Tào Tháo sao có thể để Tần Phong tùy tiện thoát đi, hắn bám theo sát nút, thầm nghĩ: "Huynh đệ, Dự Châu tứ phương đều có quân của ta trấn thủ. Đến khi gặp được Đội một, hãy cứ để ngươi đến Hứa Xương uống trà. Xem ngươi muốn mạng ta, hay muốn chiếm lấy lãnh địa này!"
Một nơi hẻo lánh ngoài rừng cây, Tần Phong thúc ngựa bước đi.
Tào Tháo cũng cưỡi ngựa theo sau, giả vờ khách sáo cười nói: "Tử Tiến, ngươi một mình cưỡi ngựa, vi huynh không yên tâm, để vi huynh tiễn ngươi một đoạn đường!"
Tần Phong nắm chặt tay lên chuôi kiếm bên hông, cũng cười đáp: "Mạnh Đức huynh, tâm tư xảo quyệt của ngươi, ta há có thể không biết? Nếu ngươi vẫn theo đuôi, đừng trách ta vô tình!"
Tào Tháo bị nhìn thấu tâm tư, nhất thời mặt mày đen tối.
Lúc này, Cam Phu Nhân lên tiếng: "Tào tướng quân, khi phu quân ta ở Từ Châu, Kinh Châu, nhiều lần cứu giúp ngươi thoát khỏi nguy hiểm, ngươi lại muốn ân đền oán trả, há phải hành động của một đại trượng phu?"
Tào Tháo mặt đen tối, nhất thời lúng túng.
Tần Phong xưa nay không tính toán gây khó dễ cho Tào Tháo. Thứ nhất, là vì tình nghĩa, ngày xưa ở Lạc Dương, hai người từng là huynh đệ.
Thứ hai, Tào Tháo là một đời kiêu hùng, Tần Phong thực sự muốn có cơ hội giao chiến với hắn một trận công bằng.
Thứ ba, là vì không muốn Trung Nguyên đại loạn. Nếu Tào Tháo chết, Ung Lữ Bố, Kinh Châu Lưu Bị, Lưu Biểu, Hoài Nam Viên Thuật, thậm chí cả Giang Đông Tôn Sách, sẽ nổi dậy chia cắt Trung Nguyên.
Nếu tình hình đó xảy ra, trăm họ Trung Nguyên sẽ gặp nhiều trắc trở, Tần Phong xuôi nam cũng sẽ đối mặt với các chư hầu, biến số thực sự quá lớn.
Nhưng Tào Tháo xưa nay lòng dạ độc ác, mặt dày vô sỉ, mới có thể quật khởi ở Trung Nguyên. Nghe Cam Phu Nhân nói vậy, hắn cười gượng: "Tử Tiến, ngươi đa tâm rồi, hãy nhớ rằng chúng ta là đồng minh, nên tự giúp đỡ lẫn nhau, không thể dùng tâm tư tiểu nhân đo lường lòng quân tử!"
Trên đồng hoang, gió thu hiu quạnh, trước mặt không có thôn xóm, sau lưng không có tiệm quán, ngoại trừ những hàng cây to lớn, chỉ có những đám cỏ dại bắt đầu úa vàng. Hai người cưỡi ngựa, ba người giằng co.
Trong tình huống hiện tại, Tần Phong không chắc chắn có thể lưu lại Tào Tháo, bèn nói: "Tống biệt thiên lý cuối cùng, Mạnh Đức huynh. Ngươi cứ đi đi!"
"Không, không, không. Huynh đệ, vi huynh lo lắng ngươi gặp nguy hiểm trên vùng hoang dã này. Chúng ta cùng nhau chiếu cố lẫn nhau!" Tào Tháo mặt dày mày dạn nói.
Tần Phong hít sâu một hơi, cười nói: "Mạnh Đức huynh, ta đã nói rồi, không cần ngươi đưa. Ngươi sao lại không biết xấu hổ như vậy?"
"A... !" Tào Tháo giận dữ, nhưng không lời nào để phản bác, đành im lặng không nói.
Tần Phong lúc này đột nhiên thúc ngựa xông lên, Thương Bang kiếm bỗng lóe lên hàn quang.
"Ô Oa!" Tào Tháo kinh hãi đến mức mật rách, vội vã thúc ngựa bỏ chạy.
Tần Phong cũng thúc ngựa, mang theo Cam Phu Nhân hướng đông mà đi.
Nào ngờ, rất nhanh phía sau lại vang lên tiếng vó ngựa. Chàng quay đầu nhìn lại, thấy Tào Tháo vẫn đuổi theo, còn lớn tiếng hô: "Tử Tiến! Ta có hảo ý a!"
Lúc đó, Tần Phong không thể đuổi đi con ruồi bám víu này, chỉ có thể cố gắng hướng sâu vào hoang dã, hy vọng Tào Tháo không gặp được phòng thủ biên giới Dự Châu, đành phải bó tay bó chân.
Ngày dần tàn, màn đêm buông xuống, Tần Phong tìm một khu rừng cây để nghỉ ngơi.
Tào Tháo cũng tìm một chỗ gần đó để dừng chân.
Tần Phong hái lượm củi, nhóm lửa. Tào Tháo cũng bắt chước theo.
Hai đống lửa chiếu rọi, hai bên giữ khoảng cách xa nhau, âm thầm cảnh giác lẫn nhau.
Đêm càng khuya, dù cuối thu trời lạnh, nhưng nhờ có lửa sưởi ấm, lại không khỏi bị tiếng trống rỗng trong bụng quấy rầy.
Tần Phong liếc nhìn xung quanh, chợt phát hiện một gốc cây gần đó có trái cây rừng. Chàng mừng rỡ, leo lên hái xuống, tay đầy ắp.
Lúc đó, Tần Phong cùng Cam Phu Nhân chia nhau trái cây. Loại trái cây hoang dã này thuần khiết tự nhiên, nước ngọt thanh mát, thịt quả thơm ngon.
Cách đó không xa, Tào Tháo không ngừng nuốt nước miếng, muốn xin thêm nhưng lại không dám. Cuối cùng, hắn không nhịn được tiến đến dưới gốc cây, vẫy tay khoa chân, rồi leo lên.
Nhưng hơn bốn mươi tuổi, lại nhiều năm hưởng thụ, thân thể hắn không còn dẻo dai. Bò được chưa đến hai mét, lực cánh tay đã không còn đủ sức.
"Ai u!" Tào Tháo buông tay rơi xuống, ngã đau đớn, tứ chi co quắp không thể đứng dậy, theo thói quen kêu lên: "Tử Tiến cứu ta!"
Tần Phong cười lạnh: "Mạnh Đức huynh, trước kia cứu ngươi còn là vì nghĩa đồng minh, vì vài chục năm giao tình. Giờ ngươi âm thầm muốn đâm ta một nhát, ngươi còn mặt mũi nào kêu cứu? Ta sẽ không cứu ngươi, kẻ vô tình vô nghĩa. Nhưng ta cũng không đành để ngươi chết đói, đây, vài quả này ngươi cầm lấy mà ăn!"
Vừa nói, Tần Phong ném những quả còn lại sang.
---❊ ❖ ❊---
Tào Tháo quả thực đã chuẩn bị đoạn tuyệt quan hệ với Tần Phong, nên không hề phản kháng, chỉ co quắp mặt mày nhìn những quả hạch được ném tới. Trong lòng hắn thầm nghĩ, nếu ngất đi, Tần Tử Tiến chắc chắn sẽ bỏ chạy. Nghĩ vậy, hắn đứng dậy phủi bụi trên y phục, rồi trở lại bên đống lửa.
Bốn phía chìm vào tĩnh lặng, chỉ còn tiếng lách tách của hai đống lửa vang vọng. Tần Phong lạnh lùng nhìn Tào Tháo đối diện, còn Tào Tháo lại e dè, không dám nhìn thẳng vào mắt chàng, chỉ cúi đầu nhìn đống lửa, đồng thời không rời mắt, đề phòng Tần Phong nhân cơ hội trốn thoát.
Vì tranh đoạt thiên hạ, Tào Tháo tất yếu phải bắt giữ Tần Phong. Hắn không ngủ được, Tần Phong cũng không có cơ hội rời đi.
Tần Phong liền ôm Cam Phu Nhân vào trong ngực, để nàng có thể yên giấc.
Nửa đêm, Cam Phu Nhân tỉnh giấc, thấy Tần Phong vẫn còn đối diện với Tào Tháo, ân cần nói: "Phu quân, ngày mai còn một ngày dài, người cũng nghỉ ngơi đi!"
"Được thôi!" Tần Phong liền tựa đầu vào ngực Cam Phu Nhân, giả vờ ngủ.
Cam Phu Nhân mặt đỏ bừng, lại không rời mắt khỏi Tào Tháo, nếu hắn có bất kỳ động tĩnh nào, nàng sẽ đánh thức Tần Phong ngay lập tức.
Đêm khuya lạnh lẽo, Tào Tháo không thể ôm đống lửa, khi hơi nước bốc lên khiến hắn run rẩy. Nhưng Tần Phong ôm Cam Phu Nhân, hơi ấm tỏa ra từ cơ thể nàng.
Tào Tháo buồn bực không thôi, dần dần cơn buồn ngủ ập đến, hắn không khỏi nhắm mắt.
"A hưu!" Tào Tháo hắt hơi vì lạnh, giật mình tỉnh giấc, "Tuyệt đối không thể ngủ, ngủ thiếp đi, Tần Tử Tiến sẽ chạy!" Hắn cố gắng chống lại cơn buồn ngủ, nhưng sự yên tĩnh xung quanh khiến mí mắt hắn liên tục nặng trĩu.
Thế nhưng Tào Tháo rất nhanh nhớ ra một điển cố có thể thoát khỏi tình cảnh hiện tại, hắn đưa tay sờ soạng, rồi tìm được một cành cây nhọn. Ban đầu định châm vào chân, nhưng nhận ra thịt chân không được săn chắc như mông, hắn liền đổi sang đâm vào mông.
"Ai u!" Đau đớn khiến Tào Tháo không nhịn được kêu lên.
Tần Phong nghe thấy tiếng động, tỉnh giấc, liền thấy Tào Tháo đang dùng cành cây đâm vào mông, lập tức cười nói: "Cổ nhân có Trùy đâm Cổ, giờ đây có Mạnh Đức thọt mông. Hành động vĩ đại của huynh, tiên hiền thấy cũng phải thán phục!"
Tào Tháo chỉ cười gượng, thầm nghĩ: Đáng chết Tần Tử Tiến, chuyến đi Từ Châu ngàn dặm xa, ngươi lại gây ra họa này cho ta.
"Ai u!"
"Ô Oa!" Lúc đó, Tào Tháo thọc mông suốt đêm, vừa kêu la thảm thiết, vừa cố gắng giữ tinh thần, đồng thời không để Tần Phong ngủ yên.
Sáng sớm ngày thứ hai, Tần Phong cùng Cam Phu Nhân dùng vài quả trái cây điểm tâm, liền lại lên ngựa hướng đông mà đi.
Còn Tào Tháo, khập khiễng che đậy cái mông sưng tấy xanh tím, nghiến răng lên ngựa đuổi theo.
“Ai u, oa!” Tuấn mã phi nhanh, cái mông khó tránh khỏi va chạm với yên ngựa, Tào Tháo lúc này mới nhận ra, quyết định thọt mông tối qua của mình quả thực là sai lầm, “Ai u, đáng ghét, sớm biết như vậy liền thọt ở phía trước, chứ không phải phía sau! Như thế vừa không cản trở đi bộ, cũng không cản trở việc kỵ mã, ai u… .”
Một lúc lâu sau, Tần Phong dẫn ngựa vào một khu rừng cây, liền thấy bên ngoài rừng cây có một con đường lớn. Cổ đại vùng quê đường sá nhiều, nhưng giữa các quận huyện, đường núi khó tránh khỏi gập ghềnh. Hắn vừa than thở về con đường núi, chuẩn bị tiến vào rừng cây, thì đột nhiên phát hiện trên đường núi có hàng trăm binh lính Tào, kéo theo mấy chục chiếc xe ngựa chất đầy lương thảo đang đi.
Tần Phong kinh hãi, vội vàng thúc Lô Mã.
Lúc này, Tào Tháo cũng từ rừng cây lao ra, hắn lập tức phát hiện đội quân vận này, mừng rỡ quá đỗi, hét lớn: “Ta là chủ công Tào Tháo, người đâu, bắt Tần Tử Tiến!”
Tần Phong cả kinh thất sắc, vội vàng thúc ngựa, muốn thoát thân bằng cách chạy vào rừng cây đối diện.
Nhưng nhánh quân Tào này, sau khi nghe tiếng kêu của Tào Tháo, đã phát hiện ra họ.
“Đáng ghét, nhanh bắt lấy hắn, ta là Tào Tháo, là chủ công của các ngươi!” Tào Tháo lần này hạ quyết tâm, thúc ngựa đuổi theo, Thương bang một tiếng rút kiếm, giận dữ chém về phía Cam Phu Nhân phía sau Tần Phong.
Mã đức! Tần Phong thầm mắng, vội vàng giơ kiếm đỡ đòn.
Làm một tiếng thanh thúy vang lên.
Tào Tháo nổi giận, vung kiếm chém loạn, Tần Phong chỉ có thể dừng ngựa, giao chiến với hắn.
“Chủ công!” Sĩ quan chỉ huy quân Tào sững sờ một chút, giận tím mặt, hô: “Đám người cùng khổ đáng ghét, dám giả mạo chủ công, các anh em, bắt lấy những kẻ này!”
Hoa lạp lạp, hàng trăm binh lính Tào xúm lại, ngay lập tức bao vây Tần Phong và Tào Tháo.
Lúc này, Tần Phong và Tào Tháo ngừng giao thủ, quay người đối phó quân Tào.
Đối mặt với hàng trăm binh mã của mình vây công, Tào Tháo thở hổn hển, đồng thời kinh hồn bạt vía. Đẩy lùi đòn tấn công trước mặt, cả kinh kêu lên: “Dừng tay, ta là Tào Tháo, là chủ công của các ngươi!”
“Nói bậy!” Sĩ quan khinh thường đáp lời: “Chủ công Ngô gia hiện đang trấn thủ Từ Châu, số lương thực này là để vận chuyển về quân trước. Ngươi lão già lùn này, dám giả mạo chủ công Ngô gia, đáng chết!”
“Ôi!” Tào Tháo thấy mười mấy ngọn trường thương đâm tới, dù cố gắng né tránh cũng không thoát, chỉ đành phải xoay mình ngã xuống ngựa mới tránh được một kiếp. Hắn chợt nhớ lại thời điểm tấn công Từ Châu, đã phái nam Thái thú tràn đầy tin tưởng, coi Hứa Xương làm tiền đồn phòng thủ trước Lưu Biểu cùng Viên Thuật, liền hét lớn: “Các ngươi chẳng phải là thuộc hạ của Bá Ninh sao? Đưa ta đi gặp hắn, tự nhiên biết ai nói thật ai nói giả!”
Sĩ quan nghe vậy, lộ vẻ do dự. Tuyệt đối không thể có ai dám giả mạo Tào Tháo, huống chi còn chủ động muốn gặp nam Thái thú. Thà tin có, không thể không tin, sĩ quan liền hô: “Dừng tay!”
Tần Phong, đang cùng Tào Binh chiến đấu trong tình thế nguy cấp, nhân cơ hội này để thở dốc. Hắn giờ đây đã bị bao vây, không còn đường tháo chạy. Thấy vậy, hắn nói: “Vị đại nhân này không nên tin vào kẻ này, hắn là gián tế từ phương nam!”
“Gián tế?” Sĩ quan nhìn qua hai bên, cuối cùng vẫn quyết định đưa họ về thành Dự Nam, rồi tính sau. Vì sĩ quan không thể xác định được, nên cũng không làm khó ai, chỉ là dẫn họ trong đội quân, đề phòng bỏ trốn.
Trên đường hành quân, Tào Tháo cười nói: “Tử Tiến đệ, huynh nhất định sẽ “tận tình” tiếp đãi ngươi!”
Tần Phong nghe vậy, khóe mắt giật vài cái. Lần này, hắn không có cơ hội tháo chạy, mà việc tiến vào thành Dự Nam, giả dạng Tào Tháo, chính là lúc tai ương ập đến.
Thời gian trôi qua, trên đường chân trời dần hiện ra một tòa thành trì to lớn, đó chính là Dự Nam Quận, một trong những quận trọng yếu của Dự Châu.
Tuyệt thế thiên kiêu chuyển thế trọng tu, chỉ có thể là Long Huyết Thánh Đế, chiến tận Thương Thiên.