Lý Nghiệp ban ngày cơ bản đều ở lại khách điếm, tối đến mới về phủ nghỉ ngơi. Hắn có một tiểu viện riêng trong khách điếm, chủ yếu là vì ở đây làm việc thuận tiện hơn.

Lý Nghiệp đang đi đi lại lại trong sân, đúng lúc này, chủ sự Đại Lý Tự là Vương Phong đến báo cáo.

"Đô đốc, ti chức đã tra ra tung tích của Tằng Hoằng Nhị!"

Lý Nghiệp không mấy hứng thú với tin tức về Tằng Hoằng Nhị. Đối phương đã dùng gã làm sát thủ, chắc chắn đã sớm thu xếp ổn thỏa chuyện hậu sự. Nếu chẳng may sát thủ uống thuốc độc tự sát thất bại, chẳng phải đã lộ tẩy rồi sao?

"Chắc hẳn là tin xấu đúng không?"

Vương Phong gật đầu: "Ti chức hai ngày nay đã tra cứu hồ sơ của huyện Trường An, phát hiện ghi chép về Tằng Hoằng Nhị là đã chết bệnh giữa đường."

"Ti chức lại đi hỏi thăm những người áp giải năm xưa, mới biết được chân tướng. Ba năm trước, khi đang trên đường áp giải đến Hán Trung, Tằng Hoằng Nhị này mắc một trận bệnh nặng rồi chết rất nhanh."

"Không mời y sĩ chẩn đoán sao?"

"Có mời, y sĩ nói gã vốn dĩ quá gầy yếu, bệnh đã lâu, dọc đường không trụ nổi nên mới chết."

"Sau đó thì sao?"

"Sau đó quan viên áp giải ném xác gã xuống sông Hán Thủy, lấy kết quả chẩn đoán của y sĩ làm bằng chứng, quan phủ liền xóa tên gã khỏi sổ sách như một người đã chết."

"Ngươi biết ta nghĩ gì không?"

Lý Nghiệp khẽ cười: "Dù bây giờ gã có đứng trước mặt chúng ta, thành thật khai báo tất cả cũng chẳng ích gì. Ta đoán gã vẫn luôn lẩn khuất trong bóng tối không thấy ánh mặt trời, bị người ta tìm đến làm sát thủ bất ngờ, bản thân gã chắc chắn cũng không biết ai đã thuê mình. Nhưng ta không hiểu tại sao gã lại tự sát? Gã chẳng có gia đình thân thích gì, đối với gã, tiền nhiều cũng vô dụng, tính mạng mới là thứ quý giá nhất."

"Đô đốc nói rất phải, quả thật đáng ngờ."

Lúc này, Bành Hải Diêm vội vã bước vào sân, giọng gấp gáp: "Đô đốc, phủ Phò mã bên kia rối loạn cả lên, xác của sát thủ đột nhiên biến mất, thay vào đó là một con chó chết, đầu của Phò mã cũng không cánh mà bay."

Lý Nghiệp bật cười, nói với Vương Phong: "Đáp án nằm ở đây, ngươi nghĩ ra chưa?"

Vương Phong gật đầu: "Trên đường đi đày gã đã giả chết một lần, giờ lại giả chết thêm lần nữa, kẻ này lợi hại thật!"

Bành Hải Diêm ngẩn ra: "Giả chết trên đường là sao?"

Vương Phong liền kể lại tình hình mình đã điều tra được cho Bành Hải Diêm nghe.

Bành Hải Diêm cười khổ: "Thật ra ta nên nghĩ đến điều này mới phải. Giả chết là một loại ảo thuật truyền thống trong bách hí, rất nhiều tăng nhân Tây Vực đều tinh thông. Tằng Hoằng Nhị này đã lăn lộn trong các đoàn bách hí suốt hai mươi năm, chắc chắn cũng đã học được."

Lý Nghiệp cười nói: "Chỉ cần sát thủ Tằng Hoằng Nhị này chưa chết, thì lại có thêm một manh mối để điều tra vụ án."

Bành Hải Diêm thở dài: "Đô đốc, ta đề nghị chúng ta chia nhau ra điều tra! Ti chức đi Lạc Dương bắt Dương Thuận, Điện hạ tiếp tục tìm kiếm Tằng Hoằng Nhị này ở Trường An. Ta suy đi nghĩ lại, cũng chỉ còn hai manh mối này thôi."

Lý Nghiệp trầm ngâm một lát rồi gật đầu: "Cứ quyết định như vậy đi!"

Nhắc đến khu ổ chuột ở Trường An, ai cũng sẽ nghĩ đến Vĩnh Hòa phường cùng vài phường lân cận như Vĩnh Bình phường, Thường An phường, Thông Quỹ phường, v.v. Đây đều là nơi tập trung của những gia đình nghèo khó, mỗi phường dân số rất đông, nhà cửa cũng vô cùng rách nát.

Nhưng Vĩnh Hòa phường vẫn thuộc tầng lớp dưới cùng trong các phường thông thường. Ở Trường An còn có những phường không thể gọi tên, giống như tầng lớp hạ đẳng nhất trong chế độ đẳng cấp ở Ấn Độ là Thủ đà la, dưới đó còn có một tầng lớp tiện dân không thể chạm tới.

Những phường không thể gọi tên ở Trường An chủ yếu là mấy phường nằm sát tường thành phía Nam như Chiêu Hành, Đại An, An Lạc, Diên Tộ, v.v. Diện tích mấy phường này rất lớn, vốn là đất trồng rau và nơi chôn cất của Trường An, từ trước đến nay luôn là nơi cáo hoang, chuột rắn hoành hành.

Ở đây có người không? Có! Thậm chí không ít. Quan phủ thống kê sơ bộ là vài vạn người, nhưng thực tế số người chưa được thống kê còn nhiều hơn thế.

Trong các phường này dựng đầy những túp lều đất. Nguồn gốc sớm nhất của những túp lều này là do nạn dân từ khắp nơi chạy đến Trường An xin ăn sau các trận thiên tai. Quan phủ không có chỗ bố trí nên để họ tạm trú trong các khu đất trồng rau và nơi chôn cất ở phía Nam.

Cái sự "tạm thời" ấy kéo dài cả trăm năm. Có nạn dân rời đi, có nạn dân cuối cùng chọn ở lại, đời này qua đời khác sinh con đẻ cái tại đây, đời này qua đời khác không ngừng dựng thêm lều.

Nếu chỉ là nạn dân thì cũng chẳng sao, cùng lắm chỉ là phiên bản nghèo nàn của Vĩnh Hòa phường. Nhưng thực tế, con người ở đây cực kỳ phức tạp, đủ loại người bên lề xã hội đều sống ở đây.

Người bên lề là gì? Chính là những kẻ nằm trong vùng xám giữa hợp pháp và bất hợp pháp. Ví dụ như hơn mười năm trước, Bùi Tam Nương vì áp lực cuộc sống đã làm nghề tìm kiếm bảo vật vài tháng, đêm đêm ra ngoài tìm kiếm khắp nơi. Thực chất đó là đang lảng vảng trên ranh giới của việc trộm cắp, tìm kiếm tài sản gia chủ bỏ sót khi chuyển nhà. Những người tìm bảo vật ở Trường An chính là người bên lề, có khoảng hơn mười băng nhóm, cả ngàn người.

Họ sống trong những túp lều ở phía Nam, thường chỉ hoạt động vào ban đêm, nên người bên lề còn được gọi là những kẻ không thấy ánh mặt trời. Tất nhiên, người không thấy ánh mặt trời không chỉ có mỗi người tìm bảo vật, đó chỉ là một ví dụ.

Ngoài ra, những kẻ săn tiền thưởng ở Trường An cũng gần như đều sống trong mấy phường lều lán phía Nam này. Không phải vì họ không ở nổi nơi tốt hơn, mà vì ở đây không ai quản lý, mọi người được tự do tự tại.

Chính vì không ai quản lý, nên vô số yêu ma quỷ quái từ khắp nơi đổ về đây sinh sống. Đặc biệt là sau thời Thiên Bảo, những kẻ lai lịch bất minh ngày càng nhiều.

Tại sao đột nhiên lại tăng nhiều người đến thế? Bởi vì sau thời Thiên Bảo, sự phân hóa giàu nghèo ngày càng nghiêm trọng, của cải trong thiên hạ ngày càng tập trung về Trường An. Những dòng tiền lớn nhỏ lên đến vài vạn quan, hào môn quyền quý tiêu xài hoang phí, khiến Trường An trở thành nơi dễ kiếm tiền nhất trong thiên hạ.

Thế là, đủ loại người mang theo dị năng đều ùn ùn đổ về Trường An.

Chiều hôm đó, một trung niên mặc áo xanh đến trước một dãy lều lán nằm trong Chiêu Hành phường. Những túp lều ở đây nối liền thành từng mảng, chẳng biết chứa bao nhiêu người. Lều đều được nện bằng đất, bên trên phủ tre nứa và nỉ. Vì đất nện cao dễ sập nên lều nào cũng thấp hơn chiều cao một người, phải cúi đầu mới vào được, bên trong tối om, ngoài cửa che bằng một mảnh vải rách, cơ bản đều là như vậy.

Hễ mưa xuống là nơi đây bùn lầy bẩn thỉu, hôi thối nồng nặc. Nhưng đây lại là thiên đường của lũ trẻ, ngoài việc ăn không no mặc không ấm ra thì mọi thứ đều vô lo vô nghĩ.

Hơn nữa, ở đây gần như không có người già. Nguyên nhân cũng rất rõ ràng, môi trường quá tệ, không thể sống thọ, sống được đến năm mươi tuổi đã là tốt lắm rồi. Nhưng trẻ con thì không ít, tuy tỷ lệ tử vong cao nhưng tỷ lệ sinh cũng cao, cơ bản là cân bằng.

Người áo xanh ăn mặc rất sạch sẽ, tuyệt đối là một kẻ lạc loài. Tất nhiên, người ở đây khi ra ngoài làm việc cũng phải thay một bộ đồ sạch sẽ, nhưng dù thế nào cũng không thể có phong thái văn nhã như người áo xanh này.

Người áo xanh đi đến trước một túp lều, dừng bước. Do dự một lát, hắn vén rèm đi vào.

Bên trong tối om, bẩn thỉu như chuồng lợn. Người áo xanh vừa quay người định đi thì một cái bóng đen nhỏ thó từ phía sau lao tới, một con dao găm sắc bén kề sát cổ họng hắn.

Người áo xanh không hề sợ hãi, thản nhiên nói: "Ta cứ tưởng ngươi sẽ rời khỏi Trường An rồi!"

Trong bóng tối, cái bóng đen nhỏ bé như trẻ con lộ ra hàm răng trắng dã như dã thú, giọng lạnh lẽo: "Tiền chưa đưa cho ta, tại sao ta phải đi?"

"Tiền ta mang đến rồi!"

Người áo xanh ném một túi vải xuống đất: "Bên trong có năm mươi lượng vàng!"

Cái bóng nhỏ thó lắc đầu: "Tiền không đủ, ta muốn tăng thêm!"

"Đã thỏa thuận trước sau mỗi đợt năm trăm quan tiền, ngươi không giữ chữ tín sao?"

"Vì ta còn mang cả đầu gã ra ngoài, các ngươi không muốn lấy đầu sao?"

Người áo xanh biết gã đang giữ cái đầu, bình tĩnh hỏi: "Ngươi muốn bao nhiêu?"

"Thêm ba mươi lượng vàng nữa."

"Ta không mang theo tiền, mai đưa cho ngươi nhé!"

"Ngày mai ta không còn ở đây nữa, các ngươi sẽ diệt khẩu ta, ta biết rõ lắm."

Người áo xanh cười cười: "Ngươi muốn tiền, lại sợ bị diệt khẩu, vậy ta làm sao giao dịch với ngươi đây?"

Con dao găm trên cổ siết chặt hơn, cái bóng đen hung ác hỏi: "Có phải các ngươi muốn giết ta diệt khẩu không?"

"Nếu chúng ta muốn giết ngươi diệt khẩu, thì bây giờ ngươi đã chết rồi."

Im lặng một hồi, cái bóng đen nói: "Ở Vĩnh Lạc phường có tòa Dịch Thủy lâu, ngươi biết không?"

"Tất nhiên ta biết, nơi lầu các nổi tiếng nhất Trường An."

Cái bóng đen nuốt nước bọt: "Tầng hai Dịch Thủy lâu, phía trên giếng nước lớn có một chậu hoa. Trưa mai đúng giờ Ngọ, cái đầu nằm sau bức tượng Di Lặc ở chậu hoa đó. Ngươi lấy đầu đi, để lại vàng, ta sẽ cao chạy xa bay."

"Ý của chủ thượng là, tốt nhất ngươi nên quay về Nhật Bản."

"Việc đó không cần các ngươi quản."

"Không! Ngươi nhất định phải về Nhật Bản, đây là điều kiện duy nhất để không diệt khẩu ngươi. Ở lại Đại Đường, chủ nhân nhà ta không yên tâm."

"Được! Ta về, về quê hương Nagasaki, ta cũng chán ngấy cái nơi quỷ quái này rồi."

Cái bóng đen thu dao găm lại, người áo xanh bước ra khỏi lều, phủi phủi bụi trên áo, rồi chắp tay sau lưng bước đi một cách vô cùng tao nhã.

Cái bóng đen nhỏ thó lao vào túi vải, nâng năm nén vàng lên, ánh vàng lấp lánh khiến gã không kìm được mà cười cuồng loạn.