Quân ta, các dũng sĩ, đối với những đòn đánh tới tấp như không thấy, trong lòng họ chỉ có một ý nghĩ duy nhất: bên kia là nơi để đưa binh khí của mình vào thân thể địch nhân. Khí lực của họ rắn chắc, khiến cho những lưỡi Tam Tiêm Lưỡng Nhận Đao sắc bén trong tay họ có thể đâm thủng lớp khôi giáp dày đặc của quân địch.

Triệu Vân làm gương cho binh sĩ, chiến bào màu trắng đã xuyên qua Giáp đỏ, trước mặt hắn, không ai có thể tranh phong. Ngân thương sáng loáng như rồng bạc giận dữ, phun lửa thiêu đốt, gặt hái sinh mạng kẻ thù. Trong cơn mưa máu, hắn khích lệ các chiến sĩ bên cạnh, rống giận: "Giải cứu thiên hạ chúng sinh, vì chủ công mà chiến đấu!"

Bên kia, Cao Thuận vung Liệt Dương bách chiến đao, tùy ý thu cắt sinh mạng địch nhân, trong tinh phong, hắn không sợ hãi gầm thét: "Dù bỏ mình, chúng ta cũng cùng nhau an nghỉ!"

"Giải cứu thiên hạ chúng sinh, vì chủ công mà chiến đấu! Dù bỏ mình, chúng ta cũng cùng nhau an nghỉ!" Đoàn quân xông trận hô to khẩu hiệu, họ không sợ sinh tử, bởi vì họ là Tần Quân Tử Đệ binh, họ có ý chí và tín ngưỡng kiên cường như sắt thép.

Còn những kỵ sĩ Hổ Báo, đều là những dũng sĩ trong số ít trăm người, máu tươi dính trên tay họ còn nhiều hơn cả máu chảy trong thân thể. Họ đã được tôi luyện trong máu và lửa, sớm đã có ý chí chiến đấu bền bỉ không thể phá vỡ. Họ điên cuồng sát hại kẻ thù, muốn dùng đầu của địch để lập công. Như vậy, hậu thế của họ sẽ không phải đối mặt với cảnh sát hại này, mà có thể sống trong những phủ hoa lệ, cùng những sĩ tộc khác hưởng thụ rượu ngon và mỹ nhân.

Mông ngựa cũng đang đấu sức tại đây, họ đung đưa thân thể cường tráng, đẩy đồng bạn sang một bên để giành không gian cho chủ nhân mình ra tay.

Bên trong kỵ binh Hổ Báo, Báo cưỡi đối mặt với quân Tần bàn xà. Chiến thuật du kích bắn tỉa, khiến người nghe tin đã sợ mất mật, được cả hai bên kỵ sĩ phát huy tinh tế.

Hai phe cánh, phảng phất hai tòa đạn hỏa tiễn bắn trận địa đối địch, mỗi kỵ sĩ chính là một xe thuốc nổ. Trong tiếng vo ve của dây cung, cung tiễn giống như những vì sao băng, lại phảng phất như bức màn mưa lớn trút xuống. Đối xạ.

Chỉ trong vài lần hô hấp, hơn một ngàn người từ cả hai bên vĩnh viễn rời xa trần thế, mỗi thi thể đều cắm đầy mũi tên.

Cuộc tỷ thí giữa kỵ binh hạng nặng càng thêm thảm thiết.

Những thân kỵ sĩ ngã xuống, đôi mắt trợn trừng nhìn máu đỏ. Trong mắt hổ báo kỵ sĩ tràn đầy sự không cam lòng. Còn những dũng sĩ xông trận, ánh mắt lại hiện lên vẻ vui vẻ, yên tâm, bởi họ đã dốc toàn lực, tin tưởng chiến hữu sẽ hoàn thành ước nguyện. Họ tin rằng một ngày nào đó, vó ngựa của quân đoàn xông trận sẽ đạp nát thiên hạ, khiến địch nhân run rẩy, và trăm họ được giải cứu sẽ truyền bá danh tiếng của những dũng sĩ khắp bốn phương.

Rốt cuộc, tín ngưỡng nào sẽ giành được chiến thắng cuối cùng?

Khi chiến tuyến của hổ báo kỵ dần giãn ra, lời giải thích đã là thừa thãi. Dũng sĩ hổ báo kỵ không sợ tử vong, nhưng họ muốn được sống. Chỉ khi còn sống, họ mới có thể hưởng thụ cuộc sống tốt đẹp. Tuy nhiên, sự điên cuồng của địch nhân khiến họ nhận ra, trận chiến này khó lòng giành thắng lợi dễ dàng. Nhưng với một chiến sĩ, không cần mệnh lệnh, họ cũng sẽ không rút lui.

Tào Hồng cũng nhận thức được, thắng lợi là điều bất khả thi. Nếu thất bại, sau khi trở về, ắt phải đối mặt với cơn giận của chủ công. Vì vậy, Tào Hồng quyết định rút lui.

Tiếng chuông báo trận vang lên, hổ báo kỵ thở phào nhẹ nhõm. Họ thực sự không muốn đối mặt với nhánh quân địch hung hãn này.

Trong tiếng vó ngựa dồn dập, hổ báo kỵ bỏ lại hơn ba ngàn thi thể, nhanh chóng rời đi. Dù không đánh bại được quân đoàn xông trận, họ đã thành công đánh lén quân Tần, tạo điều kiện cho bộ binh của mình rút lui an toàn khỏi chiến trường.

“Quân y doanh! Mau đến cứu người!” Tần Phong ra lệnh.

Hoa Đà cùng trường y khoa của ông, mười năm như một ngày, là nơi quân Tần nuôi dưỡng hàng ngàn quân y ưu tú. Hơn nữa, bởi Hoa Đà là thủy tổ của “Ngoại khoa”, những đại phu ông bồi dưỡng càng phù hợp để phát huy tác dụng trên chiến trường.

Dưới sự cứu giúp của quân y, phần lớn binh lính Tần bị thương đã bảo toàn tính mạng. Không lâu sau, họ sẽ lại lên đường chiến đấu, vì vinh dự, vì tín ngưỡng.

Còn những người bị thương tàn phế, sẽ được an trí thích đáng. Họ sẽ được chính phủ quan tâm, an hưởng tuổi già. Họ sẽ ở các thôn quê, kể lại những câu chuyện năm xưa, truyền bá tinh thần yêu nước vào dân gian.

Mà những tướng sĩ tử trận, sẽ được quấn trong quân kỳ nhà Tần, mai táng long trọng tại Liệt sĩ lăng viên. Bia đá khắc tên cùng chiến công của họ sẽ được đặt vĩnh viễn tại Anh hùng kỷ niệm công đường, linh hồn họ sẽ bảo vệ mảnh đất ấm no này đời đời. Danh tiếng và chiến tích của họ sẽ được lưu truyền hậu thế.

Lúc này, cuộc chiến quyết tử tại Trung Nguyên chính thức mở màn. Quân Tần tổn thất mười lăm ngàn người, trong đó, những binh lính bị thương sẽ được cứu chữa kịp thời, nhanh chóng trở lại đội ngũ. Còn Tào Tháo phái ra hơn ba vạn quân, những người bị thương sẽ được cứu trị bởi các Đạo Chủ Nghĩa của quân Tần, sau khi bình phục sẽ phải trải qua ba năm cải tạo lao động.

---❊ ❖ ❊---

Hoàng Hà cuộn chảy như một Cự Long uyển chuyển, tạo thành một dòng quanh co giữa Bạch Mã và Quan Độ.

Tào Tháo bước nhanh qua dòng sông gần khô cạn, trở về Quan Độ.

“Cái gì! Bốn ngàn người tử trận!” Tào Tháo nghe báo cáo tổn thất của Hổ báo kỵ, mặt tái mét. Hổ báo kỵ là lực lượng Tào Tháo dày công bồi dưỡng, mỗi kỵ sĩ được trả lương hậu hĩnh, thậm chí còn vượt qua cả các tướng lãnh. Bốn ngàn người này, trong lòng hắn còn quan trọng hơn cả bốn vạn binh.

“Chủ công, chiến lực của xông trận quân đoàn nhà Tần không tầm thường…” Tào Hồng bắt đầu thoái thác trách nhiệm.

Quách Gia lúc này góp lời: “Chủ công, Tần Phong mài một kiếm mười năm mới chế tạo ra xông trận quân đoàn. Tin rằng nhất định có phương án thay thế!”

Tào Tháo vẫy tay ra hiệu Tào Hồng và những người khác lui ra, rồi trầm ngâm nói: “Phụng Hiếu, Tần Tử Tiến gần như mang toàn bộ kỵ binh chủ lực đến đây, xem ra chiến lược của hắn là đánh thẳng vào trung lộ. Hiện tại, chúng ta nên làm gì?”

Quách Gia suy tư một lúc, nhận thấy quân ta đang ở thế yếu. Muốn thắng bằng mưu lược là điều khả thi, nhưng mưu lược cần có tình thế phối hợp, không phải lúc nào cũng có được. Vì vậy, hắn nói: “Chủ công, Tần Phong vượt sông, chỉ nhằm quyết chiến tại Quan Độ, nên hắn nhất định sẽ hạ trại gần Quan Độ. Nếu vậy, hắn sẽ cách xa đại bản doanh, việc tiếp tế lương thảo sẽ gặp khó khăn. Do đó, Tần Phong chắc chắn sẽ tích trữ một lượng lớn lương thảo. Chủ công có thể phái Báo kỵ, với ưu thế linh hoạt, tuần tra qua lại giữa Bạch Mã và Quan Độ, vừa chặn lương thảo của Tần Phong, vừa dò tìm nơi hắn tích trữ lương thảo…”

Tào Tháo nghe vậy, gật đầu tán thưởng: "Tần Phong năm đó vốn ưa chuộng du kích chiến, vậy chúng ta cứ để y được vui đùa với chiến thuật ấy. Truyền lệnh Báo kỵ toàn quân điều động, tập kích đường tiếp tế lương thảo của Tần Phong!"

Trong khi đó, sau khi Tào Tháo rút quân, Tần Phong chiếm được Phong Khâu huyện nhỏ. Y dùng nơi này làm điểm hậu cần tiếp liệu, an trí thương binh rồi dẫn đại quân tiến về quan độ.

Một ngày sau, quân Tần dừng chân trước Hoàng Hà, cách quan độ mười dặm hạ trại. Quá trình diễn ra vô cùng thuận lợi, không thấy bóng dáng binh mã Tào Tháo.

Trong trướng lớn của quân đội, Hổ vệ nghiêm chỉnh đứng canh. Tần Phong ngồi trên án thư, Điển Vi đứng bên cạnh, tay chống kiếm, mắt nhìn thẳng, bất động như pho tượng.

"Hai vị quân sư, Tào Tháo không có động tĩnh, xem ra là muốn cố thủ!" Tần Phong trầm giọng nói.

Từ Thứ vuốt râu, chậm rãi đáp lời: "Chủ công, hiện tại tướng quân Đổng Tước đang tấn công Đông quận, tiến triển rất nhanh. Tương Liêu tướng quân vây khốn Tiếu huyện cũng có nhiều tiến triển. Song thành Lạc Dương phòng thủ kiên cố, tướng quân Từ Hoảng vượt sông tác chiến gặp trở ngại. Nếu Tào Tháo không có động tĩnh, chủ công không ngại lấy bất biến ứng vạn biến, chờ đợi tướng quân Đổng Tước cùng tướng quân Từ Hoảng phá vỡ phòng tuyến."

"Đến lúc đó, chủ công hội họp cùng tướng quân Đổng Tước, binh lực sẽ chiếm ưu thế. Đồng thời, phái tướng quân Từ Hoảng từ đông nam tiến sát Hứa Xương. Tào Tháo phía sau sẽ trống rỗng, nhất định sẽ phải lui quân. Chủ công nhân cơ hội công hạ Hổ Lao quan, hội họp cùng binh mã của tướng quân Từ Hoảng, liền có thể dễ dàng chiếm lấy Lạc Dương."

Tuân Du liền lời tiếp: "Đến lúc đó, bốn đạo quân lớn xuôi nam, vây công Dự Châu, cuối cùng đánh bại Tào Tháo!"

"Không tệ!" Từ Thứ cười nói.

Tần Phong gật đầu: "Nếu vậy, hãy dùng thời gian này để tích trữ lương thảo, chuẩn bị cho những chiến dịch sau. Truyền lệnh Liêu Hóa, nhanh chóng vận chuyển lương thảo từ Bạch Mã đến Phong Khâu."

Ba ngày sau, ánh mặt trời thiêu đốt mặt đất, khói bụi mịt mù. Tháng bảy, thời tiết vốn hay thay đổi, nhưng năm nay lại có một đợt hạn hán kéo dài, mặt trời chiếu liên tục năm sáu canh giờ không ngớt. Trung Nguyên rơi vào cảnh khô cạn.

Phía sau Hoàng Hà, quân trại của Tần quân trở nên khô khốc. May mắn thay, đào xuống một chút là có thể tìm thấy nguồn nước.

Tần Phong trầm ngâm trong đại trướng, quạt cổ đang phất, chuyên chú nghiên cứu binh thư. Hiện tại, hắn nắm giữ ưu thế nhất định, chỉ cần cẩn trọng hành động, không để Tào Tháo có cơ hội tập kích, tất có thể giành chiến thắng.

Nào ngờ, Hổ Vệ quân quan Trương Bình vội vã bước vào, tâu báo: "Chủ công, thám báo truyền tin, Liêu Hóa tướng quân vận lương bị địch nhân Kiếp Nhân tập kích! Hiện giờ tướng quân đang chờ ở Viên Môn, sẵn sàng chịu tội..."

"Bị tập kích!" Tần Phong kinh hãi, vội vàng buông binh thư, ra lệnh: "Mau triệu Liêu Hóa tướng quân vào gặp, đồng thời thông báo hai vị quân sư đến nghị sự!"

"Chủ công, là Báo kỵ binh tinh nhuệ của Hổ Báo kỵ, Liêu Hóa tướng quân không chống đỡ được, tổn thất một ngàn binh mã cùng một ngàn gánh lương thực, xin chủ công trị tội." Liêu Hóa bước vào đại trướng, cúi đầu quỳ xuống, giọng nói đầy vẻ hổ thẹn.

Tần Phong vẫn ung dung phất quạt, không vội đưa ra ý kiến.

Từ Thứ chậm rãi nói: "Hổ Báo kỵ chính là tinh hoa của quân Tào, xem ra Tào Tháo muốn dùng lực lượng cơ động này để tập kích lương đạo của ta, nhằm làm quân ta rơi vào cảnh thiếu thốn lương thực..."

Tần Phong càng mạnh tay phất quạt, không khỏi trách Tào Mạnh Đức âm hiểm, ra tay bất ngờ. Hắn hỏi: "Vậy giờ ứng phó ra sao?"

Tuân Du suy nghĩ một lúc, đáp: "Tào Tháo muốn cắt đứt lương đạo của ta, chắc chắn sẽ không chỉ tập kích một lần. Ta đề nghị tương kế tựu kế, lại phái Liêu Hóa tướng quân vận lương. Đồng thời, phái Triệu Vân, Ngụy Duyên tướng quân, mỗi người dẫn mười ngàn kỵ binh mai phục."

Từ Thứ đồng tình: "Tuân Du quân sư nói rất đúng, có thể nhân cơ hội tiêu diệt chủ lực kỵ binh của Tào Tháo."

"Tốt." Tần Phong khẽ dừng quạt, nói: "Liêu Hóa tướng quân, ngươi lập tức hồi bạch mã, tiếp tục vận chuyển một ngàn gánh lương thực, đi theo lộ trình cũ." Nói rồi, Tần Phong nhìn xuống binh thư trên án kỷ, tiếp tục nói: "Lần này ta sẽ phân phối mười ngàn binh mã hộ tống ngươi, nếu địch xuất hiện, đừng kinh hoảng, hãy dùng lương xa bày trận thế, tự có viện binh đến cứu viện!"

"Mạt tướng lĩnh mệnh!" Liêu Hóa vô cùng cảm kích, thầm nghĩ chủ công khoan dung, nếu là người khác, chắc chắn phải chịu một trận roi vọt.

Sau khi Liêu Hóa rời đi, Điển Vi không nhịn được hỏi: "Chủ công, nếu mai phục chờ địch lấy yếu, sao lại tăng cường lực lượng hộ vệ? Nếu địch nhân thấy không đoạt được, làm sao bây giờ?"

Tần Phong khẽ mỉm cười.

Lúc này Từ Thứ cũng cười nói: "Điển Vi tướng quân, binh pháp có nói hư hư thực thực. Chúng ta vốn cướp lương thảo, lại vận lương nếu không gia tăng lực lượng hộ vệ, mới là kỳ hoặc."

Tuân Du lúc này nói: "Chủ công bố trí thật tinh diệu, Tuân Du trong giây lát cũng không ngờ tới!"

Tần Phong phía sau mặt đỏ bừng, thầm nghĩ đây chẳng phải là vừa đọc binh thư sao.

Tuyệt thế thiên kiêu chuyển thế trọng tu, chỉ có thể là Long Huyết Thánh Đế, chiến tận Thương Thiên.