Các tướng sĩ An Tây quân lần lượt buông vũ khí ra khỏi thung lũng. Lý Nghiệp không làm khó họ, để họ ngồi tại chỗ nghỉ ngơi rồi sai binh sĩ chuẩn bị cơm sáng cho họ.

Trần Phụng Trung sai người trói mình lại như bánh chưng rồi đến gặp Lý Nghiệp, quỳ xuống hổ thẹn nói: "Ti chức hồ đồ, theo lầm người, nguyện nhận sự trừng phạt nghiêm khắc của Sử quân!"

Trần Phụng Trung là kẻ khá lười biếng, thuộc kiểu tướng lĩnh sống qua ngày, lại ham hưởng lạc, Phong Thường Thanh vốn không ưa gì ông ta. Sau khi vất vả lắm mới được điều từ Toái Diệp về Quy Từ, ông ta lại bị Phong Thường Thanh lạnh nhạt, cuối cùng phải đầu quân cho Tất Tư Sâm.

Tất Tư Sâm coi trọng tư lịch của ông ta nên bổ nhiệm làm Phán quan, nhưng dù sao ông ta cũng không phải người Túc Đặc, Tất Tư Sâm từ trong thâm tâm không hề tin tưởng ông ta. Lần phục kích Lý Nghiệp này, Tất Tư Sâm chỉ lợi dụng uy tín của ông ta, còn người thực sự chủ sự lại là An Huống.

Lý Nghiệp thong thả nói: "Tuy ngươi giết An Huống là do tình thế bắt buộc, nhưng cũng không đủ để chuộc tội phản bội Đại Đường, giúp kẻ ác làm điều càn rỡ!"

Trần Phụng Trung vội nói: "Ta còn biết trong số những người đầu hàng có vài tâm phúc của An Huống, ta nguyện chỉ điểm bọn chúng!"

"Năm tên đó đã bị trừ khử rồi, có người nhanh chân hơn ngươi lập công đấy!"

"A!"

Trần Phụng Trung sốt sắng nói: "Còn có đồng bọn của Tất Tư Sâm, ta có thể cung cấp danh sách chi tiết!"

"Cái này thì được, nhưng vẫn chưa đủ để ngươi bình an dưỡng lão!"

Lý Nghiệp chắp tay đi vài bước, thản nhiên nói: "Ta muốn ngươi giả vờ như đã đắc thủ, quay về dụ Tất Tư Sâm ra khỏi thành Quy Từ."

Trần Phụng Trung giật mình, vội giải thích: "Tất Tư Sâm cực kỳ đa nghi, hắn sẽ không tin ta, chắc chắn sẽ bắt An Huống vào thành báo cáo, thậm chí hắn còn chẳng bước chân ra khỏi cửa phủ. Trong phủ hắn có ba trăm tử sĩ."

"Vậy ngươi còn có tác dụng gì?"

Trần Phụng Trung cúi đầu nói: "Ti chức ít nhất có thể lừa mở cổng thành, dẫn trăm người vào thành!"

"Không có An Huống, chúng sẽ cho ngươi vào thành sao?"

"Ý của ti chức là vào thành một cách bình thường, không cần bẩm báo với Tất Tư Sâm. Ti chức có thể dẫn hơn trăm người vào thành như thường lệ, trên đầu thành cũng sẽ không tra hỏi mà mở thẳng cổng thành."

Lý Nghiệp trầm ngâm một lát rồi gật đầu: "Được! Chỉ cần ngươi có thể mở cổng thành, giao hết danh sách những kẻ phản loạn cho ta, ta sẽ cho ngươi từ quan về quê an dưỡng."

Tại thành Quy Từ, Tịch Nguyên Khánh mặc một chiếc áo choàng rộng rãi của người Túc Đặc, xách hai bình rượu, lảo đảo đi đến trước phủ Lý Tự Nghiệp, phía sau có người theo dõi từ xa.

Tịch Nguyên Khánh khoảng bốn mươi tuổi, mặt vuông, lông mày rậm mắt báo, thân hình cao lớn. Ông có thể coi là nguyên lão số một của An Tây quân, địa vị vô cùng cao quý. Năm xưa, hai đại tướng bên cạnh Cao Tiên Chi chính là Tịch Nguyên Khánh và Lý Tự Nghiệp.

Tất Tư Sâm tuy cũng là nguyên lão An Tây quân, nhưng hắn là tâm phúc của Phu Mông Linh Sát, không phải người của Cao Tiên Chi.

Tịch Nguyên Khánh liếc nhìn kẻ đang theo dõi mình, trong lòng không khỏi cười lạnh, rồi đi thẳng vào cửa phủ.

Trong sân, Lý Tự Nghiệp đang ngồi xếp bằng trên sàn gỗ ở hành lang, trước mặt là bàn cờ, ông đang chăm chú suy tính nước đi tiếp theo. Không xa đó, một tiểu đồng đang quét lá rụng đang lén lút nhìn nhất cử nhất động của Lý Tự Nghiệp.

Lý Tự Nghiệp cũng giống như Tịch Nguyên Khánh, đều bị tước mất quân quyền, còn bị người của Tất Tư Sâm âm thầm giám sát. Nếu không phải sợ kích động binh biến trong An Tây quân, Tất Tư Sâm đã sớm ra tay trừ khử họ rồi, nhưng giết họ cũng chỉ là chuyện sớm muộn.

Lúc này, Tịch Nguyên Khánh cười hì hì bước vào, lắc lắc bình rượu trong tay cười nói: "Kiếm được bình rượu ngon, đặc biệt đến cùng hiền đệ thưởng thức!"

Lý Tự Nghiệp cũng cười đáp: "Đến đúng lúc lắm, chúng ta vừa uống rượu vừa đánh cờ."

Tịch Nguyên Khánh ngồi xuống đối diện Lý Tự Nghiệp. Quản gia bước vào, cười với tiểu đồng quét sân: "Cho ngươi chút tiền tiêu vặt, đi theo ta nào!"

Tiểu đồng mừng rỡ, vội vứt chổi chạy theo ra ngoài.

Lý Tự Nghiệp chán ghét hận nói: "Không ngờ đường đường là Lý Tự Nghiệp ta lại phải dùng tiền để mua chuộc những kẻ tiểu nhân vô sỉ này!"

"Bên ta cũng gần như vậy, cũng là dùng tiền mua chuộc, nhưng những ngày này không còn lâu nữa đâu."

Mắt Lý Tự Nghiệp sáng lên, vội hỏi: "Tin tốt gì thế?"

Tịch Nguyên Khánh mỉm cười nói: "Lý Nghiệp sai người đưa thư cho ta, ba ngày nữa ngài ấy sẽ dẫn quân tới thành Quy Từ, chúng ta có thể hành động rồi."

Lý Tự Nghiệp sững sờ: "Ngài ấy là Hà Trung Đô đốc cơ mà!"

"Cho nên tin tức của chúng ta mới bế tắc, đoán chừng Tất Tư Sâm đã biết rồi."

"Biết chuyện gì?"

Tịch Nguyên Khánh nghiêm nghị nói: "Lý Nghiệp đã được bổ nhiệm làm An Tây Tiết độ sứ kiêm Hà Tây Đô đốc. Ngài ấy đã thu phục Nhược Khương và Thả Mạt, tiêu diệt toàn bộ quân Thổ Phồn, còn thu phục năm nghìn quân An Tây ở Phượng Hoàng Cốc, giết chết An Huống."

Lý Tự Nghiệp nghe đến ngây người, bỗng đấm mạnh một quyền lên bàn cờ, nghiến răng nói: "Tất tặc cuối cùng cũng sắp tiêu đời rồi, ngày này ta đợi quá lâu rồi!"

"Chúng ta bây giờ cần bàn bạc xem làm thế nào để liên lạc với bộ hạ, đề phòng Tất tặc chó cùng rứt giậu!"

Mười ngày sau, một vạn ba nghìn quân Đường tới thành Quy Từ. Lúc này trời vừa hửng sáng, đại quân ẩn náu trong một cánh rừng cách đó ba dặm. Trần Phụng Trung dẫn hơn một trăm kỵ binh chạy về phía cửa thành phía Nam Quy Từ.

Phía trên cổng thành chỉ có ba trăm lính canh An Tây quân, cổng thành cũng mở ra bình thường, thương nhân và dân thường vẫn ra vào như mọi ngày.

Không lâu sau, Trần Phụng Trung dẫn kỵ binh chạy tới cổng thành, đang định vào thành như thường lệ thì bỗng nhiên từ cổng thành xuất hiện một tướng lĩnh người Hồ, cười gian xảo nói: "Trần tướng quân, việc đã xong rồi sao?"

Trần Phụng Trung tất nhiên nhận ra đối phương, đó là Khang Nguyên, con trai của Khang Hoài Thuận. Trong lòng ông thầm kêu khổ, kẻ này sao lại xuất hiện ở đây?

Ông sầm mặt nói: "Việc đã xong, ta phải lập tức đi báo cáo với Tất soái!"

Khang Nguyên cười lạnh: "Trần tướng quân đương nhiên có thể đi báo cáo, nhưng ta phụng lệnh Tất soái ở đây chờ đợi. Xin hãy để An Huống ra gặp ta, đây là lệnh của Tất soái!"

"An Huống ở đây!"

Lý Nghiệp đứng sau lưng Trần Phụng Trung đã mất kiên nhẫn, ngài vung tay, một tia sáng lạnh lẽo trong chớp mắt đã bay đến trước mặt Khang Nguyên. Khang Nguyên chỉ là một kẻ công tử bột, làm sao có khả năng né tránh. 'Phập!' một đao trúng ngay giữa chân mày, Khang Nguyên không kịp kêu một tiếng, há miệng đổ gục xuống.

Lý Nghiệp thúc ngựa dẫn trăm kỵ binh xông vào. Mấy lính An Tây bên cạnh kinh ngạc đến ngây người. Trần Phụng Trung vội nói: "Đây là tân nhiệm An Tây Tiết độ sứ Lý Nghiệp, có Thượng phương Thiên tử kiếm, các ngươi đừng làm bậy kẻo mất mạng!"

Mấy tên lính An Tây quân không ai dám nhúc nhích, Trần Phụng Trung thúc ngựa vào thành.

Lúc này, hai tên thân binh của Khang Nguyên lén lút lẻn ra từ sau đám đông, cắm đầu chạy vào trong thành.

Lưu Vĩnh trong cánh rừng phía xa thấy Lý Nghiệp đã giết vào thành, lập tức vung tay nói: "Đại quân vào thành!"

Một vạn ba nghìn quân Đường xông ra khỏi rừng, chạy thẳng về phía cổng Nam thành Quy Từ.

Lý Nghiệp đã xông lên đầu thành, hàng chục lính canh kinh hãi, vác giáo xông lên. Lý Nghiệp vung Bàn Long Sóc, tiếng 'rắc rắc' vang lên, hàng chục cán giáo bị chém đứt. Binh sĩ kinh hãi, cầm đoạn giáo lùi lại. Lý Nghiệp quát: "Ta là tân nhiệm An Tây Tiết độ sứ Lý Nghiệp của triều đình, kẻ nào dám làm loạn!"

Hàng trăm lính An Tây quân trên đầu thành nhìn nhau, không ai dám động đậy. Lúc này, Đoàn Tú Thực xông lên: "Ta là Đoàn Tú Thực, tướng giữ thành đang trực là ai?"

Một hiệu úy bước tới, cúi người nói: "Ti chức Hoàng Xán, hôm nay đang trực!"

"Ngươi là bộ hạ của ai?" Đoàn Tú Thực hỏi lại.

"Ti chức là bộ hạ của Tịch Nguyên Khánh!"

Đoàn Tú Thực lập tức nói: "Vị này là Hà Trung Đô đốc Lý Nghiệp, cũng là tân nhiệm An Tây Tiết độ sứ của chúng ta, đặc biệt tới để trừ khử Tất tặc, các ngươi còn không mau hành lễ!"

Hoàng Xán mừng rỡ, Tất tặc cuối cùng cũng sắp tiêu đời rồi, hắn vội quỳ một gối xuống, tất cả binh sĩ đều quỳ theo: "Tham kiến Tiết độ sứ!"

Một vạn ba nghìn đại quân hùng dũng tiến vào thành. Đúng lúc này, trong doanh trại bỗng vang lên tiếng trống trận dồn dập. Lý Nghiệp sững sờ, chẳng lẽ Tất Tư Sâm chuẩn bị tập kết quân đội?

Lý Nghiệp ra lệnh cho Hoàng Xán đóng cổng thành sau khi đại quân vào hết, ngài dẫn thuộc hạ xuống thành. Lúc này, Trần Phụng Trung cưỡi ngựa chạy tới nói: "Là Tịch Nguyên Khánh tướng quân và Lý Tự Nghiệp tướng quân biết Sử quân vào thành nên bắt đầu tập kết quân đội!"

Lý Nghiệp vỡ lẽ, hai người này quả nhiên đã ra tay. Ngài lập tức ra lệnh cho Đoàn Tú Thực dẫn ba nghìn quân bao vây phủ Tiết độ sứ của Tất Tư Sâm, lại phái người đi theo Trần Phụng Trung bắt giữ Khang Hoài Thuận.

Lý Nghiệp lập tức dẫn đại quân đi về phía doanh trại.

Tại cổng doanh trại An Tây quân, đại quân của Lý Nghiệp vừa vặn gặp Tịch Nguyên Khánh và Lý Tự Nghiệp cùng các đại tướng dẫn quân ra khỏi doanh, phía sau còn trói hơn hai mươi tướng lĩnh tâm phúc của Tất Tư Sâm.

Tịch Nguyên Khánh và Lý Tự Nghiệp dẫn mọi người quỳ một gối xuống, chắp tay nói: "Tham kiến Sử quân!"