Tiệc cưới đã bắt đầu đúng giờ, hàng ngàn khách khứa được chia thành ba khu vực. Thời Đường đẳng cấp nghiêm ngặt, điểm này là không thể nghi ngờ. Quan tam phẩm miễn cưỡng có thể ngồi cùng bàn với quan tứ phẩm có thực quyền; ví dụ như Lệnh của Quang Lộc Tự là quan tòng tam phẩm, nhưng thực quyền và địa vị lại không bằng Thị lang Lại Bộ hay Thị lang Hộ Bộ chính tứ phẩm, nên họ có thể ngồi cùng nhau.
Thế nhưng, Lệnh của Quang Lộc Tự tuyệt đối sẽ không ngồi cùng bàn với Lang trung Lại Bộ hay Lang trung Hộ Bộ tòng ngũ phẩm.
Lại như rất nhiều danh lưu xã hội, ví dụ như gia chủ các danh môn, có thể không làm quan, nhưng địa vị xã hội của họ rất cao, nên cũng không thể xếp ngồi chung với thương nhân.
Trong đó có rất nhiều quy tắc, sắp xếp chỗ ngồi vốn là một môn học vấn lớn. Sắp xếp không khéo rất dễ đắc tội người khác, mọi người đều đã vắt óc suy nghĩ, xác nhận đi xác nhận lại mới xếp xong vị trí.
Trong vườn, chén qua ly lại, tiếng người ồn ào. Bùi Tam Nương dẫn theo vợ của mấy tộc nhân họ Lý đứng ở bến tàu phía sau tòa nhà nhỏ, vươn cổ nhìn ra mặt nước. Thuyền hỉ đi từ Khúc Giang tới, nên khi vào cửa phải đi vòng một vòng mới tới cửa trước, trên mặt đất đều trải thảm nỉ đỏ.
Bùi Tam Nương thực sự có chút lo lắng, thuyền đón dâu lẽ ra đã tới rồi, sao vẫn chưa thấy đâu?
“Phu nhân, họ tới rồi!”
Một thị nữ mắt sắc bỗng nhiên chỉ tay về phía mặt nước kêu lớn.
Bùi Tam Nương cũng nhìn thấy, một hàng chấm đen nhỏ xuất hiện trên mặt nước. Bà thở phào nhẹ nhõm, cười nói: “Cuối cùng cũng tới rồi!”
Bà vội vàng nói với Lưu Võ Thông đang phụ trách đốt pháo bên cạnh: “Châm lửa đi, chuẩn bị đốt pháo!”
Lưu Võ Thông vội vàng dẫn theo mấy võ sĩ châm lửa, từng đốt ống tre cũng đã chuẩn bị sẵn sàng.
Thuyền càng lúc càng gần, tiếng nhạc nổi lên, tiếng chiêng tiếng trống càng lúc càng vang dội. Lúc này, tiếng pháo “bùm bùm!” vang lên liên hồi. Trong tiếng pháo, thuyền cập bến. Đầu tiên là tám cung nữ bước lên, họ đều là những cung nữ cầm quạt đã qua huấn luyện nghiêm ngặt, hôm nay họ chỉ có một nhiệm vụ, chính là che chắn cho tân nương.
Bởi vì tân nương thời Đường không có khăn trùm đầu, trước khi cử hành nghi thức hôn lễ, tân nương không thể để khách khứa tùy ý bàn tán, nhất là con gái các nhà quyền quý hào môn, điểm này càng được chú trọng.
Hai bà mối đỡ tân nương lên bờ, Độc Cô Tân Nguyệt chủ động hành lễ vạn phúc với Bùi Tam Nương đang đứng bên cạnh, khiến Bùi Tam Nương vui mừng không khép được miệng.
“Đứa trẻ ngoan, mau vào nhà đi!”
Tám cung nữ giơ quạt chậm rãi bước đi trên tấm thảm dày, tân nương Độc Cô Tân Nguyệt đi ở giữa họ, hoàn toàn bị quạt che kín mít. Hàng ngàn khách khứa đều chạy ra, đứng đầy hai bên thảm, nhưng họ chỉ có thể nhìn thấy tám cung nữ cầm quạt và hai bà mối, không thể nhìn thấy dù chỉ một chút bóng dáng tân nương.
Tuy nhiên, tám thiếu nữ cầm quạt là cung nữ đến từ hoàng cung, khiến mọi người cũng rất tò mò, ai nấy đều đánh giá, bàn tán, rốt cuộc cung nữ trong hoàng cung trông như thế nào?
Đoàn người dọc theo thảm đỏ tiến vào cửa lớn của tòa nhà nhỏ. Bước vào cửa nhà chồng, Độc Cô Tân Nguyệt chính thức trở thành con dâu nhà họ Lý. Cửa lớn chậm rãi đóng lại, khách khứa cũng lần lượt quay về.
Lúc này, bỗng có người hô lớn: “Thái tử điện hạ gửi lễ mừng tới!”
Một đội hoạn quan khiêng đòn lễ vật tiến vào cửa vườn. Quảng Bình Vương Lý Thục thay mặt cha tới dự hôn lễ, đây là lễ vật Thái tử Lý Hanh gửi cho Lý Nghiệp. Thái tử Lý Hanh rất kín tiếng, tin tức về ông thường không xuất hiện trong các dịp hôn lễ hay mừng thọ, đây là lần đầu tiên sau ba năm ông gửi lễ mừng đại thần kết hôn, khiến khách khứa bàn tán xôn xao.
Lý Đại và Độc Cô Liệt vội vàng đón Lý Thục vào ngồi ở bàn khách quý. Quảng Bình Vương cười hỏi: “Giờ lành là khi nào?”
Lý Đại cười đáp: “Tân lang tân nương đều đã tới, nghỉ ngơi thêm một lát nữa.”
Hôn lễ đồng thời cũng chỉ lễ hôn, cử hành vào lúc hoàng hôn. Nơi hành lễ là ở đại sảnh, đã dựng sẵn Thanh Lư (lều xanh), đây là phong tục của người Hán phương Bắc, bắt buộc phải cử hành hôn lễ trong Thanh Lư.
Tại sao lại cử hành hôn lễ trong Thanh Lư, có rất nhiều cách giải thích. Nhan Chân Khanh cho rằng đây là phong tục của người Hồ, người Hán học theo.
Nhưng cũng có thuyết nói rằng, trong cục diện hỗn loạn suốt hàng trăm năm, người Hán phương Bắc phiêu bạt khắp nơi, chạy nạn, nhưng việc nối dõi tông đường vẫn phải tiếp tục, họ sẽ dựng tạm một chiếc lều trên đường để cử hành hôn lễ cho tân nhân, nghi thức này cứ thế được lưu giữ lại.
Trong hôn lễ có rất nhiều hoạt động tương tác, mỗi nơi mỗi khác, mỗi tầng lớp cũng không giống nhau. Bách tính tầng lớp dưới thích trò "hạ tế" (trêu chọc rể) và "lộng tân phụ" (trêu chọc cô dâu), những hoạt động này tuy náo nhiệt nhưng khá thô tục, làm tổn hại phong hóa, thậm chí còn làm cho con rể bị tàn tật hoặc mất mạng.
Ví dụ như trò chơi cho con rể ngồi tù, chính là nhốt con rể vào trong hòm hoặc vò lớn rồi bịt kín, rất nhiều con rể vì vậy mà ngạt thở chết.
Còn có việc không hài lòng với lễ nghi của tân lang, dùng gậy gộc đánh đập, khiến con rể bị tàn tật.
Còn "lộng tân phụ" thì để cho nhiều kẻ háo sắc nhân cơ hội chiếm tiện nghi của tân nương, những hủ tục này vốn có từ xưa, không phải do người thời nay phát minh ra.
Thế nhưng, hôn lễ của các hào môn quyền quý càng lớn thì những hoạt động này càng ít, thậm chí là không có, đây cũng là để bảo vệ tôn nghiêm của nhà chồng và nhà gái.
Thực tế, hôn lễ thời Đường chỉ sáu lễ, quy trình đã bắt đầu từ lâu. Thân nghênh là khâu cuối cùng trong sáu lễ, khoảnh khắc tân lang bước vào cửa nhà chồng, sáu lễ đã kết thúc, tân nương Độc Cô Tân Nguyệt đã chính thức trở thành con dâu nhà họ Lý.
Cũng giống như việc nhận giấy đăng ký kết hôn ở cơ quan dân chính vậy, hai người đã là vợ chồng hợp pháp.
Còn những nghi thức hôn lễ phía sau, đó phần nhiều là biểu tượng của việc cưới hỏi chính thức, trong đó có bốn khâu quan trọng nhất: tịnh bái (cùng lạy), kết phát (thắt tóc), hợp cẩn (uống rượu chung chén) và tát trướng (rải trướng), những thứ khác có thể làm hoặc không, nhưng bốn khâu này không thể thiếu.
Lúc này, tiếng nhạc nổi lên, giờ lành đã đến, hôn lễ bắt đầu.
Tự Ninh Vương Lý Lâm là người làm mối, đồng thời cũng là người chủ hôn.
Trong tiếng cười nói, tân lang, tân nương được mời ra. Hai người nắm dải lụa đỏ thêu cầu, vì Thanh Lư không lớn nên hôn lễ cũng không phức tạp, nhưng cảm giác nghi thức rất mạnh. Bái đường thành thân tuy chỉ bắt đầu từ thời Tống, nhưng nó cũng được diễn biến từ tục tịnh bái của vợ chồng thời Đường.
Chủ yếu là vợ chồng phải cùng bái cha mẹ hai bên, đây là điều bắt buộc. Sau khi bái xong là đến nghi thức kết phát, vợ chồng mỗi người cắt một lọn tóc, do Độc Cô lão phu nhân lớn tuổi nhất thắt nút lại, đây cũng là nguồn gốc của cụm từ "kết phát phu thê", biểu thị vợ chồng là một thể.
Tiếp theo là uống rượu hợp cẩn, lấy một quả bầu cắt làm đôi, hai người mỗi người cầm một nửa làm chén rượu, rót đầy rượu uống cạn, đây là để vợ chồng cùng chung hoạn nạn, chia sẻ ngọt bùi.
Tịnh bái, kết phát, hợp cẩn, còn có lễ cuối cùng là tát trướng.
Ngay lúc này, bỗng có tư nghi hô lớn: “Lễ mừng của Thiên tử tới, lễ mừng của Quý phi nương nương tới!”
Khách khứa lần lượt đứng dậy, Lý Đại và Độc Cô Liệt vội vàng nghênh đón. Chỉ thấy Cao Lực Sĩ cười hì hì bước vào, phía sau hoạn quan khiêng hơn một trăm chiếc hòm lớn tiến vào, lễ vật hậu hĩnh, xưa nay chưa từng có.
Cao Lực Sĩ cười tủm tỉm nói: “Thánh thượng và Quý phi nương nương không thể đích thân tới, chỉ đành để lão nô thay mặt chúc mừng. Lý Nghiệp là thân phận quận vương, Thánh thượng đặc phê, dùng lễ của thân vương để chúc mừng, một nửa còn lại là lễ mừng riêng của Quý phi nương nương.”
Hai người mời Cao Lực Sĩ vào chỗ, Cao Lực Sĩ cười hỏi: “Bây giờ là đến khâu nào rồi?”
“Tiếp theo là tát trướng!”
Cao Lực Sĩ mỉm cười nói: “Xem ra ta tới kịp lúc chúc phúc cuối cùng.”
Tát trướng chính là lễ chúc phúc, đôi vợ chồng mới cưới ngồi trên giường, che một chiếc lều nhỏ, bên trong có đèn nến, nên có thể nhìn thấy bóng dáng hai người.
Tát trướng là để chúc phúc, người thân bạn bè sẽ rải tiền vàng và trái cây lên trướng, chúc hai người đầu bạc răng long, vợ chồng ân ái.
Trong động phòng bày trí hỷ khí phú quý, vô cùng yên tĩnh, một đôi nến đại hỷ cháy rực rỡ, đôi vợ chồng mới cưới ôm chặt lấy nhau, quên mình hôn nhau đắm đuối.
Trên bàn còn chuẩn bị sẵn rượu thức ăn cho họ, nhưng cả hai đều làm ngơ.
Lý Nghiệp tháo phượng quan của tân nương, rút trâm cài, mái tóc đen mượt như thác đổ xõa xuống.
Chậm rãi cởi bỏ y phục của nàng, làn da trắng như mỡ dê hiện ra trước mắt chàng. Tân Nguyệt có chút thẹn thùng, phất tay một cái, hai cây nến đỏ “phụt!” tắt ngấm.
Trong động phòng tối đen như mực, Lý Nghiệp dứt khoát bế ngang nàng lên, sải bước đi về phía Phù Dung trướng.
Lúc này, hai người không cần nói một lời nào, trái tim của họ đã hòa quyện vào nhau, thân thể của họ cũng dần dần hòa làm một.
