Ngay khi tia sáng đầu tiên của bình minh chiếu rọi lên thành Tân Dã, quận thủ Lưu Bị đã xuất hiện trước cửa phủ.
"Nhị đệ, trăm họ đã tập hợp đầy đủ chưa?"
Quan Vũ mặt đỏ bừng, vuốt nhẹ năm sợi râu dài, đáp lời: "Đại ca yên tâm, Phong Phạm cùng những người khác đã lo liệu chu đáo. Hơn thập vạn dân chúng Tân Dã đã chuẩn bị suốt đêm, sẵn sàng theo đại ca vượt sông..."
Lưu Bị vui mừng khôn xiết. Hắn lợi dụng cơ hội này để nâng cao danh vọng của mình. Thời cổ, danh vọng là thứ quan trọng nhất, có danh vọng ắt có người tìm đến nương tựa, có danh vọng thì mới có thể thống trị địa bàn. Mà hắn lại không thể đối đầu trực tiếp với Tần Phong, nên cách tốt nhất để tăng cường thanh thế chính là khiến dân chúng sợ hãi Quân Tần, rồi "tự nguyện" đi theo hắn.
Vừa có thể làm suy yếu danh tiếng của Tần Phong, vừa có thể nâng cao danh tiếng của bản thân. Lưu Bị vô cùng hài lòng với kế hoạch của mình, lòng tràn đầy phấn khởi, nhưng vẫn cố gắng làm ra vẻ đau khổ, ngửa mặt lên trời hô to: "Trăm họ đừng trách Lưu Bị này, Lưu Bị tuyệt đối sẽ không bỏ rơi trăm họ để một mình đào tẩu!"
"Đại ca một lòng vì dân... ." Trương Phi thành thật khâm phục nói.
Lưu Bị lau đi những giọt nước mắt, nói: "Quân Tần sắp đến, nhanh chóng tập hợp binh mã, bảo vệ trăm họ vượt sông."
Kết quả là, hơn thập vạn quân dân Tân Dã bắt đầu hành động.
"Mọi người mau đi thôi, Quân Tần đến rồi, không ai sống sót được đâu!" Binh lính của Lưu Bị hô to.
"Lưu sứ quân sao có thể làm như vậy? Chúng ta không muốn rời bỏ quê hương! Quân Tần cũng không tàn bạo như lời đồn..." Dân chúng oán trách không ngớt.
"Mã đức, ai dám nói lung tung, chính là cấu kết với địch, đáng chết! Đáng chết!"
Lúc đó, hơn thập vạn dân chúng bị xua đuổi, dưới sự cưỡng bức của Lưu Bị, họ đành phải theo hắn vượt sông.
Khi ra đến bờ sông, Lưu Bị dừng ngựa ở một vị trí cao, nhìn xuống hơn thập vạn dân chúng, ánh mắt chợt lóe lên một ý tưởng. Hắn khẽ vẫy tay.
Ngay lập tức, một bộ tướng mang theo khí âm nặng nề vội vã tiến đến, nịnh nọt nói: "Chủ công!"
"Phong Phạm, ngươi cùng Trương Đạt đi theo ta. Như thế này... như thế này... cứ làm như vậy..."
Phong Phạm lĩnh mệnh rời đi. Không lâu sau, trong đội ngũ dân chúng vang lên những tiếng hô ầm ĩ: "Đi theo Lưu sứ quân, Lưu sứ quân mới là vì dân vì nước. Chúng ta trăm họ nguyện không rời không bỏ..." Tiếng hô vang vọng đủ mọi hình thức, đều là những lời ca tụng Lưu Bị.
Lưu Bị nghe báo trên Bộ Sườn núi, mừng rỡ trong lòng, thầm nghĩ danh tiếng đã vang xa. Hắn liền cùng Quan Vũ, Trương Phi, Tang Bá ba vị đại tướng phân trần: "Bách tính đối đãi với ta Lưu Bị như thế, ta nhất định phải toàn tâm toàn ý, để họ được sống an lành... ."
Quan Vũ, Trương Phi cùng những người khác không rõ lai lịch, nghe vậy đều cảm thấy thổn thức không dứt.
Trong đám dân chúng, có hơn mười người tụ tập lại, người người đều cường tráng. Người cầm đầu lên tiếng: "Gã Lưu Bị này thật vô sỉ, thiên hạ nào có kẻ yêu dân mà lại để bách tính ly biệt quê hương?"
"Trương tướng quân, nhìn những người dân này oán than trong đội ngũ, chắc chắn là bị ép buộc!"
Nguyên lai mười mấy người này chính là Trương Bình cùng đồng bọn.
Chỉ nghe Trương Bình nói: "Chủ công thật là thần cơ diệu toán, đã sớm đoán được Lưu Bị sẽ dùng những thủ đoạn hèn hạ này. Lần này, nhất định phải vạch trần bộ mặt thật của hắn, như thế, như vậy... chúng ta phải y theo kế hoạch của chủ công mà hành động."
"Dạ!" Mọi người đồng thanh đáp ứng. Họ đã biết rõ những người này chuyến đi là để làm gì, mắt thấy hơn mười vạn bách tính bị quấn hiệp tình cảnh, càng thêm kính sợ diệu kế của chủ công, lòng đầy mong đợi được vạch trần Lưu Bị.
Lúc đó, Trương Bình liền dẫn một đám thủ hạ, theo dòng người bách tính, hướng về Hán Giang tiến phát.
Không lâu sau, liền đến bờ sông.
Lưu Bị quân vốn đóng quân ở hai bên và phía sau, lôi kéo bách tính tiếp tục hành quân. Đến bờ sông, lập tức triển khai, tụ tập trước mặt bách tính. Sau đó, phân binh một nửa chặn đường bách tính, một nửa kia đi tìm thuyền để qua sông.
Hơn mười vạn bách tính chen chúc, xô đẩy lẫn nhau, tựa như một đàn cá mòi khổng lồ, tiếng kêu khóc ồn ào lập tức vang vọng. Nam nhân nổi giận, người già yếu bệnh hoạn khóc lóc, khắp nơi đều hỗn loạn.
"Quả nhiên như lời của chủ công, Lưu Bị thật vô sỉ, hắn một mặt nói yêu dân như con, một mặt lại tự mình qua sông trước, bỏ mặc bách tính ở lại! " Trương Bình tức giận đến nghiến răng.
Mọi người đồng thanh nói: "Trương tướng quân, chúng ta nên làm gì?"
Trương Bình trấn tĩnh lại tâm tình, rồi mới lên tiếng: "May mắn thay chủ công đã sớm lường trước được thủ đoạn lừa bịp của Lưu Bị, các ngươi lập tức phân tán ra ngoài, như thế, như vậy..."
Nghe vậy, mọi người mừng rỡ, lập tức dùng thân hình khôi ngô chen chúc giữa đám dân chúng, đồng thời dọc đường hô lớn: "Lưu Bị đã chạy trốn trước!"
"Bến đò đò ngang có hạn, sao có thể vận chuyển hết mọi người qua sông?"
Dân chúng nghe vậy, bỗng thấy có lý. Trước đây chưa từng nghĩ đến, việc vận chuyển hơn mười vạn người qua sông cần bao nhiêu thuyền bè? Đừng nói đến những bến đò nhỏ bé cổ xưa, dù là những cảng lớn của đời sau cũng không có năng lực vận chuyển khổng lồ như vậy trong thời gian ngắn.
"Lưu Bị quá hèn hạ, hắn đang muốn bức chúng ta đến đường cùng!"
"Vậy phải làm sao?"
Trong lúc nhất thời, trăm họ rơi vào bế tắc.
Nào ngờ, Lưu Bị đã sớm biết đò ngang không đủ. Hắn và binh mã của hắn muốn qua sông, còn những người khác, danh tiếng đã có, hắn cũng lười quan tâm.
"Phụ lão hương thân, hãy đi theo ta, Lưu Bị đây! Ta, Lưu Bị, thật xấu hổ, thật xấu hổ a!" Chỉ thấy Lưu Bị dưới sự bảo vệ của Quan Vũ và Trương Phi, ngắm nhìn bến đò, khi đi qua đám dân chúng, khóc lóc thảm thiết, cố gắng tỏ ra bi thương nhất có thể.
Lưu Bị thấy xa xa binh sĩ đã chuẩn bị sẵn những thuyền lớn vững chắc cho mình, ánh mắt thoáng qua vẻ vui mừng, thúc ngựa nhanh lên, nhưng lại kêu đau: "Ta, Lưu Bị, nhất định cùng các hương thân cùng tiến thối, ngăn chặn Quân Tần, để mọi người có thể qua sông… ."
Trong tiếng hô hào cùng tiến lùi, Lưu Bị càng lúc càng xa.
Từ xưa đến nay, ai có thể lừa gạt trăm họ cả đời? Dân chúng dù bị che mắt nhất thời, nhưng rất nhanh sẽ nhận ra sự thật sáng tỏ.
Có người trong đám đông nổi giận mắng: "Đáng ghét, cái tên Lưu Bị này quá vô sỉ. Hắn rõ ràng muốn bỏ rơi chúng ta, nhưng lại hô hào cái gì cùng tiến lùi!"
"Ta chưa từng thấy kẻ hèn hạ, vô sỉ nào như vậy!" Lại có người hô.
Kết quả là, lòng người phẫn nộ dâng trào.
Trương Bình nắm bắt thời cơ, hô lớn giữa đám đông: "Chúng ta tuyệt không thể chết vì kẻ như vậy! Bến đò thuyền bè có hạn, mọi người hãy đi trước!"
Lại có người đồng thanh hô: "Nếu nói yêu dân, hãy để trăm họ đi trước!"
Lúc đó, tiếng hô của các mật thám Quân Tần từ mọi nơi không ngớt.
Dân chúng phẫn nộ, chen nhau xông lên, trong nháy mắt chiếm lĩnh con đường dẫn đến bến đò. Khi xông đến gần bến đò, họ lại chen chúc Lưu Bị và binh lính của hắn ra bên ngoài.
Lưu Bị trợn tròn mắt, binh mã của hắn cũng kinh ngạc. Chỉ thấy những thuyền lớn mà Lưu Bị chuẩn bị từ lâu, rất nhanh đã đầy ắp người. Người dân Giang Nam đều biết chèo thuyền, lập tức khởi động, lái vào giữa sông.
“Đại ca, thuyền của ngài bị bọn họ cướp đi?” Trương Phi Bá há hốc mồm, quả thực không thể chấp nhận sự thật này.
“Ôi!” Lưu Bị gầm lên một tiếng, “Đáng ghét lũ dân nghèo khó… .”
Vừa lúc đó, phần lớn thuyền bè tại bến đò đã bị cướp hết, trăm họ rối rít tìm thuyền để trốn chạy. ---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Bến đò chìm trong tiếng khóc than thảm thiết, những sự cố liên tiếp xảy ra, khiến tình hình trở nên vô cùng hỗn loạn.
Trương Bình thấy nhiều người bị thương, bất chấp nguy hiểm bị phát hiện, ra lệnh cho thuộc hạ đồng thanh hô lớn: “Quân Tần có tứ đại kỷ luật, bát hạng chú ý, tuyệt không làm hại dân lành. Mọi người đừng quá hoảng sợ, dù không đi được cũng không sao… .”
Danh tiếng nhân nghĩa yêu dân của Tần Phong đã vang vọng khắp thiên hạ. Dân chúng nơi đây vốn chỉ là những kẻ lưu manh, nên mới gây ra cảnh hỗn loạn này. Nghe vậy, họ cũng bình tĩnh hơn nhiều.
Còn Lưu Bị, nếu không thể rời đi ngay lập tức, khi Quân Tần đến nơi, chắc chắn sẽ phải chết.
Nào ngờ, một kỵ mã hốt hoảng lao đến, xuống ngựa bái phục: “Chủ công, tiền phong của Quân Tần đã cách đây mười dặm!”
“Á!” Lưu Bị kinh hãi đến mức mật rách, kêu lên: “Phải làm sao bây giờ?”
Hắn lập tức thúc ngựa đến bến đò, đối với đám đông dân chúng bao vây bến đò hô lớn: “Xin hãy nhường đường!”
Dân chúng quay đầu nhìn Lưu Bị, khịt mũi coi thường: “Ngươi không phải nói yêu dân như con sao? Vậy đương nhiên phải để chúng ta đi trước chứ.”
“Đúng vậy, chính là, Lưu Bị đại nhân hãy chờ ở ngoài một lát đi.”
Thấy dân chúng không cho mình đi, Lưu Bị trong lòng giận sôi, thầm nghĩ: Ta chờ chút nữa, khi Tần Tử Tiến đến, các ngươi sẽ phải hối hận! Nhưng hắn lại bị lời nói của dân chúng ép phải lùi lại.
Lúc này, bộ tướng Phong Phạm nói: “Chủ công, hãy xua tan đám dân này, mở một con đường máu!”
Trương Đạt cũng đồng tình, thầm nghĩ: Nếu Quân Tần đến, ta chắc chắn sẽ chết, nên nói: “Kế hay, mở một con đường máu!”
Quan Vũ nghe vậy, cả kinh thất sắc: “Phong Phạm, Trương Đạt các ngươi lầm chủ, đại ca ta nhân nghĩa yêu dân, sao có thể tàn sát dân chúng theo mình?”
Trương Phi trừng mắt chuông đồng, vung múa trượng bát xà mâu, căm tức nhìn Phong Phạm, Trương Đạt: “Còn dám xúi giục người khác, để Trương gia gia đập cho một mâu!”
Lưu Bị vốn dĩ đồng ý với ý kiến của Phong Phạm và Trương Đạt, nhưng trước tình cảnh trăm họ như thế này, hắn đành phải che giấu với Quan Vũ và Trương Phi, tự chuốc lấy phiền toái, thầm nghĩ: "Nếu ta ra tay tàn sát, danh tiếng phỏng chừng cũng tan nát, Nhị đệ Tam đệ ắt sẽ trách ta!"
Làm sao bây giờ? Lưu Bị nhìn về phía bến đò xa xôi, rậm rạp chằng chịt, biết rằng đến phiên mình, e rằng cũng chẳng còn bao nhiêu thời gian.
Nóng nảy trong lòng, Lưu Bị thúc ngựa tiến tới bờ sông gần bến đò, tìm kiếm những lối thoát khác. Nào ngờ, nước sông cuồn cuộn, chảy xiết, hai bên bờ đê cao đến vài trượng. Nếu cố gắng vượt qua, chỉ có mười phần chết chắc. Hắn hét lớn: "Liệu quanh đây có bến đò nào khác không?"
Quan Vũ cũng nóng lòng, đáp: "Đại ca, bến đò gần nhất cũng còn xa hơn mười dặm, thời gian không còn nhiều!"
Lưu Bị một lần nữa nhìn về phía bến đò, sắc mặt trở nên lạnh lẽo, trong lòng cân nhắc. Quan Vũ lo lắng cho sự an nguy của đại ca, đồng thời cũng nhận thấy trăm họ không hề nhường đường. Hắn khẽ nói: "Đại ca, người đã ở Tân Dã nhiều năm, cũng có ân đức với dân. Có lẽ... nếu thành khẩn nói chuyện, trăm họ sẽ để cho đại ca đi trước."
Nghe vậy, Lưu Bị sững sờ, thầm nghĩ: "Lời này có lý." Hắn khẽ nhún vai trái, lỗ tai lớn rung rung, đôi mắt xoay chuyển, bỗng nảy ra một ý hay. Hắn nhìn xung quanh, rồi phi ngựa đến gần bến đò.
Đột nhiên, Lưu Bị kêu lên một tiếng thảm thiết, vang vọng khắp không gian. Tiếng kêu xé lòng khiến đàn quạ đen trên cây cao vội vã bay đi.
Bên bờ đò, trăm họ quay đầu lại, nhìn thấy Lưu Bị, thầm nghĩ: "Gã này điên rồi sao? Kêu la cái gì vậy?"
Tuyệt thế thiên kiêu chuyển thế trọng tu chỉ có thể là Long Huyết Thánh Đế, chiến tận Thương Thiên.