"À! Đại quân sắp xuất chinh, vậy thuộc hạ..."

Lý Nghiệp hiểu ý của hắn, mỉm cười nói: "Ngươi trấn thủ Hàm Hải cũng tương đương với viễn chinh rồi. Triều đình rất quan tâm đến thành Hàm Hải, thậm chí Thiên tử còn hỏi đến tên ngươi. Tên ngươi sẽ được ghi vào sử sách, hãy trân trọng cơ hội này. Nếu không có gì bất ngờ, sang năm Hàm Hải sẽ được nâng cấp thành Hàm Hải Đô đốc phủ, ta kiêm nhiệm chức Hàm Hải Đô đốc, ngươi được thăng làm Phó Đô đốc kiêm Hàm Hải Binh mã sứ, cha ngươi cũng sẽ vì ngươi mà cảm thấy tự hào."

Bùi Tú cuối cùng cũng bị thuyết phục, hắn gật đầu rồi nói tiếp: "Còn một việc nữa muốn bẩm báo với Đô đốc, là về nước Khả Tát."

"Ngươi nói đi!"

"Đô đốc còn nhớ người tên Trát Y Nhĩ không? Chính là người Túc Đặc mà La Tây Ni đã phái đến đàm phán với chúng ta ấy!"

"Ta nhớ, hắn làm sao?"

"Tháng trước hắn lại đến thành Hàm Hải, gửi tới một phong thư."

Bùi Tú lấy từ trong ngực ra một phong thư đưa cho Lý Nghiệp, "Viết bằng chữ Túc Đặc, thuộc hạ đã cho binh sĩ dịch sang tiếng Hán, đây là thư tay của Quốc vương Khả Tát gửi cho Đô đốc."

Lý Nghiệp nhận lấy lá thư, không vội xem, lại hỏi: "Trát Y Nhĩ thăng quan rồi sao?"

"Đô đốc làm sao biết được, hắn đã thăng làm Phó Tể tướng rồi."

Lý Nghiệp mỉm cười, Trát Y Nhĩ là người phản đối kịch liệt việc khai chiến với quân Đường, việc hắn thăng quan đồng nghĩa với việc Quốc vương Bố Lan không hề muốn khai chiến với quân Đường.

"Hắn nói thế nào?"

"Hắn giới thiệu tình hình nước Khả Tát. Do La Tây Ni tự ý khai chiến với quân Đường nên bị Quốc vương tước đoạt binh quyền, đổi sang làm Đông phương Tổng đốc, quản lý hơn mười tòa thành của người Đột Quyết. Kết quả La Tây Ni bất mãn, mưu đồ làm phản cát cứ, cướp đoạt vương vị, nhưng âm mưu bại lộ nên bị Quốc vương Bố Lan phái quân bắt về xử tử."

Lý Nghiệp gật đầu: "Xem ra nước Khả Tát cũng không muốn khai chiến với quân Đường?"

Bùi Tú chậm rãi nói: "Thuộc hạ tìm hiểu được một số tin tức, Khả Hãn quốc Khả Tát luôn là vùng đệm giữa nước Đại Thực và nước Đại Tần. Do nội chiến với người Đột Quyết bùng nổ, quân Khả Tát vốn dĩ liên tiếp bại trận, nhưng nhờ sự hỗ trợ của quân đội Đại Tần nên họ mới xoay chuyển tình thế, giành thắng lợi, song tổn thất cũng vô cùng nặng nề, binh lực hiện còn chưa đầy hai vạn người."

"Binh lực vốn đã ít, La Tây Ni lại còn muốn khai chiến với quân Đường nên Quốc vương của họ vô cùng tức giận. Họ đặc biệt sợ quân Đường và quân Đại Thực liên thủ, khi đó nước họ sẽ bị diệt vong. Vì vậy Trát Y Nhĩ đến thành Hàm Hải là để chính thức thừa nhận thành Hàm Hải và vùng châu thổ sông Dược Sát là lãnh thổ của chúng ta, họ hy vọng hai bên ký kết hiệp ước hòa bình."

Lý Nghiệp chắp tay đi lại vài bước, chỉ có thể nói nước Khả Tát vận khí không tệ. Nhìn thấy An Sử chi loạn sắp bùng nổ, bản thân mình đã không còn sức lực để viễn chinh phía Tây, mới khiến Khả Hãn quốc Khả Tát thoát được một kiếp.

Nghĩ đến đây, ông gật đầu nói: "Có thể ký kết hiệp ước hòa bình, bảo Trát Y Nhĩ sau tháng Tám hãy đến thành Quy Từ ở An Tây."

Hai ngày sau, Lý Nghiệp lại dẫn hai vạn đại quân cùng hàng ngàn lạc đà theo quân, hùng dũng tiến về Câu Chiến Đề.

Trước đó, Hà Trung Đô đốc phủ đã vận chuyển một lượng lớn lương thực vật tư và hàng trăm ngàn con cừu đến Câu Chiến Đề.

Lý do Lý Nghiệp không dẫn quân vượt núi Lăng Sơn để đến An Tây, mà lại đi vòng qua Câu Chiến Đề, rồi từ Câu Chiến Đề vòng sang Thổ Hỏa La, trong đó có một nguyên nhân rất quan trọng.

Bởi vì các dãy núi tuyết trên cao nguyên Thông Lĩnh phần lớn đều chạy theo hướng Đông - Tây, sông ngòi cũng chảy theo hướng Đông - Tây. Đến Thổ Hỏa La rồi hành quân về phía Đông, có thể tận dụng tối đa các thung lũng có độ cao thấp, hành quân trong thung lũng sẽ giảm bớt đáng kể quãng đường phải di chuyển ở độ cao trên năm ngàn mét.

Điều này vô cùng quan trọng đối với binh sĩ quân Đường thuộc Bắc Đình quân và Hà Trung quân.

Đầu tháng Tư, Lý Nghiệp dẫn hai vạn đại quân đến nước Hộ Mật. Lần này quân Đường chuẩn bị đầy đủ, riêng lạc đà đã mang theo ba vạn con, chở đầy lương thực và vật tư, ngoài ra còn có hàng trăm ngàn con cừu.

Tại Hộ Mật, Lý Nghiệp gặp chủ soái liên quân Thổ Hỏa La là Thiết Nhĩ Mai, ông ta dẫn hơn một vạn quân Thổ Hỏa La dưới quyền đang đóng quân tại nước Hộ Mật.

Liên quân Thổ Hỏa La được hợp thành từ mười tiểu quốc, tổng cộng một vạn năm ngàn người, trong đó riêng nước Câu Mật đã xuất năm ngàn quân, vì vậy anh trai của Quốc vương Câu Mật là Thiết Nhĩ Mai đương nhiên đảm nhận chức chủ soái.

Sức chiến đấu của đội quân này thực sự rất kém cỏi, Lý Nghiệp đã tận mắt chứng kiến nên ông không đặt hy vọng gì vào họ.

Nhưng vấn đề là người Thổ Phiên không biết sức chiến đấu của đội quân này. Có một vạn năm ngàn quân đóng giữ cửa ngõ phía Đông của Thổ Hỏa La là nước Hộ Mật, người Thổ Phiên ít nhiều vẫn có chút kiêng dè, không dám tùy tiện xuất binh.

Điều này dẫn đến việc Thổ Phiên đã bỏ lỡ cơ hội tốt nhất vào năm ngoái, năm nay muốn xuất binh thì đã muộn rồi.

Trong đại trướng, Thiết Nhĩ Mai nói với Lý Nghiệp: "Mùa hè năm ngoái, chúng tôi đụng độ với quân Thổ Phiên tại Thương Di thuộc nước Yết Sư, hai bên xảy ra giao tranh ngắn ngủi. Chúng tôi không thể thắng được quân Thổ Phiên nên buộc phải rút khỏi nước Yết Sư."

Thiết Nhĩ Mai biết Lý Nghiệp hiểu rõ sức chiến đấu của quân đội mình, ông ta cũng không che giấu thất bại mà thành thật đối đãi, nhưng vẫn muốn giữ chút thể diện nên không nhắc đến quân số và số lượng thương vong của hai bên.

"Quân Thổ Phiên ở nước Yết Sư có bao nhiêu người?"

Đây mới là vấn đề Lý Nghiệp quan tâm nhất, còn thương vong của liên quân Thổ Hỏa La bao nhiêu thì không liên quan đến ông.

"Khoảng năm trăm người!"

"Còn bây giờ?"

Lý Nghiệp lại hỏi: "Bây giờ có bao nhiêu người?"

Thiết Nhĩ Mai lắc đầu: "Tôi không rõ lắm, tôi cũng vừa từ Câu Mật qua, không biết gì về tình hình nước Yết Sư."

Lý Nghiệp gật đầu, tính theo thời gian, những ngày này Lý Tự Nghiệp bọn họ cũng nên đến nước Yết Sư rồi. Quân Thổ Phiên ở nước Yết Sư chắc không nhiều, nguồn cung lương thực của nước Yết Sư không gánh nổi quá nhiều quân đội.

Một khi quân Thổ Phiên đóng quân đông đảo tại nước Yết Sư, họ tất sẽ khuếch trương về phía Tây, chứ không dừng lại ở nước Yết Sư.

Sau hai ngày chỉnh đốn, quân Đường bổ sung lương thực tại nước Hộ Mật rồi tiếp tục tiến về nước Yết Sư.

Liên quân Thổ Hỏa La tuy không phát huy được tác dụng trên chiến trường, nhưng ở phương diện khác lại cung cấp sự giúp đỡ trọng yếu cho quân Đường. Quân đội của họ có một loại dược liệu có thể phòng ngừa và điều trị phản ứng cao nguyên rất hiệu quả.

Mặc dù không biết thành phần của loại thuốc này rốt cuộc là gì, nhưng nhìn từ mô tả của đối phương, vị thuốc chính nhất trong đó mười phần có chín là Hồng Cảnh Thiên.

Sáu ngày sau, đại quân đến thành Thương Di, quốc đô nước Yết Sư. Lý Nghiệp đã nhận được tin tức trên đường đi, quân Đường ở An Tây đã đánh hạ nước Yết Sư, hàng trăm quân Thổ Phiên tại đây đều bị tiêu diệt toàn bộ, không một ai trốn thoát.

Hai cánh quân đã hội quân tại nước Yết Sư.

Có lẽ vì binh sĩ dọc đường ăn ngon ngủ yên, lại có thuốc hỗ trợ, thêm vào đó thể chất binh sĩ vốn dĩ đã cường tráng, quan trọng hơn là hiện tại đã là tháng Tư, thời tiết ấm dần, hành quân dễ dàng hơn nhiều nên dọc đường không quá mệt nhọc.

Ba vạn năm ngàn quân, vậy mà không một ai bị phản ứng cao nguyên.

Quân An Tây cũng mang theo thuốc tùy thân, đây là công lao của Phong Thường Thanh. Ông tổ chức quân y nghiên cứu phương thuốc chống cao nguyên của người Ô Tô, cũng lấy Hồng Cảnh Thiên vốn dĩ dồi dào ở An Tây làm thuốc cơ bản, chế tạo ra lượng lớn thuốc phòng ngừa phản ứng cao nguyên.

Quân Đường lập tức nghỉ ngơi ba ngày tại nước Yết Sư, rồi tiếp tục tiến về Tiểu Bột Luật.

Trong đại trướng, Lý Tự Nghiệp báo cáo với Lý Nghiệp một tin tức vô cùng quan trọng.

"Chúng ta đã tiêu diệt năm trăm quân Thổ Phiên tại nước Yết Sư, đồng thời bắt sống một quan viên Thổ Phiên. Hắn là văn quan xuất thân từ quý tộc Thổ Phiên, không cứng cỏi như quân đội, dưới sự tra khảo của chúng ta, hắn đã khai ra rất nhiều tin tức quan trọng."

"Tin tức quan trọng gì?" Lý Nghiệp hỏi với vẻ đầy hứng thú.

"Thổ Phiên vậy mà có thám tử ở thành Quy Từ. Người Thổ Phiên cũng biết Tất Tư Sâm nắm giữ quân quyền, làm rỗng quyền lực của Phong Thường Thanh, nên họ xuất binh đánh Thả Mạt và Nhược Khương thực chất là để thăm dò chúng ta. Nếu Tất Tư Sâm không quản Nhược Khương và Thả Mạt, hoặc thực lực quân An Tây giảm sút, họ sẽ nhanh chóng tăng viện để tấn công Thổ Hỏa La."

"Trước đây họ chần chừ không dám tấn công Thổ Hỏa La vì sợ chúng ta cắt đứt đường lui của quân Thổ Phiên từ Tiểu Bột Luật. Họ nhất định phải kiểm soát lại Tiểu Bột Luật mới có thể tiếp tục phát động tấn công Thổ Hỏa La. Mà việc Sứ quân xuất binh tiêu diệt quân Thổ Phiên ở Thả Mạt và Nhược Khương đã khiến tầng lớp trên của họ nảy sinh tranh cãi kịch liệt."

Lý Nghiệp gật đầu, ông cũng cảm nhận được, việc tấn công Thả Mạt và Nhược Khương chỉ là một đợt tấn công thăm dò của quân Thổ Phiên, thời cơ còn lâu mới chín muồi, họ sẽ không tấn công vội vàng như vậy.