Ánh mắt điên cuồng của George rốt cuộc đã khiến Avery đang gà gật phải mở bừng mắt. Ông đánh giá đứa cháu trai này một lượt, trong ánh mắt thoáng nét bất lực, cuối cùng cũng chốt hạ màn kịch này.

"Hãy bỏ lớp ngụy trang trên mặt con xuống đi, George William Austin." Đại giáo chủ Avery chậm rãi đứng dậy, trịnh trọng giới thiệu với đám quý tộc đang ngơ ngác: "Đội quân bí mật của Thung Lũng vẫn luôn được dẫn dắt bởi vị Đại giáo chủ này của chúng ta. Hôm nay, cậu ấy cuối cùng đã hoàn thành nhiệm vụ của mình — George, đứa con của ta. Về hôn ước mà ta sắp đặt cho con, ta tin rằng con sẽ hài lòng. Là một người thừa kế đặc biệt, con không cần phải che giấu thân phận nữa. Việc từ nhiệm và cử hành lễ rửa tội, ta sẽ lo liệu cho con sau."

Đám đông xôn xao, dưới ánh nhìn thâm sâu của Avery, George cảm thấy như bị sét đánh ngang tai.

Những lời này cũng khiến Công tước Vịnh Phong hơi khựng lại, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến những gì họ đã thỏa thuận trước đó. Ông chỉ hiểu ra rằng, người thanh niên trước mắt này dường như khiến Avery cực kỳ hài lòng, đến mức ông phải tỉnh dậy sớm hơn dự kiến để đích thân đứng ra bảo chứng cho cậu ta.

Không biết hai người họ vừa thảo luận những gì, nhưng dường như bất kể tương lai người thanh niên này thể hiện ra sao, cũng không thể lay chuyển quyết định của ngài Avery!

Sự cân nhắc của Công tước chỉ diễn ra trong chớp mắt, giây tiếp theo, giọng nói sang sảng của ông đã vang vọng khắp đại điện: "Hôm nay song hỷ lâm môn!"

Tiếng ồn ào của mọi người lập tức im bặt.

Một tia chớp xẹt qua tâm trí George, vô số từ ngữ hiện lên trong đầu cậu — tiền đặt cọc.

"Con trai cả của ta và công chúa điện hạ, con gái cả của ta và 'George William Austin', sẽ kết thành hôn ước dưới sự chứng kiến của quý vị tối nay!" Công tước mặt mày hớn hở, ông vỗ vỗ vai George, không thể che giấu niềm vui sướng trong lòng: "Đúng không, con rể ngoan của ta?"

Trước mắt George bỗng tối sầm lại, bàn tay vỗ tới kia tựa như một nhát búa tạ.

Đây mới thực sự là rút củi dưới đáy nồi!

Trước mắt cậu lúc này không còn là Công tước Vịnh Phong nữa, mà là vị Nhiếp chính vương tương lai. Ông ta sẽ ở lại Bích Thủy Thành, dốc toàn lực phò tá Nữ hoàng tương lai và con trai mình.

Bệ hạ Phillips không có con trai, vương thất giờ chỉ còn lại ông và công chúa, gia tộc Dackens đã hoàn toàn suy tàn sau khi Hắc Triều ập đến. Trong tương lai, chỉ có những Người Hát Gió mới có thể chống đỡ cả Vương quốc Rodunk!

Vì vậy, vương triều Dackens đã rút khỏi sân khấu lịch sử, vương triều mới sẽ thuộc về 'Winger-Dackens'!

Chỉ có vương triều này mới đủ sức trấn áp các chư hầu, và cũng chỉ có vị Nhiếp chính vương này mới có thể khiến mọi thứ bàn giao thuận lợi.

Trong thời khắc biến động chưa từng có suốt ngàn năm qua, Vương quốc Rodunk đã hoàn toàn bước vào một cuộc thay máu. Và đúng như Fernando đã nói, khi tinh lực của Công tước dời về phía Đông, biên giới phía Tây cũng cần một thủ lĩnh thực thụ.

Nhìn khắp các gia tộc ở Rodunk, chỉ có Hắc Trân Châu mới đủ sức đảm đương vị trí phía Tây này.

George đột nhiên hiểu ra tại sao Leyton lại dám thốt ra cụm từ "Công tước Hắc Trân Châu". Gia tộc Campbell có lẽ đã sớm nhìn thấu cục diện tương lai này.

Nhưng gia tộc Hắc Trân Châu hiện tại, sau những gì trải qua trong Hắc Triều, cũng giống như vương thất, đã hoàn toàn suy bại. Sau khi George trò chuyện với Fernando, Công tước và Tania, đám cáo già này đã hiểu rõ mọi chuyện.

Sự trỗi dậy của gia tộc Austin là điều tất yếu, còn Burton chỉ là tấm bình phong.

Trong mắt Công tước, họ tuyệt đối sẽ không cho phép George Burton cưới Tania Campbell để lấy danh nghĩa quản lý Thung Lũng, thậm chí là toàn bộ phía Tây.

Còn Avery, ông ta cũng sẽ không muốn một người mang họ Burton trở thành Kỵ sĩ Thần Ân.

Nhưng Austin-Winger thì có thể.

Cậu ta có thể là Kỵ sĩ Thần Ân, là người kế vị phía Tây trong tương lai.

Tất nhiên, cậu ta phải vượt qua thời gian khảo sát trước, bởi việc Công tước có trao tước vị Công tước Vịnh Phong cho con gái mình hay không, hoàn toàn nằm trong tay ông.

Nếu trong thời gian khảo sát thể hiện không tốt, cậu ta sẽ mất tất cả — có thể sẽ bị đẩy về làm một Bá tước Delong với lãnh địa nhỏ bé để làm nhục.

Khi George ngẩng đầu nhìn vào mắt Công tước, luồng hỏa quang bùng lên trong tầm mắt khiến cả đại điện nín thở.

Họ đều biết, đây là một cơn bão chính trị cực kỳ điên rồ. Nếu hôm nay người này từ chối, cả hai bên chắc chắn sẽ chịu tổn thất nặng nề.

Đúng là George đang nắm thóp trong tay Avery, Thánh Đình cũng đứng về phía Công tước. Đây là thế thời. Nhưng ngay cả khi người này không danh không phận, cậu ta vẫn sở hữu thực lực đủ để khiến Rodunk rung chuyển!

Nhưng cậu ta có ngu ngốc đến mức từ chối không?

Lợi ích bày ra trước mắt quá lớn — Bá tước Gai nhọn, Công tước Vịnh Phong...

Tiến một bước là lên mây! Vị Kỵ sĩ Thần Ân tương lai này, dù ở Thánh Đình hay Rodunk, tương lai đều không thể đo đếm. Điểm bất lợi duy nhất là phải ngoan ngoãn làm "con trai".

Lùi một bước, thì phải làm lại từ đầu.

Giây phút này, người thanh niên trước mặt Công tước Vịnh Phong đột nhiên ưỡn ngực.

Cái lưng thẳng tắp cùng ánh mắt sắc lẹm đó khiến trái tim của vị Công tước cũng phải ngừng đập một nhịp.

George xé bỏ lớp ngụy trang trên mặt. Trong sự im lặng của cả đại điện, George nhìn quanh một lượt — Tania và các lãnh chúa đang ngẩn người, Rona cùng thuộc hạ há hốc mồm, Sophia mặt mày tái mét, Robert và Alexander đang cuồng hỉ (chờ ăn tiệc), Wallace điên cuồng ra hiệu bằng ánh mắt... tất cả đều thu vào tầm mắt.

Và câu nói tiếp theo của cậu đã quyết định vận mệnh của tất cả mọi người.

"Tất nhiên rồi, thưa cha!"

(Father in Law: Nhạc phụ, cha dượng. Trong ngôn ngữ chung ở đây, tình huống cũng tương tự nhau.)

"Ha ha ha ha ha!~" Trong tiếng cười vang vọng đại điện của Công tước, tất cả các quý tộc dù hiểu hay không, đều như những kẻ khờ dại, nở nụ cười hạnh phúc nhất và vỗ tay tán thưởng.

Nhiều người đã hiểu ra cơn bão lớn sẽ ập đến từ sự kết hợp giữa công chúa điện hạ và con trai Công tước, còn sự thay đổi về Burton và Austin trong cơn xoáy đó, vẫn còn nhiều người chưa thấu.

Nhưng dù thế nào đi nữa, thân phận và địa vị của Austin này chỉ có thể lớn hơn Burton, con đường tương lai e rằng cũng sẽ xa hơn.

Bởi vì, đứng sau lưng cậu ta là Thánh Đình!

Cho nên dù các quý tộc có biết hay không biết người tên Austin này ở Thung Lũng có lợi hại hơn Elizabeth hay không, họ đều bước tới ôm lấy người thanh niên này, không ngừng gửi lời chúc mừng chân thành nhất. Chỉ có Sophia là ngất xỉu ngay tại chỗ.

Đến đây, vị Đại giáo chủ Thung Lũng vừa từ nhiệm, trong ánh mắt kinh ngạc và điên cuồng của tất cả mọi người, đã đứng trước sân khấu lịch sử.

'Ông nội mình còn nhận, mình còn thiếu gì một người cha?'

Sau hoàng hôn, tại Thánh đường Bích Thủy, dưới sự chứng kiến của các quý tộc và thần quan, George và Sophia, con trai Công tước và công chúa điện hạ đã thực hiện nghi lễ, trao đổi tín vật.

Giáo chủ có mặt ở đó, thông thường ông sẽ không trực tiếp tham gia nghi thức này mà chỉ đóng vai trò người quan sát. Nhưng hôm nay có chút khác biệt — ông với tư cách là người chủ trì, nhân danh Thần Tình Yêu để xác nhận tính hiệu lực của khế ước này. Điều đó khiến buổi lễ trở nên vô cùng đặc biệt.

Toàn bộ quá trình tao nhã nhưng không rườm rà, ngược lại còn có chút vội vàng.

Nhưng chẳng ai quan tâm đến điều đó nữa.

Ngay cả Sophia cũng vậy, suốt quá trình, cô như một con rối, tự hỏi liệu mình có đang nằm mơ hay không...

Tuy nhiên, cô vẫn làm theo lời dặn của cha mẹ, luôn treo nụ cười trên môi.

So sánh mà nói, nụ cười mà người con rể của Công tước thể hiện ra lại có vẻ chân thành hơn nhiều — trước mặt Công tước, cậu giống như một gã khờ vừa trúng số, không thể kiềm chế được hạnh phúc bất ngờ ập đến.

Thái độ này khiến Công tước Vịnh Phong và Avery, hai vị trưởng bối, vô cùng hài lòng.

Khi ánh đèn lên, những nhân vật quyền thế nhất vùng Bắc vực đã tề tựu đông đủ trong Hành cung Bích Thủy.

George vừa từ sàn nhảy bước xuống nghỉ ngơi, thu hồi suy nghĩ từ những ngọn đèn trên mái vòm, nhìn về phía Avery đang được vây quanh bởi đám đông. Lão già đó tinh thần phấn chấn, nói cười rôm rả, chẳng giống chút nào với người có thể ngủ gật trong cuộc họp.

Không cần nghĩ cũng biết lão già đó đang nói gì — thân phận cựu Đại giáo chủ Thung Lũng, giờ đây cậu đã chính thức ngồi vững.

Cánh tay đột nhiên bị bạn nhảy thân mật khoác lấy, nhìn nụ cười rạng rỡ bỗng chốc hiện trên mặt Sophia, George biết Công tước lại tới.

Tuy nhiên lần này, Công tước dường như không phải cố ý tìm đến, phía sau ông còn có hai kỵ sĩ và hai vị bá tước — Fernando và nhà thám hiểm vĩ đại 'Brenda'.

George chú ý thấy hai kỵ sĩ kia mặc giáp trụ đầy đủ, vẻ mặt lo lắng, tạo thành sự tương phản rõ rệt với vẻ điềm tĩnh trên mặt Công tước.

Đây không phải lần đầu hai người nói chuyện hôm nay, George có thể nhận ra, cậu và vị Công tước này đều có ấn tượng rất tốt về đối phương.

Nếu nói sau khi gặp Tania, trong lòng Công tước luôn cảm thấy bên cạnh Elizabeth - người đã làm tất cả mọi chuyện - hẳn phải có một người khác — khiến ông không khỏi liên tưởng đến Kỵ sĩ George từng đến thành Vịnh Phong.

Vậy thì khi Tania nhắc đến trận chiến Hồng Trang, và sau khi gặp Wallace, người tên George đột nhiên xuất hiện kia đã ngày càng trở nên nổi bật.

Chuyện ở Thung Lũng vốn đã là một ẩn đố. Những gì phơi bày trước mắt thế nhân chỉ là chiếc áo khoác hào nhoáng bên ngoài.

Nhưng không thể phủ nhận, chiếc áo khoác này là do người trước mắt khoác lên, và trong những câu chuyện vĩ đại kia, cậu không hề nhắc đến chính mình.

Tất cả đều là Elizabeth...

Sau đó, khi Fernando và Adeline bàn về trải nghiệm của Gael, Công tước không khỏi rơi vào trầm tư.

Khi tất cả những thông tin hỗn loạn, mâu thuẫn này tập hợp lại, những gì Công tước nhìn thấy đã vô cùng gần với sự thật — Avery đã đưa cho ông một lời nhắc nhở: trong đoàn thần quan phái đến Thung Lũng, có một người tên là George William Austin.

Cuối cùng, khi những vị anh hùng diệt ma trở về bước lên sảnh đường, đôi mắt sáng ngời trong đám đông kia đã hoàn toàn khớp với người trong lòng ông. Điều đó khiến ông tin rằng, cuộc giao dịch chính trị này sẽ mang lại cho phía Tây một tương lai mới.

Sau khi vuốt tóc con gái, Công tước vỗ vai George, đi thẳng vào vấn đề: "George, trước đó ta nghe Tania nói, con định vài ngày nữa sẽ rời đi?"

George hơi do dự một chút giữa hai cách gọi 'cha' và 'Adeline' — chữ 'cha' lần đầu tiên biểu thị sự phục tùng, sau đó nếu còn gọi như vậy, không chỉ không đúng lễ nghi mà còn tỏ ra quá nôn nóng cầu lợi.

Theo lẽ thường, bất kể quan hệ thế nào, nên gọi thế nào thì gọi như vậy. Ngay cả gọi ông nội mình, cũng nên gọi thẳng tên hoặc 'ngài Avery', chứ không phải 'ông nội'.

"Ngài Adeline, ban đầu con đúng là có dự định đó." Nói đến đây, George thở dài: "Nhưng chuyến đi Hồng Trang khiến binh lính của con đều đổ bệnh. Họ cần thời gian nghỉ ngơi hồi phục."

Nhưng dù dùng lý do gì, theo tình hình hiện tại, ở lại Bích Thủy Thành một thời gian quả là quyết định quá tốt — ở đây có quá nhiều lợi ích để cậu khám phá. Nếu vận hành tốt, cậu chính là Martin của thành Lạc Diệp, cư dân và quý tộc ở đây, cậu có đủ cách để sắp xếp đâu ra đấy.

Vì vậy, vương đô đã thất thủ kia, nếu không phải đi, cậu sẽ không muốn đi.

Là một người con rể mới nhậm chức, khi nhạc phụ hỏi về hành trình, cậu không nhắc đến Sophia, cũng không nhắc đến hôn ước vừa kết. Nhưng cách nói này lọt vào tai Công tước lại thuận tai hơn.

"Ngài Wallace đã đề cập với ta về loại dịch bệnh mới xuất hiện này, chúng ta quả thực nên chú trọng đến nó." Adeline gần như ngay lập tức chuyển tư duy sang vai trò Công tước: "Thung Lũng trước đây có dịch bệnh lây lan không? Ta nghe nói, vị học giả con mang theo rất tinh thông về nghiên cứu bệnh tật và ma pháp."

Khi đó 'Raphael' cùng các kỵ sĩ Hắc Hồ vào lâu đài Hồng Trang, sau đó trong việc điều trị bệnh cũng cung cấp không ít trợ giúp cho các thần quan. Vì vậy Công tước biết tên ông ta.

"Ngài, có một việc mong ngài tha thứ." Nói đến đây, George đột nhiên trở nên nghiêm túc: "Vị đại học giả này của chúng con, thực ra không gọi là Raphael. Ông ấy sinh ra tại Thánh sở Cấm Đoạn, đến Thung Lũng cũng đã được một thời gian. Tuy nhiên vì trước đây khi du hành trên lục địa, thuyết phục các quốc gia, những học thuyết về môi trường và dịch bệnh mà ông ấy đưa ra khiến nhiều quý tộc không mấy thiện cảm. Vì vậy buộc phải mạo danh một người bạn — ông ấy thực ra còn rất trẻ, gương mặt này của ông ấy và gương mặt của con, đều do một kẻ cắt họng dưới trướng con thực hiện ngụy trang."

Nói đến đây, George nhìn Fernando, đúng lúc hạ thấp giọng: "Mong ngài giữ bí mật thân phận của ông ấy."

Vị phù thủy trẻ tuổi kia chưa từng bước vào thành Vịnh Phong, nhưng những lời này khiến Fernando khựng lại, nhớ đến một phù thủy trẻ tuổi — dù là chuyến đi Bích Thủy Thành nhiều năm trước, hay vị học giả Cấm Đoạn mà Gael nhắc tới, ông đều nên biết cái tên này.

Giờ đây những gì cậu nói, đều đã được kiểm chứng. Tuy một số thứ quá phóng đại, nhưng học vấn của ông ta là điều công nhận. Nếu không phải tính cách người này quá quái dị (siêu ngạo mạn, thẳng nam), khiến mọi quý tộc tiếp xúc đều ghét cay ghét đắng, thì các quý tộc tuyệt đối sẽ không thả vị đại học giả này ra ngoài.

Còn về việc ông ta tinh thông điều trị bệnh tật và dịch bệnh... ai mà biết được? Phù thủy đều bác học, lời nói từ bao nhiêu năm trước ai mà nhớ? Dù sao bây giờ George nói là người này, Wallace và mọi người đều nói ông ta giỏi là được rồi!

Huống hồ, đó là phù thủy Cấm Đoạn cơ mà!

Trong ánh mắt dò hỏi của Công tước, Fernando đáp lại bằng một cái nhìn đầy ẩn ý. Nhìn thấy cái nhìn này, Công tước hiểu rõ, biết vị đại học giả này nên được trọng dụng. Và mọi chuyện liên quan đến ông ta, Bá tước sẽ nói hết cho ông biết.

Mà trước khi Bệ hạ trở về, người biết chuyện này cũng chỉ có hai người họ. Dù sao thân phận này cũng chỉ là chuyện nhỏ, nếu chuyện này mà lộ ra, hai "cái miệng rộng" này sau này cũng khó mà mở lòng, trò chuyện sâu hơn về một số sự vụ với "ngôi sao mới" này.

Đúng như George dự đoán, những lời tiếp theo của Công tước thể hiện việc bảo chứng cho 'Raphael': "George, ta với tư cách là Cánh tay của Nhà vua, hy vọng 'Raphael' gia nhập đội ngũ phù thủy cung đình, chúng ta sẽ mở cho ông ấy một số quyền hạn. Và dù ông ấy tên là gì, cũng sẽ không ai chất vấn cả."

"Ngài, nhu cầu của con có lẽ cần nhiều hơn một chút." Nói đến đây, George hơi đặt tay lên ngực, xin lỗi vì sự mạo muội: "Chúng con đang rất khẩn thiết về thuốc giải dịch bệnh, về vấn đề vật liệu, mong ngài có sự ưu tiên. Ngoài ra, nếu ngài có thể cho ông ấy một phòng thí nghiệm độc lập và một nhóm học giả có thể sai khiến. Con tin rằng ông ấy sẽ giao ra một bản báo cáo khiến ngài hài lòng — ít nhất vấn đề để lại trên năm ngàn dũng sĩ diệt ma của chúng con, sẽ sớm được giải quyết."

"Việc này không phải không thể, ngài Fernando sau này sẽ sắp xếp việc này." Câu nói này của Công tước còn cần bàn lại, sau khi ông và Fernando bàn bạc, Bá tước sẽ sắp xếp việc này thế nào lại là chuyện khác.

Tuy nhiên, sau khi suy nghĩ, Công tước cuối cùng quyết định nể mặt người con rể này tại đây, chốt hạ chuyện này, ông nhìn Fernando nói: "Nhiều đội ngũ cùng nhau giải quyết khó khăn cũng giúp mở rộng tư duy — George, sau này có việc con cứ tìm Fernando."

Đây coi như là trực tiếp trao quyền cho George.

"Cảm ơn ngài đã tin tưởng đại học giả Raphael, thưa ngài. Con tin ông ấy sẽ giao lưu nhiều hơn với các phù thủy cung đình." Trong mắt George lộ ra vẻ vui mừng.

Nếu có thể không lộ thân phận mà để lại công thức kháng dịch bệnh cho Bích Thủy Thành, thì George hoàn toàn tán thành. Bởi vì điều này đối với bất kỳ ai cũng đều có lợi, ngay cả khi Bích Thủy Thành thất thủ, những thành quả này cũng sẽ được mang đến phương Nam, giúp quốc gia phương Nam có thêm một phần sức mạnh trong cuộc chiến chống lại Hắc Triều.

Thân phận mới Rossgred này sẽ có lý do để không giao lưu quá nhiều với các tu sĩ, phù thủy. Trong sự giao lưu chừng mực này, cậu không cần phải lo lắng về thân phận của mình nữa. Những người trong đội ngũ của cậu, cũng đều là những người cậu lựa chọn.

Một số học giả biết nghe lời, hoặc những phù thủy đen đã được huấn luyện...

Họ, đều sẽ biết cách giao lưu với những phù thủy cung đình biết công thức dược tề và các loại bí mật.

Thứ Công tước dẫn về có lẽ không chỉ là một con sói đuôi to George, mà là cả một bầy.

Trong cung đình này, Rossgred muốn lấy dược tề, tìm hiểu công thức, tin rằng sẽ sớm đạt được. Theo lời George, đây coi như là trao đổi bình đẳng.

Trong lúc hai người trò chuyện, hai kỵ sĩ bên cạnh Công tước đã nhiều lần đưa ánh mắt thúc giục.