĩ. Tâm trạng Cao Lực Sĩ rất phức tạp, ông biết sẽ có chuyện như thế này xảy ra, vì hôm qua ông đã biết, Lý Nghiệp đã trở về.

Lý Nghiệp trở về, thì đơn từ chức của Lý Đại không phải là từ chức vì lỗi lầm nữa, mà là một tờ tuyên chiến. Nhưng chuyện này khó xử quá! Cao Lực Sĩ cũng rất khó xử, Thiên tử đã phê chỉ thị "truy cứu đến cùng", Trương Quân tuy là vì tư thù, nhưng dù sao cũng là đang thực thi chỉ thị của Thiên tử.

May là hai ngày nay Thánh thượng không khỏe, chuyện này có thể trì hoãn một chút, xem tình hình phát triển thế nào rồi tính tiếp.

Lúc này, một hoạn quan ở ngoài cửa bẩm báo: "A Ông, Lễ bộ Lý Thị lang cầu kiến!"

"Mời ông ấy vào!"

Một lát sau, Lý Đại vào phòng, cúi người hành lễ: "Hạ quan Lý Đại, tham kiến Cao Ông!"

"Lý Thị lang, mời ngồi!"

Lý Đại ngồi xuống ghế khách bên cạnh, Cao Lực Sĩ chỉ vào đơn từ chức nói: "Đơn từ chức của ông đã đến tay ta, Chính sự đường cũng đã phê chuẩn, nhưng ta muốn nghe ông nói lý do là gì?"