Bắc địa tam Châu trung tâm, có một tòa quận thành Nghiễm Tông mang danh “Công nghiệp nặng”, tụ tập những người thợ giỏi tay nghề từ khắp nơi trong nước. Phía bắc, tại bờ biển Bắc Bình Quận, tọa lạc Bắc địa viện khoa học, quy tụ đông đảo những bậc tài năng xuất chúng từ Nghiễm Tông Quận.
1800 năm trước, khi chưa có hóa học vật lý, những đại xảo nhân này chính là những nhà khoa học, nhà phát minh lừng danh của cổ đại.
Trong đó, ba người vô cùng nổi tiếng. Đó là đại nhà phát minh Mã Quân, đại cơ quan học gia Hoàng Thừa Ngạn. Mã Quân phụ trách thiết kế tổng thể, còn Hoàng Thừa Ngạn đảm nhiệm việc chế tạo những bộ cơ quan tinh xảo, không thể thiếu trong các công trình. Ví như chiến hạm Hỗn Độn cấp bằng gỗ của Bàng Đại, những pháo đài khổng lồ, nếu không có Hoàng Thừa Ngạn thì không thể hoàn thành.
Hai người này chủ yếu hoạt động trong lĩnh vực quân sự, còn về dân sinh, có thủy lợi học gia Trịnh Hồn đứng đầu.
Vị thủy lợi học gia này hiếm khi lui tới viện khoa học, mà quanh năm bốn mùa bôn ba tại các hệ thống thủy lợi dưới Tần Phong trì, hướng dẫn việc thiết kế và xây dựng công trình thủy lợi.
Nhờ có thủy lợi, người dân mới có thể thoát khỏi cảnh trông trời chờ mưa, do đó, năng suất lương thực tại Tần Phong trì trung bình mỗi mẫu đất cao hơn các chư hầu khác tới 180 cân. Đừng xem thường 180 cân này, nó đủ để quyết định dự trữ lương thực của quân Tần, vượt xa mọi địch thủ.
Vào tháng tư năm 198 dương lịch, năm Châu dưới Tần Phong trì đồng loạt đón mùa màng bội thu, trăm họ khắp nơi ca tụng “Nhân dân đại cứu tinh” Tần Phong, múa hát tưng bừng trong lễ khánh điển mừng mùa.
Trong mắt các quan chức, bóng dáng của giám đốc Hắc Y Vệ với “tiếng xấu vang rền” xuất hiện, công việc thu hoạch lương thực vụ chiêm tại các nơi diễn ra thuận lợi.
Vậy nên, Tần Phong có đầy đủ hậu cần dự trữ, ủng hộ “Chiến lược tiêu hao kế hoạch” của hắn.
Trong khi đó, tại Trung Nguyên tam Châu, nơi phụ thuộc vào thời tiết, cũng vui mừng trước mùa màng được mùa.
Nhưng Tào Tháo, để ủng hộ bốn mươi vạn đại quân tiêu hao, đã cưỡng ép tăng thuế, khiến trăm họ không muốn giao nộp lương thực khó kiếm. Thế nhưng, Tào Binh đột ngột xuất hiện, hoàn thành việc thu nộp lương.
Chính sách tàn bạo của Tào Tháo đã gây ra oán than khắp nơi, dân chúng lầm than. Thực ra, Tào Tháo cũng không muốn làm như vậy, nhưng nếu lương thực không được cung cấp liên tục, thì chẳng khác nào tự thua trước khi giao chiến.
Tào Tháo đau đầu khôn nguôi. Tần Phong dĩ nhiên là vui tươi hớn hở khi chứng kiến điều đó.
Tần Phong sở hữu sáu vị mưu sĩ xuất chúng. Hiện tại, sáu vị quân sư này lại đảm nhận trọng trách mới, ấy là dạy dỗ con trai của Tần Phong về kinh sử. Song, các con gái của Tần Phong phần lớn còn quá nhỏ, nên trong học đường tướng phủ, tạm thời chỉ có Tần Diễm, con trai trưởng, là duy nhất một môn sinh.
Một ngày nọ, Tần Phong rảnh rỗi, liền đích thân giảng dạy cho Tần Diễm.
“Chủ công!” Ngày ấy, Từ Thứ đang phụ trách việc dạy dỗ.
“Phụ!” Tần Diễm đang tập viết bỗng ngừng bút.
“Nguyên Thẳng, ngươi đã vất vả nhiều rồi!” Tần Phong nói.
Từ Thứ vội vàng đáp: “Được dạy dỗ thiếu chủ, là vinh hạnh của Từ Thứ! Thiếu chủ thông minh… .”
Tần Phong yêu quý nhất chính là con trai trưởng của mình, hắn cần một người kế thừa lý tưởng xa vời cùng lãnh thổ bao la. Việc bồi dưỡng và giáo dục người thừa kế từ khi còn nhỏ là một phương pháp quan trọng.
Vì vậy, Tần Phong giao cho Từ Thứ và Điền Phong dạy dỗ Tần Diễm về kinh học và đạo làm người. Tuân Úc và Tuân Du thì giảng giải về thời sự chính trị, khơi gợi tư tưởng cá nhân cho Tần Diễm. Cổ Hủ và Tữ Thụ dạy dỗ về các mưu lược quân sự.
Truyền thụ đạo làm vua, tầm mắt đương nhiên là vì muôn đời sau.
Việc học chữ quả thật rất khô khan. Tần Phong muốn khơi gợi tâm trí con trai, bèn nói: “Diễm nhi, để phụ kể cho con một câu chuyện cổ tích!”
“Cố sự!” Tần Diễm buông bút lông, tập trung lắng nghe.
Người hầu bên cạnh thấy thiếu chủ nghỉ ngơi, vội vàng cẩn thận bưng trà rót nước, lại dâng lên khăn ướt, phục dịch Tần Diễm rửa tay mặt.
Tần Phong chậm rãi kể: “Câu chuyện này có tên là 《Cô bé bán diêm》.”
Sau một hồi lâu, Tần Diễm đã ngồi xuống bên cạnh Tần Phong.
Tần Phong giọng đầy thương cảm: “Trong đêm giao thừa Đồng Khánh, cô bé đốt que diêm cuối cùng, nàng nhìn thấy mẫu thân mình, thấy được tất cả người thân yêu ngồi quanh bàn ăn đầy ắp thức ngon… . Cuối cùng trong ánh lửa, cô bé cũng trút hơi thở cuối cùng. Dù đang giữa băng tuyết, khóe miệng nàng vẫn nở nụ cười. Thiên địa một lần nữa chìm vào bóng tối, xa xa, các thế gia đại tộc vẫn nâng ly chúc mừng một năm mới đến!”
Tần Diễm nghe đến đó, ánh mắt lóe lên sự trong trẻo. Dù còn nhỏ tuổi, nhưng dưới sự giáo dục của Tần Phong, hắn đã sớm bộc lộ khí thế hơn người. Lúc này, hắn tức giận đứng lên, nói: “Những sĩ tộc kia thật đáng ghét, chỉ biết hưởng lạc cho bản thân, không hiểu nỗi khổ của trăm họ!”
Tần Phong vô cùng vui mừng khi Kỷ Nhi Tử có thể hiểu thấu đáo như vậy, nói: "Môn phiệt luôn ẩn chứa bóng tối và tội ác, cuối cùng chịu khổ vẫn là trăm họ. Nhưng những sĩ tộc cao cao tại thượng từ trước đến nay chưa từng nghĩ đến, mọi thứ họ ăn, họ dùng, họ mặc đều xuất phát từ tay của dân chúng. Họ tích trữ của cải vô số, nếu họ có chút ái tâm, xuất ra một phần nhỏ thôi, cô bé kia cũng sẽ không phải chết."
Tần Phong nói đến đây, vỗ nhẹ lên đầu nhỏ của Tần Diễm, nói: "Tương lai còn dài, phải yêu quý dân chúng, bởi vì họ mới là động lực sáng tạo lịch sử. Có được sự ủng hộ của họ, mới có thể nắm giữ thiên hạ!"
Tần Diễm như có điều ngộ ra, gật đầu, kiên định nói: "Hài nhi nhất định phải giống cha, để cho trăm họ có ruộng đất, có ăn mặc!"
Từ Thứ đứng một bên, trong sự cảm thương cũng có chính mình lĩnh ngộ. Y thật không ngờ câu chuyện Tần Phong thuận miệng kể ra, lại ẩn chứa đạo lý sâu sắc như vậy. Y không khỏi vuốt râu mỉm cười, chủ công có thể nói ra những lời ngụ ngôn như vậy, thật là may mắn cho thiên hạ.
Lúc này, bên ngoài có người bước tới. Tần Phong nhìn lại, thấy đó là Hổ Vệ quân quan Tống Diễm Đông. Người này hộ tống Tần Phong một đường trở về Nghiệp Thành, trên đường liên lạc với các nơi tình báo Vệ để tiếp ứng, cũng là người có công. Hiện tại y ở lại Hổ vệ, đặc biệt phụ trách công việc liên lạc giữa Tần Phong và tình báo Vệ.
Tống Diễm Đông bước vào tâu báo: "Khải bẩm chủ công, tình báo Vệ đưa tới mật báo khẩn!"
"Ồ?" Tần Phong cho rằng phía nam đã xảy ra đại sự, vội vàng đứng dậy nhận lấy. Mở ra xem, y lấy làm kinh hãi.
Mật báo viết: Dương lịch 198 năm, đầu tháng tư, đúng vào mùa thu hoạch lương thực vụ chiêm, Lữ Bố dùng kế sách của Trần Cung, lấy lương thực từ các đồn điền biên giới làm mồi, dụ Mã Đằng tới tấn công. Mã Đằng thân cư Lương châu, nơi vắng vẻ, thiếu thốn lương thảo, lúc đó đã trúng kế, khởi binh đánh tới trong thời gian kế sách của Trần Cung phát huy tác dụng.
Trong đại bại, y lại bị Lữ Bố gây thương tích, sau khi trở về không trị mà bỏ mình.
Mã Đằng vừa chết, Tây Lương hoàn toàn đại loạn, Lữ Bố nhân cơ hội xua quân ra bắc, đánh chiếm Tây Bình, Vũ Uy các quận, Lương châu rơi vào tay giặc.
Tần Phong đọc đến đây, thất kinh, "Mã Đằng chết?"
Bởi vì Lữ Bố cùng Tào Tháo liên minh, mà chàng cùng Mã Đằng bởi vì Triệu Vân quan hệ là thiên nhiên đồng minh. Nay Mã Đằng đã ngã, Lữ Bố tọa ủng Ung lạnh không có bó tay, ở đem tới Trung Nguyên quyết tử chiến đấu bên trong, nếu là nhập quan cứu viện Tào Tháo, liền sẽ trở thành biến số.
Chàng đem mật báo đưa cho Từ Thứ bên cạnh, đã nói: "Mau mời phòng quân cơ kỳ Dư quân sư đi phòng nghị sự."
"Dạ!" Tống Diễm Đông tuân mệnh đi.
Làm chàng mang theo Từ Thứ đi tới phòng nghị sự thời điểm, chỉ chốc lát sau, Tuân Úc, Tuân Du cũng đi tới phòng nghị sự. Còn cái khác quân sư, bây giờ đang giằng co tiền tuyến.
Chàng đem tình báo vang rền một phen sau, nói: "Chư vị quân sư, nay Mã Đằng chiến bại, Lữ Bố sống một mình Ung lạnh nơi, quả thật đại họa tâm phúc!"
Từ Thứ bởi vì so với sớm biết cụ thể, thủ trước khi nói ra: "Chủ công chớ buồn, Mã Đằng ở Lương châu vài chục năm, thâm đắc nhân tâm. Lữ Bố mới được Lương châu, yêu cầu an Nội, trong thời gian ngắn sẽ không tạo thành uy hiếp."
Tuân Úc lúc này nói: "Chủ công, bốn đường tiền tuyến truyền tới tin tức, Tào Tháo Quyền sở hửu trăm họ nhiều ăn trộm lương thực vụ chiêm, Tào Binh sát hại vô số."
Tuân Du tối rồi nói ra: "Cổn Châu, ty lệ, dự châu có nhiều trăm họ bạo động, loạn tượng sơ hiển, nghĩ đến máy ngay lập tức sẽ sẽ xuất hiện. Chủ công có thể đợi đợi một thời gian ngắn, yên lặng theo dõi kỳ biến!"
Từ Thứ, Tuân Úc cũng là gật đầu.
"Cơ hội là sáng tạo ra!" Chàng nghe vậy gật đầu, nói: "Diễm đông, ngươi đi tình báo Vệ truyền lệnh, để cho phía sau địch tình báo Vệ khuyến khích dân chúng địa phương, đổ dầu vô lửa một phen."
"Dạ!" Tống Diễm Đông tình báo Vệ xuất thân, ở lại Hổ vệ, chính là thuận lợi chàng sau này cùng tình báo Vệ liên lạc, nghe vậy ứng tiếng đi.
Lúc này, Hổ Vệ quân quan Trương Bình đi vào phòng nghị sự, tấu nói: "Khải bẩm chủ công, hổ uy tướng quân Triệu Vân cầu kiến!"
"Tử Long?" Chàng lập tức nói: "Nhanh mời hắn vào!"
Khoảnh khắc, áo dài trắng ngân giáp Triệu Vân sắc mặt nặng nề đi vào, liêu bào bái nói: "Chủ công...!"
"Tử Long, nhưng là quan độ phương diện có biến động?" Chàng có câu hỏi này, chỉ vì Triệu Vân coi như Đại tướng lãnh binh hai trăm ngàn trú đóng bạch mã, chính là ở uy hiếp Tào Tháo quan độ. Mà nay hắn tự mình trở lại Nghiệp Thành, nghĩ đến là bạch mã quan độ giữa có biến hóa lớn.
Triệu Vân lại lạy, nói: "Chủ công, quan độ như cũ, quân ta ở bạch mã bốn mươi dặm liên doanh, vững như bàn thạch."
Tần Phong cảm thấy vui mừng khôn xiết, tưởng rằng Triệu Vân trở về chỉ để báo cáo công việc, liền cười nói: "Khổ cực Tử Long, đây là tin chiến sự từ Tây Lương, ngươi xem qua đi..."
"Tây Lương!" Triệu Vân nghe vậy, gương mặt tuấn tú hiện lên vẻ ưu tư, nói: "Chủ công, đệ đệ của Vân thê tử, Mã Siêu đã đến Bạch Mã, Vân không tiện giữ y trong quân, lập tức dẫn y đến cầu kiến chủ công!"
"Cái gì, Mã Siêu tới!" Tần Phong sắc mặt dịu đi. Dù sao hắn cũng cảm thương cái chết của Mã Đằng, nhưng Mã Siêu đến đây, e rằng là muốn nhờ cậy, đây lại là một tin tốt đối với Tần Phong. Hắn lập tức nói: "Nhanh mời y đến gặp ta!"
Khi Mã Siêu được Hổ Vệ dẫn vào phòng nghị sự, mọi người thấy một vị hào kiệt trẻ tuổi, thân hình hổ tráng, lưng rắn chắc như hổ, khuôn mặt tuấn tú như ngọc nhưng tràn đầy bi thương, đôi mắt sáng ngời như sao lại đượm buồn.
"Thừa tướng!" Mã Siêu quỳ xuống đất, nước mắt lưng tròng.
Nam nhi hãn khô, không dễ rơi lệ. Mã Đằng cũng là một bậc hào kiệt, năm xưa gặp mặt duyên phận thật sâu. Tần Phong cũng cảm động, đứng dậy bước xuống đàn, điều chỉnh tâm tình, trong mắt cũng ngấn lệ, hắn tự mình đỡ vị Ngũ Hổ Tướng tương lai này dậy, ân cần nói: "Cháu nén bi thương, đến đây, hãy coi như về nhà!"
Một tiếng "cháu", chứa đựng vô vàn thân thiết. Mã Siêu, người có võ dũng vang danh thiên hạ, giờ phút này không kìm được nỗi đau mất cha, nước mắt giàn giụa, dập đầu nói: "Đại thúc..."
Tuyệt thế thiên kiêu chuyển thế trọng tu chỉ có thể là Long Huyết Thánh Đế, chiến tận Thương Thiên.