Tần Phong cùng Kỷ Linh tại hạ Thái vẫn đang giằng co.
Sau mười ngày, Thọ Xuân, hoàng cung.
Viên Thuật đang ngự trong đại điện, cùng mười mấy phi tử thưởng rượu ca hát. Trong điện, hơn mười mạo mỹ ca cơ trình diễn những khúc nhạc du dương. Hắn vuốt ve bắp đùi bên cạnh, mịn màng trơn láng, cảm thấy vô cùng thoải mái, thầm nghĩ đây mới là cuộc sống của một nam nhân chân chính, làm Hoàng Đế quả nhiên sung sướng. Hắn sờ soạng, hứng thú dâng trào, liền ra lệnh lui thị vệ, cùng những mỹ nhân tư hỗn một phen.
Hơn mười người, mỗi người một vẻ, Viên Thuật cảm thấy đây chính là niềm vui lớn nhất khi làm Hoàng Đế.
Lúc này, trọng thần Tư Đồ Diêm Pha cùng Thái úy Dương Hoằng diện kiến, thuật lại những lời đồn đãi.
“Lại có chuyện này!” Viên Thuật nổi giận, tay đang sờ soạng trên người một mỹ cơ, hung hăng bóp một cái. Nàng ta đau đớn rơi lệ, không nhịn được kêu lên thảm thiết.
Viên Thuật giật mình, sau đó cảm thấy mất mặt vô cùng, tức giận, liền đá mạnh mỹ cơ ra ngoài, “Kéo ra ngoài chém!”
Cấm vệ quân bên cạnh cố gắng can ngăn, nhưng vẫn bị kéo ra ngoài một cách quyết liệt. Nhưng trước khi hành hình, y phục của mỹ cơ đã tả tơi, không biết đã trải qua chuyện gì.
Viên Thuật giết người, vẫn chưa hết giận, hô: “Hơn mười ngày trôi qua, Kỷ Linh vẫn không có động tĩnh, Tần Phong cũng không có động tĩnh, thì ra là như vậy a! Chắc chắn Kỷ Linh đã đầu hàng địch! Người đâu, truyền chỉ xuống, đem Kỷ Linh chém!”
Diêm Pha kinh hãi, hắn đến đây chỉ để báo cáo công việc, thuật lại những gì nghe được cho ngụy Đế Viên Thuật. Ai ngờ Viên Thuật không suy nghĩ gì, liền vội vàng kết luận Kỷ Linh đã đầu hàng địch. “Thật là điên rồ!” Nhưng thỏ chết hồ ly bi, hắn vội vàng nói: “Bệ hạ, chuyện này vẫn chưa xác định, chỉ là những lời đồn đại, nhất định phải điều tra rõ ràng trước khi trị tội!”
Còn một bên Dương Hoằng, đôi mắt nheo lại đầy gian trá, xoay tròn chuyển động. Hắn nói: “Bệ hạ, có câu nói là không có lửa làm sao có khói, chắc chắn có nguyên nhân. Lại có câu nói là, không có lửa làm sao có khói!”
“Ngươi…!” Diêm Pha cố gắng kìm nén cơn giận. Căm tức nhìn Dương Hoằng, thầm nghĩ có ngươi như vậy, lại hãm hại đồng liêu.
Dương Hoằng lật mắt ti hí, thầm nghĩ nếu không phải vì Kỷ Linh, ta đã chiếm được ngàn mẫu ruộng tốt từ lâu. Mã đức! Hắn nghĩ đến đây, không nhịn được thầm mắng, thầm nghĩ sau khi trở về sẽ tăng thuế đất từ bảy thành lên tám thành, trong nhà có vạn mẫu ruộng tốt. Tăng thêm một thành thuế đất, liền có thể bù đắp những khoản đã mất.
“Bệ hạ, chớ nghe lời gièm pha, Kỷ Linh chính là đại tướng của triều ta, theo hầu bệ hạ nhiều năm, sao có thể tùy tiện đầu hàng kẻ địch!” Diêm Pha vội vàng biện giải thay Kỷ Linh.
Dương Hoằng nghe vậy, giận dữ nói: “Diêm Tư Đồ, ngươi nói ai là kẻ gièm pha? Ta đây là vì bệ hạ lo nghĩ!”
“Tốt lắm, tốt lắm, hai ngươi đừng ồn ào nữa!” Viên Thuật nhức đầu, phất tay nói: “Ngày sau, trẫm sẽ đích thân chinh phạt!”
Diêm Pha sững sờ, hỏi: “Bệ hạ, ngày sau?”
“Ân, ngày sau, các ngươi lui xuống chuẩn bị!” Viên Thuật đáp.
Diêm Pha cùng Dương Hoằng bèn lui ra ngoài. Ngay lập tức, từ bên trong đại điện lại vang lên tiếng cười ha hả của Viên Thuật, cùng tiếng thét chói tai của những nữ nhân quyến rũ.
Diêm Pha nghe vậy, biết rõ Viên Thuật lại bắt đầu vui hưởng, lắc đầu thở dài: “Bệ hạ mê muội nữ sắc, điều này không lợi cho quốc gia!”
Dương Hoằng đôi mắt đảo quanh, thầm nghĩ: “Ngày sau lại từ đất phong bắt thêm vài chục hảo gia nô dâng lên, bệ hạ vui vẻ, lại ban thưởng thêm đất đai, cứ thế qua lại, chẳng có bất lợi gì!”
Ngày sau, Viên Thuật vẫn còn ngái ngủ, lên loan giá, xe kim Long Mã, nghi thức long trọng, dẫn theo ba vạn binh mã, tiến về Thọ Xuân để xem xét tình hình.
Lại một ngày, xa giá mới đến dưới thành Thái.
Dương Hoằng góp lời: “Bệ hạ, để phòng Kỷ Linh gây loạn, nên để hắn một mình ra khỏi thành nghênh giá. Nếu hắn đến, chứng tỏ hắn không có phản ý!”
Diêm Pha vội vàng phản đối: “Bệ hạ không thể làm vậy! Như thế nghi ngờ đại tướng, sẽ tổn hại lòng quân!”
Nhưng đối với lòng quân, thì mạng sống của một người chẳng đáng kể. Viên Thuật thầm nghĩ: “Trong cung có mấy trăm mỹ nhân đang chờ trẫm ban chỉ đâu rồi.” Hắn lập tức nói: “Y theo lời của Dương Thái úy, để Kỷ Linh một mình đến gặp trẫm!”
Mệnh lệnh của Ngụy Đế Viên Thuật lập tức truyền đến trong thành dưới Thái.
Kỷ Linh đã chỉnh đốn binh mã, chuẩn bị ra khỏi thành nghênh giá, nghe vậy liền sững sờ.
Lôi Mỏng, người giao tình nhiều năm với Kỷ Linh, nhắc nhở: “Tướng quân, chắc chắn là những lời đồn đại kia, bệ hạ đang nghi ngờ ngài!”
Kỷ Linh trong lòng phẫn nộ, bởi vì hắn đã theo Viên Thuật mấy chục năm, trung thành tận tâm, vậy mà giờ đây lại bị nghi ngờ chỉ vì vài lời đồn đại. Hơn nữa còn bắt hắn một mình ra khỏi thành, để toàn thành binh sĩ thấy, sau này hắn lấy gì mà chỉ huy quân đội, còn mặt mũi nào để ra lệnh?
Nhưng Kỷ Linh vẫn tuân theo mệnh lệnh của Ngụy Đế Viên Thuật, một mình bước ra khỏi thành dưới sự dõi theo của hơn mười vạn tướng sĩ. Khoảnh khắc ấy, trong lòng Kỷ Linh dấy lên ý nghĩ cầu tử.
"Bệ hạ..." Kỷ Linh đơn độc tiến đến nghi thức Hoàng Đế huy hoàng, khấu đầu cách xa xa giá ngự.
Viên Thuật từ xa giá khổng lồ bước xuống, cờ xí tung bay, tán nhạc dồn dập, cấm vệ nghiêm chỉnh. Hắn mở miệng liền là một tràng mắng nhiếc: "Kỷ Linh, trẫm giao cho ngươi trăm ngàn tinh binh, tất cả đều vì giang sơn này đổ máu chiến đấu, mà ngươi lại bất tài, không biết tiến thủ?"
Kỷ Linh uất ức bái đáp: "Bệ hạ, vi thần vốn định cố thủ, chờ địch mệt mỏi..."
"Hỗn trướng!" Viên Thuật giận dữ, rít lên: "Địch mệt mỏi, ngươi lại không mệt mỏi sao? Rõ ràng là sợ chiến, trì hoãn chiến cơ, làm chậm quân ta, làm suy tướng sĩ! Người đâu, trói hắn lại!"
"Đáng đời!" Dương Hoằng đứng bên cạnh cười nhạo, thầm nghĩ nếu Kỷ Linh chết, đất đai của hắn chắc chắn sẽ chiếm đoạt được.
Diêm Pha vội vàng can gián: "Bệ hạ bớt giận, chém tướng giữa trận không lợi cho quân tâm. Xin cho Kỷ Linh tướng quân cơ hội lập công chuộc tội, ra trận giết địch!"
Kỷ Linh không ngờ Viên Thuật xưng đế lại bạc tình như thế, tinh thần suy sụp, nhưng vì bảo toàn tánh mạng, vẫn đáp: "Vi thần xin lĩnh mệnh, cùng Quân Tần quyết chiến một trận!"
Viên Thuật mới dịu đi một chút, nói: "Đó mới là phải! Trẫm ngự giá thân chinh, đích thân chỉ huy trận chiến! Tần binh, đánh một trận diệt ngay!"
Dương Hoằng vội vàng phụ họa: "Bệ hạ anh minh thần vũ, Tần Tử Tiến chắc chắn sẽ bỏ chạy như gặp gió!"
Viên Thuật nghe vậy, lòng tràn đầy phấn chấn.
Bên phía Quân Tần.
"Báo cáo!" Thám báo phi báo về trướng lớn của Tần Phong, bái nói: "Chủ công, có xa giá đế quốc tiến vào xuống Thái thành!"
"Ồ!" Tần Phong, vốn đã háo chiến, cười lớn đứng dậy: "Chắc chắn là Viên Thuật đến đốc chiến, nhanh mời hai vị quân sư đến bàn kế!"
Chẳng bao lâu, Từ Thứ và Cổ Hủ cùng nhau đến trướng lớn.
Tần Phong cười nói: "Văn Trọng, lời đồn đã có hiệu quả, Viên Thuật đích thân đến, chắc chắn là đến đốc chiến."
Cổ Hủ khiêm nhường đáp: "Quả thật là chủ công có đức, mới khiến sự tình diễn biến như vậy. Từ Thứ quân sư, xin nhờ vào ngài."
Tần Phong thầm cười: "Ngươi lão hồ ly này, vừa nịnh hót chủ công, lại không quên kéo đồng liêu vào. " Tuy nhiên, Tần Phong biết Cổ Hủ luôn là người thận trọng, không trách cứ, mà quay sang nhìn Từ Thứ.
Từ Thứ đã nhiều ngày suy tư, lập tức đáp lời: "Chủ công, Viên Thuật dám xưng đế, đủ thấy hắn cuồng vọng tự đại đến mức nào. Hắn đến đây, ắt phải cầu thắng. Chủ công có thể ban cho hắn một trận chiến, hắn chắc chắn sẽ dẫn quân xông vào, lúc ấy chúng ta mai phục, liền có thể bắt giữ hắn tại hạ Thái!"
Tần Phong nhớ lại công thành, không khỏi liên tưởng đến trận Hứa Xương năm ngoái. Thượng sách dùng mưu, hạ sách mới công thành. Hắn cẩn trọng suy nghĩ một hồi, chợt nảy ra một ý, nói: "Dùng trước kế Nguyên Thẳng, lại thêm vài thủ đoạn nữa, hạ Thái ắt có thể bất chiến tự hàng!"
“Tàn độc! Quá độc! Giải quyết tận gốc, gạt địch, dụ địch, kiêu địch, phục địch toàn bộ đều vận dụng hết!” Cổ Hủ thầm nghĩ.
Từ Thứ kinh ngạc đến mức trợn tròn mắt.
Một lát sau, cả hai đồng thanh nói: "Chủ công diệu kế, lần này ắt có thể đại bại ngụy Đế Viên Thuật!"
Sau một hồi, Tần Phong lưu lại Trương Liêu chỉ huy hai vạn binh giữ trại, đích thân dẫn theo tám vạn đại quân nghênh chiến quân Viên Thuật.
Nửa canh giờ trôi qua, song phương hơn mười vạn binh mã gặp nhau trên vùng đồng bằng bát ngát, đối diện nhau, bày ra trận thế.
Quân Tần trương kỳ mở cờ, Tần Phong thúc ngựa lên trước đội hình, Điển Vi và Hứa Trử các đại tướng hộ tống bên cạnh. Khi hắn phóng tầm mắt nhìn ra, không khỏi kinh hãi.
Chỉ thấy đối diện, có một chiếc kim xa, trên xe kéo ngọc, tròn nắp vuông đáy, liễn nắp màu xanh biếc, phía trên một nóc tròn bằng vàng, kim đỉnh bốn phía chạm trổ những áng mây kim loại, phần dưới là những chiếc lá vàng.
Liễn môn ôm bức rèm châu, nhìn chiếu lấp lánh, hiển nhiên là rèm ngọc thật sự.
Qua khe hở của rèm, có thể thấy bên trong có ngai vàng Kim Long, bên trái đặt đỉnh đồng mạo hương đàn hương, bên phải cắm bội kiếm. Phía trước có bốn viên, trung gian hai viên dài hơn, hai bên hai viên ngắn hơn, viên lưỡng đoan phân biệt khắc hình đầu và đuôi rồng vàng.
Tần Phong nghĩ thầm, chiếc xa này có thể dùng Long Mã kéo, cũng có thể nâng lên trên xe kéo ngọc, xét chiều dài và số lượng viên, cần phải có ba mươi sáu người khiêng.
Chỉ thấy hai bên xa giá là những đội cấm vệ giáp sáng rỡ, sau xa giá hoa cái mọc san sát, trùng điệp kéo dài ra mấy dặm, từ đầu đến cuối không thể nhìn thấy tận cùng, quả thực là hạo hạo đãng đãng, khí thế của một vị Hoàng Đế xuất hành!
Xa hoa, lộng lẫy, tôn quý. Tần Phong há hốc miệng, thầm nghĩ tiểu tử ngươi một châu cũng không có, chiếc xa này lại còn sang trọng hơn cả Hán Hiến Đế.
Lúc này, chỉ thấy Ngụy Đế Viên Thuật, thờ ơ bước ra từ xa giá, đứng vững trước Long Đuôi. Trên đầu đội Hoàng miện cao trước thấp sau, ngọc châu lưu liêm đung đưa, phát ra tiếng động thanh thoát. Hắn khẽ rung ống tay áo long bào, gằn giọng quát vào Tần Phong: "Phản thần nghịch tử, thấy trẫm mà không xuống ngựa thỉnh an, đầu hàng!"
Mấy vạn binh Tần nghe vậy, xôn xao bàn tán, thầm nghĩ gã này chắc hẳn là bị ngốc, ngươi mà cũng đòi làm Hoàng Đế, mặc long bào cũng chẳng ra dáng.
Quân đội Trọng Quốc hết sức khó xử, bởi lẽ chỉ mấy tháng trước, họ vẫn còn là binh mã của triều Hán.
Nhưng Viên Thuật lại tràn đầy khí thế, tự nhủ: "Trẫm chính là Hoàng Đế, thiên hạ duy nhất Hoàng Đế. Vậy nên những kẻ khác, tất nhiên chỉ là thần tử."
Tần Phong nổi giận, vung đại thương ngang tầm, mắng: "Viên Công Lộ, ngươi vốn là thần Hán, tổ tiên nhà ngươi mấy trăm năm qua đều là thần tử của Hán triều. Ngươi bất hiếu, bất trung, làm ô danh bốn đời Tam công! Ngươi còn dám sủa bậy trước trận của ta, ngươi có thể xuất ra tấm ảnh cưa đi tiểu để chứng minh ngươi có long tượng hay không, ngươi một thân hơn trăm cân, có chỗ nào giống long?"
“Ô Oa!” Viên Thuật mặt tái mét, thầm nghĩ: "Ngươi là Tần Tử Tiến, ta không thèm chấp với kẻ tiểu nhân như ngươi." Hắn vội vàng biện giải: "Thiên hạ thuộc về người có đức. Hán thất đã suy yếu, trẫm mới lên ngôi, ngăn chặn sóng dữ, cứu vạn dân khỏi lửa khói!"
Tuyệt thế thiên kiêu chuyển thế trọng tu chỉ có thể là Long Huyết Thánh Đế, chiến tận Thương Thiên.