Tần Phong dẫn đầu, theo sau hắn là những dũng sĩ Quân Tần hùng mạnh, không ai e ngại, thống trị hơn hai phần ba thiên hạ.
Hắn đã trở thành Quân Vương cường thế nhất trong mấy trăm năm qua, nắm giữ lực lượng vô song trên vùng đất này.
Trên diện tích mấy triệu dặm vuông này, bất kỳ nơi nào ngón tay chàng chỉ xuống, những dũng sĩ Quân Tần sẽ vì Quân Vương của mình, giành lấy những chiến thắng vang dội liên tiếp.
Ngay lúc này, vị Quân Vương cường đại kia, với cây thương vàng rực rỡ trong tay, đang hướng về thành Thọ Xuân.
Màu vàng kim của mũi thương lóe lên những tia sáng chói lòa.
Trên đầu thành, những binh lính phòng thủ trọng yếu của quân đội quốc gia, đã run sợ.
“Đánh trống!” Tần Phong quát lớn.
Ầm ầm… tiếng trống vang vọng, năm phương trận Quân Tần dũng sĩ, bước chân dồn dập khiến mặt đất rung chuyển, bắt đầu khúc nhạc dạo công thành.
Nào ngờ, biến cố bất ngờ ập đến.
Chỉ thấy cổng thành rộng mở, một đoàn binh mã tuôn ra ngoài.
“Tại chỗ bày trận phòng ngự!”
“Các tiểu đội nhanh chóng dàn trận!”
“Nhanh! Nhanh!” Các sĩ quan Quân Tần hạ lệnh.
Tùng tùng tùng tùng… những tấm chắn lớn vốn dùng để ngăn mưa tên trên đầu thành, bị những cánh tay lực lưỡng đập xuống đất, từng chuôi trường mâu sắc bén bị kẹp chặt trong những rãnh trên đỉnh chắn.
Trong chớp mắt, trận thuẫn đã thành hình.
Ngay cả thiên quân vạn mã, cũng khó lòng xuyên thủng!
“Cung tên doanh, tiến lên!”
Tất cả mọi người, bao gồm cả Tần Phong, đều cho rằng đây là đòn phản công cuối cùng của Viên Thuật trước khi lâm chung.
Nhưng mà, điều khiến tất cả mọi người kinh ngạc là, những địch nhân vừa ra khỏi thành đồng loạt lăn xuống ngựa, quỳ rạp xuống đất, hô lớn: “Chúng ta xin hàng!”
Tần Phong sững sờ, nhưng rất nhanh vui mừng khôn xiết, dù sao, thắng không tốn một binh, một tướng, thì tổn thất của quân ta sẽ giảm thiểu.
“Chủ công, hãy cẩn thận, có thể là một cái bẫy!” Triệu Vân nhắc nhở.
Tần Phong khẽ gật đầu, liền được Triệu Vân, Điển Vi, Hứa Trử các đại tướng hộ vệ, tiến đến trước trận.
Kỷ Linh, đầu lĩnh quân Viên Thuật đầu hàng, ngẩng đầu lên một chút rồi lại vội vàng cúi xuống. Hắn nói: “Thừa tướng, chúng ta nguyện quy hàng!”
Sau đó, Tần Phong mới biết, không phải Viên Thuật đầu hàng. Mà là các tướng lĩnh của Kỷ Linh dẫn quân đầu hàng. Đồng thời, hắn cũng biết được nguyên nhân.
Hắn lắc đầu nói: “Viên Thuật giờ phút này đang say sưa trong cung điện của hắn?”
Kỷ Linh nghe vậy, mặt mày xấu hổ, ánh mắt lại tràn đầy thất vọng về Viên Thuật.
Lôi mỏng chế giễu: “Thừa tướng, e rằng lúc này Viên Thuật còn không biết chuyện gì đang xảy ra!”
Lúc ấy, Tần Phong dẫn quân xông vào thành, liền giao Triệu Vân, Mã Siêu cùng các tướng sĩ khác phụ trách thu thập binh lính đầu hàng, đồng thời yết bảng an dân. Còn hắn, mang theo Điển Vi, Hứa Trử và các Hổ vệ, tiến thẳng đến hoàng cung.
Trung tâm Thọ Xuân. Viên Thuật hao tổn vô lượng dân lực, cho xây dựng cung điện dát vàng lộng lẫy. Nay, các đại điện xa hoa trong hoàng cung, bởi thiếu người bảo dưỡng, đã trở nên tiêu tàn. Cung nữ, Nội thị hoang mang tột độ, chỉ cần có chút cơ hội liền vội vã rời khỏi hoàng cung.
Ngụy Đế Viên Thuật, giờ phút này vẫn ngả ngớn trên giường rồng, ly rượu trong tay đã lật nghiêng mà không hay, ánh mắt đờ đẫn, khóe miệng rỉ ra rượu. Hắn không dám đối diện với thất bại, sau mấy ngày say sưa, đã hoàn toàn mất trí.
“Người đâu, trẫm khát nước, nhanh mang mật nước đến!” Viên Thuật rống lên một tiếng, ném ly rượu dát vàng xuống đất.
Bên cạnh Nội thị kinh hãi quỳ xuống nói: “Bệ hạ, đã… đã hết mật nước rồi!”
Nguyên lai, vật tư đã cạn kiệt, hoàng cung cũng bị cắt đứt nguồn cung cấp lương thực.
Nhưng Viên Thuật không tin điều đó, hắn vẫn cho rằng mình là thiên tử, là chân mệnh thiên tử thống trị thiên hạ. Đất đai bao la, tài sản vô tận, làm sao có thể thiếu mật nước được? Hắn nổi giận lồng lộn, đứng dậy rút kiếm bên hông, một kiếm đâm chết Nội thị trước mặt.
Máu tươi văng tung tóe, dính đầy đầu mặt Viên Thuật, hắn hoàn toàn điên cuồng, ha ha cười lớn: “Trẫm giết Tần Tử Tiến, thiên hạ này là của trẫm, ha ha ha ha…!”
Những Nội thị còn lại kinh hoàng tột độ, mạng sống quan trọng hơn tất cả, vội vàng đứng dậy bỏ chạy.
Viên Thuật liền vung kiếm đuổi theo, liên tục chém giết, vừa hét lớn: “Giết sạch các ngươi, lũ phản nghịch! Giết sạch các ngươi!”
Các Nội thị hoảng loạn chạy ra khỏi điện, Viên Thuật vẫn đuổi theo không ngừng.
Lúc này, một người lặng lẽ bước vào từ cửa hông, ngó nghiêng một hồi, liền lặng lẽ tiến vào bên trong điện. Thấy ngọc tỷ đặt trên án kỷ, hắn mừng rỡ, vội vàng thu vào.
Bên ngoài, Viên Thuật đến cửa điện, bảo kiếm trong tay vung vẩy liên hồi, vẫn tự cho mình là chân mệnh thiên tử vô địch.
Hắn vung kiếm bước ra khỏi cửa điện.
Nhưng mà, đột nhiên rên lên một tiếng, rồi bay ngược trở về.
Oành một tiếng, hắn ngã vật xuống đất, phun ra một búng máu tươi. Nhưng cơn điên cuồng đã khiến hắn quên mất đau đớn, giãy giụa bò dậy, chợt nhận ra trước mắt tràn ngập kim quang chói lóa. Chăm chú nhìn lại, hắn giận tím mặt, gầm lên: "Tần Tử Tiến, là ngươi!" Lúc này, vị Đế Vương tự xưng mới chợt tỉnh ngộ, vội vàng kêu lên: "Thị vệ đâu, hộ giá, hộ giá!"
Đáp lại lời kêu của hắn, chỉ có những thị vệ đã quỳ sụp dưới điện, run rẩy không dám ngẩng đầu.
Tần Phong liếc nhìn Viên Thuật, nhớ lại thời điểm ở Lạc Dương, người trước mắt từng là một phong hoa thiếu niên, con em dòng chính của tứ đại tam công, phong thái cao quý của một sĩ tộc vẫn còn vương vấn trước mắt.
Tần Phong chậm rãi nói: "Viên Công Lộ, ngươi bất chấp lời can ngăn, tự xưng đế, ngồi hấn tung hại, ngược đãi trăm họ, khiến dân chúng phẫn nộ. Đến nay, ngươi đã cô độc một mình, liệu có thật sự tỉnh ngộ?"
"Tỉnh ngộ!" Viên Thuật sững sờ, rồi phá lên cười ha ha: "Trẫm là chân mệnh thiên tử, các ngươi những loạn thần tặc tử này mới là kẻ bất trung!"
Điên rồi. Đây là cảm xúc hiện tại của Tần Phong, nhưng sự thật rõ ràng trước mắt. Hắn nhìn quanh đại điện huy hoàng, thở dài nói: "Viên Công Lộ, nếu ngươi tỉnh ngộ, có lẽ bổn tướng quân sẽ tha cho ngươi một mạng!"
Ánh mắt đục ngầu của Viên Thuật chợt lóe lên. Hắn đột nhiên dựng đứng râu tóc, vung kiếm chém tới, gầm lên: "Trẫm sẽ không bỏ qua ngươi, sẽ không bỏ qua ngươi cái nghịch tặc!"
Leng keng, Điển Vi giơ Kích đón đỡ, đánh bay trường kiếm trong tay Viên Thuật, rồi nhấc chân đạp hắn văng ra.
"Chủ công!" Hứa Trử vội vàng xin chỉ thị.
Khi một người bị dồn vào đường cùng, Tần Phong cảm thấy một tia phiền muộn dâng lên. Hắn nhìn Viên Thuật chật vật bò dậy.
Chỉ thấy Viên Thuật từng bước một hướng về Long tọa, để lại những vệt máu loang lổ trên đường đi. Cuối cùng, hắn leo lên ngai vàng của mình, xoay người ngồi xuống, chỉnh sửa long bào, lau đi vết máu khóe miệng. Sau khi làm xong tất cả, hắn đã tiêu hao hết sức lực, cố gắng duy trì tôn nghiêm của một vị Đế Vương, thở dốc nói: "Phản nghịch... phản nghịch..., trẫm mới... mới là Chân Mệnh... Ngày... Tử..."
Nói đến đây, Viên Thuật im bặt. Hắn mở to hai mắt, nhìn xa xăm, trong khoảnh khắc cuối cùng của cuộc đời, không ai biết vị Quân Vương đường cùng này đang suy nghĩ điều gì.
Lúc này, một bóng người xông ra, khấu đầu lạy nói: "Tội thần Dương Hoằng bái kiến Thừa tướng!" Chỉ thấy hắn lập tức móc ra ngọc tỷ từ trong ngực, giơ cao quá đỉnh. "Ngụy Đế Viên Thuật mưu toan hủy diệt ngọc tỷ truyền quốc, vi thần thề giữ lấy! Xin Thừa tướng thứ tội cho sự quy hàng chậm trễ!"
"Ngọc tỷ!" Tần Phong tiến lên, hào quang đại phóng, cầm ngọc tỷ trong tay, cân nhắc hồi lâu, nói: "Bao nhiêu người đã bỏ mạng vì vật này. Ngươi là Dương Hoằng ư, rất tốt."
Dương Hoằng mừng rỡ, trái tim đặt vào lồng ngực, nói: "Thừa tướng. Khi Ngụy Đế lên ngôi, ban cho Dương Hoằng đại lượng đất đai, mà ta chỉ cho thuê ba thành. Nay nguyện dâng hết thảy gia sản, để cho trăm họ có ruộng để cày cấy!"
Tần Phong nghe vậy, tâm tình vui vẻ, không ngờ Viên Thuật còn có vị đại thần sáng suốt như vậy. Hắn nói: "Dương Hoằng, ngươi vì nước vì dân, chức vị nào có ý nghĩa gì?"
Dương Hoằng mặt đầy lúng túng, đáp: "Không dám giấu giếm Thừa tướng, Ngụy Đế bổ nhiệm ta làm Thái úy, ta vốn không muốn nhận, nhưng vì không đành lòng để trăm họ chịu họa bởi Ngụy Đế, đành miễn cưỡng nhận chức. Miễn cưỡng nhận chức."
Theo Tần Phong, đây là một nhân vật quan trọng, nay vừa thu phục được Hoài Nam, lại cần người quen thuộc để phụ tá an dân. Hắn liền nói: "Dương Hoằng, ngươi hãy tìm Từ Thứ quân sư, giúp đỡ xử lý công việc hậu chiến!"
"Dạ!" Dương Hoằng trong lòng hồi hộp. Thầm nghĩ từ nay thăng quan tiến chức chắc chắn không thành vấn đề, theo Tần công tuyệt đối hơn Viên Thuật, phía sau còn có thể làm thật Thái úy. Hắn lập tức khấu đầu chín lạy, lui ra ngoài.
Lúc đó, Tần Phong liền tạm thời ở lại trong hoàng cung, tìm một cung điện yên tĩnh để nghỉ ngơi.
Còn Thọ Xuân Thành, Từ Thứ, Cổ Hủ dẫn mọi người, xử lý mọi việc đâu vào đấy. Nay Viên Thuật đã chết, Tần quân bắc sông Trường Giang không gặp một địch thủ. Hơn mười năm, lòng người cuối cùng cũng hoàn toàn thanh tĩnh lại, trên mặt ai nấy đều tràn đầy nụ cười.
Ngay cả Tần Phong, cũng là từ khi đặt chân đến Đông Hán này, mới lần đầu tiên chân chính buông lỏng.
Ngày sau, khi thống nhất toàn bộ phương bắc, Tần Phong hứng chí gọi Nội thị đến hỏi, Thọ Xuân có nơi nào tốt đẹp đáng để ghé thăm.
Nội thị đáp: "Có Sở vương Cung cùng Tôn thúc Từ!"
Sở vương Cung vốn đã nổi danh, còn Tôn thúc Từ chính là từ đường của Tôn thúc Ngao. Tôn thúc Ngao là một vị đại hiền cổ đại, Thái Tổ Lão Nhân Gia khi thị sát Hoài Thủy đã nhiều lần nhắc đến ông, ca ngợi ông là chuyên gia thủy lợi hiếm có. Việc xây dựng các công trình thủy lợi lớn như Bình An Phong Đường, sau hơn hai ngàn sáu trăm năm vẫn còn phát huy tác dụng.
Thái Tổ Lão Nhân Gia cũng từng viếng thăm Tôn thúc Từ. Vậy nên, giờ đây Tần Phong đã đánh hạ giang sơn rộng lớn, sao có thể không ghé thăm một vòng nơi dòng sông quê hương? Trước kia ở nhà, ngài bất đắc dĩ phải làm vậy, còn bây giờ nếu phải làm một vị Trạch Hoàng Đế, Tần Phong cũng tuyệt đối không cam lòng.
Ba ngày sau, khi Thọ Xuân đã hoàn toàn ổn định, Tần Phong liền dẫn theo Điển Vi, Hứa Trử cùng vài Hổ vệ rời hoàng cung. Thọ Xuân từ xưa đã là đất địa linh nhân kiệt, vật Hoa Thiên Bảo, là cố hương của văn hóa Sở, cái nôi của đậu hủ Trung Quốc, chiến trường Phì Thủy, đời sau thường được gọi là “Dưới đất bác vật quán”.
Đây là lần đầu tiên Tần Phong thực sự thả lỏng tâm tình để du ngoạn. Vùng quê trời xanh mây trắng, hoàn toàn không có dấu vết bị tàn phá nào. Điều này khiến Tần Phong, người sau này chứng kiến những thành phố thép tráng lệ, luôn nhớ về nơi đây với nỗi lưu luyến khôn nguôi.
Vào buổi trưa, Tần Phong quay trở về Thọ Xuân Thành. Hứa Trử thấy chủ công có vẻ rất hứng thú, bèn nói: “Chủ công, nghe nói Thọ Xuân có một Sở Lầu nổi tiếng, quy tụ tất cả món ngon của nước Sở xưa, những nơi khác không có được, ngài có muốn ghé qua dùng bữa không?”
Tần Phong từng thưởng thức món cay Tứ Xuyên, món ăn lỗ thức, món ăn Quảng Đông, nhưng chưa từng nếm thử món ăn Sở, liền quyết định ghé thăm Sở Lầu. Trên đường đi, họ đi qua một khu dân nghèo, chỉ thấy hơn trăm sân nhà chen chúc nhau, người dân đều trong cảnh tàn tạ. Ra vào trăm họ, ai nấy đều mặc quần áo rách rưới, sắc mặt xanh xao vàng vọt. Tần Phong không khỏi thở dài, cảm thán: “Loạn thế, khổ nhất vẫn là trăm họ.”
Lúc này, một lão phụ từ một sân nhà lụp xụp bước ra, tình cờ đi cùng đường với Tần Phong. Bà lão bước đi nhanh nhẹn, chớp mắt đã biến mất trong thành. Không lâu sau, Tần Phong lại thấy bóng dáng lão phụ này, đứng trước cửa một gia đình giàu có, với một cánh cửa lầu cao lớn, dường như đang khẩn cầu điều gì.
Một tên quản sự rít lên: "Triệu thị, Bộ gia ta đã cấp cho các ngươi một đại trạch, trước kia còn hứa hẹn mẹ con ngươi có thể ở quán rượu gia tộc kiếm sống, đã hết lòng rồi, các ngươi đã không còn là người nhà họ Bộ, còn muốn thế nào?"
Triệu mẫu khẩn thiết nói: "Phu quân ta vì gia tộc, mới liều mạng đi, mong gia chủ xem xét tình nghĩa xưa..."
"Ngươi chỉ là một dòng thứ, không có huyết thống Bộ gia, còn nói gia tộc gì? Nếu còn lải nhải, liền đuổi hai mẹ con ngươi ra khỏi Thọ Xuân!" Quản sự giận dữ, vung tay quát: "Người đâu, lôi lão bà này đi!"