Đại quân Tào Tháo đóng giữ ở trấn nhỏ Quan Độ, bèn xây dựng tường đất xung quanh, biến nơi đây thành một ải quan kiên cố.

Nào ngờ, một ngày nọ, kỵ binh hổ báo áp tải ngàn gánh lương thực trở về Quan Độ, gây nên một phen oanh động.

Trong phủ đệ Tào Tháo, tại phòng nghị sự.

"Cướp được lương, Tào Thuần quả thật lập công lớn! Công này tạm ghi nhận, sẽ cùng nhau phong thưởng sau." Tào Tháo vui mừng khôn xiết khi cướp thành công lương, miệng tươi đến tận mang tai. Trời nóng bức, hắn vung quạt lông lớn, phất phất vào người.

Tào Thuần “khiêm tốn” đáp: "Được làm việc giúp chủ nhân, đó là bổn phận của Tào Thuần."

Tào Tháo vui vẻ gật đầu, quay sang Quách Gia nói: "Phụng Hiếu có kế giỏi!" Lại dặn dò: "Tào Thuần, chỉnh đốn quân đội rồi tức khắc lên đường, lại đi cướp lương. Xem Tần Tử Tiến lấy gì nuôi quân!"

Quách Gia cũng cầm một chiếc quạt lông lớn hơn cả đầu Tào Thuần, phất phất tạo gió mát, cười nói: "Tào Thuần tướng quân, nếu lần đi quân số ít, cứ cướp lương. Nhưng nếu quân Tần tăng cường hộ vệ, e rằng có mai phục!"

Tào Thuần không có quạt, mồ hôi túa ra như mưa, vội lau mồ hôi, ngơ ngác hỏi: "Quân sư, lẽ thường kỳ địch lấy yếu mới dụ địch sâu vào, để từ đó mai phục. Nếu kỳ địch lấy mạnh, địch nhân sao dám liều lĩnh, làm sao mai phục được?"

Quách Gia dùng quạt lông đánh nhẹ lên đầu Tào Thuần, nói: "Đây là... hư hư thực thực vậy..."

Tào Thuần không hiểu, đành ngượng ngùng hỏi lại, nhưng vẫn gật đầu tỏ vẻ đã rõ.

Địa hình phía bắc Quan Độ, Phong Khâu ở phía nam, Diên Tân ở tây bắc, Ô Ổ ở tây nam, tạo thành một thế tam giác vững chãi. Khu vực trung tâm là một bình nguyên rộng lớn, một nhánh quân mã hộ tống hơn trăm cỗ lương xa, hướng nam tiến quân.

Từ xa, trên sườn đồi, thoáng hiện bóng một kỵ binh, chỉ ló đầu ra rồi biến mất.

Cách đó ba dặm, một nhánh kỵ binh quân Tào đã dàn trận, im lặng như tờ dưới ánh nắng chói chang.

Tào Thuần dẫn đầu đội quân, đưa mắt quan sát phía xa.

"Báo cáo!" Một kỵ binh tuyệt trần lao đến, nhảy xuống ngựa, bái phục: "Báo cáo tướng quân. Quân Tần lại vận chuyển lương thực!"

"Có bao nhiêu binh mã?" Tào Thuần lộ vẻ vui mừng.

Thám mã đáp: "Có mười ngàn binh mã hộ tống. Gấp ba lần trước!"

Tào Thuần thoáng chững lại, hắn vốn chỉ định thử vận may. Nhưng nhớ lại lời Quách Gia, bèn ra lệnh: "Toàn quân rút lui, ngày mai lại tiến!"

Một ngày này, quân Tào không đạt được mục đích, quân Tần cũng không rơi vào mai phục.

Như thế qua lại mấy ngày, quân Tần tích trữ được một số lương thảo.

Một ngày nọ.

"Báo cáo... tướng quân, quân Tần lần này vẫn là mười ngàn binh mã hộ tống lương thảo!"

Tào Thuần cười lạnh, vung tay lên, nói: "Chủ công đã có chỉ lệnh mới. Chúng ta không cần đoạt lương thảo của địch để dùng cho mình nữa, mà là nhanh chóng kích phá đội hộ vệ của địch, thiêu hủy lương thảo quân Tần. Cứ như vậy, khi địch quân mai phục xuất hiện, chúng ta liền có thể nhanh chóng rút lui! Xuất phát..."

Trong tiếng vó ngựa ầm ầm, tám ngàn kỵ binh hổ báo bắt đầu hành động.

"Địch tấn công, kỵ binh từ hướng tây nam bất ngờ xông tới!" Quân Tần thám báo phát hiện kỵ binh hổ báo cuồn cuộn tiến đến, vội vàng báo hiệu.

Liêu Hóa, tướng quân phụ trách vận lương, lập tức ra lệnh: "Không được hoảng loạn, dùng xe lương làm bình chướng, ngăn chặn kỵ binh địch đánh vào!"

Kết quả là, mười ngàn binh Tần lập tức hành động, dùng trăm chiếc xe lương làm vật cản ngựa, đối mặt hướng tây nam xếp thành một hàng.

Sau khi bày trận xong, Tào Thuần dẫn kỵ binh hổ báo tiến đến sát phụ cận.

Tào Thuần thấy quân Tần dùng xe lương làm bình chướng, vui mừng quá đỗi, hô: "Bắn tên, phóng hỏa tiễn, bắn!"

Trong tiếng dây cung vo ve, vạn tên cùng bắn ra.

Nhất thời, rất nhiều xe lương bốc cháy.

Liêu Hóa không ngờ quân Tào xưa kia cướp lương thực lại đổi thành đốt lương thực, kinh hãi vội vàng hô: "Cứu hỏa, binh lính thủ hộ trên xe lương, ngăn chặn hỏa tiễn của địch! Xạ thủ bắn trả, bắn!"

Kỵ binh hổ báo có ưu thế cơ động, còn bộ binh quân Tần chỉ có thể đứng nhìn chống đỡ.

Đang lúc kỵ binh hổ báo bắn tên rất đắc ý, một tiếng pháo nổ, kỵ binh quân Tần đã theo dõi nhiều ngày trước nay bất ngờ xông ra.

"Ta là Triệu Tử Long thường sơn, tướng địch giao mạng đi!" Triệu Vân dưới ánh trăng đêm, khoác tấm ảnh ngọc sư tử, một mình một ngựa, ngắm thẳng Tào Thuần dưới trướng.

Tào Thuần nhìn thấy, hóa ra là Triệu Vân, đệ nhất trong đại hội luận võ, nhất thời kinh hãi đến mất mật, "Ôi nha nha, Võ Thần! Mau rút lui, mau rút lui!"

Nhưng mà, Triệu Vân, Ngụy Duyên, Liêu Hóa từ ba phương hướng đồng thời tiến binh, điều này khiến kỵ binh hổ báo tổn thất cực lớn, bỏ lại gần ngàn thi thể, mới thoát khỏi giao chiến.

Về phía quân Tào.

Tào Thuần lần này không còn vui vẻ nữa, mà là sợ hãi quỳ xuống xin lỗi.

Tào Tháo đau xót trước tổn thất ngàn binh, giận dữ quát: "Đồ ngốc! Ngươi là kỵ binh tinh nhuệ, sao lại để bị bao vây? Chẳng lẽ kỵ binh Quân Tần là từ hư không hiện ra trước mắt ngươi sao? Đại đồng vắng vẻ, ngươi chẳng lẽ không thấy bụi mù đâu?"

Tào Thuần lau mồ hôi, không dám tranh cãi, vội vàng biện giải: "Đại ca, Quân Tần từ ba hướng hợp vây, lúc di chuyển khó tránh khỏi… khó tránh khỏi tiếp xúc… ."

"Đồ óc heo!" Tào Tháo mắng, "Sao không trực tiếp thoát vây?"

Quách Gia từ bên cạnh lên tiếng: "Xem ra Quân Tần đã chuẩn bị từ trước, nhưng quân ta vẫn còn ưu thế về cơ động. Có thể tập kích lương đạo của Tần Phong, làm chậm tốc độ tiếp tế lương thảo. Dù sao Tần Phong có hai trăm ngàn đại quân, nếu tiếp tế không kịp tiêu hao, binh mã ắt sẽ rối loạn."

Tào Tháo gật đầu, nói: "Nghe lời, phái một đội tinh nhuệ đi ngay, đi vòng qua lại, từ từ quấy rối. Quân Tần dù có mai phục, cũng khó bắt được đuôi ngươi!"

"Dạ!" Tào Thuần thở phào nhẹ nhõm, vội vã rời đi.

Lúc đó, kỵ binh hổ báo của Tào quân bắt đầu quấy rối lương đạo của Quân Tần, như ruồi bâu quanh mâm thức ăn, đánh một roi rồi bỏ chạy, khiến Tần Phong đau đầu không ngớt.

Lại qua ba ngày.

Trong Quân Tần.

Thời tiết oi bức, Tần Phong quạt nan, nói: "Đây không phải là cách hay. Hai vị quân sư, sao không chúng ta vây khốn Tào Tháo ở Quan Độ, vây ba đánh một? Kỵ binh hổ báo chắc chắn sẽ quay lại, đến lúc đó ta có thể mai phục!"

Từ Thứ vuốt râu nói: "Chủ công không nên liều lĩnh, tránh tạo ra quân đội đơn độc tiến sâu."

Tần Phong suy nghĩ một chút, thấy Từ Thứ nói có lý. Nếu tiến quá sâu, Tào Tháo phản công, các quận huyện xung quanh sẽ bị ảnh hưởng, e rằng chính mình trước hết bị bao vây. Hắn bước tới sa bàn, quan sát địa hình Quan Độ, bỗng nảy ra một kế sách, nói: "Tào Tháo xây thành lũy ở Quan Độ, dễ phòng thủ khó tấn công, nhưng thành lũy lại thấp. Ta có thể phái một trăm ngàn đại quân trông chừng, sai binh lính đào đất thành núi. Rồi trên núi xây đài bắn tên. Như vậy, binh lính ta có thể cư cao lâm hạ, bắn tên vào doanh trại của Tào Doanh. Như thế, Tào Tháo chắc chắn không phòng thủ được Quan Độ, nếu hắn bỏ Quan Độ, Hứa Xương sẽ bị phá!"

"Đào đất thành núi, xây dựng địa hình, chủ công kế này thật tuyệt diệu!" Từ Thứ, Tuân Du đồng thanh khen ngợi.

Tần Phong vui mừng khôn xiết khi nhận được sự đồng ý của quân sư, lập tức truyền lệnh cho một trăm ngàn đại quân hạ trại gần Quan Độ.

Tin tức truyền đến quan độ, Tào Doanh kinh hãi, nói: "Phụng Hiếu, xem ra Tần Phong là muốn cường công quân ta!"

Quách Gia phẩy quạt lớn, cười nói: "Chủ công chớ vội, chính là muốn mượn cứ điểm lực, tiêu hao hữu sinh lực của Tần Phong!"

Tào Tháo đã sớm chuẩn bị sẵn số lớn vật liệu phòng ngự trong quan độ, liền hạ lệnh toàn quân cảnh giác cao độ, tùy thời ứng phó cuộc công thành của Quân Tần.

Nào ngờ, một trăm ngàn đại quân Tần đến dưới quan độ, từ đầu đến cuối vẫn không hề lắp ráp khí giới công thành. Ngược lại, y như đang bố trí phòng ngự.

Ngày hôm sau, Tào Tháo mất ngủ cả đêm, thầm nghĩ rằng hôm qua không công thành thì hôm nay dù sao cũng nên tới đợt công phá. Vì vậy, hắn sáng sớm đứng dậy, mặc giáp chỉnh tề. Trường Tốc cũng chuẩn bị sẵn sàng bên cạnh, khoác đại mã kim đao ngồi trong đại trướng, thần sắc nghiêm cẩn, sẵn sàng đích thân lên tiền tuyến khích lệ tướng sĩ tác chiến.

Thân vệ thấy chủ công trịnh trọng, không dám thở mạnh.

Thời tiết oi bức, toàn bộ giáp trụ khiến Tào Tháo mồ hôi nhễ nhại. Yêu cầu thân vệ học theo thị nữ quạt mát hiển nhiên là một sự đả kích tinh thần. Nếu để nữ nhân quạt, trong lúc đại chiến gần nữ sắc, chuyện này truyền ra ngoài càng bất lợi cho lòng quân.

Cho nên, Tào Tháo tự mình phẩy quạt lớn, nguyền rủa cái nóng chết tiệt, thầm mắng Tần Tử Tiến, chuyên chọn ngày 7-1 âm lịch để quyết chiến.

Đang lúc Tào Tháo phiền não, Tào Hồng vội vã bước vào.

Trong lòng Tào Tháo hơi hồi hộp, một luồng lạnh lẽo tuôn đến, cả người nổi da gà. Hắn vội vàng hỏi: "Có chuyện gì, Quân Tần công tới rồi sao?!"

“Không, Quân Tần vẫn chưa phát động thế công!” Tào Hồng bái đáp.

Tào Tháo mới thở phào nhẹ nhõm, nói: "Vậy là chuyện gì?"

Tào Hồng mặt mày bất an, nói: "Chủ công, sự tình vô cùng kỳ hoặc, Quân Tần bắt đầu đào hố, ngài mau đi xem một chút!"

“Đào bẫy hố?” Tào Tháo càng thêm phiền não, không khỏi thở dài: "Từ xưa rắn chuột cùng một ổ, xem ra Quân Tần muốn học theo hạng người rắn chuột, đào lỗ hóng mát!" Hắn nói như vậy chỉ là để phát tiết sự bực bội. Hắn tự nhiên biết sự tình không đơn giản như vậy, liền nói: "Đi, kêu Phụng Hiếu cùng đi xem, xem xem Tần Tử Tiến lại bày trò gì!"

“Tần Tử Tiến tiểu tử kia, ngươi thật là…!” Tào Tháo bước vội, vừa đi vừa oán trách: “Hắn hành sự chẳng theo chính đạo, một bụng tà thuật ngoại đạo, nhất định phải ứng đối cẩn trọng!”

Tào Hồng nghe vậy gật đầu, còn Quách Gia chỉ khẽ phẩy quạt, trên mặt nở một nụ cười khó lường.

“Hắn cũng chẳng làm được điều gì tốt đẹp….” Tào Tháo vừa nói, vừa leo lên tường thành, phóng mắt nhìn ra xa, nhất thời kinh ngạc đến mức há hốc mồm.

Chỉ thấy bên ngoài thành lũy, hàng ngàn binh lính Tần dưới ánh mặt trời, phát huy truyền thống tốt đẹp của quân đội, không sợ khổ cực, miệt mài lao động.

“Hắc hưu, hắc hưu!”

“Các chiến hữu gắng sức đào đi, đào sâu hơn nữa!”

“Xây xong gò đất cao này, bắn chết Tào Tháo!”

“Gắng sức đào đi!” Tiếng hô vang vọng, một trăm ngàn binh lính Tần vung cuốc xẻng, đào đất thành đống, khí thế rầm rộ.

Chứng kiến cảnh tượng này, sắc mặt Tào Tháo xanh mét rồi lại trắng bệch, tức giận quát: “Rắn chuột cùng ổ, thượng bất chính hạ tắc loạn! Những binh lính này đi theo Tần Tử Tiến, quả thực là lãng phí tài năng!” Nhưng rồi hắn lại hỏi: “Phụng Hiếu, binh của Tần Tử Tiến, rốt cuộc muốn làm gì?”

Quách Gia quan sát một lát, bỗng bừng tỉnh, vội vàng quạt nhanh hơn nói: “Chủ công, Tần Tử Tiến muốn xây gò đất!”

Tào Hồng bên cạnh khịt mũi coi thường, thầm nghĩ chuyện này quá đỗi tầm thường, người ta đã nói rõ ràng, xây xong gò đất là để bắn… Nói đến đây, sắc mặt hắn đột ngột biến đổi: “Không được, Quân Tần muốn chiếm cứ địa cao, bắn hạ chúng ta!”

“Tần Tử Tiến muốn bắn chúng ta!” Tào Tháo kinh hãi, tay chân luống cuống: “Vậy phải làm sao? Tuyệt đối không thể để hắn toại nguyện!”

---❊ ❖ ❊---

Tuyệt thế thiên kiêu chuyển thế trọng tu chỉ có thể là Long Huyết Thánh Đế, chiến tận Thương Thiên.