Việt Nam Thư Quán - Thư viện Online

"Hắn đưa ra yêu cầu gì?"

Khang Sĩ Đinh vốn là kẻ cáo già, lão cảm thấy Lý Nghiệp đã dùng Khang Hoa để uy hiếp mình, tất nhiên là muốn đạt được điều gì đó.

"Hắn đưa ra hai yêu cầu. Thứ nhất, bắt chúng ta phải đưa ra quyết định, nếu chúng ta không cần Câu Chiến Đề, hắn sẽ giao Câu Chiến Đề cho Bạt Hãn Na."

Việc từ bỏ Câu Chiến Đề là quyết định chung của chín nước Túc Đặc. Họ biết Đại Thực muốn chiếm giữ vùng đất chiến lược này nên đã chủ động từ bỏ. Nay thế lực Đại Thực đã bị nhổ tận gốc, liệu có thể tiếp quản lại hay không?

"Phụ thân, ý kiến của người thế nào?" Khang Mại Đức hỏi cha mình.

Khang Sĩ Đinh lắc đầu: "Đường quân không phải làm từ thiện. Đoạt lấy Câu Chiến Đề rồi trả lại cho chúng ta, họ chỉ đang nhắm vào vị trí chiến lược của Câu Chiến Đề, chẳng qua là thay thế Đại Thực mà thôi. Năm ngoái ta đã nói rồi, kẻ nào nắm được Câu Chiến Đề, kẻ đó sẽ rước lấy phiền phức. Đông Tào hiểu rõ điểm này nên sống chết không chịu nhận Câu Chiến Đề, nếu không năm ngoái khi Ha-mi-lơ (Jamil) kéo quân tới, chắc chắn đã nhắm vào nước Đông Tào rồi."

"Nhưng ở Câu Chiến Đề còn hơn hai vạn người Túc Đặc mà!"

Khang Sĩ Đinh cười lạnh: "Đất đai là vật chết, còn con người là vật sống. Câu Chiến Đề vốn có hơn mười vạn dân, nay chỉ còn lại hai vạn, chẳng lẽ những người khác đều chết cả rồi sao? Chẳng phải họ đều đã chạy về rồi đó thôi? Hắn muốn cho Bạt Hãn Na thì cứ việc cho. Chúng ta rút hết người đi, Bạt Hãn Na nhận được cũng chỉ là một tòa thành trống không. Sau này quân Đại Thực có quay lại, Bạt Hãn Na chắc chắn sẽ trở thành mục tiêu hứng chịu đòn tấn công đầu tiên."

"Cảm ơn phụ thân đã nhắc nhở, con đã hiểu."

Khang Sĩ Đinh không quá quan tâm đến Câu Chiến Đề, lão lại hỏi An Bác Nhĩ: "Yêu cầu thứ hai của hắn là gì?"

"Hắn muốn các nước ở Hà Trung chúng ta gánh vác một phần quân phí, tức là hàng năm phải nộp một khoản phí bảo kê cho hắn."

Khang Sĩ Đinh chậm rãi gật đầu: "Đây mới chính là mục đích thực sự của hắn. Các ngươi nhớ kỹ, tất cả những thứ này nọ đều chỉ là giả tượng, tiền bạc mới là mục tiêu thật sự của hắn. Chỉ cần đưa tiền, dù chúng ta không đến Trường An triều kiến, hắn cũng sẽ không truy cứu!"

An Bác Nhĩ thở dài nói: "Giáo tông nói quá đúng, ta cũng có cảm giác như vậy. Hắn dùng hậu nhân của Khang Hoa để uy hiếp chúng ta, thực chất chính là vì mục đích này."

Khang Mại Đức nhíu mày: "Chúng ta hàng năm phải cống nạp cho Đại Đường, lại còn phải gánh vác quân phí của hắn, e là quá nặng nề. Phụ thân, chúng ta khó lòng chịu nổi."

"Đừng vội!" Khang Sĩ Đinh hỏi: "Hắn có nhắc đến chuyện cống nạp không?"

An Bác Nhĩ gật đầu: "Hắn có nhắc, hắn nói chỉ cần chúng ta giữ lòng thành ý, dù là mang một hũ bùn đất từ vạn dặm xa xôi dâng lên Trường An, cũng không phải là không được."

"Đồ khốn kiếp!" Khang Sĩ Đinh mắng một tiếng rồi cười: "Ta đã đoán ngay hắn sẽ nhắm vào chuyện cống nạp. Hắn sẽ không đơn độc yêu cầu chúng ta gánh quân phí vì triều đình Đại Đường không cho phép, nên hắn bắt chúng ta cống nạp cho hắn, lấy danh nghĩa cống nạp để gánh vác quân phí. Đưa tiền cho hắn, còn với triều đình thì chúng ta làm vài thứ hư danh, hắn sẽ chịu trách nhiệm giải thích, triều đình Đại Đường dù có tức giận cũng chẳng làm gì được."

"Vậy mỗi năm hắn cần bao nhiêu tiền?" Khang Mại Đức lại hỏi.

An Bác Nhĩ lắc đầu: "Hắn không nói, bảo rằng phải gặp mặt mới bàn bạc."

Khang Sĩ Đinh khẽ thở dài: "Gã này không đơn giản chút nào! Xảo quyệt và lợi hại hơn Cao Tiên Chi nhiều. Cao Tiên Chi chỉ biết giết người cướp của, còn gã này lại khiến chúng ta cam tâm tình nguyện móc tiền ra cho hắn."

Sáng sớm hôm sau, Lý Nghiệp dẫn theo một ngàn kỵ binh đi thị sát sông A-mu. A-mu là cách gọi của người Đại Thực và người Túc Đặc, còn trên bản đồ triều Đường, dòng sông này gọi là sông Ô Hử.

Trong hiệp ước biên giới đạt được giữa vương triều Đại Đường và nước Đại Thực, đoạn phía Bắc lấy sông A-mu làm giới tuyến, còn đoạn phía Nam lấy sông Mục-gia-nhĩ làm giới tuyến.

Tất nhiên, đây là kết quả của trận Đát La Tư. Trong lịch sử, quân Đường đại bại, biên giới hai bên trở thành núi Thông Lĩnh, triều Đường thậm chí còn mất cả Toái Diệp.

Trong lịch sử, một trong những hệ quả lớn nhất của trận Đát La Tư là kỹ thuật làm giấy truyền sang Ả Rập. Trong số tù binh quân Đường có những thợ thủ công biết làm giấy, cuối cùng lại truyền từ Ả Rập sang phương Tây.

Cũng có một cách nói rằng kỹ thuật làm giấy do nước Bạt Hãn Na truyền sang Đại Thực. Nước Bạt Hãn Na có quan hệ mật thiết với triều Đường, học được kỹ thuật làm giấy từ triều Đường.

Xét về khía cạnh lịch sử, việc người Túc Đặc truyền kỹ thuật làm giấy sang Đại Thực hợp lý hơn. Họ qua lại giữa Trường An và Ba-đát (Baghdad), chắc chắn sẽ mang giấy của triều Đường sang Đại Thực. Giấy không giống như trứng tằm bị các triều đại kiểm soát nghiêm ngặt, người Túc Đặc sinh sống ở Lạc Dương và Trường An với văn hóa cực kỳ phát triển, việc học được kỹ thuật làm giấy là chuyện bình thường.

Sông A-mu cách Tát-mã-nhĩ-hãn không quá xa, cưỡi ngựa chỉ mất một ngày đường. Đoạn sông này cũng là khu vực nông nghiệp nổi tiếng, trải dài những cánh đồng lúa mì vô tận, nhưng phần lớn nơi khác vẫn là sa mạc.

Lý Nghiệp thúc ngựa đến bên bờ sông A-mu. Quả nhiên là một con sông lớn, mặt sông rộng tới vài dặm, cư dân hai bên bờ qua lại bằng thuyền đò, nhưng mùa đông nơi đây sẽ đóng băng, cũng có thể đi thẳng trên băng mà qua lại.

Lý Nghiệp phát hiện đối diện có một tòa thành, liền lấy roi ngựa chỉ vào hỏi: "Tòa thành bên kia là nơi nào?"

Quan viên đi cùng Lý Nghiệp đáp: "Đó là thành Tra Nhĩ Châu, thuộc nước An."

Lý Nghiệp nhíu mày: "Chín nước Túc Đặc vẫn còn phân bố ở phía Tây sông A-mu sao?"

"Có ạ! Thành Tra Nhĩ Châu, thành Ô Mỗ của nước An, cùng với thành Phổ Tùng của nước Hỏa Tầm đều nằm ở phía Tây sông A-mu. Tuy nhiên, chúng vẫn thuộc quyền quản lý của nước An và nước Hỏa Tầm, Đại Thực không hề cưỡng chiếm ba tòa thành này."

Lý Nghiệp có một trực giác mãnh liệt rằng, người Đại Thực không hề coi việc lấy sông A-mu làm giới tuyến là chuyện quan trọng. Việc họ ký kết bây giờ chỉ là sự thỏa hiệp tạm thời, một khi họ ổn định lại, thực lực hồi phục, chắc chắn sẽ tiếp tục bành trướng về phía Đông.

Chín nước Túc Đặc cũng hiểu rõ điều này, nên họ cũng sẽ không thực sự thần phục triều Đường. Đối với họ, khoảng cách với Đại Thực thì quá gần, mà khoảng cách với triều Đường thì quá xa.

Chỉ tuần tra ở sông A-mu hơn một canh giờ, Lý Nghiệp liền quay đầu trở về Tát-mã-nhĩ-hãn. Hắn cũng chỉ đến xem cho biết, còn phải tham dự lễ nhậm chức của quốc vương vào ngày kia.

Nghe nói, Tề Á Đức cũng sẽ phái đại diện đến tham dự.

Lý Nghiệp trở về Tát-mã-nhĩ-hãn đã là nửa đêm, cả đoàn người mệt mỏi rã rời. Vừa vào đến quân doanh đã lăn ra ngủ, Lý Nghiệp mệt đến mức ngay cả giày cũng không kịp cởi.

Sáng hôm sau, Lý Nghiệp bị một binh sĩ lay tỉnh: "Đô đốc!"

Lý Nghiệp chậm rãi ngồi dậy, ánh nắng bên ngoài chói chang khiến hắn không mở nổi mắt. Hắn lấy tay che mắt hỏi: "Có chuyện gì?"

"Có một tiểu nương tử người Hán đến tìm ngài, nói là từ Thánh Nữ Hội tới, mang thư cho ngài."

Lý Nghiệp gật đầu: "Để cô ấy vào!"

Chắc chắn là A Linh gửi thư cho mình, nhưng sao lại là một tiểu nương tử người Hán?

Một lát sau, một tiểu nương tử mặc bạch bào của Thánh Nữ Hội bước vào, tuổi chừng mười, đôi mắt to rất linh hoạt, nhìn dáng vẻ đúng là một tiểu nương tử người Hán. Ở nơi này rất hiếm gặp người Hán, đặc biệt là phụ nữ Hán lại càng hiếm hơn.

Cô bé bước vào, hành lễ khuỵu gối, đưa một phong thư cho Lý Nghiệp: "Đây là thư của Ngân Thánh Nữ gửi cho Đô đốc!"

Cô bé nói tiếng Túc Đặc lưu loát.

Lý Nghiệp cười hỏi: "Là Tả Ngân Thánh Nữ, hay Hữu Ngân Thánh Nữ?"

"Là Tả Ngân Thánh Nữ ạ!"

Tả Ngân Thánh Nữ chính là A Linh. Lý Nghiệp xem thư, chỉ có một câu, A Linh hẹn hắn sáng mai đúng giờ Thìn gặp nhau tại quán trọ Lam Bảo Thạch.

"Cháu tên là gì, có biết nói tiếng Hán không?" Lý Nghiệp dùng tiếng Hán mỉm cười hỏi.

"Cháu tên... Khang Minh, ý là ngôi chùa Quang Minh của nước Khang. Tướng quân có thể... có thể gọi cháu là Tiểu Khang ạ."

Tiểu nương tử nói bằng tiếng Hán, tuy hơi lắp bắp nhưng vẫn nói rất rõ ràng.

"Cháu bao nhiêu tuổi rồi?"

"Năm nay... mười tuổi ạ!"

"Cháu đến đây bao nhiêu năm rồi?" Lý Nghiệp lại hỏi.

"Cháu không nhớ rõ, đã rất nhiều, rất nhiều năm rồi ạ."