Cuộc thẩm vấn kết thúc rất nhanh. Hai mươi lăm tên quân Thổ Phồn này thực chất là binh lính Thổ Cốc Hồn, do một tên tiểu đầu mục người Thổ Phồn làm chỉ huy.

Trong số binh lính Thổ Cốc Hồn có vài người biết nói tiếng Hán, nên việc thẩm vấn cũng khá thuận lợi.

Quân Thổ Phồn đã phái ra bốn mươi đội quân Thổ Cốc Hồn, chia nhau đi đến hơn bốn mươi ngôi chùa ngoài thành để cướp bóc tiền lương cùng đồ đồng, đồ sắt. Chúng trực tiếp dùng xe bò chở đồ đồng và chuông lớn về thành, không hề hội quân với đại quân Thổ Phồn.

Tên tiểu đầu mục người Thổ Phồn cầm đầu đã bị bắn chết khi đang di chuyển tượng Phật. Dựa trên lời khai của năm tên lính Thổ Cốc Hồn, Dương Lợi nhanh chóng nắm bắt được những thông tin mình cần. Hắn không nán lại chùa lâu, lập tức dẫn theo vài tên tù binh quay về Qua Châu.

Ngay ngày thứ hai sau khi Lý Nghiệp đến huyện Tấn Xương, một vạn sáu ngàn quân Bắc Đình dưới sự chỉ huy của Tiết độ sứ mới nhậm chức là Độc Cô Tuấn cũng đã tới nơi, nâng tổng số quân Đường tại huyện Tấn Xương lên đến hai vạn hai ngàn người.

Cùng lúc đó, Độc Cô Tuấn còn mang theo năm vạn thạch lương thực do một vạn con lạc đà vận chuyển tới.

Vào lúc hoàng hôn, Lý Nghiệp và Độc Cô Tuấn cưỡi ngựa ra ngoài đại doanh tuần tra, theo sau là hàng chục thân binh.

Độc Cô Tuấn nhìn ánh tà dương, cảm thán nói: "Năm xưa huynh trưởng ta đã định hôn ước với Vi Thanh Huyền, biết đâu giờ này chúng ta đã là cha vợ con rể rồi."

Lý Nghiệp mỉm cười không đáp. Hắn hiểu ý của Độc Cô Tuấn. Ông ta cho rằng hắn vì muốn kết thông gia với gia tộc Độc Cô mới cưới Độc Cô Tân Nguyệt, nếu không cưới được Độc Cô Tân Nguyệt thì chỉ đành lui mà chọn Độc Cô Khải Minh.

Sao có thể như vậy được? Nếu thật sự là thế, Vi Thanh Huyền đâu chỉ đơn giản là bị rạch mặt, mà giờ này đã sớm thành một đống xương trắng rồi.

Nhưng Độc Cô Tuấn có suy nghĩ như vậy cũng là chuyện bình thường. Lý Nghiệp không định nói toạc ra, hắn thản nhiên cười: "Nếu thật sự trở thành cha vợ con rể, vậy thì dù thế nào đi nữa, ta cũng sẽ không được phong làm An Tây Tiết độ sứ."

Độc Cô Tuấn trầm ngâm một lát rồi nói: "Đây thực ra chính là chuyện ta muốn nói với ngươi. Ta tuy không phải cha vợ ngươi, nhưng ta là em ruột của cha vợ ngươi, ngươi nên gọi ta là tam thúc, thực ra cũng chẳng khác biệt gì. Biết rõ hai nhà chúng ta là quan hệ cha vợ con rể, Thiên tử vẫn bổ nhiệm một người nắm An Tây, một người nắm Bắc Đình, điều này rất phạm kỵ. Thông thường mà nói, tình huống này tuyệt đối không thể xảy ra, nhưng nó lại trở thành sự thật. Ngươi có từng nghĩ nguyên nhân là vì sao không?"

Lý Nghiệp lắc đầu: "Nghi vấn này đại cữu của ta cũng đã nhìn ra. Không chỉ đơn giản là cha vợ con rể, ngoại tổ phụ của ta còn là Cam Châu Đô đốc, ta cũng thấy mù mịt. Ta nghĩ liệu có phải do Thiên tử khá hôn quân nên không nhận ra điểm này không?"

"Không thể nào, Thiên tử hôn quân thì Cao Lực Sĩ cũng không hôn quân, ngự sử trong triều cũng đang nhìn chằm chằm đấy!"

Lý Nghiệp cười cười: "Ta cũng thấy không quá khả thi. Vậy hoặc là do bổ nhiệm tạm thời, đợi sau khi ta giải quyết xong mối họa Thổ Phồn ở An Tây thì sẽ điều ta đi."

"Khả năng này là cao nhất, ta cũng nghĩ như vậy." Độc Cô Tuấn gật đầu: "Ngươi nhiều nhất chỉ ở lại năm nay và năm tới, sau đó sẽ bị điều đi. Ngươi tuy cũng là hoàng tộc, thì đã sao? Năm xưa Tả tướng Lý Thích Chi cũng là tằng tôn của Thái Tông hoàng đế, chẳng phải cũng bị bức tử một cách không minh bạch sao?"

Độc Cô Tuấn thấy xung quanh không có ai, bèn hạ thấp giọng: "Từ khi triều Tùy lập quốc, một khi hoàng tộc khác quá ưu tú, đe dọa đến địa vị của con cháu Thiên tử, Thiên tử nhất định sẽ không chút do dự mà ra tay sát hại. Quyền thần bình thường không có tư cách đoạt ngôi, nhưng hoàng tộc thì có thể. Chính vì lý do này, hoàng tộc thực ra còn nguy hiểm hơn cả quyền thần bình thường. Chúng ta là quan lũng quý tộc, nhìn thấu đáo hơn người thường, ngươi nhất định phải cẩn thận. Thiên tử rất có thể đã nảy sinh sát tâm với ngươi rồi, nếu không thì sẽ không để ngươi làm An Tây Tiết độ sứ đâu, ông ta thực ra là đang thăm dò ngươi đấy."

Lý Nghiệp trầm ngâm một lát: "Như vậy thì thông suốt rồi. Thiên tử cố ý bãi miễn Biên Lệnh Thành, thực ra ông ta vẫn bố trí ám tiễn ở An Tây để giám sát ta."

Độc Cô Tuấn gật đầu: "Chính xác, bãi miễn Biên Lệnh Thành chính là 'dục cầm cố túng' (muốn bắt thì phải thả)!"

"Vậy ta nên làm thế nào?"

Độc Cô Tuấn bình thản nói: "Một khi nhiệm vụ hoàn thành, ngươi lập tức chủ động từ chức, đừng luyến tiếc quyền lực, đó mới là cách bảo toàn bản thân."

Lý Nghiệp gật đầu: "Ta hiểu rồi, đa tạ lời khuyên của tam thúc."

Năm sau là Khai Nguyên năm thứ mười ba, năm tới nữa là Khai Nguyên năm thứ mười bốn, cũng là năm An Lộc Sơn tạo phản. Lý Nghiệp làm sao có thể từ chức, vứt bỏ binh quyền vào thời điểm then chốt này được.

Họ cưỡi ngựa quay trở về đại doanh. Lý Nghiệp vừa về đến đại trướng của mình thì thấy Sa Châu Đô đốc Lý Khai Nhiên đang đợi bên cạnh. Lý Nghiệp xuống ngựa, ném dây cương cho thân binh, cười nói: "Lý Đô đốc đang đợi ta sao?"

Lý Khai Nhiên tiến lên hành lễ: "Khẩn cầu Sứ quân ngày mai xuất binh!"

Lý Nghiệp cười hỏi: "Lý Đô đốc vì sao lại gấp gáp như vậy?"

Lý Khai Nhiên thở dài: "Vợ con của ta đều ở trong thành!"

"Ngươi mang vợ theo khi đi nhậm chức sao?" Lý Nghiệp khó hiểu.

Lý Khai Nhiên lắc đầu: "Không phải vợ cả, là tiểu thiếp của ta, cùng với đứa con trai nàng sinh cho ta, mới tròn ba tuổi. Ta chỉ có mỗi đứa con trai này thôi, Sứ quân, lòng ta như lửa đốt vậy!"

Lý Nghiệp trầm ngâm một lát: "Đôn Hoàng thất thủ đến nay cũng đã một tháng rồi nhỉ!"

"Một tháng bảy ngày!"

"Nếu tiểu thiếp và con trai của ngươi bị quân Thổ Phồn phát hiện, thì ngày chúng thất thủ đã xảy ra chuyện rồi. Nếu ngày đó họ không gặp chuyện, nghĩa là họ đã trốn đi được, vậy thì bây giờ càng sẽ không sao. Ngươi đừng lo lắng, ta đoán quân Thổ Phồn vẫn chưa rảnh tay để ý đến bách tính Sa Châu, hiện tại chúng đang bận củng cố việc chiếm đóng huyện Đôn Hoàng."

Lý Khai Nhiên thở dài: "Trước kia phản công Sa Châu thất bại, chính là vì ta quá nóng vội, không phái thám báo đi dò xét tình hình dọc đường mà đã trực tiếp giết đến huyện Đôn Hoàng, kết quả giữa đường bị quân Thổ Phồn phục kích, đại bại trở về. Anh em tử trận gần một nửa, ta trách nhiệm nặng nề."

Lý Nghiệp không muốn bàn về vấn đề trách nhiệm trước kia. Lý Khai Nhiên là Sa Châu Đô đốc, là thuộc hạ của Cao Tiên Chi, nếu có trách nhiệm thì cũng là vấn đề của Cao Tiên Chi, không liên quan đến hắn.

Hắn gật đầu: "Vị chủ tướng quân Thổ Phồn này rất giỏi mưu lược. Ta nghi ngờ lúc ở Tát Tỳ Trạch đánh bại An Tây quân cũng là do hắn chỉ huy. Người này tên là gì, ngươi có biết không?"

Lý Khai Nhiên gật đầu: "Dựa theo tin tức ta nhận được, chủ soái đối phương là danh tướng Thổ Phồn Đạt Trát Lộ Cung."

"Hóa ra là hắn!"

Lý Nghiệp từng nghe danh người này, quả thực là danh tướng Thổ Phồn, tên Hán là Mã Trọng Anh. Năm Quảng Đức thứ nhất, quân Thổ Phồn công chiếm Trường An, hắn là một trong bốn đại tướng Thổ Phồn, cũng luôn là kình địch của quân Lũng Hữu.

"Lý Sứ quân, khi nào chúng ta xuất binh đến Đôn Hoàng?"

Lý Nghiệp trầm ngâm một lát nói: "Đợi thêm hai ba ngày nữa, đợi ta có thể hoàn toàn kiểm soát hai đội quân này thì có thể xuất binh!"

"Đa tạ Sứ quân thông cảm!"

Lý Nghiệp lại cười nói: "Vào trướng ngồi một lát đi! Ta muốn tìm hiểu chi tiết về lần thất bại đầu tiên của các ngươi."

Lý Khai Nhiên theo Lý Nghiệp vào trong đại trướng. Giữa đại trướng đặt một tòa sa bàn, đó là một phần của sa bàn Hà Tây mà Bùi Phương tặng cho Lý Nghiệp.

Lý Khai Nhiên sững sờ, hồi lâu sau mới nói: "Đây là Sa Châu và Qua Châu, ta chưa từng thấy bản đồ nào rõ ràng như vậy."

Lý Nghiệp cười: "Ngươi là Đô đốc lão làng của Sa Châu rồi, ngươi xem thử trên sa bàn có chỗ nào không đúng không?"

Lý Khai Nhiên đi quanh sa bàn xem xét cẩn thận một vòng, liên tục gật đầu tán thưởng: "Đều đúng, hoàn toàn chính xác, thật quá lợi hại, đây đúng là thần khí tác chiến mà!"