Hạ Hầu Uyên là tâm phúc đại tướng của Tào Tháo, thường xuyên được Tào Tháo xem như huynh đệ thân thiết. Dù bằng bất cứ thủ đoạn nào uy bức hay lợi dụ, hắn cũng tuyệt đối sẽ không giúp Tần Phong lừa mở cổng thành Lạc Dương.
Nhưng Tần Phong, xuất thân từ một đoàn kịch chuyên nghiệp, lại nghĩ đến tượng gỗ. Hắn vốn dĩ không cần Hạ Hầu Uyên đích thân đi lừa gạt, chỉ cần có người này còn sống là đủ.
Thế nhưng, muốn Hạ Hầu Uyên bị trói buộc, cột dây như một con rối trên lưng ngựa, rồi xuất hiện ngay dưới thành Lạc Dương, lại là điều không thực tế. Bởi hắn chắc chắn sẽ hô hoán báo động, khiến kế hoạch phá sản. Do đó, cần phải có thuốc mê với tác dụng tê liệt mạnh mẽ.
Ngoài ra, tượng gỗ cũng cần sự hòa hợp về âm thanh. Vì vậy, Tần Phong đã tìm kiếm trong quân đội hàng trăm ngàn người, để tìm ra những ai có giọng nói tương tự Hạ Hầu Uyên, rồi cho họ tập luyện bắt chước.
Sau ba ngày chuẩn bị chu đáo, Tần Phong liền ra lệnh cho Ngụy Duyên ngừng tấn công Hổ Lao quan, dẫn theo bảy vạn đại quân, cùng với Hạ Hầu Uyên, tiến về Lạc Dương.
Sau khi rời Hổ Lao quan, Tần Phong liền chia quân thành nhiều nhóm nhỏ, bí mật tập kết tại các địa điểm đã định trước, chờ đến khi cổng thành Lạc Dương bị lừa mở, rồi đồng loạt phát động tấn công bất ngờ. Hắn đã làm chức giáo úy tại Lạc Dương nhiều năm, nắm rõ địa hình xung quanh như lòng bàn tay, nên những việc này không làm khó được hắn.
Đồng thời, hắn còn phái ra một lượng lớn trinh sát tinh nhuệ, hạn chế phạm vi hoạt động của trinh sát địch. Hơn nữa, ra lệnh cho Từ Hoảng phát động một đợt tấn công vào ngày hôm sau, nhằm thu hút sự chú ý của địch.
Khi ánh chiều tà bắt đầu buông xuống, quân đội của Từ Hoảng rút lui như thủy triều, trở về đại doanh để nghỉ ngơi.
Thành Lạc Dương lúc này, dù đã bị tàn phá nghiêm trọng sau nhiều đợt tấn công của Quân Tần, nhưng vẫn có thể cố thủ.
Thấy Quân Tần rút lui, Lữ Kiền thở phào nhẹ nhõm, ra lệnh cho bộ tướng tăng cường cảnh giác vào ban đêm, rồi cũng trở về nghỉ ngơi. Tin tức về việc Hổ Lao quan thất thủ và Hạ Hầu Uyên bị vây hãm tại Sở Sơn đã khiến Lữ Kiền cảm thấy áp lực vô cùng. Hắn lập tức gửi báo cáo khẩn cấp về Tào Tháo, đồng thời thỉnh cầu tiếp viện.
Nhưng thời gian trôi qua chậm chạp, trong khoảng thời gian này, hắn dù cố gắng đến đâu, cũng không thể tìm ra phương án đối phó. Lữ Kiền bước lên đầu thành.
Bên ngoài thành, ánh chiều tà dần tắt. Một đoàn quân tàn binh gần ngàn người đang tiến đến.
Các binh lính canh giữ trên thành lập tức báo động.
Vừa bước xuống đầu thành, Lữ Kiền bỗng kinh hãi, vội vã trở lại, khi thấy chỉ có vài trăm kỵ binh thì mới thở phào nhẹ nhõm. Nhưng khi nhìn rõ người đến, tâm lại càng thêm khẩn trương, kinh hô: "Hạ Hầu Uyên tướng quân, là ngài!"
Hạ Hầu Uyên lúc này, hai chân bị dây thừng trói chặt, cố định trên bụng ngựa. Thêm vào đó, một tay bị đè lên lưng ngựa, khiến tứ chi cứng đờ, ba giờ qua hắn vẫn gắng gượng ngồi vững trên yên. Hắn nào ngờ, thứ thuốc mà kẻ địch cho hắn uống, chính là để lừa mở cổng thành Lạc Dương.
Hắn muốn ra hiệu, nhưng thuốc tê đã phát tác, ý thức vẫn còn tỉnh táo, thân thể lại hoàn toàn tê liệt. Đừng nói mở miệng, dù bị đâm hai nhát dao cũng chẳng cảm thấy đau đớn.
Hắn kinh hoàng tột độ, bởi nếu Lạc Dương thất thủ, Tào Tháo sẽ mất đi quá nhiều đất đai, không còn đủ sức chống lại Tần Phong. "Tần Tử Tiến khốn kiếp, chỉ có hắn mới nghĩ ra thủ đoạn vô sỉ như vậy!" Hạ Hầu Uyên chỉ có thể nguyền rủa trong lòng, không còn cách nào khác. Hắn chỉ cầu nguyện, cầu nguyện Lữ Kiền có thể nhận ra mưu kế.
Nào ngờ, Lữ Kiền trên thành lại vui mừng khôn xiết, bởi sự trở lại của Hạ Hầu Uyên tựa như một trụ cột vững chắc. Tần Phong dẫn theo Triệu Vân, Điển Vi, Hứa Trử ngay phía sau Hạ Hầu Uyên. Hắn vung tay, một tên tiểu giáo thuộc quân Tần lập tức giơ cao cờ hiệu của Tào quân.
Cờ hiệu này có một sợi dây nhỏ buộc vào cánh tay trái Hạ Hầu Uyên, khi giơ lên, cánh tay hắn cũng theo đó mà nâng lên, cứng đờ như gỗ.
Lúc này, tiểu giáo bắt chước giọng nói của Hạ Hầu Uyên, hô lớn: "Lữ Kiền tướng quân, ta vất vả đột phá vòng vây, xin nhanh chóng mở cửa thành, cho ta vào thành!"
Hạ Hầu Uyên địa vị trong quân Tào xếp thứ ba. Sự xuất hiện của hắn dưới thành khiến Lữ Kiền hoàn toàn không nghi ngờ, lập tức hô: "Hạ Hầu tướng quân hãy chờ một lát, ta sẽ mở cửa thành, nghênh đón tướng quân vào thành!"
Hạ Hầu Uyên nghe vậy, tim đập loạn nhịp, hắn cố gắng kêu gào, nhưng âm thanh chỉ vang vọng trong lòng. Hắn điên cuồng vận dụng nội lực, muốn truyền đạt chút ít cảnh báo cho Lữ Kiền. Nhưng thuốc tê đã hoàn toàn vô hiệu hóa mọi nỗ lực, mọi hành động của hắn đều trở nên vô ích.
Lữ Kiền vẫn thận trọng như cũ, sau khi xác định xung quanh không có dấu hiệu của Quân Tần, mới ra lệnh mở cổng thành. Hắn tuyệt đối không ngờ rằng, Hạ Hầu Uyên ngay trước mắt lại bị trúng độc tê liệt, bất lực hoàn toàn. Nếu biết trước điều này, dù có chết hắn cũng không dám mở cổng thành.
Tiếng khóa rít lên ken két, cầu treo từ từ hạ xuống. Tiếng cơ quan chuyển động ầm ầm, cánh cổng thành nặng trịch từ từ mở ra.
Hạ Hầu Uyên tinh thần suy sụp, hắn vốn định nhắm mắt làm ngơ trước những gì sắp xảy ra, nhưng ngay cả hành động nhỏ bé ấy, vị tướng mãnh danh này cũng không thể thực hiện được.
“Tử Long, Trọng Khang, Điển Vi, các ngươi chiếm giữ cổng thành, tuyệt đối phải cố thủ. Chuẩn bị tín hiệu…” Tần Phong vui mừng khôn xiết, bắt vua trước rồi mới bắt quân, thắng lợi nằm trong tầm tay.
Tiếng vó ngựa dồn dập, một ngàn kỵ binh cải trang xông trận, thúc ngựa lao vào thành. Tần Phong cố ý ở lại cuối cùng, cùng Hạ Hầu Uyên theo sau.
“Hạ Hầu tướng quân đâu?” Lữ Kiền tự mình đến cổng thành đón tiếp, nhưng không thấy bóng dáng Hạ Hầu Uyên là người đầu tiên tiến vào thành, điều này khiến hắn sững sờ.
Điển Vi nhếch mép cười khẩy, hắn móc từ trong ngực ra một thanh kích nhỏ, vung tay đánh tới.
Thanh kích vàng óng vạch qua không khí, mang theo tiếng huýt gió sắc bén, xuyên thủng cổ họng Lữ Kiền.
“…Khặc…” Lữ Kiền cố gắng mở to miệng, hắn muốn kêu cứu, nhưng khí quản đã bị cắt đứt, chỉ phát ra những âm thanh kỳ lạ. Huyết dịch từ cổ họng tuôn ra, nhuộm đỏ mặt đất, không khí lập tức tràn ngập mùi tanh tưởi.
Những binh lính Tào quân đón tiếp tại cổng thành hoàn toàn chết lặng, họ ngơ ngác nhìn chủ tướng ngã xuống đất, không phản ứng trong một khoảng thời gian dài.
Quân Tần thừa cơ xông lên.
“Cướp thành! Các tướng sĩ xông lên! Đêm nay, Lạc Dương sẽ là của chúng ta!” Triệu Vân vung tay hô hào, liên tục đâm súng, năm tên Tào binh ngã xuống đất ngay lập tức.
Hứa Trử vung hổ cánh minh đao, chém giết như vào đất không người. Điển Vi đôi thiết kích xoay tròn như lốc xoáy.
Dưới sự dẫn dắt của ba vị mãnh tướng vô song, một ngàn kỵ binh xông trận chỉ trong ba, bốn hơi thở đã tiêu diệt hết quân Tào tại cổng thành.
Trong chốc lát, tay chân cụt nằm la liệt khắp hành lang cổng thành. Huyết dịch bắn tung tóe lên cao, vấy bẩn những hình cung trên đỉnh, rồi nhỏ giọt xuống đất.
“Địch tấn công, địch tấn công!” Lúc này, Lạc Dương mới vang lên tiếng cảnh báo đầu tiên.
Nhưng tất cả đã quá chậm. Quân Tần đã chiếm lĩnh cửa đông thành.
Tần Phong mang theo niềm vui sắp chiến thắng, ra lệnh: “Điển Vi, Hứa Trử, hai người mỗi người dẫn ba trăm binh, cướp lấy lầu cửa đông thành, coi đây làm cứ điểm, chiếm giữ một bên thành tường. Tử Long, ngươi dẫn bốn trăm binh ngăn chặn phản công của địch trong thành. Phóng Lưu Tinh hỏa tiễn!”
XIU....XIU..., hơn một trăm hỏa tiễn, vẽ nên một bức Lưu Tinh đồ u nhã giữa không trung. Khi màn đêm ảm đạm, tiếng Mã Đằng ầm ầm vang vọng, lan tỏa khắp vùng quê bên ngoài thành.
Khi đội quân xông trận đầu tiên tiến vào thành, kết cục đã định trước.
Tào quân trong thành đại loạn, điên cuồng phản công tại cửa thành. Bọn chúng bị đội quân xông trận dễ dàng đánh tan.
“Nhanh, cướp lấy doanh trại của địch trong thành!”
Dưới bóng đêm, tiếng vó ngựa đánh thức cả Lạc Dương, dân chúng run rẩy trốn trong nhà. Tiếng la hét vang trời, cùng ánh lửa lóe lên nhanh như tia chớp, khiến họ kinh hãi tột độ.
Nhưng cuộc sát phạt chỉ kéo dài trong một nén hương. Ngoài Tào quân tháo chạy gần ba cửa thành, quân Tần đã chiếm ưu thế áp đảo, tảo thanh hết sạch Tào quân trong thành. Đồng thời, một nửa quân số đầu hàng.
Lạc Dương, quận thủ phủ.
“Truyền lệnh Từ Hoảng suất quân vào thành, truyền lệnh các bộ tướng sĩ dập lửa, truyền lệnh mở kho lương Tào quân ở Lạc Dương, chia đều lương thực cho dân chúng.” Tần Phong ban bố liên tiếp mệnh lệnh, phái Từ Thứ, Tuân Du dẫn các quan văn cũ của Lạc Dương an dân. Triệu Vân cùng các tướng sĩ khác, phụ trách bảo đảm an toàn cho thành Lạc Dương.
Sau khi mọi việc ổn thỏa, Tần Phong mới lộ ra nụ cười. Việc dễ dàng chiếm được Hổ Lao cùng Lạc Dương, chẳng khác nào một lần nữa chiến thắng trận Quan Độ, tầm quan trọng của nó không cần phải nói thêm.
Hạ Hầu Uyên cân nhắc, công đầu nhất thuộc về người có đức.
“Diệu Tài huynh, hôm nay quả thực vất vả cho ngươi!” Tần Phong vỗ vai Hạ Hầu Uyên nói.
Lúc này Hạ Hầu Uyên vẫn còn choáng váng vì dược liệu, hắn trợn mắt giận dữ, nhìn chằm chằm Tần Phong với đôi mắt đỏ ngầu.
Tần Phong cười ha ha một tiếng, nói: “Diệu Tài huynh đừng như vậy, người đâu, mời Diệu Tài huynh nghỉ ngơi, hậu đãi cho chu đáo!”
Thời điểm tờ mờ sáng, Tần Phong vừa chợp mắt thì tiếng hoan hô từ bên ngoài đã đánh thức chàng. Nguyên lai, hơn thập vạn dân chúng Lạc Dương đã nhận được sự cứu tế, từ đáy lòng bày tỏ lòng biết ơn. Họ luôn mong muốn được sống dưới trướng của Đại Hán Thừa tướng, nay ước nguyện thành sự thật, vui mừng khôn xiết.
"Thừa tướng vạn tuế!"
"Quân Tần vạn tuế!" Tiếng hô vang vọng không ngừng.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Ba ngày sau, tại Thiên Lao Lạc Dương.
Thành Lạc Dương đã bị thiêu rụi, nhưng Thiên Lao nằm dưới lòng đất, may mắn thoát khỏi tai họa, trở thành nơi duy nhất còn nguyên vẹn. Hiện tại, nơi đây đã trở thành phòng giam của Hạ Hầu Uyên.
"Chủ công sắp tấn công Hứa Xương!"
"Không được, không được, ngày mai ta phải tìm đến đỉnh, ta muốn tìm một vị trí cách xa nơi này, để cùng chủ công đi đánh giặc!"
"Ngày mai chúng ta cùng đi!" Lính canh canh giữ Hạ Hầu Uyên, bất mãn với công việc ngục tốt hiện tại.
Bên trong một lồng giam lớn, Hạ Hầu Uyên đang hôi đầu thổ kiểm. Đã lâu không tắm rửa, toàn thân hắn bốc mùi hôi thúi.
Hạ Hầu Uyên không sợ cái chết, nhưng cả đời quen sống trong nhung lụa, thật khó chịu đựng được sự giày vò của ngục tối tăm không ánh sáng. Nghe ngục tốt bàn luận về việc Quân Tần sắp tấn công Hứa Xương, hắn nhớ nhung người thân ở Hứa Xương và chủ công Tào Tháo. "Tần Tử Tiến phải đi, có lẽ cả đời này ta phải sống trong ngục giam này, không, tuyệt đối không thể có kết cục như vậy!"
Hạ Hầu Uyên là một vị tướng quân, tâm cao khí ngạo, sao có thể cam tâm chết già trong tù. Lúc này, trong lòng hắn chưa bao giờ có khát vọng về bản thân. Đồng thời, mối thù khắc cốt ghi tâm, khiến hắn không thể chờ đợi thêm để báo thù.
Kết quả là, Hạ Hầu Uyên đã đưa ra một quyết định mà ngay cả chính hắn cũng không thể tin được. Hắn dùng hai tay bám vào song sắt lồng giam, thò đầu ra, hô lớn: "Người đâu, đi báo với Tần Tử Tiến, Bổn tướng quân nguyện ý đầu hàng, nhưng Bổn tướng quân là thúc phụ của hắn, muốn hắn... ."
Tuyệt thế thiên kiêu chuyển thế trọng tu chỉ có thể là Long Huyết Thánh Đế, chiến tận Thương Thiên.