Tần Phong, thống soái Trung Nguyên, xuất binh 150.000, kéo quân đến Đồng Quan.
Hai Châu Tây Thùy vì thế chấn động, thiên hạ đều đổ dồn ánh mắt về đây.
Đồng Quan được xây dựng vào những năm cuối Đông Hán, là một thành lũy kiên cố dựng trên nền hoàng thổ, nơi Hoàng Hà chảy qua, một bến đò trọng yếu. Vị trí của nó nằm ở giao điểm của ba tỉnh Tấn, Thiểm, Dự, là một điểm chiến lược then chốt để bảo vệ Trường An và Lạc Dương, là chìa khóa ra vào Tam Tần.
Từ khi thành Đồng Quan được xây dựng dưới triều Đông Hán, nơi đây luôn là cửa ải hiểm yếu để ngăn chặn quân địch tiến vào Trung Nguyên hoặc rời khỏi Quan Trung, Tây Vực. Đây cũng là một vùng đất giao tranh thường xuyên của các quân đội, nổi tiếng với những câu nói như "Kỳ bên trong thủ hiểm", "Bốn trấn cổ họng", "Trăm nhị trọng đóng”.
Nói cách khác, nếu không chiếm được Đồng Quan, việc tiến quân vào Ung Hàn chỉ là vô vọng. Tương tự, ngay cả khi chiếm được Đồng Quan, việc tiến vào Trung Nguyên cũng chẳng khác nào chuyện trên trời rơi xuống.
Bây giờ, ải thứ nhất của Tây Bắc này đã rơi vào tay Tào Tháo, hắn có đủ tư cách để ngăn chặn Tần Phong.
Nhưng Tào Tháo hiện chỉ có sáu vạn binh mã, làm sao có thể cản được Tần Phong? Vì vậy, hắn vội vã cử sứ giả đến Ung Hàn, cầu viện chư hầu Lữ Bố.
Trên thực tế, Lữ Bố và Tào Tháo chia đều ba Phụ, về mặt địa lý, Tào Tháo chiếm giữ một phần ba Ung Châu, còn Lữ Bố chiếm giữ hai phần ba.
Lữ Bố đặt đại bản doanh của mình tại Dẹp Yên, trong phủ Châu Mục.
Lữ Bố ôm mộng thống trị hoàn toàn Ung Hàn, chiếm cứ đất đai của Tần quốc xưa. Khi nhận được sứ giả từ Tào Tháo, hắn cho rằng thời cơ đã đến, liền nói với mưu sĩ Trần Cung: "Công Đài, đây là một cơ hội ngàn năm có một, quân mã của Tào Tháo phần lớn đang án ngữ Đồng Quan, chính là lúc ta chiếm lấy Trường An!"
Trần Cung giật mình, thầm nghĩ: Chủ công a, chiếm Trường An thì không có gì khó, nhưng lấy gì ngăn cản đại quân Tần Phong đây? Hắn cố gắng khuyên can: "Chủ công không nên nóng vội, xin nghe lời Trần Cung."
Lữ Bố ra hiệu cho hắn nói.
Chỉ nghe Trần Cung liền nói: "Công hạ Trường An không khó. Nhưng nếu Tào Tháo thất bại, Tần Phong có thể khống chế Đồng Quan, đại quân của hắn có thể đánh thẳng một mạch vào Ung Châu. Hiện tại, quân mã của Tần Phong phần lớn đang bị kìm chân ở Trung Nguyên vừa thu phục. Nếu chủ công phòng thủ vững chắc, Tần Phong chắc chắn không thể công phá Trường An."
“Nhưng mà, Tần Phong trấn giữ Đồng Quan cứ điểm, quân ta vô lực rình rập Trung Nguyên. Ngược lại, y có thể tùy thời tiến binh tàn phá Ung châu. Hắn cơ hồ thống trị thiên hạ 2 phần 3 đất đai, nếu là giằng co, quân ta khó lòng tiêu hao nổi.”
Lữ Bố đã có tuổi tác, làm việc so với thời trẻ chững chạc hơn nhiều. Nghe vậy, gật đầu nói: “Vậy là y theo ý Văn Đài?”
Khi Tào Tháo tiến đến Trường An, Trần Cung đã tính toán Tần Phong nhất định sẽ truy kích. Giờ phút này, hắn đã tính toán kỹ càng, tự tin nói: “Tần Phong vừa thu Trung Nguyên, căn cơ bất ổn. Y tiến đến Đồng Quan, chỉ có thể tốc chiến. Không bằng trợ giúp Tào Tháo, lợi dụng hiểm yếu Đồng Quan, đuổi đi Tần Phong. Sau khi Tần Phong rút lui, chủ công có cường binh ở biên giới Trường An, Tào Tháo lấy gì ngăn cản?”
“Khi đó, chủ công chiếm cứ Đồng Quan, có thể như năm xưa Tần quốc, dựa vào hùng quan thủ vững căn bản, xuất quan đánh dẹp thiên hạ!”
Lữ Bố và Trần Cung nhìn nhau, hai người âm thầm cười lớn. Lữ Bố vỗ bàn, nói: “Công Đài kế giỏi, chính là như vậy! Trước đuổi đi Tần Phong, rồi tính đến Tào Tháo! Người đâu, truyền lệnh xuống, đại quân cả đêm chuẩn bị, sáng sớm ngày mai, binh phát Trường An!”
Ngày sau.
Lữ Bố suất quân trung bình một trăm ngàn, mang theo tám kiện tướng dưới quyền là Dương Phụng, Hách Đáng Yêu, Lý Phong, Họ Tào, Thành Liêm, Ngụy Tiếp, Tống Hiến, Hầu Thành, cùng Trần Cung làm mưu sĩ, xuất binh Trường An tiếp viện Tào Tháo.
Dẹp yên cách Trường An không xa, đại quân cuồn cuộn tiến lên, chiều ngày thứ hai, liền đến dưới thành Trường An.
Thành Trường An, Tào Tháo sốt ruột chờ đợi, đã dẫn mười ngàn binh mã tự mình ra đón.
Lữ Bố một trăm ngàn đại quân, đạp lên bụi trần che khuất bầu trời, cuồn cuộn dừng lại trước trận Tào quân.
Mười ngàn binh mã của Tào Tháo so với một trăm ngàn đại quân của Lữ Bố, kém xa quá nhiều. Nhưng hắn phóng khoáng cười to, ra đón, nói: “Phụng Tiên lão đệ, có ngươi tiếp viện, đánh bại Tần Phong dễ như trở bàn tay!”
Lữ Bố chuyển động Phương Thiên Họa Kích trong tay, nhìn gà ta miếng ngói chó mười ngàn Tào quân, lòng tin càng thêm mười phần. Thầm nghĩ, trước xử lý ngươi lão, rồi đối phó Tần Tử Tiến, đợi Tần Tử Tiến lui binh, nhanh chóng thu thập ngươi.
Lữ Bố cũng cười ha ha, nói: “Mạnh Đức huynh, ngươi từ Trung Nguyên đi tới nơi này, thật là đáng mừng!”
Tào Tháo nghe vậy, mặt mày đen sạm. Hắn lén liếc nhìn Quách Gia bên cạnh, thầm nghĩ: "Lữ Bố ngươi này kẻ thất học, đợi đến khi đuổi đi Tần Tử Tiến, ta sẽ tính sổ với ngươi." Hắn lúc đó, giả vờ không nghe thấy lời chế giễu của Lữ Bố, cười nói: "Hiền đệ, tình hình của Tần Phong quá khó khăn, ta và ngươi cùng nhau xông pha chẳng phải tốt hơn sao?"
"Tốt!" Lữ Bố vội vã dẫn quân truy kích Tần Phong, nhằm chiếm lấy Ung Hàn, hùng thành Trường An.
Nào ngờ, hai chư hầu với nhau đầy toan tính, lại giả vờ thân mật như anh em, hợp binh tiến về Đồng Quan.
Đồng Quan cách Trường An không xa, chỉ trong chốc lát, liên quân Tào Lữ đã đến nơi.
Bên dưới Đồng Quan, đại doanh của Quân Tần.
Tần Phong đang dùng bữa tối, trong lều tỏa ra mùi thơm ngậy của thịt lừa. Người đời có câu: "Trên trời có thịt rồng, dưới đất có thịt lừa."
"Báo cáo! Chủ công, liên quân Tào Lữ với hơn mười vạn binh đã tiến vào Đồng Quan, đóng quân bên trong thành!" Một tráng sĩ Quân Tần phi ngựa đến trước đại trướng, báo cáo.
"Cái gì?!" Tần Phong đang ăn thịt lừa, suýt chút nữa phun ra hết cả. Hắn nhăn nhó, thầm nghĩ: "Tào Tháo... cái tên này thật chẳng hợp với ai." Hắn cũng không biết cha mình đã nghĩ gì mà lại đặt cho hắn cái tên như vậy. Nghe nhắc đến Tào Tháo, hắn lại thấy đói bụng, có lẽ do liên quan đến cái tên "Tháo" này chăng?
Tần Phong lúc đó buông chén đũa xuống, nói: "Mau mời Nguyên Thẳng quân sư đến đại trướng nghị sự."
Chẳng bao lâu sau, Từ Thứ, quân sư của Tần Phong, đi đến. Khi biết được tin tức, sắc mặt ông trở nên nghiêm trọng, nói: "Chủ công, Lữ Bố thật sự đến chi viện, xem ra chúng ta sắp phải đối mặt với một trận chiến ác liệt!"
Tần Phong đã lường trước được khả năng Lữ Bố sẽ đến, nhưng hắn vốn tưởng rằng Lữ Bố sẽ đâm sau lưng Tào Tháo một nhát, để hắn có thể dễ dàng chiếm lại Đồng Quan, tiến vào Ung Hàn. Ai ngờ Lữ Bố lại thật sự đến giúp Tào Tháo, khiến việc chiếm Đồng Quan Độ trở nên khó khăn hơn gấp bội.
"Để xem tình hình đã..." Tần Phong nói.
Ngay lúc đó, Trương Bình, quan Hổ Vệ quân, bước vào tâu: "Chủ công, Mã Siêu tướng quân, Bàng Đức tướng quân, Mã Đại tướng quân đến đại doanh, xin kiến chủ công."
“Ồ?” Tần Phong thoáng khựng lại, chỉ Inma vẫn luôn thủ hiếu. Vì vậy, không có ai nhắc đến chuyện này trước mặt quân. Nhưng hắn cũng có thể đoán được lý do Mã Siêu đến đây, liền nói: “Cho hắn vào gặp bổn tướng quân.”
Nguyên lai, Mã Siêu quả thật ở cạnh mộ cha, kết cỏ thờ cúng, thủ hiếu. Nhưng khi nghe tin Tần Phong sắp tấn công Ung Hàn, vì mong báo thù cho thân phụ, liền vội vã đến đây.
Chẳng bao lâu sau, Mã Siêu dẫn theo Bàng Đức, Mã Đại bước vào trướng.
Ba người quỳ xuống, Mã Siêu kích động nói: “Chủ công, Lữ Bố đã đến! Mã Siêu xin ở lại trong quân, mong chủ công cho phép!”
Hiện tại Tần Phong cần nhiều người tài, mà Mã Siêu lại mang ý chí báo thù, Tần Phong tự nhiên không thể từ chối, liền nói: “Tốt, các ngươi ba người lui nghỉ ngơi, ngày sau theo bổn tướng quân tiến binh Đồng Quan!”
“Dạ!”
Ngày hôm sau, sáng sớm.
Quân Tần với một trăm ngàn đại quân, hùng hổ tiến vào sườn núi hoàng thổ. Đồng Quan chính là tọa lạc trên sườn núi hoàng thổ ấy.
Gió lớn thổi từ sườn núi xuống, cuốn đi bụi vàng, Quân Tần đã bày ra trận thế nghiêm chỉnh, đao thương san sát. Cờ xí tung bay trong gió.
Tại chính trận môn, Tần Phong khoác giáp kim, cầm đại thương, Sách đuổi theo Vân câu mà ra, hai bên là Triệu Vân, Điển Vi, Hứa Trử, Mã Siêu, Bàng Đức, Mã Đại các tướng lĩnh hộ vệ.
Tần Phong nhìn về phía thành Đồng Quan, liền thấy Tào Tháo thấp bé cùng Lữ Bố cao lớn đứng cạnh nhau. Hắn giơ đại thương lên, nói: “Mạnh Đức huynh, ngươi chạy ngược lại cũng nhanh đấy!”
Tào Tháo nghe vậy, mặt đen lại. Cùng Lữ Bố trao đổi ánh mắt, trong đó có sự ăn ý, ai cũng không muốn đáp lời Tần Phong. Thầm nghĩ, đánh chết cũng không thèm nói chuyện với Tần Phong, ai nói ai xui xẻo.
Lữ Bố vung Phương Thiên Họa Kích, nói: “Mạnh Đức huynh, Tần Tử Tiến đã đến, ta và ngươi dẫn binh, liều chết xông lên, đánh lui chúng, thế nào!”
Tào Tháo miễn cưỡng cười một tiếng, thầm nghĩ, ngươi tưởng Quân Tần là ăn chay sao, còn liều chết xông lên? Đừng để người ta liều chết xông lên trước. Nhưng có người dẫn đầu, Tào Tháo cũng không ngăn cản, liền nói: “Nếu vậy, vi huynh sẽ nhường trận cho hiền đệ, xem hiền đệ vũ dũng phong thái!”
Lữ Bố là người có võ lực siêu quần trong các chư hầu, đây là điều hắn tự hào nhất. Nghe vậy, khinh thường cười một tiếng, nói: “Nếu vậy, xem Bổn tướng quân đánh bại Tần Tử Tiến!”
Kim cổ tề minh giữa chiến trường, Đồng Quan mở rộng cửa thành, Lữ Bố dẫn hai vạn kỵ binh Tây Lương, dừng chân trước trận Tần Quân, cách xa ba trăm bước.
Hách đáng, Dương Phụng, Lý Phong, họ Tào, Thành Liêm, Ngụy Tiếp, Tống Hiến, Hầu Thành, tám vị tướng lĩnh xếp hàng chỉnh tề, tạo nên một khí thế uy vũ hùng tráng.
Trong đó, họ Tào tâm tư phức tạp nhất. Hắn nhìn xa Tần Phong trong bộ kim giáp, không khỏi hồi tưởng: "Ai ngờ rằng kẻ ngục quan nho nhỏ ngày xưa, nay lại trở thành chư hầu hùng mạnh, tọa ủng bát châu. Nếu sớm biết như vậy, ngày trước nên nịnh bợ lấy lòng, giờ đây ắt có thể đảm đương trọng vị, hơn hẳn việc theo Lữ Bố nhiều."
Họ Tào hối hận khôn nguôi.
Hầu Thành cũng chìm đắm trong những suy nghĩ phức tạp. Ngày trước, khi Đổng Trác gây ra đại hỏa ở Lạc Dương, hắn đã đầu quân cho Lữ Bố. Lúc ấy, Tần Phong chỉ là một quận trưởng biên thùy nhỏ bé. "Nếu biết trước tình hình hôm nay, ngày trước nên tìm đến Thừa tướng mới phải!"
Nhưng giờ đây, họ đã là thuộc hạ của Lữ Bố, chỉ còn cách kiên trì đối địch.
Còn Tần Phong, mải lo việc quân, đã sớm quên đi những chuyện nhỏ nhặt này. Khi thấy Lữ Bố ra tay, hắn chỉ một thương, mắng: "Lữ Phụng Tiên, ngươi tru diệt quốc tặc Đổng Trác lúc, ta tưởng ngươi đã hối cải tu thân. Ngày nay, sao lại giúp đỡ gian tặc Tào Tháo?"
Lữ Bố khinh thường cười một tiếng, Phương Thiên Họa Kích vung lên, tạo thành một cơn gió xoáy, nói: "Tần Tử Tiến, đừng vu oan người, ngươi hành động hôm nay có gì khác biệt so với Đổng Trác năm xưa?"
Tần Phong khẽ cười: "Khác nhau ở chỗ nào? Ngươi hãy đến Trung Nguyên, hỏi dân chúng phương bắc, sẽ biết rõ sự khác biệt."
Lữ Bố nghe vậy, sắc mặt liền biến đổi. Hắn làm sao không biết những nghĩa cử cao đẹp của Tần Phong ở Hứa Xương, sự tàn bạo của Đổng Trác hoàn toàn không thể so sánh. Hắn là một tướng lĩnh chính thống, liền thẳng thắn nói: "Tần Tử Tiến, ta và ngươi không cần tranh luận qua lại, thiên hạ đại loạn, ai có tài năng mới có thể chiếm được."
Lữ Bố nói đến đây, thúc ngựa tiến lên giữa trận, hô lớn: "Tần Tử Tiến, ngươi dám đấu với ta một trận không?"
Tần Phong thầm nghĩ: "Ta không ngốc, ai đi đấu với ngươi chứ?" Nhưng hắn cũng không thể để Lữ Bố được thế, liền cười nói: "Ta chỉ giỏi dùng mưu, không thích so tài sức mạnh với những kẻ chỉ biết dùng vũ lực!"
Lữ Bố nổi giận, hô: "Kẻ hèn nhát... ."
Tần Phong nghe vậy, sắc mặt cũng trở nên lạnh lẽo. Tuyệt thế thiên kiêu chuyển thế trọng tu chỉ có thể là Long Huyết Thánh Đế, chiến tận Thương Thiên.