Nếu nói làm cha là kỳ thi đại học của đàn ông, thì làm chồng chính là kỳ thi trung học. Trải qua được khảo nghiệm hôn nhân, đàn ông mới bắt đầu bước tới sự trưởng thành.

Nhưng đối với nhân vật chính trị, hôn nhân còn mang một tầng ý nghĩa sâu xa hơn. Cuộc liên hôn giữa Lý Nghiệp và gia tộc Độc Cô sẽ giúp hắn nhận được sự ủng hộ từ gia tộc Độc Cô, thậm chí là toàn bộ thế gia Quan Lũng.

Mặc dù quý tộc Quan Lũng thời Trung Đường đã dần co cụm lại thành thế gia Quan Lũng, xa không thể so sánh với thế lực thời cuối Tùy đầu Đường, nhưng họ vẫn là một trong những trụ cột quan trọng của triều Đường. Họ kiểm soát lượng lớn đất đai và tài sản, trang viên rải rác khắp thiên hạ, số lượng nô lệ phụ thuộc lên tới hàng triệu người.

Cuộc hôn nhân này cực kỳ quan trọng đối với Lý Nghiệp.

Bước quan trọng nhất khi đón dâu chính là gọi cửa. Mỗi nhà cần gọi mở bao nhiêu cánh cửa đều không giống nhau. Nếu nhà trai địa vị cao, quyền thế lớn thì chướng ngại sẽ ít đi nhiều. Nếu nhà trai yếu thế hơn một chút, chướng ngại sẽ tăng lên, nhà trai buộc phải dùng đủ mọi cách để gọi mở cửa, chủ yếu vẫn là dựa vào "công kích bằng tiền". Không có thế lực thì tiền nhiều cũng được.

Nhà họ Độc Cô vốn bàn bạc đặt ra bốn cửa ải, nhưng dưới sự can thiệp của phu nhân Vương thị, cửa ải được rút xuống còn hai: cửa lớn và cửa giữa.

Cửa lớn nhà họ Độc Cô đóng chặt, xung quanh chật kín hàng xóm láng giềng. Theo phong tục, phải phát bao lì xì nhỏ cho trẻ con trong khu phố. Lý Nghiệp không chuẩn bị sẵn lì xì nhỏ, liền bảo thân binh phát cho mỗi đứa trẻ một đồng tiền vàng.

Một đồng tiền vàng có thể đổi được một quán tiền, thậm chí có thể tiêu dùng trực tiếp, đây đã là rất hào phóng. Người bình thường chỉ cho vài văn hoặc hơn chục văn, hào môn thì cho trăm văn, nhưng Lý Nghiệp ra tay rộng rãi, mỗi người một đồng tiền vàng, khiến hơn một trăm đứa trẻ vui mừng nhảy cẫng lên. Khi những người khác nghe tin chạy đến thì cơ hội đã không còn, đổi thành nhà họ Độc Cô phát lì xì nhỏ, mỗi bao một trăm văn.

Tư nghi Lý Hào bước lên cao giọng: "Con trai Hộ bộ thị lang Đại Đường, Cao Xương quận vương, Quán quân đại tướng quân, Ngự sử đại phu, An Tây tiết độ sứ kiêm Hà Trung đô đốc Lý Nghiệp đến đón dâu, khẩn cầu mở cửa!"

Đây gọi là "báo thế", đem thế lực nhà trai ra phô trương để áp chế đối phương về khí thế, sau đó mới dùng công kích bằng tiền, như vậy mới bách chiến bách thắng.

Bên trong cửa, hàng chục người nhà họ Độc Cô đồng thanh hét lớn: "Tiền đâu!"

Thông thường cửa thứ nhất sẽ không làm khó nhà trai quá mức, sẽ chừa lại chút thể diện để tránh bị hàng xóm láng giềng cười chê, cái khó nằm ở cửa thứ hai.

Thân binh cùng dùng sức, ném một trăm túi vải nhỏ như mưa rơi qua cửa lớn, mỗi túi có mười đồng tiền vàng. Người nhà họ Độc Cô tranh nhau giành lấy, ai nấy đều cười hớn hở.

Cửa lớn mở ra, tiếng trống nhạc vang lên, đội ngũ đón dâu nối đuôi nhau tiến vào. Thân binh lập tức phát cho mỗi hạ nhân trong phủ Độc Cô một bao lì xì nhỏ ba đồng tiền vàng, tức thì ai nấy đều khen ngợi tân cô gia nghĩa khí.

Yêu cầu ở cửa giữa là "văn võ song toàn". Văn là viết một bài thơ, yêu cầu thông tục dễ hiểu, dù là thơ vè cũng được nhưng nhất định phải độc đáo.

Làm thơ là tiết mục không thể thiếu khi đón dâu của các nhà hào môn đại tộc, còn gọi là "thôi trang thi" (thơ giục trang điểm), nhất định phải có, chỉ là yêu cầu mức độ khác nhau. Vốn nhà họ Độc Cô yêu cầu Lý Nghiệp viết một bài thơ hay nhất thiên hạ, nhưng bị Độc Cô Tân Nguyệt phủ quyết. Tuy nhiên thơ vẫn phải viết, phải thông tục và có ý mới.

Lý Tuân đứng ra ứng chiến, hắn đọc một hơi ba bài thơ nhưng đều thất bại, bị nhà họ Độc Cô bác bỏ với lý do quá văn vẻ, không thông tục, không hỷ khí, không có ý mới.

"A Nghiệp, thật xin lỗi, thơ ta nghĩ cả tháng trời họ không nhận, họ muốn thơ vè thông tục, phải độc đáo, ta thật hết cách rồi."

Lý Nghiệp đảo mắt, hắn chợt nhớ đến một bài thơ vè nổi tiếng thời Minh Thanh, cười nói: "Để ta!"

Hắn bước lên, hắng giọng, cao giọng nói: "Thơ của ta tới đây, mọi người nghe cho kỹ!"

Mọi người cùng vỗ tay, Lý Nghiệp cao giọng ngâm: "Tân nương Độc Cô chẳng phải người."

Câu đầu vừa dứt, tất cả đều kinh hãi, người nhà họ Độc Cô nhìn nhau ngơ ngác. Lý Hào sợ đến mức chân bủn rủn: "Hiền điệt ăn nói cẩn thận!"

Lý Nghiệp không chút vội vàng đọc câu thứ hai: "Tiên nữ chín tầng trời xuống trần gian!"

Cú chuyển hướng tuyệt diệu, trong ngoài vang lên tiếng hoan hô vỗ tay. Mọi người cùng hô: "Câu thứ ba!"

Lý Nghiệp cao giọng: "Thiếu lang họ Lý cầu lương duyên..."

"Câu thứ tư!" Mọi người reo hò.

Lý Nghiệp suy nghĩ một chút, buột miệng: "Cùng tới Dao Trì thành thần tiên."

Độc Cô Minh cười ha hả: "Thơ hay, thô mà không tục, văn thí đã qua. Lý đô đốc, tiếp theo là võ khảo!"

Quản gia bước lên đưa cho Lý Nghiệp một bộ cung tên. Thời Đường chuộng văn thượng võ, thế gia Quan Lũng trọng võ nhưng cũng học văn, danh môn thế gia thiên về văn nhưng cũng luyện bắn cung, nên cơ bản đều thông thạo cả hai.

Nhưng nếu thật sự không biết bắn cung thì làm sao? Đơn giản, phía sau còn một hạng mục dự phòng, gọi là "Thiên nữ tán hoa", chính là rải tiền, còn gọi là "Ngàn vàng vạn bạc mở cửa nặng".

Độc Cô Minh ở bên trong gọi: "Tân tế nhìn cho kỹ!"

Ông ném một chiếc gối màu đỏ lên cao, trên đó có chữ "Hỷ kết lương duyên", Lý Nghiệp bắn một mũi tên, xuyên thủng chiếc gối.

"Tiểu Bàn, tán hoa!"

Lý Nghiệp đã bắn trúng, tất nhiên cũng phải rải tiền, đây mới là biểu hiện của người có trí tuệ cảm xúc cao.

Trương Bình liên tục bưng hai chiếc sọt nặng, gắng sức rải tiền vàng qua tường. Một ngàn đồng tiền vàng rải qua, trung đình vang lên tiếng reo hò náo nhiệt.

Ngàn vàng vạn bạc mở cửa nặng, cửa trung đình từ từ mở ra, vang lên những tiếng chúc mừng.

Đội ngũ đón dâu tiếp theo sẽ nghỉ ngơi chờ đợi tại nhà gái, đợi giờ lành xuất phát.

Lúc này, nhà tân nương sẽ chuẩn bị nhiều tiết mục, gọi là "hạ tế", tức là trêu chọc con rể.

Nhưng Độc Cô Minh miễn hết thảy, ông muốn nói chuyện với Lý Nghiệp.

Độc Cô Minh mời Lý Nghiệp vào quý khách đường, cười nói: "Hôm nay là đại sự cả đời của con, ta phải chúc mừng hiền tế và Tân Nguyệt nhà ta kết mối lương duyên!"

"Đa tạ nhị thúc thời gian qua đã nâng đỡ!"

Độc Cô Minh cười ha hả: "Không phải ta nâng đỡ con, mà là con giúp ta đại ân. Nếu không phải con ra tay ở Thăng Đạo phường, chỉ dựa vào Ẩn Sí thì thật không được. Đám người đó không phải võ sĩ bình thường, đều là binh lính bách chiến bách thắng, giết chóc từ chiến trường ra, riêng khí thế không sợ chết đó chúng ta đã không bằng."

Lý Nghiệp gật đầu: "Nhưng hiện tại An Khánh Tự đã về U Châu, võ sĩ còn lại nghe nói kẻ chết kẻ rút, cơ bản không còn, không đe dọa được lợi ích của gia tộc Độc Cô nữa."

Độc Cô Minh khẽ thở dài: "Thời gian này ta vẫn luôn sắp xếp Ẩn Sí nghiêm trận chờ đợi, chuẩn bị nghênh chiến sự trả thù mà nhà họ An có thể phát động. Không ngờ trong cõi u minh đã có ý trời, nhà họ An và nhà họ Dương đối đầu nhau, nguy cơ của gia tộc Độc Cô nhờ đó mà được giải trừ."

Lý Nghiệp cười không nói. Việc này không tiện nói nhiều, hắn trầm ngâm một lát rồi bảo: "An Lộc Sơn đã thực tế拥 binh tự lập, một khi mâu thuẫn giữa hắn và triều đình gay gắt, tất sẽ tạo phản. Gia tộc Độc Cô đã chuẩn bị gì chưa?"

Độc Cô Minh nhất thời im lặng. Việc này họ đã nhận ra, cũng bắt đầu thảo luận, nhưng ý kiến trong gia tộc không thống nhất, rất khó có một nhận thức hoàn chỉnh.

Lúc này, Lý Hào ở dưới đường gọi: "Giờ lành sắp tới rồi!"

Độc Cô Minh gật đầu cười nói: "Vấn đề này khá lớn, chúng ta bàn sau, chuẩn bị lên đường thôi!"

Độc Cô Tân Nguyệt lên thuyền từ bến tàu cửa sau. Tám cung nữ cầm quạt được phái từ hoàng cung đến và hai hỷ nương đi theo Tân Nguyệt. Hỷ nương một là Độc Cô Khải Minh, một là Lý Tiểu Hà, họ sẽ luôn ở bên cạnh tân nương cho đến khi vào động phòng.

Độc Cô Tân Nguyệt mặc một chiếc váy đuôi phượng màu đỏ vàng vô cùng lộng lẫy, tóc búi kiểu vân kế, đội mũ phượng đính đầy đá quý, khoác hồng thường hà phi, thêu trăm loài chim bằng chỉ vàng, dưới ánh mặt trời rực rỡ vô cùng hoa mỹ.

Bộ mũ phượng khăn quàng này là Dương Quý Phi đặc biệt ban cho nàng, là tiêu chuẩn công chúa xuất giá, nhưng còn quý giá hơn cả công chúa Đại Đường, đặc biệt là chuỗi vòng cổ đá quý trên cổ nàng, lấp lánh chói mắt, hiếm có trên đời.

Độc Cô Khải Minh và Lý Tiểu Hà cũng mặc váy xếp ly hỷ khí lộng lẫy, trên đầu đeo đầy trang sức tinh xảo, sắm một bộ cũng tốn mấy ngàn quán, đây là phúc lợi gia tộc Độc Cô ban cho họ.

Lý Nghiệp đứng ở mũi thuyền, đón lấy tay Độc Cô Tân Nguyệt, đỡ nàng chậm rãi lên thuyền. Hai hỷ nương dìu nàng, dưới sự vây quanh của tám cung nữ cầm quạt, bước vào trong họa thuyền.

Hai người biện tướng và tư nghi chỉ có thể ngồi thuyền biện tướng thứ bảy. Tân nương một khi lên thuyền, chỉ có tân lang mới được vào khoang thuyền, có thể ngồi bên cạnh tân nương, hai người cùng đi hết con đường đón dâu quan trọng.

Đây cũng là lý do họa thuyền ngày càng được các hào môn đại tộc ưa chuộng để đón dâu, không chỉ vì không gian rộng rãi, thoải mái, mà quan trọng là tân lang cũng có thể ngồi trên thuyền, mang lại sự an ủi tinh thần cực lớn cho tân nương.

Thời Đường bao dung cởi mở, xa không bảo thủ như thời Minh Thanh, tân nương cũng không đội khăn che mặt, tân lang tân nương đều khá quen thuộc, tâm ý tương thông. Tất nhiên, nếu tân nương thẹn thùng, tân lang cũng có thể ngồi ở gian ngoài.

"Khởi thuyền thôi!"

Người lái thuyền hô một tiếng, họa thuyền lắc lư một cái rồi từ từ xuất phát.