Cổn Châu dần ổn định, quy phục dưới sự thống trị của Tần Phong. Việc dẹp yên các nơi, ngăn chặn phản loạn và khởi nghĩa nông dân, khiến Tần Phong có thể điều động quân đội, bố trí ở các quận huyện của Cổn Châu để an dân.

Hắn ra lệnh chuyển lương từ thảo nguyên, từ Thần nước đến U Châu, Tịnh Châu, Ký Châu. Đồng thời, điều trước một bước lương thực từ U Châu, Ký Châu, Tịnh Châu đến Cổn Châu, nhằm đảm bảo sự ổn định cho vùng đất mới.

Ngay lập tức, Tần Phong quyết định chia ruộng đất ở Cổn Châu. Chỉ cần trăm họ có đất đai thuộc sở hữu riêng, họ sẽ tự giác bảo vệ và chuẩn bị cho mùa vụ năm sau.

Khi mệnh lệnh của Tần Phong được truyền đến Cổn Châu, trăm họ vô cùng phấn khởi. Mọi yếu tố gây bất ổn, phản loạn đều tan biến theo sắc lệnh này.

Hắn nắm chặt lòng dân, một bài học mà quân ta đời sau đã chứng minh: có được sự ủng hộ của dân chúng, dù trong hoàn cảnh gian khổ nhất, cũng có thể vượt qua.

Tần Phong đích thân đến Trần Lưu, gần Quan Độ, để đảm bảo mệnh lệnh của mình được thực thi. Bởi vì hiện tại, quan lại Cổn Châu phần lớn vẫn là những người thuộc hạ của Tào Tháo.

Đây là yêu cầu tối thượng của chủ công. Vì vậy, Điền Phong, Đô đốc Nhạc Tiến, cùng các quan chức quận huyện của Cổn Châu, tạm thời phụ trách chính sự, đã đến Trần Lưu. Những quan viên này, xuất thân từ các gia tộc vọng tộc, đều đang lo lắng và đề phòng.

Tần Phong giờ đây đã khác xưa. Chiến thắng tại Quan Độ tương đương với việc giành chiến thắng trong cuộc tranh hùng Hán Sở. Hắn sẽ giống Lưu Bang, khai sáng một triều đại mới.

Các quan văn tướng đi theo hắn, sau trận chiến Quan Độ, đã hoàn toàn thay đổi tư tưởng. Trong lòng họ, Tần Phong đã trở thành vị Hoàng Đế tương lai của đế quốc.

Việc Đế Vương xuất tuần không đơn giản, rất nhanh, dưới sự chỉ huy của các tướng lĩnh, quân đội hành động, khắp thành phố được đặt trong tình trạng giới nghiêm, đảm bảo an toàn tuyệt đối cho Tần Phong.

Ngày hôm sau, Tần Phong để lại đội quân xông trận bên ngoài thành, chỉ mang theo ba trăm Hổ vệ tiến vào Trần Lưu.

Dân chúng tự phát tổ chức đón tiếp, đứng sau hàng rào canh gác của quân Tần. Họ lần đầu tiên được diện kiến Đại Hán Thừa tướng. Từ biểu cảm của họ, có thể thấy được sự kính trọng và biết ơn sâu sắc dành cho vị Thừa tướng này.

Tần Phong cùng Điền Phong, Trương Liêu, Nhạc Tiến ba người vừa đi vừa luận đàm, thỉnh thoảng lại cùng các quan viên Cổn Châu phía sau trao đổi vài câu. Chàng tỏ ra hòa nhã, khiến các quan viên Cổn Châu thở phào nhẹ nhõm. Trong lòng thầm nghĩ: "Thế nhân đều nói Thừa tướng khoan hậu, quả nhiên danh tiếng không hư!"

Tần Phong xuất thân từ hậu thế, chàng tuyệt không màng đến vẻ ngoài, chỉ cần an bài ổn thỏa là được. Vì vậy, khi đi trên đường chính chỉnh tề, chàng bỗng rẽ vào một con hẻm nhỏ. "Đi xem cuộc sống của trăm họ một chút." Chàng tùy ý nói.

Lời nói ấy khiến mọi người bàng hoàng.

Trong con hẻm nhỏ này, Tần Phong dường như tìm thấy khu nhà trọ cũ kỹ của đời sau. Chàng từng lớn lên ở nơi tương tự, khi nhìn thấy mặt đất cũ nát, cổng nhà đơn sơ, một cảm giác thân quen lại dâng lên.

Các quan viên Cổn Châu thấy chủ công lại mỉm cười, thật không thể tưởng tượng nổi. Họ âm thầm quan sát, trong con hẻm nhỏ hẹp hòi và u ám này, lần đầu tiên đặt chân đến đây, họ chỉ cảm thấy một sự ngột ngạt.

Tần Phong dừng chân trước một căn nhà cũ kỹ.

Điển Vi vung tay, Hổ vệ lập tức xông lên, định bao vây và lục soát căn nhà để phòng có kẻ gây rối ẩn náu. Nhưng Tần Phong ra hiệu cho họ lui lại, nhẹ nhàng đẩy cửa bước vào.

Đây là một nhà sáu miệng, người trong nhà đang trông coi bếp núc, nồi lớn tỏa ra mùi thơm nức mũi. Họ hoàn toàn không ngờ có nhân vật lớn đến thăm. Khi thấy họ vội vã chạy ra, rồi đối diện với những Hổ vệ dũng mãnh cùng các quý nhân mặc lễ phục lộng lẫy, họ đều giật mình kinh hãi.

Nhìn dáng vẻ hoảng sợ của cả gia đình, Tần Phong hòa ái mỉm cười bước tới, nắm lấy tay của một ông già, nói: "Lão gia, ta đến thăm ngài!"

Vừa lúc đó, Thái thú Trần Lưu Vương Thi vội vã chạy đến, nói: "Lão gia, vị này chính là đương kim Thừa tướng..." Vương Thi, một trong bát trù của Đông Hán, là người có khả năng cứu giúp người bằng tài sản.

Thừa tướng! Cả gia đình kinh ngạc.

Ông già đột nhiên kích động, ôm chặt lấy tay Tần Phong, nói: "Tần Thừa tướng, ngài là Tần Thừa tướng, ta biết...!"

"Nhanh, nhanh dập đầu!" Ông già chợt nhớ ra điều gì đó, vội buông tay Tần Phong, lùi lại hai bước rồi quỳ xuống. Sáu miệng người trong gia đình đồng loạt cúi đầu bái phục.

Ông già ngẩng đầu, đôi mắt đẫm lệ, run rẩy cất lời: "Tần Thừa tướng, ngài chính là đại ân nhân của cả nhà ta a! Ngày nào ta cũng dâng hương cầu phúc cho ngài!"

Lời nói ấy khiến mọi người không khỏi nhìn nhau. Họ thấy trên bàn, dù thô sơ nhưng được sắp xếp gọn gàng, bày một bức họa Thiên Địa quân hôn sư cũ kỹ, không rõ niên đại. Dưới bức họa là bài vị tổ tiên của gia đình ông già.

Nhưng nổi bật nhất, là một bộ bài vị được đặt cao nhất, mới tinh. Trên đó khắc dòng chữ "Đại Hán Thừa tướng Tần".

Họ đã cẩn thận thờ bài vị Trường Sinh của Tần Phong cùng tổ tiên, thể hiện lòng biết ơn sâu sắc. Điển Vi, Hứa Trử, cùng Điền Phong cảm thấy vô cùng tự hào.

Các quan chức Cổn Châu đứng đó, đều kinh ngạc. Bởi theo họ, dù là thời Hán Vũ thịnh vượng, Hán Vũ anh minh thần vũ, cũng hiếm khi thấy bài vị Trường Sinh của ngài xuất hiện trong dân gian. Suy nghĩ kỹ lại, dường như chưa từng có tiền lệ như vậy trong các triều đại.

Khi Tần Phong nhìn thấy bài vị, lòng chợt dâng lên một chút bối rối, vội vàng nói: "Không thể như vậy! Điển Vi..."

Điển Vi tuy không muốn, nhưng hiểu ý đồ của Đạo Chủ, bèn ra lệnh mời bài vị xuống.

Nào ngờ ông già kích động, cản trở lại, quỳ sụp xuống đất, khóc lóc: "Thừa tướng, nếu không có ngài, đâu còn chúng ta hôm nay! Xin ngài hãy để lão nhi được phụng thờ bài vị của ngài!"

Cả gia đình ông già đồng loạt quỳ xuống. Những đứa cháu nhỏ càng khóc nức nở, nhào vào lòng ông.

Tần Phong không ngờ lại khiến cả nhà khóc lóc, cảm thấy khó xử, liền ngăn Điển Vi lại.

Lúc này, con trai ông già dập đầu nói: "Thừa tướng đại nhân, xin để nhà con phụng thờ bài vị của ngài! Nếu không có ngài, chúng con đã cửa nát nhà tan rồi!"

Sau khi hỏi han, mọi người mới biết. Từ sau nạn hạn hán, cuộc sống của gia đình này dần rơi vào tuyệt cảnh. Họ không còn lương thực, cả sáu miệng người sắp đối mặt với cảnh chết đói.

Trong tình huống đó, ông già cùng bạn già đã nghĩ đến việc tự giải thoát, bởi tuổi đã cao, chết đi cũng không cần tiêu hao lương thực, con cháu mới có cơ hội sống sót.

Khi lão gia cùng bạn già đã chuẩn bị buông xuôi, con trai của ông xông vào, cứu cha mẹ mình khỏi cảnh tuyệt vọng. Hắn vốn định tự kết liễu, nhưng đứa trẻ là trụ cột của gia đình, nếu hắn chết, cả nhà sẽ lụi tàn.

Ngay khi hắn sắp ra tay với đứa con, Quân Tần đã kịp thời xuất hiện cứu viện.

Lương thực từ phương Bắc vận đến Cổn Châu, khiến hàng triệu dân chúng rơi lệ. Từ trước đến nay, chưa từng có vị Quân Chủ nào cứu tế bách tính trong thời chiến. Nhà nhà ở Cổn Châu đều lập bài vị thờ Tần Phong, uy vọng của chàng trong lòng dân chúng tăng vọt đến mức khó ai sánh kịp.

Nghe ông già kể lại câu chuyện, biểu tình của Tần Phong dần trở nên ngưng trọng. Cái bài vị nhỏ bé ấy, giờ đây trong mắt chàng, chẳng phải là sự tôn kính, mà là một sự chế nhạo. Dù Cổn Châu chưa chính thức thuộc về chàng, nhưng chàng vẫn là Thừa tướng Đại Hán.

"Dân chúng khổ vì thái bình không có, cũng khổ vì chiến tranh liên miên!" Tần Phong động lòng trắc ẩn, nâng đỡ ông già, rồi quay sang các quan chức đi theo, nói: "Thiên hạ này, tồn tại được là nhờ vào dân chúng. Các ngươi hãy suy nghĩ xem, nếu không có dân chúng, thiên hạ này sẽ trở thành một nơi hoang tàn như thế nào?"

"Chúng ta đọc sách thánh hiền, lập chí giúp đỡ thiên hạ. Nhưng giờ đây, những người dân này dưới sự cai trị của chúng ta, lại phải đối mặt với nguy cơ chết đói, chúng ta nên cảm thấy hổ thẹn!"

"Lão gia, là ta có lỗi với ngươi!" Tần Phong đỡ tay ông già, rồi cầm lấy bài vị trên bàn, giọng nói nghẹn ngào: "Ta không có tư cách..."

"Không!" Ông già kích động, giật lấy bài vị từ tay Tần Phong, ôm chặt vào lòng, rồi quỳ xuống dập đầu: "Thừa tướng, ngài là đại ân nhân của gia đình ta, xin để chúng ta được thờ ngài!"

Cả gia đình ông già cũng quỳ xuống, con trai ông kích động nói: "Thừa tướng, nếu không có ngài, tiểu nhân và gia quyến đã không còn mạng sống. Năm sau, khi gieo cấy, con sẽ đầu quân, bảo vệ Thừa tướng, bảo vệ quê hương!"

Cháu trai ông già, khuôn mặt nhỏ nhắn cũng đầy phấn khích, vung nắm đấm nhỏ, nói: "Khi con lớn lên, con sẽ theo Thừa tướng đại nhân, đánh cường hào, chia ruộng đất cho dân!"

Các quan viên Cổn Châu nghe vậy, đều cảm thấy lúng túng, nhưng trong lòng lại thầm kinh hãi.

Lúc này, Điền Phong tiến lên khuyên giải: "Chủ công, việc để lão nhân gia giữ lại bài vị của ngài, nay Cổn Châu nhà nhà đều có bài vị của chủ công. Nếu tước đoạt bài vị của lão gia, e rằng gia đình ông ấy sẽ khó dung thân tại Trần Lưu."

Tần Phong nghe vậy, sắc mặt chợt xám lại. Hắn xưa nay không nghĩ tới, bài vị của mình lại có thể ảnh hưởng đến sinh kế của trăm họ. Vì để gia đình ông già được sống yên ổn, hắn đành miễn cưỡng đồng ý để họ tiếp tục giữ lại bài vị của mình.

Sau khi tiễn ông già, Tần Phong rời khỏi gia đình này, lập tức đến quận thủ phủ Trần Lưu, triệu kiến Đổng Mở, Điền Phong, Nhạc Tiến.

Tần Phong hồi tưởng lại lời nói của ông già, trong lòng có chút xúc động, chậm rãi nói: "Thế gia đại tộc Cổn Châu chắc chắn còn dư thừa lương thực và đất đai..."

Lời này của Tần Phong khiến Điền Phong giật mình. Hắn vội vàng khuyên can: "Chủ công, lúc này chính là thời điểm quyết chiến, không thích hợp động thủ với sĩ tộc. Chi bằng chờ đến khi tình hình ổn định, rồi tìm cách giải quyết một cách cẩn thận. Hơn nữa, Cổn Châu vừa trải qua chiến loạn, lại thêm hạn hán, vẫn cần những người này giúp đỡ để ổn định trật tự."

Điền Phong nói đến đây, liền cúi người dâng bản tấu lên Tần Phong, tiếp lời: "Chủ công, ngài sắp thống trị Trung Nguyên, nhưng tình hình nơi đây khác xa so với phương Bắc, vẫn cần tạm thời dựa vào lực lượng của sĩ tộc. Đồng thời, ở Giang Nam, Thục Trung và các địa phương khác, lực lượng của sĩ tộc rất hùng mạnh. Nếu chỉ dùng biện pháp cứng rắn, sẽ gây bất lợi cho đại nghiệp của chủ công. Tốt nhất là nên dùng phương pháp dụ dỗ..."

---❊ ❖ ❊---

Chỉ có Long Huyết Thánh Đế chuyển thế mới có thể chiến tận Thương Thiên.