Trò chuyện với các nữ quyến một lát, lão thái thái cảm thấy hơi mệt, Tân Nguyệt đỡ bà về nghỉ ngơi. Khi đi ngang qua Lý Nghiệp, nàng quay đầu lại nhìn hắn, Lý Nghiệp mỉm cười gật đầu, khuôn mặt xinh đẹp của nàng đỏ ửng, vui sướng khôn xiết mà rời đi.

Độc Cô Liệt bước tới cười nói: "Hiền chất, đến thư phòng của ta ngồi một chút đi!"

Lý Nghiệp gật đầu: "Ta vừa vặn có thứ muốn đưa cho bá phụ."

Trong ngoại thư phòng có bốn người ngồi đó: Lý Nghiệp, Độc Cô Liệt, Độc Cô Minh và trưởng tử Độc Cô Tấn Dương.

Lý Nghiệp đưa hộp gấm cho Độc Cô Liệt: "Đây là phụ thân bảo con đưa cho bá phụ, xem như sính lễ, là loại đá quý khá quý giá!"

Độc Cô Liệt mở hộp gấm ra, một khối đá quý xanh biếc đậm đà như nước phản chiếu trên nền lụa vàng óng, cả ba người đều kinh ngạc thốt lên.

Độc Cô Liệt chấn động nói: "Hiền chất, đây là bảo vật con có được từ Tây Vực sao?"

Lý Nghiệp gật đầu: "Viên ngọc lục bảo này cũng giống như khối đá thanh kim thạch kia, đều là vật truyền đời trong hoàng cung nước Bộ Sư. Nước Bộ Sư là nơi sản xuất ngọc lục bảo và thanh kim thạch tốt nhất, đá quý trên vương miện của các vị vua Tây Vực hầu hết đều đến từ nước Bộ Sư."

"Nhưng nước Bộ Sư đã bị quân đoàn phương Đông của Đại Thực chiếm đóng, cướp đi bảo vật trong cung. Năm ngoái con đánh hạ Câu Chiến Đề, những bảo vật này lại rơi vào tay con. Con còn một viên ngọc lục bảo nữa muốn đưa cho Quắc Quốc phu nhân, con và bà ta có thỏa thuận, bà ta bảo đảm phụ thân con bình an, con tìm đá quý cho bà ta."

Độc Cô Liệt gật đầu: "Tìm Quắc Quốc phu nhân là đúng, bà ta hiện giờ quyền thế ngút trời, ngay cả Dương Quốc Trung cũng không sánh bằng."

Lý Nghiệp lại trầm giọng nói: "Lần này con trở về còn có một việc trọng đại, con muốn tăng quân số Hà Trung Đô đốc phủ lên hai vạn bốn ngàn người, bá phụ thấy có khả thi không?"

Độc Cô Liệt là Binh bộ Thượng thư, nắm giữ một phần quân quyền. Ông ngẫm nghĩ một chút rồi nói: "Số lượng quân trú đóng có liên quan trực tiếp đến cấp bậc của Tiết độ phủ. Hà Đông Đô đốc phủ cũng giống như Lĩnh Nam Kinh lược phủ, đều là tiểu Tiết độ phủ, nhiều nhất chỉ có thể trú đóng một vạn hai ngàn người. Từ tình hình hiện tại mà xét, tăng quân là chuyện không khả thi, trừ khi điều chỉnh cấp bậc, nâng Hà Trung Đô đốc phủ lên thành Hà Trung Tiết độ phủ, ngang hàng với An Tây và Bắc Đình, khi đó mới có khả năng."

"Vậy làm thế nào mới có thể nâng cấp ạ?" Lý Nghiệp hỏi tiếp.

Độc Cô Liệt cười nói: "Điều kiện rất nhiều, từ địa vực quản lý, dân số cho đến nhu cầu chiến tranh, ta nhớ có hơn mười hạng mục. Nhưng nói đơn giản thì thực ra chỉ cần một câu của Thiên tử, con phải thuyết phục được ngài."

Lý Nghiệp gật đầu: "Nếu Thiên tử đồng ý thì sao? Binh bộ bên này có quân đội để phái đi không?"

Độc Cô Liệt thở dài: "Chỉ vài ngày trước, ta đã cãi nhau một trận lớn với Dương Quốc Trung. Hắn yêu cầu Binh bộ tăng năm vạn quân cho Kiếm Nam Tiết độ phủ để tham gia cuộc chiến lần thứ hai với Nam Chiếu. Ta lấy lý do triều đình binh lực không đủ để từ chối hắn, Thiên tử cũng đồng ý với ý kiến của ta nên không tăng quân cho Kiếm Nam phủ. Vì vậy, một khi hiền chất đề xuất tăng quân cho Hà Trung, Dương Quốc Trung chắc chắn sẽ kiên quyết phản đối, hơn nữa còn có lý do đầy đủ."

Lý Nghiệp trầm tư một lát rồi nói: "Nếu không thể tăng quân, vậy mượn quân thì sao? Mượn mỗi nơi sáu ngàn quân từ An Tây và Bắc Đình cho Hà Trung, liệu có khả thi không?"

Độc Cô Liệt mỉm cười: "Ở Binh bộ thì hoàn toàn khả thi, chỉ cần con thuyết phục được Thiên tử."

Lý Nghiệp rời đi, Độc Cô Minh tỉ mỉ ngắm nghía viên đá quý một lúc rồi nói với Độc Cô Liệt: "Đứa nhỏ này rất tinh khôn, ở hậu đường không lấy viên đá quý này ra, nếu không tin tức truyền ra ngoài, không biết bao nhiêu kẻ sẽ nhòm ngó nó. Viên đá này là vô giá, xứng đáng được đặt trong Thiên Doanh Các để truyền lại đời sau."

Độc Cô Liệt cười khổ: "Khi nhìn thấy viên đá này, ta đã biết bức bình phong bạch ngọc làm của hồi môn kia hơi không lấy ra được rồi."

"Vậy phải làm sao đây? Vị tiểu Lý tướng quân này không biết đã sưu tầm bao nhiêu kỳ trân dị bảo ở Tây Vực. Chuỗi vòng cổ của mẹ hắn giá trị ít nhất cũng mười mấy vạn quan, đổi được một tòa phủ đệ ba mẫu! Ai! Nếu không phải dùng làm của hồi môn cho Tân Nguyệt, chúng ta thật sự không thể nhận."

Độc Cô Liệt suy nghĩ một chút rồi nói: "Hay là đưa cho nó khối hồng bì dương chi bạch ngọc nằm trong mười món trân bảo của Thiên Doanh Các đi! Ta biết ông nội nó từng có một khối dương chi bạch ngọc, trên đó khắc đầy Tam Sơn Ngũ Nhạc, sau đó bị Thiên tử thu mất rồi."

Độc Cô Minh gật đầu: "Khối thanh kim thạch nó đưa cho mẹ cũng là bảo vật thiên hạ, hoàng cung cũng không có, giá trị không kém gì viên ngọc lục bảo này. Khối dương chi bạch ngọc đó có thể làm của hồi môn của Tân Nguyệt cho nó."

Khối dương chi bạch ngọc của nhà họ Độc Cô vốn là vật do vua Vu Điền dâng lên Tùy Dạng Đế khi ông đặt quận Vu Điền. Sau đó Dương Quảng ban cho nhà ngoại của mẫu hậu là họ Độc Cô, truyền mãi đến tận bây giờ.

Độc Cô Liệt trầm ngâm một lát rồi nói: "Khi nó nhắc đến Khả Tát Hãn quốc, ta cảm giác nó dường như có điều muốn nói nhưng lại thôi. Có lẽ nó vẫn chưa thực sự coi mình là con rể nhà họ Độc Cô."

Độc Cô Minh gật đầu: "Ta cũng có cảm giác này. Đợi sau khi Tân Nguyệt và nó thành thân, đại ca tìm cơ hội trò chuyện với nó lần nữa, chắc là nó sẽ nói ra thôi."

Lý Nghiệp rời khỏi Độc Cô phủ, ngay lập tức lại đến phủ đệ của Quắc Quốc phu nhân Dương Ngọc Bội. Chờ đợi một lát, một tên hoạn quan dẫn hắn vào trong.

Lý Nghiệp đã tính toán kỹ, muốn có được quân đội phải thực hiện song song: một mặt làm việc với Quắc Quốc phu nhân, một mặt hối lộ Thiên tử. Không vào hang cọp sao bắt được cọp con.

Hiện tại là năm Thiên Bảo thứ mười hai, còn hai năm nữa là An Lộc Sơn tạo phản, thời gian đã rất gấp rút. Nếu có thể dùng vài viên đá quý đổi lấy mấy vạn quân, hắn cho rằng rất đáng giá, huống chi đá quý cũng không mất đi, sớm muộn gì chúng cũng sẽ trở về tay hắn.

Đến phòng ở của Dương Ngọc Bội, bà ta tươi cười rạng rỡ đón ra: "Lý tướng quân có phải mang tin tốt đến cho ta không?"

Lý Nghiệp lấy ra một chiếc hộp gấm dâng lên, mỉm cười nói: "Đây chính là Trái tim thảo nguyên."

Dương Ngọc Bội reo lên như một cô bé, vội vàng nhận lấy hộp gấm mở ra. Bà sững sờ, sắc xanh rực rỡ đó như thấm tận vào tâm khảm bà.

Một hồi lâu sau, bà nhắm mắt lại, áp chặt hộp gấm vào ngực, rồi lại mở ra nhìn kỹ. Ánh mắt bà không thể rời khỏi đó, so với viên ngọc lục bảo này, những viên đá quý khác của bà đều trở thành đá vụn.

"Ngươi mau ngồi xuống!"

Dương Ngọc Bội vui sướng cực độ, vội mời Lý Nghiệp ngồi xuống. Trong lòng bà tràn đầy cảm kích, lần đầu tiên trong ánh mắt không còn vẻ mập mờ. Tâm trí bà hoàn toàn bị trân bảo tuyệt thế thu hút, không còn chút dục vọng nam nữ nào nữa.

"Nói cho ta biết, ngươi làm sao có được Trái tim thảo nguyên này?"

Lý Nghiệp mỉm cười: "Đúng như ta đã nói với phu nhân, ngoài việc dùng uy thế quân sự thì không còn cách nào khác. Mùa thu năm ngoái, sau khi ta diệt Câu Chiến Đề, liền dẫn quân đến Tát Mạt Nhĩ Hãn. Ta nói rõ với giáo tông Hỏa giáo rằng nếu không giao ra Trái tim thảo nguyên, ta sẽ cấm hoàn toàn Hỏa giáo truyền bá ở Hà Trung, đổi sang Phật giáo. Họ bàn bạc hồi lâu, cuối cùng đành phải giao Trái tim thảo nguyên cho ta."

Dương Ngọc Bội hoàn toàn tin tưởng, cũng chỉ có cách này mới có thể ép đối phương giao ra thánh vật.

Bà lại hỏi: "Mấy viên đá quý khác thì sao?"

Lý Nghiệp lắc đầu: "Tổng cộng có ba viên đá chủ, bảy viên còn lại là đá phụ. Đá chủ gồm ba màu xanh lam, xanh lục và đen. Viên đá lam là Trái tim đại dương đang nằm trong tay Quý phi, viên đá lục là Trái tim thảo nguyên thuộc về phu nhân, còn một viên đá đen là Màn đêm tinh tú. Bảy viên đá phụ kia cũng tương tự năm viên ta từng dâng cho phu nhân lần trước, thua xa ba viên đá chủ."

"Trái tim đại dương! Trái tim đại dương!"

Dương Ngọc Bội lẩm bẩm vài lần, trong lòng tràn đầy khao khát.

Lý Nghiệp không lên tiếng, hắn cần "muốn bắt thì phải thả", để lòng tham nảy nở điên cuồng trong lòng Dương Ngọc Bội rồi hãy tính sau.

Hắn đứng dậy hành lễ: "Không còn chuyện gì khác, ty chức xin cáo từ!"

Dương Ngọc Bội cười khúc khích: "Ngươi đừng vội đi, ta còn chưa thưởng cho ngươi mà!"

Lý Nghiệp giật mình, hắn không dám nhận phần thưởng của Dương Ngọc Bội, vội cúi người nói: "Phu nhân bảo đảm phụ thân con bình an đã là phần thưởng lớn nhất đối với ty chức rồi."

Dương Ngọc Bội gật đầu: "Ngươi rất biết nói chuyện. Được rồi! Đợi khi nào ngươi thành thân, ta sẽ cho ngươi một phần thưởng khác."

"Đa tạ phu nhân, ty chức cáo từ."

"Đi đi! Biết đâu ta sẽ lại tìm ngươi."

Lý Nghiệp hành lễ rồi rời đi. Dương Ngọc Bội cởi bỏ cổ áo, lấy viên đá quý đặt lên ngực, nhìn vào gương đồng tỉ mỉ ngắm nghía. Càng nhìn bà càng mê đắm, tự nhủ: "Nếu có thêm màu đỏ, vàng, lam, hồng, năm viên đá quý tốt nhất khảm thành một đóa hoa, đó mới là trân bảo tuyệt thế."

Bà khẽ cắn môi nói: "Ta cũng muốn viên Trái tim đại dương kia!"