Chưa kịp bước lên lầu, Theresa đang gánh gồng trên vai đã nghe thấy tiếng roi da cùng tiếng quát tháo truyền tới. Cô biết "người đó" hôm nay đang nổi giận.

Những việc mà cấp dưới của hắn gây ra trong ký túc xá cuối cùng cũng đã bị người ta tố giác!

Quả thực, hôm nay là ngày sỉ nhục của các Kỵ sĩ Phán quyết. Chuyện mà những Huyết duệ rỉ tai nhau không phải chỉ mới xảy ra ngày một ngày hai. Khi Volp mới nghe tin, hắn gần như không thể tin vào tai mình. Và khi hắn tận tay lôi cổ bảy tám kẻ đó ra ánh sáng, cơn giận của hắn đã lên đến đỉnh điểm.

Hắn suýt chút nữa đã chém chết bọn họ ngay tại chỗ!

Thế nhưng, hắn thực sự không xuống tay được.

"Nói cho ta biết, lúc ngươi lao vào cơ thể tên Cốt ma đó, ngươi có từng cảm thấy sợ hãi không?!" Một tiếng roi da xé gió vang lên, máu thịt tung tóe, vị Kỵ sĩ trưởng phẫn nộ gầm thét.

"Không!" Kẻ bị đánh không hề phát ra một tiếng kêu đau đớn, lời đáp lại vẫn rõ ràng, rành mạch.

"Lúc hộ tống thương đội, đơn độc đối mặt với thi triều, ngươi có từng run sợ không?!"

"Không!"

"Khi bảo vệ đội ngũ di cư về phía Đông, nhận lệnh tử thủ chặn đứng lũ ăn thịt người đuổi theo, ngươi có từng do dự không?!"

Khi bước vào đại sảnh, Dan dừng lại một lát. Hai cô gái nắm chặt lấy vạt áo anh, sắc mặt tái nhợt nhìn về phía đám đông đang đứng trên đài cao của "Ánh sáng Bình minh".

Đối với màn "khổ nhục kế" mà Volp đang diễn, lòng Mẹ bề trên Hathaway vô cùng phức tạp. Các kỵ sĩ và binh lính xung quanh cũng lộ ra vẻ mặt khác nhau. Có người thấy bất bình, có người nhìn đám tội nhân với ánh mắt giận dữ. Lại có những người nhắm mắt lại, không muốn nhìn thêm những kỵ sĩ đang quỳ dưới đất, tấm lưng trần đã bị đánh đến mức không còn hình thù gì nữa.

Những người này, từng là những anh hùng không hề do dự khi đối mặt với cái chết. Để bảo vệ nhân loại, họ cam tâm tình nguyện dâng hiến tất cả mọi thứ.

Thế nhưng, quái vật không nằm trong danh sách của họ.

Nhưng, những chàng trai cô gái đáng thương kia... họ thực sự là quái vật sao?

Họ đều là những con người bằng xương bằng thịt, chỉ là đã bị cắn! Ai rồi cũng có ngày bị cắn! Chẳng lẽ việc phân định tốt xấu không nên dựa vào hành vi, mà lại dựa vào thân phận hay sao?

Thế nhưng, một kỵ sĩ từng đổ máu đổ lệ vì mọi người, khi phạm phải sai lầm như vậy, liệu có nên bị treo cổ sau khi diễu hành hay không?

Lòng Mẹ bề trên Hathaway vô cùng rối bời.

Lãnh chúa không đưa ra ý kiến xử lý, mà giao toàn quyền quyết định cho bà.

Theo suy nghĩ ban đầu của bà, loại cặn bã này nhất định phải bị trục xuất khỏi nơi trú ẩn, nhưng giờ đây bà đã bắt đầu do dự.

Anh hùng sa ngã, liệu còn là anh hùng?

Nhưng vào khoảnh khắc họ cầm vũ khí đứng lên, chẳng phải họ là anh hùng sao?

Bà dần hiểu tại sao tên nhóc gian xảo George lại giao quyền quyết định chuyện này cho mình.

Dẫu sao, lòng bàn tay hay mu bàn tay cũng đều là thịt.

Quả thực, Hathaway biết Volp cố tình nhắc đến những chuyện này trước mặt bà, đánh đến chết cũng là cố ý diễn cho bà xem. Thậm chí, không ai biết trong lòng gã này thực sự đang nghĩ gì.

Nhưng những điều hắn nói đều là sự thật.

Trong lúc suy tư, Hathaway đã có một quyết định mới: Sau khi chịu hình phạt, tước bỏ danh hiệu Kỵ sĩ Bình minh, đày đến "Trại lao dịch" xây dựng đại tường thành tại Klob. Nếu một ngày nào đó họ nhận ra lỗi lầm và hối cải, có thể cho họ một cơ hội. Nếu không, đó chính là sự đào thải.

Kỵ sĩ Bình minh sa ngã, không còn xứng đáng được gọi là Kỵ sĩ Bình minh nữa.

Sau khi Dan và mọi người đứng xem một lúc, Ian dẫn theo vài kỵ sĩ bước tới, nhẹ giọng khuyên Dan rời đi.

Dan gật đầu với người bạn tốt của mình, dẫn theo các Huyết duệ rời khỏi nơi này.

Đêm xuống, thị trấn Bình minh vẫn náo nhiệt như thường. Đội vận chuyển cầm đuốc nối đuôi nhau thành một hàng dài tiến về phía Đông. Giữa những căn lều quanh nơi trú ẩn, ánh lửa trại vẫn rực sáng, tuy ít hơn hôm qua một chút, nhưng tiếng ồn ào náo nhiệt vẫn truyền đến đây.

Thế nhưng, náo nhiệt nhất vẫn là khu phố chính của thị trấn Bình minh. Lúc này hoàng hôn vừa dứt, chợ đêm bắt đầu. Hôm nay lại là lễ hội đèn lồng, những ai cầm tiền công trong tay đều tới đây dạo chơi một vòng.

Nhìn khu phố náo nhiệt phía xa cùng đám nam thanh nữ tú đang chen chúc, Theresa và những người khác vô cùng ngưỡng mộ. Nhưng vừa nghĩ đến công việc của mình hôm nay, vẻ mặt họ lập tức trở nên buồn bã.

Angel nhấc nhấc gánh hàng trên vai, nhét chặt bông vải vào mũi, nói với Theresa bên cạnh: "Theresa, nếu một ngày nào đó độc máu trên người tôi được giải, liệu tôi có thể tới đó chung vui không?"

Nói đến đây, Angel lại suy nghĩ thêm: "Tôi có thể dẫn cô đi cùng. Tôi cần một thị nữ giúp tôi xách đồ."

Câu trước nghe còn giống tiếng người, nhưng câu sau khiến vẻ mặt hòa nhã của Theresa biến mất hoàn toàn, cô mỉa mai nói: "Tôi không có vinh hạnh đó để làm thị nữ cho tiểu thư cô đâu."

Angel nghiêm túc suy nghĩ một hồi lâu rồi nói: "Cô nói nghe có vẻ rất có lý."

"......"

Những thứ phân bón này thực tế đều đã được ủ lên men tại một khu vực chuyên biệt trong nhà thờ.

Tại một khu vực ở phía Đông Nam thị trấn, người ta đã phân chia một vị trí, không ít người đang làm việc ở đây. Họ đập vụn những đống phân đã được phơi nắng mấy ngày qua, cùng với những thứ không rõ là gì nhưng có vẻ là than cháy lẫn xương, dùng sàng lọc lấy bột mịn. Sau đó đổ vào một đống đất, dùng xẻng lật trộn lên.

Thứ trong đống đất đó có mùi rất lạ, các mục sư đều biết thực chất bên trong pha trộn những gì. Ngoài nguyên liệu chính là "Kim Khắc Lạp", còn có bùn ao, thân lá thực vật mục nát đặc biệt, tro cỏ cây... Tỷ lệ liên quan đều đã được các học giả nghiên cứu kỹ, có thể tẩy sạch sự hủ hóa và độc tố sinh ra từ sự hủ hóa.

Sau khi đổ phân vào vị trí cố định, hai cô gái nhìn những người lao công đang sàng phân, đứng ngẩn người hồi lâu, cuối cùng cũng hiểu tại sao những người bạn đến trước lại khóc.

Nhìn thấy Dan cầm một cái sàng lại gần, Angel "phịch" một tiếng quỳ sụp xuống đất. Cô nắm lấy vạt áo Dan, nước mắt nước mũi giàn giụa: "Dan, xin anh, cầu xin anh đó Dan. Đừng bắt tôi làm việc đó, làm gì cũng được, hu hu hu... Anh có thể đến lâu đài, bảo cha tôi tới làm! Chẳng phải ông ấy muốn xin lỗi sao? Anh nói với ông ấy, đây là bài kiểm tra của tôi dành cho ông ấy!"

Theresa cũng mặt cắt không còn giọt máu. Nói thật, trước đây vì sinh tồn, việc gì cô cũng từng làm. Gánh phân cũng là một trong những công việc kiếm sống. Nhưng cô chưa từng phải sàng phân bao giờ, cũng không hiểu tại sao lại phải có công đoạn này...

Thực tế, ngay cả nhiều nông dân cũng vậy, trước đây họ làm việc này chưa bao giờ tỉ mỉ đến thế.

"D-d-dan," giọng Theresa có chút run rẩy, mùi hôi thối nồng nặc gần đó, dù đã bịt mũi vẫn cứ xộc thẳng vào miệng cô: "Chẳng phải nói năm nay không gieo trồng vụ xuân sao?"

"Chỉ là chỗ chúng ta không gieo trồng thôi. Đống phân bón này sau khi xử lý xong sẽ được chuyển tới bờ bên kia sông và lãnh địa Tê Thử." Nói đến đây, Dan chỉ về phía những căn lều san sát phía xa: "Nếu không thì phí hết phân bón. Hơn nữa, có vài mảnh ruộng thí nghiệm thực sự cần trồng chút gì đó. Anthony định nuôi cấy vài loại khoai tây và khoai lang mới. Ngoài ra còn có mấy vườn dược liệu ma thuật nhỏ - nếu các cô học tốt, tôi có thể xin Anthony cho các cô vào vườn dược liệu của ông ấy. Như vậy không cần phải tới đại tường thành phía Đông khuân đá nữa - các cô biết đấy, bên đó hai tuần trước đã có người tới khởi công rồi."

Dan thầm nghĩ: "Dù tôi có muốn để hai người tới đại tường thành, Gaster và Anthony cũng không đời nào chịu đâu."

"Chít chít chít chít," Angel nức nở đến mức lạc cả giọng, Theresa như một con rối cầm lấy cái sàng.

"Đây không phải cho cô." Nói đoạn, Dan nở nụ cười không thể nhận ra, hất cái sàng trên tay sang phía đối diện. Cú hất nhẹ nhàng này khiến cái sàng bay xa tận mấy chục mét! Hơn nữa còn cực kỳ chính xác. Vị kỵ sĩ đang vẫy tay phía đối diện vươn tay ra liền bắt gọn lấy.

Nói xong, dưới ánh mắt đầy hy vọng của hai cô gái, Dan chỉ vào đống phân bón không xa: "Tôi đã đặc biệt mở cửa sau cho hai người, ba chúng ta lật trộn xong đống này là có thể tan làm sớm."

Hai cô gái nhìn đống phân cao hơn cả hai người cộng lại, bĩu môi chảy nước mắt, xắn tay áo lên.

Những đống phân như thế này có rất nhiều, thông thường ít nhất cũng phải mười mấy người làm, nhưng đống nào có người trú ẩn dẫn dắt Huyết duệ tham gia thì thường chỉ có hai nhóm. Nhóm của Dan còn quá đáng hơn, cả đống phân chỉ có ba người họ.

Nhưng hai cô gái không vì số lượng người mà phàn nàn, vì họ biết Dan có sức khỏe cực kỳ tốt. Bản thân họ hình như cũng không hề yếu.

Angel vung xẻng làm việc liên tục trong tiếng khóc. Phân bón bay tung tóe trên đỉnh đầu cô. Cô không ngừng khóc lóc kêu gào tên đại ác ma đó ngược đãi mình, không nể mặt cha cô chút nào. Còn Theresa thì lặng lẽ dùng sức cuốc.

Cuối cùng, có vẻ như nghe đã chán, Theresa chỉ vào nhóm người cách đó không xa nói: "Anh nhìn xem, họ cũng đang làm việc này kìa - gã béo nhất kia chính là Thủ bị trưởng của nơi trú ẩn chúng ta đấy!"

Dan ngẩng đầu nhìn, phát hiện Theresa đang chỉ vào Mishan. Và gần đó, đang có một nhóm kỵ sĩ quý tộc cùng binh lính riêng của quý tộc.

"Ồ, là gã béo dẫn tân binh tới lao động đấy," Dan nói: "Những binh lính và kỵ sĩ quý tộc đó đều mới được đổi tới nơi trú ẩn để huấn luyện. Theo quy định, tân binh trong thời gian không có nhiệm vụ phải lao động, còn cấp trên phải làm gương đi đầu."

Các Huyết duệ hầu như đều đã biết, công việc mình làm thực ra cũng giống như mọi người. Điều này khiến những "nô lệ" cảm thấy rất may mắn. Nhưng không ít nam nữ xuất thân quý tộc như Angel vẫn chưa thể chấp nhận được công việc này trong một sớm một chiều. Thế nhưng, như Theresa nói, ngay cả Thánh đường kỵ sĩ và kỵ sĩ quý tộc cũng làm việc này, nên theo thời gian, những thói hư tật xấu của các quý tộc Huyết duệ cũng dần bị mài mòn.

Tương tự, những kỵ sĩ quý tộc tới đây lật phân bón phần lớn cũng bị Martin dùng đủ mọi lý do để "phạt" tới.

Điều thú vị là khi các kỵ sĩ quý tộc và binh lính đối diện thấy con cháu quý tộc, thậm chí tiểu thư quý tộc cũng đang làm công việc này, lòng họ dần không còn oán trách nữa.

Các kỵ sĩ quý tộc cũng bắt đầu suy ngẫm về những lời các mục sư nói: "Dù đang làm việc gì, chúng ta đều đang nỗ lực vì tương lai."

Những công việc từng bị coi là thấp kém trong mắt nhiều người, giờ đây đã dần thay đổi. Dưới sự dẫn dắt của bầu không khí nơi trú ẩn, nó không ngừng thay đổi những người hòa nhập vào, rồi lại không ngừng ảnh hưởng tới nhiều người hơn nữa.

Nhưng có những thứ, lại không thể thay đổi. Ngòi nổ nằm ở chính một người đi đường hỏi thăm.

Đó là một lãnh chúa Cốc Tây, hắn dẫn theo nhóm lao công cuối cùng của Cốc Tây tới đại tường thành. Sau khi xác nhận Tử tước Klob ngày mai mới khởi hành tới cửa cốc, vị nam tước thở phào nhẹ nhõm, bày tỏ lòng biết ơn với một người trú ẩn: "Tôi đã tới nơi trú ẩn nhiều lần, mỗi người ở đây đều rất có học thức. Cảm ơn sự chỉ dẫn của anh, chúng tôi phải lên đường ngay trong đêm - nếu Tổng đốc Klob ngày mai không thấy tôi ở cửa cốc, tên tổng đốc ác độc đó chắc chắn sẽ lột da tôi!"

Đúng như lời vị nam tước, dường như bất kỳ ai ở nơi trú ẩn, dù làm công việc gì, khi đối mặt với bất cứ ai cũng đều có một sự tự tin mạnh mẽ. Và sự tự tin này xuất phát từ chính quê hương hùng mạnh của họ.

Khi nghỉ ngơi một chút, Theresa và Dan thảo luận về vấn đề này. Dan cho rằng, con người cần phải tôn trọng bản thân trước, người khác mới tôn trọng mình.

Còn Angel, người đột nhiên trở nên trầm mặc sau khi quý tộc rời đi, lúc này bất chợt lên tiếng. Khác với vẻ vui vẻ trước đó, lời nói của cô lúc này chứa đựng một sự ức chế sâu sắc: "Thực ra Nam tước Damon là một kẻ trọc phú, hắn là quý tộc mới xuất hiện hơn mười năm trước, không hề có học thức như các anh nói. Cũng không hiểu thế nào là tôn trọng người khác - hắn thậm chí không biết chữ. Tự tôn trọng mình thì người khác sẽ tôn trọng mình sao? Thật quá ngây thơ. Dan, nếu không phải vì đây là nơi trú ẩn, nếu Nam tước Damon biết mình đang hỏi một người trú ẩn, nếu nơi này không phải là nơi trú ẩn, hắn sẽ vung roi lên trước, rồi bảo anh cút xa ra - vì anh chỉ là một tên dân đen trên người đầy mùi phân!!"