Điền Phong bày mưu, hy vọng Tần Phong có thể tạm hoãn đối với các tộc sĩ suy yếu, bởi vì phương nam, Thục trung những nơi này, các tộc sĩ càng thâm căn cố đế, nếu bọn họ kịch liệt phản kháng, sẽ đối với tiến trình thống trị thiên hạ của Tần Phong mang đến trở lực cực lớn.
Điền Phong cuối cùng, trong lòng kích động nói: "Mong rằng một ngày, chủ công thống trị thiên hạ! Dùng thủ đoạn chậm rãi cũng không muộn... ."
Chủ công sẽ thống trị thiên hạ! Điển Vi, Hứa Trử, Trương Cáp, Nhạc Tiến nội tâm kích động, bọn họ nắm chặt bội kiếm bên hông, bọn họ phải dùng vũ dũng của mình, trên con đường chủ công thống trị thiên hạ, kiến công lập nghiệp!
Thống trị thiên hạ sao? Để có thể tăng nhanh độ tiến triển, như vậy thật hẳn dụ dỗ một ít. Tần Phong suy tính một phen, quyền sở hữu là cần người đi cai trị. Bây giờ hắn nếu chiếm được Trung Nguyên, quyền sở hữu sẽ chưa từng có sự khuếch trương, số lượng quan chức trung hạ tầng cũng sẽ tăng vọt. Mà các quận huyện Trung Nguyên đều là các tộc sĩ làm quan, đột nhiên khuếch trương như thế, Tần Phong xác thực cũng không đủ người để thay thế những quan chức tộc sĩ này.
Một mặt yêu cầu bọn họ đi cai trị, một mặt lại muốn đả kích bọn họ, xác thực không thể được, ít nhất trước mắt là không thể thực hiện được.
"Xem ra lại phải mở một lần khoa cử... ." Tần Phong liền dự định tạm hoãn việc sửa trị các tộc sĩ Trung Nguyên, đợi đến khi chuẩn bị đầy đủ mới hạ thủ.
Mặt khác, việc Tần Phong động thủ với các tộc sĩ, cũng không phải là muốn đuổi tận giết tuyệt bọn họ. Mà là muốn thu về quyền sở hữu khổng lồ trong tay bọn họ về quốc hữu, từ đó suy yếu quyền bính cùng sức ảnh hưởng của bọn họ đối với dân chúng trên đất. Không có đất đai, bọn họ cũng trở thành những môn phiệt hào cường không thể chia cắt, đối với sự thống trị của Tần Phong, là vô cùng có lợi.
Các tộc sĩ Cổn Châu sau khi nhận được một ít tin tức, thở dài một hơi, bọn họ dĩ nhiên cũng trở nên cẩn trọng hơn. Bởi vì bọn họ phải chứng minh giá trị tồn tại của mình với tân Quân Chủ, có lẽ Quân Chủ sẽ hồi tâm chuyển ý, lúc đó một lần nữa nâng đỡ các tộc sĩ cũng không khó nói.
Vì vậy, Tần Phong mới chiếm được trong lãnh địa, liền tạm thời không đả động đến các tộc sĩ suy yếu. Mà các tộc sĩ vì vậy thở phào nhẹ nhõm, bọn họ ràng buộc tộc nhân của mình, lại làm thiện với dân. Chính là dân mới là quan trọng. Vì vậy, việc Tần Phong được quyền sở hữu lại trị, cũng là vô cùng sáng suốt, trăm họ vì vậy nghỉ ngơi lấy sức. Cũng cùng mối quan hệ với các tộc sĩ được cải thiện.
Tần Phong hiểu rõ, nếu bất chấp sinh kế của trăm họ trong các quận vừa chiếm được, ắt sẽ gây ra bạo loạn. Bạo loạn kéo đến, Quyền sở hữu sẽ rối ren, ảnh hưởng trực tiếp đến tiền tuyến. Không chỉ khiến quân đội khó lòng tác chiến, còn tạo cơ hội cho Tào Tháo phản công.
Vậy nên, Tần Phong quyết định tạm thời ổn thỏa.
Trong thời gian này, các chư hầu phương nam bắt đầu có động tĩnh.
Kinh Châu, phủ Châu Mục Tương Dương, phòng nghị sự.
Văn thần, võ tướng dưới trướng Lưu Biểu tề tụ một đường, lắng nghe Lưu Bị trình bày.
“Cảnh Thăng huynh, lần đại chiến Trung Nguyên này là cơ hội ngàn năm có một. Tào Tháo đã dốc toàn lực tăng cường phòng thủ Hứa Xương. Sao không nhân cơ hội đó xuất binh Uyển thành, tiến thẳng Lạc Dương? Tận dụng lúc Tần Phong và Tào Tháo chiến loạn, khôi phục cơ nghiệp Lưu thị!” Lưu Bị thẳng thắn nói.
Lưu Biểu tựa vào giường, vuốt chòm râu trầm ngâm. Đây quả thực là một cơ hội tốt đối với ông.
Thế nhưng, các quan chức Kinh Châu lại không đồng tình với Lưu Bị.
Khoái Lương khẽ cười, nói: “Lưu sứ quân, không biết sau khi chủ công chiếm được Uyển Lạc, làm sao ngăn chặn binh mã của Tần Tử Tiến?”
Hàn Tung cũng lên tiếng: “Tần Tử Tiến đã nắm giữ gần bảy châu ở phía bắc sông Trường Giang, Lưu sứ quân lại khuyên chủ công rời bỏ Giang Nam, tiến đánh phương bắc. Tại hạ thực sự không dám đồng ý!”
Lưu Bị nghe vậy, không khỏi thầm mắng, một đám hèn nhát, chỉ biết an phận thủ thường ở Kinh Châu, chẳng có chút chí tiến thủ nào!
Các thuộc hạ của Lưu Biểu không muốn liều lĩnh tiến đánh Tần Phong, nhưng Lưu Biểu trong lòng vẫn không thể dập tắt ý định khởi binh.
Lúc này, Khoái Càng và Thái Mạo bàn bạc một hồi. Thái Mạo liền đứng ra trình bày một chủ trương khác.
Thái Mạo nói: “Chủ công, hiện Tôn Sách công chiếm Hoài Nam, không tiến binh Lư Giang, dùng sông dài làm rào cản ngăn trở Quân Tần. Tần Tử Tiến quả thật là quốc tặc, sau khi chiếm Trung Nguyên, ắt sẽ gây bất lợi cho Hán thất. Đến lúc đó, chủ công có thể lập Nam Hán ở Giang Thành!”
“Nam Hán?” Lưu Biểu tự nhiên hiểu ý của Thái Mạo. Ngày nay, các chư hầu đều đang dùng binh, thà mạo hiểm đi bắc phương tranh phong với Tần Phong, còn không bằng dành thời gian thống nhất phương nam. Nếu Tần Phong có sơ hở, Lưu Biểu cũng có thể nghĩ đến việc xưng đế.
Đây là điều Lưu Biểu không thể cưỡng lại, bởi vậy, hắn lập tức quyết định phái binh tiến Giang Đông. Từ Giang Hạ, Trường Sa hai đường tiến quân, một đường tấn công Lư Giang, một đường đánh chiếm Cối Tang.
Lưu Biểu vốn muốn sử dụng sức mạnh của Lưu Bị, nhưng lại bị một đám thuộc hạ can gián. Bởi vì bọn họ lo sợ Lưu Bị dẫn binh tiến vào Giang Đông, sau đó sẽ thoát khỏi sự khống chế của mình. Dù Lưu Biểu rất tin tưởng Lưu Bị, nhưng cũng không dám tùy tiện mạo hiểm. Vì vậy, hắn vẫn để Lưu Bị trở về Tân Dã, phòng thủ phương bắc.
Tân Dã, phủ quận thủ.
Lưu Bị buồn bực trở về, không khỏi nổi giận, vứt bỏ chiếc lỗ tai lớn duy nhất, rít lên: "Thụ tử chưa đủ cùng mưu!"
Chư Cát Lượng biết rõ tiền hậu sự việc, từ đầu đến cuối hắn đều không đồng ý với kế hoạch xuất binh uyển Lạc của Lưu Bị, bởi vì ngay cả khi có thể chiếm được, cũng không có lực lượng đủ mạnh để cố thủ lâu dài. Nhưng, để tăng cường lòng tin cho Lưu Bị, trong tình huống không có bất kỳ tổn thất nào, hắn vẫn nhẹ nhàng lay động vũ phiến nói: "Lưu Biểu chắc chắn không thể chiếm được Giang Đông, hắn như thế vô mưu, nên để chủ công chiếm lấy. Chủ công có thể ở Tân Dã chiêu mộ binh mã của riêng mình, nghiêm khắc huấn luyện, tích lũy lực lượng, lặng lẽ chờ đợi thời cơ."
Lưu Bị liền nhớ lại chiến lược chia thiên hạ của Chư Cát Lượng, liền bình tĩnh trở lại, chiêu mộ binh mã huấn luyện, dần dần có hơn mười ngàn tinh binh, cũng có chút khởi sắc.
---❊ ❖ ❊---
Trung Nguyên đại chiến, các chư hầu cũng bắt đầu có động tĩnh.
Tào Tháo sau khi thất bại ở Quan Độ trở về, điều động binh mã phòng thủ Kinh Châu về Hứa Xương, đồng thời tiếp tục chiêu binh mãi mã, tập hợp một trăm ngàn binh lính ở Hứa Xương, chuẩn bị lần nữa quyết chiến với Tần Phong. Hắn lại phái Hạ Hầu Đôn thu thập toàn bộ binh mã ở quận Dự Nam đến thành Dự Nam, tập hợp năm vạn binh, tạo thành thế tương hỗ.
Mặt khác, Lạc Dương, đô thành hai trăm năm của Đông Hán, vẫn cản trở thế công của Từ Hoảng thuộc Quân Tần. Nơi đây, là địa phương duy nhất Tào Tháo chưa từng thất bại.
So với Tần Phong, Lạc Dương chính là nơi hắn duy nhất chưa thể chiếm được. Nhưng mà, có thắng lợi liền có thất bại, huống chi chỉ là ngang tài ngang sức, hắn cũng sẽ không vì vậy mà trách cứ Từ Hoảng.
Khi Tần Phong từ Trần Lưu Quận thể nghiệm dân tình trở về, hắn một lần nữa đưa mắt đến mặt trận quân sự.
Quan Độ, đại doanh của Quân Tần, trong trướng trung quân.
Từ Thứ cảm khái nói: "Chủ công, dân tình ở Cổn Châu đã ổn định, hậu phương quân ta cũng nhờ vậy được củng cố, là lúc nên cân nhắc xuất binh."
Tần Phong bôn ba phương Bắc nhiều năm, dù gặp hạn hán, nhưng nhờ chuẩn bị chu đáo, dự trữ vật tư đã đủ cho trận quyết chiến Trung Nguyên lần này. Do đó, hậu phương Quân Tần ổn định, chỉ cần tập trung vào chiến sự là được.
Tuy nhiên, cuộc chiến này không thể tùy tiện xông pha. Cần một kế hoạch chiến lược toàn diện.
Lúc này, Tuân Du tiến lên tâu: "Chủ công, Tào Tháo đang tập hợp một trăm ngàn binh mã ở Hứa Xương, thần nghĩ rằng không nên vội quyết chiến. Nếu kích phá Hổ Lao, chiếm lấy Lạc Dương, hậu phương quân ta sẽ hoàn toàn vững chắc."
Tần Phong suy tính một hồi, nếu mình liều lĩnh tấn công Hứa Xương quyết chiến với Tào Tháo, thì khi Tào quân do Hạ Hầu Uyên dẫn đầu xuất binh Hổ Lao, rất có khả năng bị cắt đứt đường lui.
Vấn đề đường lui, Tần Phong luôn thận trọng. Đường lui của mình, tuyệt đối không thể bị cắt đứt.
Vậy nên, Tần Phong đồng ý với chủ trương của Tuân Du. Ưu tiên chiếm Hổ Lao và Lạc Dương, nắm chặt ưu thế trong tay, Tào Tháo sẽ chỉ còn Dự Châu. Đến lúc đó, bảy châu vây một châu, thắng bại tự nhiên.
Năm An thứ bảy, dương lịch 198, tháng 9, Tần Phong để lại Cao Thuận trấn thủ Quan Độ, tiếp tục xây dựng Thương lang quân đoàn. Đồng thời, không cho Tào Tháo có cơ hội nghỉ ngơi. Lại phái Trương Liêu dẫn sáu vạn quân từ Ngự Nam Quận tiến vào Dự Châu. Còn bản thân, dẫn một trăm ngàn tinh binh tiến công Hổ Lao.
Về phía Tào quân.
Tào Tháo noi theo nước Tề cổ đại, tập trung toàn bộ vật tư vào Hứa Xương quận thành và Ngự Nam quận thành, muốn dựa vào hai thành trì này để kháng chiến lâu dài với Tần Phong, chờ đợi cơ hội phản công. Giống như Điền Đan nước Tề, thu hết phục bảy mươi hai thành rồi mới phản công.
Nhưng hắn cũng không cam tâm bỏ cuộc, vẫn còn một nửa hy vọng. Sau khi để Từ Hoảng bộ giữ lại năm vạn người ở thành Lạc Dương, Tào Tháo liền ra lệnh Lữ Kiền tiếp tục cố thủ Lạc Dương, đồng thời phái Hạ Hầu Uyên, Lương Tập dẫn ba vạn người tiến vào Hổ Lao, hợp lực với quân đồn trú tại Hổ Lao, tổng cộng bốn vạn người, rình rập đường lui của Quân Tần.
Như vậy, có thể tạo thành một tuyến phòng thủ mới giữa Hứa Xương và Lạc Dương, bảo vệ lãnh thổ rộng lớn phía sau, cung cấp hậu cần cho cuộc kháng chiến lâu dài.
Ngày 29 tháng 9, Tần Phong dẫn một trăm ngàn đại quân, với Triệu Vân, Ngụy Duyên làm tướng tiên phong, Từ Thứ, Tuân Du làm quân sư, tiến đến Hổ Lao quan.
Hổ Lao quan là đông môn hộ của Lạc Dương, một trọng yếu quan ải. Bởi vì Tây Chu Mục Vương từng giam cầm hổ ở nơi này mà có tên gọi. Phía nam liền với tung Nhạc, phía bắc giáp Hoàng Hà, núi non trùng điệp, tự nhiên hiểm yếu. Nơi đây thường được ví như "một người đủ giữ quan ải, vạn người không thể khai thông", là vùng giao tranh của các triều đại.
Nơi đây từng chứng kiến cuộc chiến tam anh đấu Lữ Bố, đồng thời cũng là chiến trường của cuộc tranh hùng Hán Sở.
Trong cuộc chiến thành Cao, Lưu Bang từng chiếm lĩnh Bành thành, tạo ra ưu thế chiến lược trước Hạng Vũ. Nhưng hắn thỏa mãn với hiện trạng, đắm chìm trong rượu chè, từ đó lơ là phòng bị.
Hạng Vũ thừa cơ dẫn tinh binh phản công, quân đội Lưu Bang hoàn toàn không có sự chuẩn bị, Bành thành lại rơi vào tay Hạng Vũ.
Sau khi binh mã đại bại, quân lính tan rã, Lưu Bang chỉ cùng mười mấy tên thân vệ chật vật tháo chạy, bỏ lại phụ thân và thê tử Lữ Trĩ, trở thành tù nhân của Hạng Vũ.
Lúc đó, Hán cao tổ Lưu Bang hoàn toàn ở thế yếu, suýt chút nữa phải thất bại. Nhưng Hổ Lao quan hiểm yếu đã cứu hắn, cho phép ông ta dùng số ít quân sĩ già yếu ngăn chặn Hạng Vũ, giành lấy thời gian để tái tập hợp lực lượng, từ đó phát động phản công.
Đó là chuyện của mấy trăm năm trước, còn giờ đây, Hạ Hầu Uyên nhận mệnh đến Hổ Lao quan, hy vọng có thể như cuộc chiến thành Cao năm xưa, ngăn chặn Quân Tần tiến vào Dự Châu, đồng thời uy hiếp hậu phương của chúng.
Trên thành Hổ Lao quan hùng vĩ, cờ xí tung bay. Nhờ thủ thành Lạc Dương bất bại, tinh thần của Tào quân tại đây vẫn rất tốt.
Hạ Hầu Uyên khoác giáp, cầm thương, đứng trước lầu thành, nhìn ra bình nguyên phía dưới, thấy xa xa bụi Trần che khuất bầu trời. Biểu tình hắn thoáng chốc khẩn trương, nhưng nhanh chóng bình phục, chậm rãi nói: "Tần Tử Tiến đến rồi. Năm đó, Hổ Lao cuộc chiến, liên quân mấy trăm ngàn cũng không thể công hạ Hổ Lao. Giờ đây, hãy để Hổ Lao trở thành bình chướng, ngăn chặn đại quân của Tần Phong. Chỉ cần Hổ Lao không bị phá, Tần Phong cũng không dám liều mạng công Hứa Xương!"
"Truyền lệnh xuống, tam quân chuẩn bị phòng thủ!"
"Dạ!" Quân xử lương tập ứng tiếng chuẩn bị.
Một lúc sau, Tần Phong để lại đại quân xây dựng doanh trại tạm thời, tự mình dẫn kỵ binh xông trận đến dưới Hổ Lao quan.
Trên Hổ Lao quan…
Hạ Hầu Uyên trầm giọng phân phó: "Không thể chủ quan khinh địch, lương tập, ngươi liệu sự chu toàn, phòng thủ quan ải. Bổn tướng quân dẫn binh nghênh chiến Tần Tử Tiến!"
Ngay tức khắc, Hạ Hầu Uyên suất lĩnh năm nghìn tinh binh, xuất quan bày trận.
Chỉ có Long Huyết Thánh Đế, tuyệt thế thiên kiêu chuyển thế trọng tu, mới có thể chiến tận Thương Thiên.