Nếu có một ngày, Tần Công có thể vinh đăng Đại Bảo, vị Hoàng Hậu sẽ không ai sánh được với Thái Diễm.
Nhưng vị trí quý phi, ván đã đóng thuyền.
Kia Thái Mạo chính là quốc cựu gia của quý phi.
Hơn nữa, Tần Công khống chế hơn hai phần ba thiên hạ, nói làm Hoàng Đế, ngày mai sẽ thành hiện thực. Còn Lưu Biểu ưng thuận đại chức tướng quân, chẳng qua là hư vô mờ mịt trong truyền thuyết.
Trong thực tế và cả trong truyền thuyết, Thái Mạo dĩ nhiên lựa chọn thực tế. Vì vậy, sau khi giải quyết được nỗi lo về sau, hắn hạ quyết tâm, nói: "Văn Hòa tiên sinh chỉ giáo rất đúng, vậy hãy viết xuống hàng thư, dâng lên trước!"
Trương Duẫn, Phó Tốn, Vương Sán cùng những người khác mừng rỡ khánh chúc, bởi vì chấp chưởng hơn hai phần ba thiên hạ, lại có tài đức sáng suốt khoan hậu, Tần Công liền hơn đứt so với việc đi theo một châu nơi, ngu ngốc vô năng Lưu Biểu.
Ngày sau, Tần Phong nhổ trại lên đường, hơn bốn mươi vạn đại quân tiến tới thành Tương Dương.
Trên thành Tương Dương, cờ xí của Lưu Biểu đã bị thu lại, thay vào đó là đại kỳ chữ Tần tung bay.
Bên ngoài thành, Thái Mạo dẫn hơn trăm văn võ quan chức Tương Dương ra khỏi thành xin hàng.
"Thừa tướng, tội thần đã bị che đậy, đối kháng đại quân của Thừa tướng, tội không thể tha thứ." Thái Mạo lạy xuống, trình lên hộ tịch ấn thụ. Lời này vừa nói ra, không khỏi trong lòng run rẩy, thầm nghĩ liệu có thật sự bị trị tội hay không.
Hổ vệ thay Tần Phong nhận lấy ấn thụ hộ tịch, hắn tự mình đỡ Thái Mạo dậy, cười nói: "Có câu nói là con hư biết nghĩ lại quý hơn vàng, tướng quân thâm minh đại nghĩa, giơ cờ khởi nghĩa quy thuận, có tội gì?"
Thái Mạo vui mừng quá đỗi, liền dẫn Tần Phong vào thành.
Quân Tần uy vũ, đao thương sắc bén, nhịp bước chỉnh tề, đi theo Tần Phong vào thành.
Dân chúng trong thành nhảy cẫng hoan hô, tự phát tổ chức, nghênh đón Tần Phong.
Điều này khiến Tần Phong cảm thấy lòng dân có thể dùng, thu phục Kinh Châu không thành vấn đề.
Rất nhanh, hắn liền đi tới Châu Mục phủ.
Trong phòng nghị sự, Tần Phong ngồi cao trên thủ tọa, liền bổ nhiệm Thái Mạo làm Giang Nam thủy quân Đại đô đốc, Trương Duẫn làm phó Đô đốc. Còn lại các quan chức Tương Dương, ai về chỗ nấy, an ổn làm việc.
Các bộ quan chức Tương Dương thở phào nhẹ nhõm, thầm nghĩ đầu hàng là một quyết định đúng đắn, sau này làm quan dưới trướng Thừa tướng, ắt sẽ có tiền đồ hơn nhiều so với việc đi theo Lưu Biểu. Kết quả là, các bộ yết bảng an dân Tương Dương, các kỳ chức ổn định quá độ, quận huyện dần ổn định.
Thế nhưng Tần Phong lại hạ chỉ truyền khắp các quận, khi Kinh Châu bắc bộ biết được Tương Dương không cần một đao một ngựa đã quy hàng, trăm ngàn binh Kinh Châu dưới sự chỉ huy của Thái Mạo đã đầu hàng. Liền nhận định đại thế của Lưu Biểu đã đi đến hồi kết, toàn bộ quy phục. Như vậy, Kinh Châu bắc bộ chỉ còn lại Giang Lăng và Giang Hạ quận vẫn còn trong tay Lưu Biểu.
Giang Lăng quận thành, phủ quận thủ.
Lưu Biểu phẫn nộ đến mức giơ cao cánh tay, vô ý thức làm vỡ tan một món đồ sứ giá trị mười triệu tinh tệ của đời sau. Gầm thét: "Thái Mạo, ngươi kẻ hèn hạ vô sỉ, uổng ta tín nhiệm ngươi, giao phó Tương Dương vào tay ngươi. Ngươi lại dám nhân cơ hội không đánh mà hàng, nộp thành cho Tần Tử Tiến!"
"Còn nói là Giang Nam thủy quân Đại đô đốc gì! Đồ khốn kiếp, đồ khốn kiếp!... Khụ... khụ..." Lưu Biểu tức giận đến nghẹn lời, mặt đỏ tím, liên tục ho khan.
Khoái Lương, Khoái Càng, Hàn Tung, Y Tịch, Hoắc Tuấn, Tô Phi đứng dưới sảnh, run sợ không dám thở mạnh. Trong lòng thầm nghĩ nhà này xem như đến nước cáo chung, một phần ba binh mã cứ thế tan rã.
---❊ ❖ ❊---
Rắc rắc. Lưu Biểu đạp vỡ một khối sứ, hung hăng xoa xoa thành bột rồi vứt đi. Giận dữ hỏi thủ hạ: "Làm sao bây giờ, làm sao bây giờ?"
Cuối cùng, phải lắng nghe kế sách của các mưu sĩ dưới trướng Khoái Lương. Họ lập tức tụ tập bàn bạc một hồi, Khoái Lương bái tấu: "Chủ công bớt giận, quân ta còn có Giang Lăng, có thể kháng cự Tần Phong."
Y Tịch lại đưa ra một kế hoạch khác: "Có thể phái kỵ binh đến đất Thục dò hỏi, nếu Thục trung có viện quân đến, thì cố thủ. Nếu không có tin tức, liền lui về nam Trường Giang. Hiện tại thủy quân Kinh Châu phần lớn đóng ở Giang Hạ, mà Tần Phong không có thủy quân, trong thời gian ngắn hắn khó có thể vượt sông."
Lưu Biểu lúc này mới trấn tĩnh lại, lập tức ra lệnh gia cố phòng thủ thành, phòng thủ trước sự tấn công của Quân Tần.
Trong cuộc đại chiến Kinh Châu, có ba thế lực, thế lực thứ ba chính là Giang Đông Tôn Sách.
Bên ngoài Giang Hạ quận thành, đại doanh quân Đông Ngô, trong trướng trung quân.
Tôn Sách không đập phá đồ vật, hắn vô cùng vui mừng: "Công Cẩn, binh mã của Thừa tướng tiến quân nhanh như vậy, lại đã chiếm được Tương Dương. Thừa tướng chiếm được Kinh Châu bắc bộ, liền có thể giúp ta cướp lấy Kinh Châu nam bộ, thật là một tin mừng!"
Đại đô đốc phong thái nho nhã, diện như ngọc khảm, ngọc thụ lâm phong. Ấy thế nhưng, giờ phút này vị đại đô đốc nho nhã, trong lòng lại đang tự nhủ, thầm nghĩ chủ công mừng vội quá đỗi, với bản tính của Tần Tử Tiến, e rằng nhanh hơn nữa, Kinh Châu liền hoàn toàn thuộc về y.
Tuy nhiên, Chu Du không thể thẳng thắn nói ra, bèn nhắc khéo: "Chủ công, đừng quên cuộc chiến Từ Châu giữa Tào Tháo và Tần Phong."
Tôn Sách là một người khí khái Hạng Vũ, trọng nghĩa khí, là chân diện mục của một hào kiệt. Bởi vậy, trong lòng hắn xưa nay không chứa những mưu kế xảo quyệt, nhưng điều đó không có nghĩa là hắn không nhận ra âm mưu đang đến. Nghe vậy, hắn sững sờ, hỏi: "Ngươi có ý gì? Ngươi đang nói, Thừa tướng sẽ xé bỏ Minh Ước, chiếm đoạt Kinh Châu nam bộ?"
Chu Du ngạo khí, tự tin vào kế hoạch hoàn hảo của mình, ngước cằm nói: "Xé bỏ Minh Ước e rằng không dám, nhưng chiếm đóng không đi, chúng ta cũng đành bó tay!"
"Chuyện này… ." Tôn Sách không muốn tin điều đó là sự thật, nhưng cũng không thể không đề phòng, vì vậy nói: "Vậy chúng ta hãy mau chóng chiếm lấy Giang Hạ quận thành giang nam, sau đó chỉ huy trường sa, nhanh chóng đánh hạ Kinh Châu nam bộ bốn quận!"
Thế nhưng, trong thành Giang Hạ có Văn Sính, vị tướng chân chính duy nhất của Kinh Châu, người từng nhiều lần ngăn chặn Tôn Quyền tấn công Giang Bắc Giang Hạ quận. Cộng thêm Hoàng Tổ, tuy không có thực lực đáng kể, nhưng cũng đủ để gây khó dễ. Hai người liên thủ, chặn đứng thế công của Tôn Sách, khiến quân đội hao tổn binh lực.
Như vậy, hai ngày trôi qua.
Ngày này, trong thư phòng của phủ Châu Mục Tương Dương.
"Thừa tướng, khi nào người cưới ta qua môn nha, bổn tiểu thư muốn được rước bằng kiệu lớn nha!" Thái Viện cả thân thể dán chặt lên lưng Tần Phong, đây là người nàng lần đầu biết yêu, cũng có lẽ là lần cuối cùng.
Với một cô gái cổ đại không biết dung mạo của chồng mình ra sao, có thể được yêu cũng là phúc phận của nhiều kiếp trước. Bởi vậy, Thái Viện giờ đây luôn dính chặt lấy Tần Phong, trừ lúc ngủ.
Tần Phong cảm nhận được phía sau là hai luồng nhiệt độ và sự co giãn, trong lòng không chịu nổi, nhưng trên mặt vẫn giữ được vẻ bình tĩnh. Hai loại cảm xúc cực đoan, đang dày vò hắn.
Nhưng hắn lại không đành lòng lớn tiếng bảo Thái Viện tránh ra.
"Chủ công!" Tiếng Cổ Hủ vang lên từ bên ngoài.
Tần Phong thở dài, rồi chợt kinh hãi, vội vươn tay túm lấy Thái Viện trên lưng.
Mà Thái Viện cũng giật mình, nàng tuy thân cận Tần Phong, nhưng nếu có người ngoài, vẫn cần giữ ý. Nghe thấy thanh âm, vội vàng đứng dậy, muốn đi sang một bên.
Nào ngờ đi đi lại lại, phương hướng vừa vặn chạm phải tay Tần Phong.
Tần Phong một trảo này, nhất thời mềm mại rung động, "Ồ, tay nàng cánh tay như vậy to?"
Thái Viện dù đối với hắn rất có tình ý, nhưng chỗ yếu ớt bị bắt cũng không chịu nổi, mặt lập tức đỏ bừng, duyên dáng kêu to: "Đây không phải cánh tay, mau buông tay a!"
Tần Phong giật mình, lúc này mới nghiêng đầu nhìn, mới biết nắm giữ nơi đó. Lòng nghĩ tiểu nha đầu này, hai ngày này luôn dẫn đến rắc rối, hôm nay lại cắt nhìn gia thủ đoạn. Hắn liền bưng lấy một đoàn, vuốt ve một cái, thay đổi hình dáng sau, kinh hô: "Nha, còn thật không phải cánh tay, đây là vật gì a, mềm mại rung động?"
Nếu là người khác, Thái Viện đã sớm rút kiếm chém chết. Giờ phút này cả người như nhũn ra, đôi môi đỏ mọng ướt át nói: "Thừa tướng xấu xa, ngươi nói đây là vật gì... ." Vừa nói, mặt đỏ như lửa, nhìn bên ngoài chạy đi.
Mở cửa, liền thấy Cổ Hủ cùng Từ Thứ.
Hai vị quân sư vội vàng đến bên, khom người thi lễ.
Thái Viện che mặt, vội vã chạy mất.
Khi Cổ Hủ, Từ Thứ vào Lai Thì Hậu. Tần Phong đã ngồi nghiêm chỉnh, phảng phất chuyện vừa rồi chưa từng xảy ra, cười nói: "Hai vị quân sư mời ngồi, quân ta hiện nay thuận lợi chiếm được Kinh Châu bắc bộ phần lớn quận huyện, chỉ còn lại Giang Lăng. Hai vị quân sư đối với bước kế tiếp, thấy thế nào?"
Hai người là vì chuyện này mà đến.
Từ Thứ mở lời trước: "Chủ công, Kinh Châu bắc bộ các quận đã quy phục, nhưng những nơi này đều bị sĩ tộc khống chế, vẫn chưa quá ổn định."
Độ trung thành vẫn chưa đủ.
Tần Phong vội hỏi: "Vậy phải làm sao?"
"Chuyện này..." Từ Thứ nhìn Cổ Hủ.
Cổ Hủ lúc đó góp lời: "Chủ công, Thái gia là Kinh Châu đại tộc, đón dâu Thái Viện, an ổn lòng các tướng, đồng thời cũng có thể thắng được hi vọng của mọi người trong Kinh Châu sĩ tộc. Thắng được sự ủng hộ của Kinh Châu sĩ tộc, bọn họ cũng sẽ không toàn lực ủng hộ Lưu Biểu, trong đại chiến, cũng có thể giảm thiểu tổn thất!"
"Đón dâu Thái Viện, ngay bây giờ?" Tần Phong cười khanh khách nói.
Cổ Hủ rất lúng túng, hắn cũng không thể tiến thêm một bước nói.
Thật may mắn thay, Tần Phong nắm bắt nhanh chóng, liên hệ với những sự kiện sau này, xác thực việc thu phục một vùng đất, biện pháp vững chắc nhất chính là thông gia với các đại tộc địa phương. Ví dụ như Lưu Bị, khi còn ở Từ Châu đã kết hôn với gia tộc Mi, sau khi vào Thục lại lập tức cưới muội muội của đại tướng Ngô Ý.
"Được rồi..." Tần Phong thở dài, nói: "Vì có thể mau chóng trấn an Kinh Châu bắc bộ, bổn tướng quân đành phải cố gắng, đón dâu Thái Viện, muội muội của Thái Mạo..."
Cổ Hủ và Từ Thứ liếc nhìn nhau, đứng dậy bái nói: "Chủ công vì sự yên ổn của địa phương, hành động thâm minh đại nghĩa, chúng ta vô cùng kính phục."
Quả nhiên, sau khi tin tức truyền ra, các đại tộc ở Kinh Châu bắc bộ vui mừng khôn xiết, thầm nghĩ Thừa tướng chấp nhận tiểu thư nhà Thái, chính là sự công nhận đối với các đại tộc Kinh Châu. Kết quả là họ đồng loạt phái sứ giả đến dâng quà.
Thái Mạo vui mừng quá đỗi, có thể thông gia với Thừa tướng, địa vị của tộc Thái từ nay càng thêm hiển hách. Hắn lập tức bắt đầu chuẩn bị hôn sự một cách chu đáo, riêng sính lễ đã chuẩn bị đến năm mươi cỗ xe.
Ngày mùng năm tháng năm, tiết Đoan Ngọ, Tương Dương tràn ngập đèn hoa, tiếng trống chiêng rộn rã, pháo hoa rực trời. Tần Phong cưỡi ngựa trắng, mang theo hoa hồng, đến phủ Thái, rước Thái Viện về bằng kiệu lớn. Trong lúc nhất thời, biết bao thiếu nữ ở Tương Dương ngưỡng mộ, ôm gối khó ngủ.
Đêm khuya, Tần Phong trở lại phòng tân hôn, vén khăn cô dâu, liền thấy khuôn mặt trẻ trung xinh đẹp, yêu kiều không rời tay, chẳng mấy chốc màn trướng buông xuống, hé lộ bóng dáng lớn nhỏ.
Tiếng kêu e ấp từ bên trong màn trướng vang lên, "Thừa tướng, sao ngài cứ động vào chỗ đó mãi vậy? Lai Thì Hậu, các bà cô trong tộc đã dặn ta, đêm động phòng phải làm như thế nào. Ngài lại chẳng biết gì cả..."
Tần Phong đón Thái Viện về, ôm mỹ nhân vào lòng, đồng thời cũng truyền đạt sự thân thiện đến toàn bộ các đại tộc Kinh Châu. Các quận bắc bộ Kinh Châu vì vậy yên tâm, tình hình địa phương ổn định hơn rất nhiều.
Đây là ngày thứ hai sau hôn lễ của hắn.
Ở Ích Châu, một âm mưu đã ủ mưu từ lâu, dưới sự chỉ đạo của kẻ phản bội Chư Cát Lượng, bắt đầu vào thời điểm Lưu Bị đến Đệm Giang.
Tuyệt thế thiên kiêu chuyển thế trọng tu chỉ có thể là Long Huyết Thánh Đế, chiến tận Thương Thiên.