Vụ án An Khánh Tự đả thương người cuối cùng cũng không giải quyết được gì. An Khánh Tông viết một phong thư cho cha mình, lệnh cho người hỏa tốc đưa tới U Châu, nói rõ ngọn ngành sự việc, yêu cầu cha nghiêm khắc quản giáo nhị đệ, không cho phép hắn ta tới Trường An nữa.

Thực tế, An Lộc Sơn vốn đã nắm giữ binh quyền, tự lập một phương, căn bản không để tâm tới những chuyện vặt vãnh này. Cho dù là giết Dương Quốc Trung thì đã sao, huống hồ chỉ là con trai của Dương Quốc Trung.

Mười ngày sau, An Lộc Sơn phong An Khánh Tự làm Tả tướng quân, bổ nhiệm hắn giữ chức Lư Long binh mã sứ, thống lĩnh năm vạn đại quân của Lư Long tiết độ phủ.

Dương Quốc Trung chỉ đành cắn răng nuốt hận vào lòng, chôn chặt nỗi oán hận trong tâm, sớm muộn gì cũng có ngày, ông ta nhất định phải báo thù cho hai đứa con trai bị nhà họ An hãm hại.

Thời tiết ngày càng lạnh, trăng cũng dần tròn. Ngày mười sáu tháng Giêng cuối cùng đã đến. Hôm nay, phủ Độc Cô và phủ họ Lý đều giăng đèn kết hoa, không khí vô cùng hân hoan. Ngay từ sáng sớm, Bùi Tam Nương cùng Lý Đại và hơn mười gia nhân đã vội vã tới tiểu viện trạch, đó là nhà trai, cũng cần phải tiến hành chuẩn bị.

Nhà họ Độc Cô và nhà họ Lý đã phát ra hàng ngàn tấm thiệp mời, danh gia vọng tộc cùng quan lại hiển quý ở thành Trường An đều nhận được thiệp. Rất nhiều nhà đã xuất phát tới viện trạch từ buổi sáng. Đối với nhiều người, đây không đơn thuần là một lễ cưới, mà là một cơ hội cực tốt để kết giao nhân mạch.

Theo phong tục, nhà họ Lý sẽ cung cấp một bát canh trôi nước hoa quế vào buổi trưa để mọi người lót dạ, còn yến tiệc chính thức sẽ bắt đầu vào buổi chiều, kéo dài trong hai canh giờ, tức là từ khoảng ba giờ chiều đến bảy giờ tối. Cửa phường thường đóng vào khoảng tám giờ tối, những vị khách về muộn nhất cũng có một tiếng đồng hồ để kịp về nhà.

Chính vì thời gian yến tiệc khá sớm, thời gian giao lưu không nhiều, nên phần lớn khách khứa đều tới viện trạch từ buổi sáng.

Tại Tuyên Bình phường, phủ họ Lý là nơi xuất phát, gia đình Lý Hào chuẩn bị ở đây. Hôm nay sẽ có hai vị tân tướng, một là Lý Tuân, một là Trương Bình. Theo phong tục hiện tại, tân tướng đều là những thanh niên chưa vợ, nhưng triều Đường không yêu cầu quá cao, có thể là thanh niên đã kết hôn, chỉ có yêu cầu đặc biệt là một tân tướng phải biết làm thơ, một tân tướng phải có sức khỏe.

Người dẫn đầu kiêm tư nghi là Lý Hào, ngoài ra còn có một tiểu nương tử nhà trai đi đón dâu, do em gái của Lý Tuân là Lý Tiểu Hà đảm nhiệm.

Thời gian đón dâu còn sớm, mọi người đều kiên nhẫn chờ đợi giờ xuất phát. Giờ xuất phát và giờ đón dâu không cố định, quan trọng là phải chọn giờ lành, nhưng phần lớn đều là vào buổi chiều.

Lúc này, nhà gái cũng vô cùng bận rộn. Tân nương Độc Cô Tân Nguyệt vẫn đang trang điểm, hai chuyên gia trang điểm nổi tiếng bậc nhất Trường An đang tỉ mỉ họa mặt cho cô dâu. Vương thị bước vào phòng, qua đợt chuẩn bị hôn lễ này, mối quan hệ giữa Vương thị và Độc Cô Tân Nguyệt đã hòa hợp hơn nhiều, cảm giác bài xích của Độc Cô Tân Nguyệt đối với bà trước kia đã dần tan biến.

Thực ra mấu chốt vẫn là cách đối nhân xử thế của Vương thị. Bà xuất thân thấp kém, gia cảnh bần hàn, từ nhỏ đã học đàn tỳ bà, từng làm nữ nhạc sư cung đình trong hoàng cung vài năm, tuy không phải tiện tịch nhưng cũng chẳng vẻ vang gì.

Nhưng bà biết cách làm người, luôn đặt mình ở vị thế thấp, đối với mỗi người trong nhà họ Độc Cô đều vô cùng cung kính, không chỉ biết "dệt hoa trên gấm" mà còn biết "tặng than trong ngày tuyết rơi", hơn nữa lại khéo ăn khéo nói, nịnh nọt người khác mà không để lại dấu vết. Lâu dần, ai nấy đều yêu mến bà.

Ngay cả Độc Cô Liệt cũng rất sủng ái bà. Sau khi mẹ của Độc Cô Tân Nguyệt qua đời, Độc Cô Liệt đã đưa bà lên làm chính thất, nhưng Độc Cô Tân Nguyệt vẫn luôn lạnh nhạt với bà. Mãi cho đến mấy tháng nay, Vương thị bận rộn ngược xuôi vì hôn lễ, Độc Cô Tân Nguyệt đều nhìn thấy hết, tảng băng trong lòng cô đối với Vương thị mới bắt đầu tan chảy.

Vương thị bước vào phòng cười nói: "Tân phụ nhân, đến lúc khai diện rồi."

Khai diện là dấu hiệu quan trọng để phân biệt thiếu nữ và thiếu phụ. Đã kết hôn hay chưa, nhìn vào mày mắt là biết ngay. Rất nhiều phụ nữ trẻ đều kẻ lông mày, lông mày vẽ rất mảnh, đây thực ra là việc của các thiếu phụ. Thiếu nữ thường để lông mày tự nhiên, khá tản mát, khá rậm và đậm, không dễ gì kẻ mày. Tất nhiên, nếu chạy theo thời thượng, vẽ kiểu trang điểm khói hay gì đó thì là chuyện khác, nhưng vẫn nhìn ra là thiếu nữ vì chưa khai diện.

Khai diện chính là dùng sợi chỉ nhổ đi những sợi lông mày tản mát và lông tơ trên mặt, khiến lông mày trông thật mảnh, khuôn mặt thật sạch sẽ. Thông thường việc này do mẹ hoặc cô dì thực hiện.

Vương thị ngồi trước mặt Độc Cô Tân Nguyệt, cười nói: "Đừng cử động nhé! Ta từ từ khai diện cho con, cần một chút thời gian."

Vương thị cẩn thận dùng hai sợi chỉ quấn lấy từng sợi lông mày tản mát, nhổ chúng đi.

"Tân Nguyệt, có đau không?"

"Cũng được ạ, hơi châm chích một chút, giống như bị muỗi đốt vậy."

"Vậy không sao, hôm nay là ngày tốt của con, chắc sẽ rất mệt, lát nữa con nhớ ăn chút gì đó."

"Con thật sự không muốn ăn."

"Vậy thì chuẩn bị chút rượu thức ăn trong động phòng, thông thường đều như vậy. Phần lớn cô dâu đều từ sáng đến tối không ăn gì, chủ yếu là vì trang điểm xong thì không thể ăn được, nhưng nước thì nhất định phải uống."

Độc Cô Tân Nguyệt khẽ gật đầu. Lúc này, Độc Cô Khải Minh lén lút lẻn vào, cười nói: "Tỷ tỷ, đệ nghe cô cô nói, họ chuẩn bị bắt tân lang làm thơ, nhất định phải viết ra bài thơ tuyệt thế mới được vào cửa."

Độc Cô Tân Nguyệt sa sầm mặt: "Không được, A Nghiệp đâu phải thi nhân, thỉnh thoảng viết một bài thơ cũng phải mất mấy tháng, không thể làm khó người ta như vậy."

Vương thị gật đầu: "Lát nữa ta sẽ đi nói với họ, hôn lễ cốt ở sự náo nhiệt hỷ khánh, chứ đâu phải khoa cử mà cứ phải tranh giành văn tài cao thấp."

"A nương, đừng tạt nước nhé, con thật sự không thích, trong lòng sẽ rất khó chịu."

Tiếng gọi "A nương" này khiến Vương thị vui mừng khôn xiết, bà hân hoan cười: "Được, ta không cho phép họ tạt nước."

Khi tân nương xuất giá, các cô dì sẽ tạt từng chậu nước ra cửa, ngụ ý con gái gả đi như bát nước hắt đi. Tuy đây là một phong tục, nhưng nhiều tân nương không thích, về mặt tình cảm không thể chấp nhận được cảm giác bị tạt ra khỏi nhà như vậy.

Nhưng phong tục này cũng không nhất thiết phải có, đã Độc Cô Tân Nguyệt không thích, Vương thị đương nhiên phải ngăn cản.

Đến buổi chiều, đoàn thuyền đón dâu của nhà trai thổi kèn đánh trống kéo tới, tổng cộng hơn mười con thuyền, đều được trang trí bằng lụa là và cờ màu, vô cùng hỷ khánh. Đi đầu là thuyền khai đạo, ra hiệu cho các thuyền hàng trên sông dạt sang bên cạnh. Theo sau là thuyền鼓 nhạc, mười mấy nhạc công gõ trống khua chiêng, tiếng kèn xô-na thổi vang trời. Tiếp đó là thuyền mừng, chính là thuyền rải tiền, họ đã chuẩn bị mấy trăm quan tiền đồng, hai gia đinh từng nắm từng nắm tung lên bờ, thu hút vô số người tranh giành, hết sức náo nhiệt.

Chiếc thứ tư và thứ sáu là thuyền hộ vệ, bốn mươi hộ vệ tay cầm ná và gậy tuần tra, cảnh giác quan sát hai bên bờ. Nhà giàu đón dâu đưa dâu, hộ vệ vô cùng quan trọng, luôn có một vài kẻ lòng dạ bất chính, hoặc đám lưu manh vô lại không nhận được lợi lộc gì, bất kể là đón dâu bằng xe ngựa hay thuyền bè, chúng đều tìm cách phá hoại, ném vài viên gạch hoặc tạt thứ xú uế. Tuy sát thương không lớn nhưng rất kinh tởm, cũng rất xui xẻo, khiến người ta phát điên.

Hôm nay thân binh của Lý Nghiệp xuất động toàn bộ, một phần hộ vệ trên thuyền trước sau, phần còn lại cưỡi ngựa đi theo trên bờ, nghiêm mật bảo vệ đoàn thuyền.

Chiếc thứ năm là thuyền tân nhân, tân lang Lý Nghiệp đứng ở mũi thuyền, chàng mặc hỷ bào đỏ rực, đầu đội sa mạo, trên sa mạo cài một đóa hoa lụa đỏ thắm. Hai vị tân tướng Lý Tuân và Trương Bình đứng phía sau, họ cũng mặc hỷ bào gấm đỏ rực, kiểu dáng khác với tân lang, trên sa mạo cũng không cài hoa.

Lý Nghiệp mặt mày rạng rỡ, liên tục chắp tay cảm ơn đám đông đang reo hò hai bên bờ.

Trương Bình rất căng thẳng, liên tục xoa bóp cánh tay, như thể chuẩn bị đánh nhau vậy. Lý Tuân nhìn hắn một cái, cười nói: "Trương hiền đệ đang làm gì vậy?"

Trương Bình thở dài nói: "Lát nữa có thể phải đập cửa, đệ phải chuẩn bị một chút!"

"Đừng ngốc nữa, chúng ta chỉ làm thủ tục thôi, đâu cần đệ thật sự đập cửa, lỡ đập bị thương người già trẻ nhỏ thì chẳng phải là chuyện phiền phức sao?"

Trương Bình lầm bầm: "Đâu có! Lúc đệ đón dâu, phải tốn chín trâu hai hổ mới đập được cửa ra, suýt chút nữa là đón dâu thất bại!"

Lý Nghiệp cười nói: "Đó là vì nhạc phụ của đệ là kẻ keo kiệt nổi tiếng đấy! Chắc chắn là đệ chuẩn bị lễ tiền không đủ, làm sao ông ấy dễ dàng gả con gái cho đệ được?"

"Đại ca nói đúng, đám người đó quá thực dụng, đệ đã chuẩn bị một trăm lượng bạc làm lễ tiền, cho vào một trăm cái túi vải nhỏ, mỗi người có thể nhận được một lượng bạc, vậy mà họ vẫn chê ít, sống chết không chịu mở cửa."

Lý Tuân cười nói: "Cho nên mới nói! Sức lực lớn đến mấy cũng không bằng tiền bạc đầy đủ, tiền bạc mở đường, thế như chẻ tre."

Lúc này, tiếng pháo phía trước vang lên, họ cuối cùng đã tới phủ Độc Cô.