"Đừng lúc nào cũng chỉ nghĩ đến những lợi ích toan tính này nữa, cũng nên nghỉ ngơi một ngày đi chứ." Tần Ni Á đột nhiên thở dài, nhìn về phía nhóm quý nữ đằng xa: "Cô định sắp xếp thế nào cho Sophia? Con bé dù sao cũng là cháu gái của tôi."

Tần Ni Á có thể nhìn ra, Sophia không muốn làm cha mình khó xử, con bé là một đứa trẻ rất hiểu chuyện.

Còn về phần Kiều Trị, bà có chút không nhìn thấu nổi.

Hôm nay, những gì gã thể hiện ra ngoài, cứ như một chàng rể hoàn hảo không tì vết.

Nhắc tới đây, lòng Tần Ni Á có chút thấp thỏm. Từ cuộc trò chuyện sau đó với Công tước, bà phát hiện ra rằng, Công tước dường như có ý định truyền lại tước vị và đất phong cho người con rể này. Chỉ cần Kiều Trị thực hiện xong hôn ước, thêm chữ "Ôn Tân Cách" vào trước tên "Áo Tư Đinh", thì Kiều Trị chính là người thừa kế của Vịnh Phong Đại Công, chứ không còn là chàng rể nữa.

Bà có chút hối hận vì đã tâng bốc Kiều Trị quá lời. Nhưng bà không biết rằng, người thực sự khiến tư tưởng của Công tước nghiêng ngả, chính là vị Giám mục đã bảo chứng cho Áo Tư Đinh.

"Sắp xếp thế nào sao?" Kiều Trị hơi ngẩn người, gã nhấp một ngụm rượu vang trong ly, gác chân lên ghế: "Yên tâm đi, Tần Ni Á. Con bé là cháu gái của cô, Bì Hộ Sở sao có thể không thu nhận người thân của cô chứ? Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là con bé phải... khụ khụ. Đối với tôi mà nói, hôn ước chỉ là một tờ giấy, một cái bình hoa mà thôi. Chỉ cần cô không ghen, thì cứ để đó cũng chẳng vướng bận gì... Tôi chỉ đùa chút thôi." Kiều Trị vội vàng phanh lại câu nói cuối cùng dưới ánh mắt ngày càng tối sầm của Tần Ni Á.

Thứ gã suýt chút nữa đã thốt ra là: Điều kiện tiên quyết là con bé phải sống sót đã.

Bích Thủy Thành cuối cùng vẫn cần người trấn thủ, những người tị nạn cũng cần có người tranh thủ thời gian cho họ. Công tước rất có khả năng sẽ bỏ mạng trên chiến trường. Muốn cứu ông ta ra, việc phải làm còn khó hơn gấp bội so với việc giải vây cho chim Kinh Cức ở Bích Thủy Thành.

Đó đơn giản là độ khó cấp địa ngục. Hơn nữa còn dễ thu hút thêm lực lượng của Hắc Triều.

Nếu Công tước khó cứu, thì Sophia cũng vậy. Chẳng lẽ gã phải chạy tới trước mặt Công tước mà nói: "Ngài cứ thủ thành cho tốt đi, tôi phải chạy trước đây. Vì ngài chắc chắn tiêu đời rồi, nên tôi phải bắt cóc con gái ngài đi"?

Vì vậy trong lòng Kiều Trị, gã đã từ bỏ người cha vợ và vị hôn thê của mình. Dù sao thì Vịnh Phong Thành đến giờ này cũng có thể coi như đã nằm trong tay - đừng quản chuyện thân phận của mình đã chính danh hay chưa, trong cơn hoảng loạn của ngày tận thế, giới quý tộc Vịnh Phong Thành đối với gã kẻ lừa đảo có danh nghĩa nửa vời này, e rằng đang mong chờ mòn mỏi!

Nhưng những lời này, sao có thể nói với Tần Ni Á?

Vậy nên, nhận ra mình đã lỡ lời, Kiều Trị lập tức phanh gấp, bẻ lái sang chuyện khác.

Quả nhiên, thái độ tùy tiện đối với Sophia và những lời nói nhảm nhí sau đó đã khiến Tần Ni Á bỏ qua ý định ban đầu của gã, thay vào đó là ánh mắt muốn giết người.

"Là cô bắt tôi nói dự định trong lòng mà, Tần Ni Á. Đây chính là dự định của tôi đấy!" Nhìn ánh mắt ấy, Kiều Trị tỏ vẻ vô tội: "Tôi có thể cho con bé một danh phận đã là tốt lắm rồi! Cô không biết hôm nay sau khi tôi có hôn ước, có bao nhiêu cô gái phải tan nát cõi lòng vì điều đó đâu!"

"Đồ thẳng nam, vô... vô phương cứu chữa!" La Na nhìn Kiều Trị, chậm rãi lắc đầu.

"Này! Những người phụ nữ muốn làm tình nhân của tôi phải xếp hàng từ ước nguyện của Johannes đến tận Thánh đường Thánh. Vermik đấy. La Na, Tần Ni Á, tôi cho hai cô một cơ hội, tự hỏi lòng mình xem, có cân nhắc không? Chiều nay A Cát còn hỏi tôi sẽ chọn ai, tôi đã từ chối cả hai cô rồi đấy!"

Thú thật, trong thời gian đầu tiếp xúc, nhìn những kỳ tích mà người đàn ông trước mắt tạo ra, quả thực đã khiến lòng họ vô cùng ngưỡng mộ và nảy sinh chút suy nghĩ khác.

Nhưng càng tiếp xúc lâu, họ đã giống như A Cát, hoàn toàn quỳ rạp dưới chân gã.

"Tôi... tôi thà gả cho Đan còn hơn!" "Bà đây tùy tiện tìm một gã mặt trắng nào cũng hơn anh!" Hai cô gái trực tiếp quay lưng bỏ đi.

"Đan, La Na, chờ đã! Đan cái thằng nhóc nghèo đó có gì hơn tôi? Nó còn đang nhận lương của tôi đấy! Đừng nói những lời trái lương tâm như vậy, không phải cô còn cố tình nhuộm mái tóc xấu xí đó vì tôi sao?! Còn Tần Ni Á nữa, lần say rượu đó, chẳng phải cô nói sẵn sàng để tôi nhặt sao? Mấy ngày nay vì giữ thể diện, cô còn cố tình nói tôi là người đàn ông của cô..."

Kiều Trị chưa nói dứt lời, mặt đã tái mét, gã vịn lấy A Cát nôn khan, ngay sau đó liền nhổ ra hai con cóc từ trong miệng.

"Ông chủ, ngài tuyệt đối đừng nói nữa." A Cát mặt cắt không còn giọt máu, nói. Cậu ta đã cảm nhận được sát khí ngút trời từ bóng lưng của hai người kia: "Sau này ngài muốn tán gái, để tôi đi tán hộ, được không?!"

"Hai con nhóc chết tiệt này..." Kiều Trị cố nén cơn buồn nôn trong dạ dày, nhét hai con cóc vào tay A Cát: "Cậu hiểu cái gì?! Cậu không nhìn ra là tôi thấy hai đứa nó vướng víu ở đây nên mới đuổi đi sao!"

A Cát giơ ngón tay cái lên: "Cao, thực sự là cao."

"Hừ hừ, về việc suy đoán lòng người, cậu còn phải học hỏi nhiều mới được." Nói đến đây, Kiều Trị nhìn về phía những quý tộc đang dần rời sân dưới sự tiễn đưa của cặp đôi hôn phu hôn thê Công chúa: "Chúng ta cũng nên đi thôi, tối nay còn có việc phải làm."

Trên mặt Kiều Trị viết rõ mấy chữ - Giết người cướp của.

"Đúng rồi, sếp, ngài không nói tôi suýt nữa quên mất." A Cát gãi gãi chòm râu bên thái dương, sắc mặt vô cùng quái dị: "Đúng là có một chuyện lớn. Không biết ngài đã nghe qua 'Hắc Ám Chi Hầu' chưa?"

Nói đoạn, A Cát lấy từ trong ngực ra một búi vật chất màu đen trông như xác rắn: "Xác của con ma xà thượng cổ này là do các kỵ sĩ Thiết Bích phát hiện bên ngoài thành vào buổi chiều. Lúc nãy khi họ đến tìm Công tước, thứ họ cầm chính là cái này. Lúc đi ngang qua tôi, tôi đã trộm mất..."

"Đại mạo hiểm giả Bá tước 'Brenda' tự xưng luôn theo sát con ma xà thượng cổ đó, còn tận mắt nhìn thấy nó nuốt chửng một con Goron đáng sợ. Giờ đây giới quý tộc đang hoảng sợ vì 'Hắc Ám Chi Hầu' đó, nghe nói nó đã lặng lẽ tiến vào bên ngoài Bích Thủy Thành."

Thứ trong tay A Cát làm Kiều Trị nhớ đến những mảnh vụn tất đen rách nát. Nhưng sau đó gã phát hiện ra, đây là mạng nhện rách do 'Hắc Ám Nhện Quần' để lại.

Trước mắt gã tối sầm lại, hung hăng tát mình một cái. Gã vươn tay vào túi của A Cát, lôi ra một cuốn thánh điển cổ xưa dày cộp, vội vàng lật xem.

Hắc Tâm, chúng dưới mệnh lệnh của gã đang lặng lẽ đóng quân tại một mỏ khoáng sản nào đó ở phương Bắc. Nhưng 'con nhện nhỏ' đại diện cho Hi Nhĩ Á Khắc đã biến mất.

Tuy nhiên, nhìn vào phần ghi chú, con nghiệt súc gian xảo này không dám hoàn toàn làm trái lệnh của gã, có lẽ đã dùng cách thức khéo léo nào đó để che giấu bản thân. Nhưng vì không biết chủ nhân có khả năng kiểm soát mình đến mức nào, nên nó đã đến Bích Thủy Thành - bị phát hiện tung tích cũng là điều dễ hiểu.

Xem ra con nhóc này quyết tâm chơi trò trốn tìm với gã rồi.

Nếu hai ngày này mà không tìm thấy... hừ hừ.

"Hi Nhĩ Á Khắc..." Kiều Trị nghiến răng nghiến lợi gọi trong lòng.

Gã không nhận được phản hồi, nhưng trên ký hiệu đại diện cho Hi Nhĩ Á Khắc trong cuốn sách, đột nhiên xuất hiện một dòng ghi chú: ['Tôi buồn ngủ quá, tôi cũng không biết mình đang ở đâu, cũng không biết mình là ai'].

Kiều Trị đóng sầm cuốn sách lại.

Con nhóc đó trong lòng cứ lẩm bẩm về khu phố cũ.

Dòng sông Xê Nạp vào ban đêm uốn lượn trong Bích Thủy Thành, dưới ánh đèn hai bên bờ, lòng sông ở giữa được chiếu sáng lung linh như ngọc bích dưới ánh huỳnh quang.

Một số học giả cho rằng, dòng sông dài ở đây có màu sắc như vậy là vì tảo trong vùng nước này chứa nhiều ma lực. Nhưng nếu có ai vì lời nói này mà uống một bụng nước sông, rồi cạo thử đám tảo xanh dưới đáy thuyền ra nếm thử, sẽ thấy những lời nói đó hoàn toàn không đáng tin.

Trên một chiếc thuyền nhỏ đậu bên bờ, phát ra tiếng 'ục ục', người trốn bên trong không thể chịu đựng thêm cơn đói trong bụng nữa. Nó vươn đôi cánh tay đầy thương tích ra, muốn mò mẫm dưới đáy thuyền.

[Bé cưng, nhóc ở đâu, đứng đó đừng nhúc nhích nhé. Ta tới tìm nhóc đây... hi hi hi hi hi]

Đôi cánh tay này đột nhiên khựng lại, mạnh mẽ vạch đám cỏ dại trên người ra, để lộ một khuôn mặt kinh hoàng.

'Đừng sợ đừng sợ, hắn căn bản không biết mình ở đâu.'

Nhưng sau khi nghe những lời này, nó cũng không muốn ở lại đây nữa.

Cô gái mình đầy vết roi, quần áo rách rưới chui ra khỏi đám cỏ dại. Ở khóe miệng vẫn còn dính không ít tảo xanh.

Nhưng những thức ăn này căn bản không thể lấp đầy bụng, sự khao khát thức ăn đó đang điên cuồng thiêu đốt trong cơ thể cô.

Trước khi tỉnh lại lần nữa, vì ăn trộm mà cô bị thương đoàn treo ngược sau xe ngựa, tên quý tộc cầm đầu sai thuộc hạ chỉ cho cô chút ít đồ ăn thức uống, rồi đóng dấu nô lệ lên người cô.

Tại các nhà thổ ở Bích Thủy Thành, mỗi trinh nữ đổi được ít nhất tám đồng bạc cáo, những đứa chất lượng tốt, giá cao gấp mười lần là chuyện thường.

Điều này khiến cô luôn bị dày vò bởi đói khát và đau đớn.

Cho đến khi cô nhìn thấy 'một bản thân khác'.

Cô không biết tại sao nó lại chọn mình, có lẽ vì cô là người duy nhất không mất đi lý trí trong cơn điên loạn? Hoặc là vì cái vỏ bọc này phù hợp với thẩm mỹ của nó?

Dù thế nào đi nữa, cô đã may mắn sống sót. Mặc dù cuối cùng vì cơ thể không thể duy trì nổi trong cơn đói và bệnh tật, cô đã mất hết ý thức.

Hay nói đúng hơn là... chìm vào giấc ngủ.

Ấu trùng luôn phải lột xác. Mặc dù hình thái mới này có chút khác biệt so với hình mẫu lý tưởng mà cô hằng mong đợi. Không trở nên mạnh mẽ hơn, ngược lại còn yếu đi đôi chút.

Nhưng đây là cách duy nhất cô nghĩ ra để thoát khỏi tất cả những thứ này, và ý chí tự tái sinh này cũng đã phá vỡ giới hạn sức mạnh trước đây của cô trong quá trình lột xác.

Giờ đây khi tỉnh lại, 'chân danh' của cô trong quá trình tiến hóa lại dài thêm một đoạn, phong ấn đối với ấu thể hình thái mới này cũng không còn vững chắc như trước nữa. Nhưng nó vẫn khóa chặt lấy bản nguyên của cô.

Sự triệu hồi của chủ nhân khiến cô không thể cưỡng lại, buộc cô phải đến Bích Thủy Thành. Nhưng trong lòng cô lại ẩn giấu một tia may mắn, chơi trò trốn tìm với kẻ loài người đang thống trị vận mệnh của mình.

Thái độ này đã khơi dậy sự tức giận của hắn, cũng khơi dậy sự hứng thú của hắn. Hắn định chơi một ván trò chơi tử tế với cô, và nói với cô rằng, nếu cô có thể trốn thoát đêm nay, cô sẽ giành được sự tự do thực sự.

Cái trống nhỏ trong bụng lại đánh liên hồi, trong sự giày vò của cơn đói, cô gái sắp mất đi lý trí.

Đang ở dạng ấu thể, cô cực kỳ cần bổ sung năng lượng, mà 'con ác quỷ đi lại giữa nhân gian' này cũng cần thỏa mãn nhu cầu của nhục thân, hơn nữa còn bị ảnh hưởng bởi những tư duy còn sót lại đó.

Cuối cùng, nhu cầu thức ăn này cùng bản tính tham ăn đã khiến cô hành động, nhưng cơ thể vô cùng suy nhược khiến cô phát hiện mình gần như không thể cử động, suýt chút nữa ngã xuống sông.

Đúng lúc này, đôi mắt cô gái đột nhiên trở nên trắng dã, ngay sau đó tứ chi của cô vặn vẹo thành một hình thù kỳ dị, nhanh nhẹn leo qua mấy chiếc thuyền nhỏ, trong nháy mắt đã nhảy lên bờ sông.

Một gã canh đêm say khướt gần đó nhìn thấy cảnh tượng này, 'loảng xoảng' một tiếng đánh rơi chiếc đèn lồng trong tay xuống đất. Sợ đến mức đại tiện không kiểm soát.

Gã điên cuồng muốn rời khỏi đây trong nỗi kinh hoàng, nhưng đôi chân mềm nhũn căn bản không nghe lời. Khi gã cuối cùng cũng giãy giụa đứng dậy, bò vào một con hẻm tối tăm, ngẩng đầu lên nhìn, chợt phát hiện bóng hình kỳ dị kia đã treo ngược trên bức tường phía trên đầu mình, đang cười âm u về phía mình.

Đôi mắt không có con ngươi kia, giống như vòng xoáy dẫn đến địa ngục, từ từ kéo linh hồn của gã bợm nhậu này ra ngoài.

Nhìn linh hồn đang bị kéo ra từ từ, lòng cô gái vô cùng khao khát, mặc dù điều này không thể lấp đầy cái bụng đói của cô, nhưng lại có thể lấp đầy linh hồn đói khát của cô.

Nhưng sự khao khát này lại khơi dậy cơn ác mộng trong thâm tâm cô.

[Nhện nhỏ, nhảy nhót, trốn đông trốn tây]

Khi âm thanh này đột nhiên vang vọng trong thâm tâm, cô cảm thấy mình như bị phơi bày dưới đôi mắt đó, lông tơ toàn thân dựng đứng cả lên.

Trong nỗi kinh hoàng tột độ, cơ thể cô gái đột nhiên mất hết sức lực, rơi từ trên tường xuống. Và khi cô nằm liệt trên mặt đất, đôi mắt cũng trở lại dáng vẻ của con người.

Cô không thèm để ý đến gã bợm nhậu đã ngất xỉu trên mặt đất, móc lấy túi tiền trên người gã, rồi vội vàng lao sâu vào trong hẻm, trên đường đi còn không quên tiện tay lấy đi vài bộ quần áo đang phơi.

Cô gái dường như rất thông minh, và cũng rất quen thuộc với Bích Thủy Thành. Trong đêm khuya này, vậy mà không hề bị lạc đường, còn tránh được mấy đội lính tuần tra.

Không biết từ lúc nào, cô đã theo ký ức của mình mà đi tới khu phố cũ.

Nếu hỏi một tên lính mới, nơi nào ở Bích Thủy Thành được canh gác nghiêm ngặt nhất. Thì hắn chắc chắn sẽ nói với bạn, đó là khu phố cũ gần Nam Cương.

Nhưng trong mắt những kẻ lão luyện, đây lại là khu vực phức tạp nhất, cũng là nơi kiếm chác được nhiều nhất.

Người qua lại nườm nượp mỗi ngày, cảng biển hoạt động không ngừng nghỉ ngày đêm. Khu phố cũ cũng khó lòng yên giấc.

Các cuộc giao dịch ngầm của giới quyền quý hoàn thành bước cuối cùng ở đây, những kẻ gan dạ mang đến những thứ đã thỏa thuận trong hợp đồng với chủ thuê.

Nơi này có những nhu cầu kỳ quặc khác nhau, cũng có đủ loại người có thể thỏa mãn nguyện vọng của bạn.

Các đội quân săn vàng như mạo hiểm giả, lính đánh thuê, thương nhân, quý tộc... mang tất cả mọi thứ vào đây. Có những thứ đến từ kênh chính quy, có những thứ là hàng ngầm. Cũng có những thứ được trộm từ kho hàng ở cảng.

Ở đây thứ gì cũng có, có người mua thế này hoặc người bán thế kia. Có lẽ một thứ gì đó đặc biệt không tìm thấy ở nơi nào khác trên đại lục, nhưng ở tiền tuyến gần Hắc Triều này, thì nhất định sẽ có những thứ đó.

Của cải, lợi ích và dục vọng khiến những kẻ săn vàng ở đây có thể giàu lên sau một đêm. Tranh chấp, thù hằn và rắc rối cũng có thể khiến họ nằm dưới lòng sông vào ngày mai mà không ai hay biết.

Lính canh ngày nào cũng đi tuần qua đây hàng chục lần, nhưng những kẻ dẫn đầu và các đại quyền quý kiểm soát nơi này đều rất hiểu ngầm với nhau.

Cái nào nên bắt, cái nào không nên bắt, và xử lý ra sao. Họ đều biết rất rõ. Nếu vào một thời điểm không cố định nào đó, có người phát hiện nơi này đột nhiên trở nên yên tĩnh, thì bạn nhất định phải cẩn thận với những người mình gặp trên đường, biết đâu đấy, kẻ đó chính là kỵ sĩ Thiết Bích, hoặc là mục sư đến đây thăm dò bí mật.

Những kẻ bị họ bắt được, bất kể phía trên có ai, cũng đều chỉ có thể trở thành vật tế thần.