Lúc này, có thị vệ hô lớn một tiếng: "Thiên tử giá đáo!"

Mọi người yên lặng lại, hơn mười cung nữ hoạn quan vây quanh Thiên tử Lý Long Cơ đi vào thiên điện.

Mọi người đồng loạt khom người hành lễ: "Tham kiến Bệ hạ!"

Lý Long Cơ cười cười phất tay: "Các vị ái khanh bình thân, mời ngồi!"

Lý Long Cơ ngồi xuống trước ngự án của mình, liếc mắt nhìn thấy viên đá thanh kim trên bàn. Ông cầm lên xem xét rồi cười nói: "Đây quả là vật tốt!"

Cao Lực Sĩ vội vàng tiến lên nói: "Đây là quà kỷ niệm Lý Đô đốc gửi tặng mọi người, Bệ hạ cũng có một phần."

Lý Long Cơ thấy trên bàn các vị tướng quốc đều có, kích thước nhỏ hơn của mình một chút, liền gật đầu: "Lý Đô đốc thật có lòng!"

Mọi người nghiêm trang ngồi xuống. Lý Nghiệp ngồi ở ghế ứng đáp phía đối diện. Lý Long Cơ chậm rãi nói: "Hôm nay là buổi thuật chức của Lý Đô đốc Hà Trung, báo cáo bằng văn bản trẫm đã cho Binh bộ sao chép gửi đến mọi người, chư vị có vấn đề gì cứ việc thẳng thắn bày tỏ."

Mọi người cùng nhìn về phía Dương Quốc Trung. Ông ta là Hữu tướng, câu hỏi đầu tiên nên là của ông ta. Dương Quốc Trung hắng giọng một cái rồi nói: "Ta muốn biết, Lý Đô đốc công chiếm Câu Chiến Đề, tổng cộng thu được bao nhiêu chiến lợi phẩm? Trong báo cáo chỉ ghi là "chiến lợi phẩm vài phần", chữ "vài phần" này rốt cuộc có ý nghĩa gì?"

Câu hỏi này tuy ai cũng muốn biết, nhưng cách hỏi của Dương Quốc Trung lại có chút không hợp thời cơ.

Lý Long Cơ khẽ nhíu mày, nhưng ông không ngắt lời Dương Quốc Trung.

Lý Nghiệp không chút hoang mang đáp: "Bởi vì chiến lợi phẩm không giống nhau, bao gồm tiền bạc, lương thực, nhân khẩu, đất đai vân vân, không thể thống kê đồng nhất, chỉ đành dùng từ "vài phần" để biểu thị."

"Vậy cứ nói về tiền bạc đi! Cụ thể là bao nhiêu?"

"Khoảng hai triệu đồng tiền vàng, còn có rất nhiều vật phẩm khác."

Dương Quốc Trung lại hỏi: "Lý Đô đốc dự định nộp lên triều đình bao nhiêu?"

Lý Nghiệp thản nhiên nói: "Đương nhiên là có. Lần này tôi mang về một vạn con lạc đà cùng lượng lớn vật tư, bao gồm đồ thiếc, đồ bạc, đá quý, thảm trải sàn, thảm lông, hương liệu, dược liệu, da cừu, thậm chí là cả một vạn con lạc đà kia đều là vật tư dâng lên triều đình. Nếu đem bán đi, ước chừng khoảng một triệu quan tiền."

Dương Quốc Trung còn muốn truy hỏi về tiền bạc, nhưng ông ta chợt thấy ánh mắt nghiêm nghị của Thiên tử, lời đến bên miệng liền lập tức đổi giọng: "Lý Đô đốc, Câu Chiến Đề hiện giờ thuộc về ai?"

Lý Nghiệp bình tĩnh nói: "Câu Chiến Đề vốn là đất đai của Đông Tào, vì vị trí quan trọng nên thường xuyên bị xâm lược, nhân khẩu cũng chạy tán loạn gần hết, nước Đông Tào đã từ bỏ nó. Hiện tại nó thuộc về Bạt Hãn Na, tức là nước Ninh Viễn."

"Tại sao không thuộc về Đại Đường?"

"Dương tướng quốc, cái quan trọng của Câu Chiến Đề là vị trí chiến lược, chứ không phải đất đai và nhân khẩu. Đất đai ở Hà Trung quá nhiều, hàng ngàn dặm không người ở, hơn nữa nhân khẩu còn sót lại ở Câu Chiến Đề đều là người già, trẻ em và phụ nữ, là một gánh nặng khổng lồ. Ngay cả người Túc Đặc cũng không muốn giữ gánh nặng này, họ trực tiếp đồng ý nhường cho Bạt Hãn Na. Tuy nhiên, chúng ta đã đóng quân hai ngàn người tại Câu Chiến Đề, vị trí chiến lược này trên thực tế đã thuộc về chúng ta."

Lúc này, Vi Kiến Tố hỏi: "Xin hỏi Lý Đô đốc tại sao lại phát động cuộc chiến Câu Chiến Đề?"

Lý Nghiệp gật đầu: "Câu hỏi của Vi tướng quốc rất hay, đây cũng là điều mà hạ quan định trình bày chi tiết với Bệ hạ và các vị tướng quốc."

Lý Nghiệp lấy ra một tấm bản đồ đơn giản về Hà Trung và Thổ Hỏa La, cho hoạn quan treo lên. Bản đồ của ông có màu sắc khá đậm, mọi người đều nhìn thấy rõ ràng.

"Đây là Nhiệt Hải và Toái Diệp!" Lý Nghiệp chỉ vào bản đồ nói.

"Từ đây đi thẳng về phía nam đến Thổ Hỏa La sẽ phải vượt qua hàng trăm ngọn núi tuyết, không thể cưỡi ngựa, chỉ có thể đi bộ. Người trên núi tuyết không thở nổi, trèo đèo lội suối, gian nan tiến bước, ít nhất phải mất một năm mới tới được Thổ Hỏa La. Nếu không có hậu cần tiếp viện đầy đủ, quân đội của tôi tất nhiên sẽ chết hết giữa đường. Vậy có cách nào để đến Thổ Hỏa La không? Câu trả lời là có!"

Lý Nghiệp chỉ vào Câu Chiến Đề: "Câu Chiến Đề là một khe hở khổng lồ, cũng là con đường duy nhất từ khu vực Thổ Hỏa La tiến vào Hà Trung. Xuyên qua Câu Chiến Đề có thể cưỡi ngựa đi về phía nam, men theo thung lũng sông Dược Sát, hai mươi lăm ngày sau là có thể đến thành Hộ Mật, đi về phía đông ba ngày tới nước Khiết Sư, lại đi ba ngày tới nước Tiểu Bột Luật. Có thể thấy, Câu Chiến Đề là điểm khởi đầu chiến lược để quân Hà Trung chúng ta kiểm soát Thổ Hỏa La, vị trí chiến lược vô cùng quan trọng."

"Mà trước đó, Câu Chiến Đề bị tàn quân của quân đoàn phương Đông Đại Thực chiếm đóng, thủ lĩnh tên là Ha Mễ Nhĩ Ba Đặc. Nó giống như một con rắn độc, lúc nào cũng đe dọa các nước Hà Trung, cũng đe dọa sự kiểm soát của quân Đường đối với Hà Trung. Vì vậy, dù là để giành lấy vị trí chiến lược hay trừ khử con rắn độc này, quân Đường đánh Câu Chiến Đề là việc bắt buộc phải làm."

Vi Kiến Tố gật đầu: "Lý Đô đốc giải thích rất thấu đáo, ta đã hoàn toàn hiểu rõ."

Lúc này, Lý Long Cơ nói với Lý Nghiệp: "Trẫm rất quan tâm đến ảnh hưởng của quân Thổ Phiên đối với Thổ Hỏa La, Lý Đô đốc hãy nói rõ luôn đi!"

Thiên tử đã chuyển chủ đề, không nhắc tới Câu Chiến Đề nữa, cuộc chiến Câu Chiến Đề coi như đã qua.

Lý Nghiệp chậm rãi nói với mọi người: "Sau mấy chục năm giằng co với quân Đường, Thổ Phiên đã không còn khả năng đột phá từ Lũng Hữu và Hà Tây nữa, nên mục tiêu của họ chỉ có thể chuyển sang An Tây và Bắc Đình. Đi thẳng từ cao nguyên Thổ Phiên đến An Tây là điều không thể, vì bị dãy núi Côn Lôn hùng vĩ ngăn cách. Cách duy nhất là men theo thung lũng sông Tín Độ đi về phía tây bắc, đến nước Đại Bột Luật và Tiểu Bột Luật, sau đó vòng qua thung lũng sông Bá Mật Xuyên, hoặc đi qua Hạt Bàn Đà. Cả hai con đường này đều có thể tới trấn Sơ Lặc."

"Đặc biệt là thung lũng sông Bá Mật Xuyên, còn gọi là hành lang Oa Hãn, đó là tuyến đường phía nam của Con đường Tơ lụa, dọc đường nguồn nước dồi dào. Chỉ cần có tiếp tế lương thực đầy đủ, quân Thổ Phiên có thể dễ dàng tiến vào An Tây."

"Cuộc chiến Tiểu Bột Luật năm Thiên Bảo thứ sáu, chúng ta chiếm được Tiểu Bột Luật và bờ bắc sông Bà Di, cắt đứt con đường Hạt Bàn Đà của quân Thổ Phiên. Nhưng Đại Bột Luật và bờ nam sông Bà Di vẫn nằm trong tay người Thổ Phiên, quân trú đóng khoảng ba vạn người, đây là mối đe dọa lớn nhất đối với An Tây."

Lý Long Cơ phất tay, ngắt lời Lý Nghiệp: "Vậy còn cuộc chiến nước Khiết Sư trước đó là thế nào?"

"Bẩm Bệ hạ, cuộc chiến nước Khiết Sư thực chất là một cuộc chiến giải vây, hay nói cách khác là cuộc chiến bảo vệ Tiểu Bột Luật. Vừa rồi hạ quan cũng đã nói, bờ nam sông Bà Di nằm trong tay người Thổ Phiên, quân Thổ Phiên men theo bờ nam sông Bà Di đi về phía tây, kiểm soát nước Khiết Sư, mà lương thực của Tiểu Bột Luật chủ yếu đến từ Thổ Hỏa La. Điều này đồng nghĩa với việc cắt đứt đường lương của Tiểu Bột Luật, cho nên dù lúc đó đã là mùa thu, vẫn phải cưỡng ép xuất quân, nếu không dân chúng và quân thủ thành Tiểu Bột Luật đều không thể trụ qua mùa đông."

Lý Long Cơ gật đầu: "Trẫm hiểu rồi, Lý Đô đốc tiếp tục nói về Thổ Hỏa La đi."

Lý Nghiệp chỉ vào thung lũng sông Bá Mật Xuyên trên bản đồ: "Sau khi quân Đường cắt đứt con đường Hạt Bàn Đà, Thổ Phiên muốn tấn công An Tây thì chỉ còn lại con đường Bá Mật Xuyên. Như vậy, quân Thổ Phiên tất nhiên sẽ tiến vào Thổ Hỏa La, từ Thổ Hỏa La vòng qua Bá Mật Xuyên. Dù quân Thổ Phiên ở Đại Bột Luật hay nước Khiết Sư, đều đối mặt với một vấn đề nghiêm trọng, đó là thiếu lương thực. Để giải quyết vấn đề lương thực, chỉ có một cách duy nhất là kiểm soát Thổ Hỏa La."

"Một khi quân Thổ Phiên kiểm soát được Thổ Hỏa La, giải quyết được vấn đề thiếu lương, quân Thổ Phiên e rằng sẽ tăng quân lên đến mười vạn. Không chỉ kiểm soát Thổ Hỏa La, công chiếm An Tây, mà còn tiến lên phía bắc tấn công Hà Trung, tình hình vô cùng nghiêm trọng."

Lý Long Cơ nhíu mày: "Quân Thổ Phiên đã tiến về phía tây rồi sao?"

"Bẩm Bệ hạ, trước khi hạ quan xuất phát đã nhận được tin, quân Thổ Phiên đã có vài cuộc giao tranh quy mô nhỏ với liên quân Thổ Hỏa La, đều kết thúc bằng thất bại của liên quân Thổ Hỏa La. Sức chiến đấu của liên quân Thổ Hỏa La quá yếu, thời chiến Đát La Tư, họ chỉ có thể làm hậu cần vận chuyển, ra chiến trường năm người cũng không địch lại một người lính Đường."

Lý Long Cơ chậm rãi gật đầu: "Cho nên nhất định phải hạ được Đại Bột Luật, tiêu diệt hoàn toàn căn cứ địa của quân Thổ Phiên ở phía tây bắc, mới có thể đảm bảo An Tây vô sự."

Lý Nghiệp gật đầu: "Bệ hạ nói không sai một chút nào. Đây thực chất là sự tiếp nối của cuộc chiến Tiểu Bột Luật năm Thiên Bảo thứ sáu, nhưng nói thẳng ra, chỉ dựa vào một vạn hai ngàn quân Đường ở Hà Trung thì không thể thắng nổi ba vạn quân Thổ Phiên ở Đại Bột Luật."

Lý Long Cơ gật đầu, lại hỏi mọi người: "Các vị tướng quốc còn gì muốn hỏi không? Nếu không còn ai hỏi, buổi thuật chức hôm nay đến đây là kết thúc!"