Tần Tiến bát niên, dương lịch 199 năm đầu tháng sáu, Quân Tần Triệu Vân bộ, Cao Thuận bộ sau khi hoàn thành mục tiêu chiến lược riêng, tụ hội dưới thành Thái.

Bên ngoài Thái thành, hơn hai mươi vạn binh Tần hội tụ, sẵn sàng nghênh chiến.

Trung quân đại trướng.

Tần Phong nghe xong báo cáo tình báo về quân Viên Thuật của Hoài Thủy, kinh hãi, "Cái gì? Viên Thuật lại triệu tập đại quân? Điều này sao có thể?"

Thám báo vội vàng tâu, "Chủ công, Viên Thuật khắp nơi bắt lính, mới tập hợp được triệu đại quân. Hiện nay dọc theo Hoài Thủy đóng quân, kéo dài mấy trăm dặm!"

Tần Phong đuổi thám báo về, nói: "Hai vị quân sư, Viên Thuật triệu tập đại quân dọc sông phòng thủ, xem ra, quân ta muốn vượt sông, e rằng không dễ dàng a!"

Vượt sông cần cướp than đăng nhập, đối phương có đông đảo quân đội như vậy, bãi bùn này e rằng khó cướp.

Từ Thứ suy tư một phen, nói: "Chủ công, Viên Thuật mạnh mẽ bắt dân thường nhập ngũ, tuy có triệu chúng, nhưng chẳng qua là lũ kiến, không đủ gây sợ hãi. Quân ta tuy ít, nhưng mang theo tinh nhuệ, toàn là binh sĩ dày dạn trận mạc, có thể đánh một chọi mười."

Cổ Hủ nói: "Tuy nhiên, vẫn cần tốc chiến, tránh để quân Viên có thời gian dài luyện tập, thống nhất hiệu lệnh, dân thường biến thành binh lính!"

Nhưng Tần Phong lại nói: "Những tráng đinh kia đều bị ép buộc, kỳ thật bọn họ chẳng qua là dân thường!"

Cổ Hủ trầm ngâm một chút, nói: "Chủ công, cầm vũ khí lên liền là địch nhân!"

Tần Phong bất đắc dĩ từ kỳ ngôn, liền mệnh lệnh Triệu Vân, Cao Thuận bộ, mỗi bên đóng quân ở mặt tây, tây bắc Hoài Thủy. Còn bản thân, đóng quân ở phía bắc Hoài Thủy. Gom thuyền bè, gấp chế tạo bè gỗ, đặt trước sau ba ngày buổi trưa, đồng thời lợi dụng sức mạnh của Hoài Thủy để vượt sông.

Ba ngày sau, Tần Phong dẫn một trăm ngàn đại quân, đến bờ bắc Hoài Thủy. Liền thấy doanh trại đối diện san sát, liếc mắt nhìn không thấy bờ. Tiếng người ồn ào, quả nhiên có triệu chúng khí thế.

Dần dần đến buổi trưa. Tần Phong cưỡi ngựa bên bờ, thấy vô số bè gỗ, thuyền nhỏ bên bờ, truyền lệnh nói: "Ngừng công kích bất ngờ, toàn quân tốc độ vượt sông, tạo thế bất ngờ!"

Vậy nên, ba vạn Quân Tần ngồi thuyền nhỏ, bè gỗ bắt đầu vượt sông.

Chẳng qua là trong chốc lát, mặt sông Hoài bắc bộ liền bị hơn ngàn thuyền bè, bè gỗ dày đặc chiếm cứ. Đồng thời, quân Tần ở phía tây bắc, phía tây cũng đồng loạt xuống nước. Toàn bộ Hoài thủy, có gần mười ngàn thuyền bè cùng vượt sông. Thanh thế quả thật không nhỏ!

Khi quân Tần vượt sông gần một nửa, tiếng trống trận từ bờ nam vang lên liên hồi. Kỷ Linh thân dẫn binh tiến lên, thấy quân Tần lén vượt sông Hoài, lập tức điều cung tiễn binh bắn tên.

Tiếng tên xé gió, nghe đến rợn người. XIU… XIU… Trong tiếng hú, mũi tên như mưa đạn, ầm ầm kéo đến. Trong nháy mắt tạo thành một cơn mưa tên, bao phủ lên đội quân Tần đang vượt sông.

Lại có kỵ binh địch thủ bắn tên ngang. Từng mũi tên, phảng phất như nòng đạn xé gió. Mũi tên như mưa trút, quân Tần dù có tấm thuẫn che chắn, nhưng vẫn không tránh khỏi thương vong.

Một chiếc thuyền nhỏ chở một tên lính Tần hàng trước. Hắn bị mũi tên của địch đâm xuyên ngực, máu tươi nhanh chóng nhuộm đỏ y phục. Hắn nghiến răng kiên trì, kêu lên với đồng đội phía sau: "Nhanh, đỡ ta!"

Đồng đội phía sau không rõ chuyện gì, vội vàng chống đỡ thân thể hắn. Từng mũi tên tiếp tục phóng tới, rất nhanh, thân thể người chiến sĩ này đã cắm đầy tên. Trong mắt hắn tràn đầy sự không cam lòng, cuối cùng không thể tiếp tục chống đỡ, rơi xuống dòng nước. Máu tươi hòa vào dòng sông, đồng đội mới hay, thân thể hắn đã trúng hàng chục mũi tên.

Hắn dùng thân mình, bảo vệ đồng đội phía sau khỏi thương tổn. Tình cảnh như vậy, diễn ra vô số lần trong quá trình quân Tần vượt sông.

Trong chốc lát, thi thể nổi lềnh bềnh trên mặt nước, máu tươi hòa lẫn vào dòng sông, khiến Hoài thủy nhuốm đỏ. Nộ khí trong lòng mỗi tướng sĩ Tần bùng lên, chỉ có máu của kẻ địch mới có thể dập tắt. Quân Tần càng trở nên dũng mãnh, họ gắng sức chèo thuyền, đồng thời dùng tên bắn trả quân địch trên bờ.

Thấy quân Tần ồ ạt kéo đến bờ, quân Viên sợ hãi, bắt đầu bắn tên một cách hời hợt. Đồng thời, quân ta cũng bị mưa tên của địch bao trùm.

"Oa!"

"Ta bị thương, xin rút lui!" Quân sĩ Viên dù chỉ bị trầy da cũng kêu la thảm thiết, bởi vì trong lòng họ tràn đầy sợ hãi, đối diện với tử vong.

"Không được lui, cố thủ trận địa!" Kỷ Linh quát lớn.

Một bên, Dương Hoằng, người được Viên Thuật phái đến giám sát quân tình, giận dữ quát: "Thối lui sau đó, kẻ nào dám rút lui, ta giết không tha!" Hắn liền biến thân vệ thành đốc chiến đội, phái ra tiền tuyến.

Viên quân thối lui bị mấy phe đốc chiến đội truy diệt, khiến cho tuyến đầu Viên quân, những kỵ tiễn thủ sợ vỡ mật, ai cũng không dám lui bước, gồng mình kiên trì, liên tục bắn tên về phía Quân Tần.

Nhưng mà, thuyền bè của Tần Phong càng lúc càng gần bờ, khiến Kỷ Linh nóng như lửa đốt.

Lúc này, Dương Hoằng, người giám sát quân tình, lại âm dương quái khí nói: "Tướng quân, Quân Tần có thuẫn bài thủ, quân ta khó lòng gây sát thương diện rộng. Tuy nhiên, thủy chung bọn chúng vẫn muốn đổ bộ, có thể để những tráng đinh kia chặn trước, đốc chiến đội phía sau, kỵ tiễn thủ ở cuối cùng bắn tên. Như thế, vừa không tổn thất binh lính tinh nhuệ, vừa có thể gây sát thương lớn cho địch!"

Kỷ Linh nghe thấy có lý, liền lợi dụng khoảng thời gian trước khi Quân Tần cập bờ, triệu tập hơn mấy trăm ngàn tráng đinh từ phía sau.

Những tráng đinh này, vốn chỉ là nông dân tay lấm bùn đất vài ngày trước, giờ đây chứng kiến vô số thi thể nổi lềnh bềnh trên sông, nhiều người nôn mửa. Đừng nói đối địch, chỉ đứng vững đã là khó, binh khí trong tay cũng nắm không chặt. Họ tạo thành một phòng tuyến, kéo giãn hàng ngũ.

Chẳng qua mới kiên trì được vài khắc, đã có người bắt đầu tự ý rút lui.

Nhưng vào lúc này, những Viên quân sĩ binh hung tàn, được tổ chức thành đốc chiến đội, phát huy tác dụng cực lớn. Hàng chục ngàn Viên quân ngay tại phía sau mấy trăm ngàn tráng đinh, bất kỳ ai dám bỏ chạy, sẽ bị chém thành từng mảnh.

Tráng đinh môn dưới sự đốc thúc tàn bạo của Viên quân, chỉ đành phải gồng mình kiên trì, chờ đợi Quân Tần đổ bộ.

Khi tiền phong của Quân Tần bắt đầu cướp than đổ bộ, đối mặt với những đối thủ mang dáng vẻ nông dân, không khỏi ngây người.

Kỷ Linh chớp lấy cơ hội, hét lớn: "Bắn tên, bắn tên, cho Bổn tướng quân bắn, bắn chết bọn chúng!"

Tên như mưa, ùn ùn kéo đến, trong chốc lát, quân ta đổ bộ thương vong thảm trọng.

"Cầm vũ khí lên, tất cả đều là địch! Bọn chúng là kẻ thù của quốc gia, không phải dân chúng của chúng ta, giết!"

Quân Tần sĩ quan bất đắc dĩ hô lên khẩu hiệu, bởi vì họ không thể khoanh tay nhìn binh lính của mình chết thảm.

Vậy nên, Quân Tần bắt đầu tiếp xúc với Viên quân.

Những lũ lính Viên quân bị bắt đi này, so với tinh nhuệ của Quân Tần thì chẳng khác nào lũ trẻ tập tễnh, cầm vũ khí cũng không biết cách nào vung vẩy để sát địch. Tướng sĩ Quân Tần ta, chỉ cần một người, cũng đủ sức chém tan một đám Viên quân.

Kỷ Linh, Đại tướng của Viên quân, dù cố gắng lắm cũng không khỏi xót xa, bởi trong mắt hắn, những người này chẳng phải là chiến sĩ, chỉ là những nông dân bị bắt đi lính mà thôi.

“Chết mười, giết được một tên Quân Tần, cũng chẳng đáng!” Dương Hoằng nghĩ vậy. Đối với hắn mà nói, bảo vệ trọng nước chính là bảo vệ vinh hoa phú quý của bản thân, chết bao nhiêu người cũng chẳng liên quan gì đến hắn.

Kỷ Linh nổi giận, rít lên: “Dương Hoằng, nếu những binh lính này chết hết, lấy gì ngăn cản Quân Tần?”

Dương Hoằng đã nếm trải mùi máu tanh, cũng không còn dáng vẻ của một văn nhân. Mắt hắn đỏ ngầu sát khí, lạnh lùng đáp: “Hoài Nam còn người, cứ bắt thêm là được!”

Kỷ Linh túm lấy hắn, ánh mắt tóe lửa, “Sợ chết thì không phải là chiến sĩ, nhưng đây chẳng qua là những nông dân thôi!”

Dương Hoằng giật mình, vội móc trong ngực ra thánh chỉ của Viên Thuật, ngụy Đế, nói: “Kỷ Linh, ngươi muốn làm phản sao? Từ giờ trở đi, ngươi không còn quyền chỉ huy nữa, Thái úy mới là chủ soái!”

Dương Hoằng, giám sát quân tình, đoạt lấy quyền chỉ huy. Hắn căn bản không quan tâm đến những sinh mạng của lũ nông dân này. Hắn ra lệnh đốc thúc đội cổ động tru diệt tráng đinh, ổn định phòng tuyến, đồng thời cho cung tiễn binh nổ súng liên tục, dùng mưa tên trùm lên đội quân ta đang đổ bộ.

Trong thời gian ngắn ngủi, một trăm ngàn nông dân đã ngã xuống. Nhưng quả thật, họ đã phát huy tác dụng như những quân cờ thí, chặn đứng đường tiến công của Quân Tần. Thậm chí, những đội quân Tần vượt sông, cũng bị mưa tên tàn khốc đả kích.

Hơn mười ngàn kỵ binh tiên phong của Quân Tần, vĩnh viễn ngã xuống trên bờ cát.

Dương Hoằng kế hoạch thành công, hắn ha ha cười lớn: “Tần Tử Tiến, tới chịu thua đi, để toàn bộ đại quân của ngươi tan tác trên bờ cát!”

Đối diện, Tần Phong không nghe thấy tiếng cười khẩy của Dương Hoằng, nhưng vẻ mặt khinh miệt của y khiến hắn tức giận. Hắn không thể ngồi nhìn quân ta tổn thất nặng nề, bi phẫn hô: “Đánh chuông rút lui!”

“Chủ công, chính là lúc đột kích, chúng ta quá chủ quan…” Cổ Hủ định nói thêm điều gì, nhưng nhớ tới tính khí của chủ công, liền im miệng.

“Rút lui!” Tần Phong hét lớn một tiếng, lao xuống tiền tuyến.

Lúc đó, Viên gia đã giành được chiến thắng bảo vệ bãi cát.

Dương Hoằng mừng rỡ không thôi, liên tục ra lệnh cho tả hữu: "Vốn Thái úy thắng trận này, vốn Thái úy đánh bại Tần Tử Tiến, ha ha ha... Tào Tháo cũng khó sánh bằng, vốn Thái úy chiến thắng!"

Bên cạnh những kẻ nịnh hót vội vàng phụ họa: "Thái úy đại nhân dụng binh như thần, Tôn Ngô sống lại cũng chẳng hơn được!"

Kỷ Linh đứng một bên, lòng như bị dao cắt, thầm nghĩ: "Chỉ giết được hơn vạn người, mà cũng dám nói là đại thắng, lũ hủ nho, lũ hủ nho!" Nhưng Dương Hoằng nắm giữ thánh chỉ trong tay, hắn cũng đành phải nhắm mắt làm ngơ.

Tin tức "đại thắng" của Quân Tần truyền về Thọ Xuân, Viên Thuật vui mừng khôn xiết, lập tức sắc phong Dương Hoằng làm Ngô Nam Hầu, hứa hẹn ban cho toàn bộ Ngô Nam làm đất phong.

Dương Hoằng vui sướng quá đỗi, càng thêm tàn bạo đối với dân chúng, mưu toan dùng dân đinh để cản bước tiến của Quân Tần. Nhưng trước mắt, hắn đã thành công.

Ở một nơi khác, trong đại doanh của Quân Tần, tại trướng trung quân.

Tần Phong cố gắng kìm nén cơn giận, đập mạnh án kỷ, khiến nó rung chuyển: "Viên Thuật quá mức vô đạo, lại dùng dân chúng làm quân cờ!"

Cổ Hủ phảng phất như đang tự nói: "Chủ công, những người đó giờ đây đã không còn là dân chúng, mà là địch nhân."

Từ Thứ lập tức nói: "Địch nhân tàn sát người mình như vậy, có thể thấy sự tàn bạo và điên cuồng của chúng!"

Tần Phong dần lấy lại bình tĩnh, hỏi: "Hai vị quân sư, việc vượt sông bằng sức mạnh chắc chắn sẽ gây ra tổn thất lớn, liệu có phương pháp nào khác không?"

Từ Thứ và Cổ Hủ trao đổi ánh mắt. Địch quân có triệu tập binh lính, lại thêm dòng sông lớn ngăn cách, nếu muốn giao chiến nhất định phải vượt sông. Mà vượt sông, ngoài việc dùng thuyền bè để vượt sông bằng sức mạnh, thực sự không có cách nào dễ dàng hơn.

Trong trướng dần dần trở nên yên tĩnh.

Chỉ nghe Tần Phong tự lẩm bẩm: "Những người đó chẳng qua là dân chúng, bọn họ nhất định không tình nguyện."

Ánh mắt Cổ Hủ sáng lên, nói: "Chủ công nói rất đúng, Viên quân xen lẫn những tân binh vừa nhập ngũ, nội bộ không ổn định, tinh thần chắc chắn sẽ thấp. Nếu có thể gây ra hỗn loạn, những tân binh đó chắc chắn sẽ lập tức tan rã. Hiệu ứng dây chuyền lan rộng, quân chủ lực của Viên Thuật chắc chắn cũng sẽ tan vỡ theo."

"Vậy phải làm như thế nào?" Tần Phong hỏi.

Cổ Hủ trầm ngâm, thỉnh thoảng lên tiếng: "Viên quân tăng cường quân bị như vậy, ắt sẽ nảy sinh vấn đề về hậu cần, quân ta có thể dễ dàng phái người trà trộn vào, gây ra hỗn loạn trong quân chế. Nhưng nếu hành động quá nhỏ, e rằng khó gây hiệu quả, mà nếu nói nhiều lại sợ bị phát hiện."

Từ Thứ bỗng lên tiếng: "Nếu Viên quân chủ động rút lui, dù triệu quân kia đều là tinh nhuệ, việc truyền đạt mệnh lệnh cũng sẽ trở nên khó khăn. Quân ta phái mật thám trà trộn vào, thừa cơ gây hỗn loạn, ắt sẽ thành công!"

"Có lý!"

Tần Phong cùng hai vị quân sư miệt mài suy tính, Từ Thứ, Cổ Hủ vắt óc tìm kế. Còn Tần Phong, lại phát huy ưu thế lớn nhất của mình, bắt đầu lục lọi những chiến dịch kinh điển của đời sau, xem liệu có thể tìm ra lối thoát.

Rất nhanh, Tần Phong chợt nhớ tới một chiến dịch kinh điển, dù đã cách đây hơn trăm năm, nhưng hắn vẫn nhớ rõ.

Tuyệt thế thiên kiêu chuyển thế trọng tu chỉ có thể là Long Huyết Thánh Đế, chiến tận Thương Thiên.