Sau khi tuần tra quanh cửa thung lũng vào ban ngày, buổi tối, George cùng mọi người nghỉ lại tại doanh trại chỉ huy gần tường thành.

Dùng bữa tối xong, George cùng Gavin và vài người khác tản bộ trong doanh trại. Cả khu doanh trại trải dài ngút ngàn, doanh trại chỉ huy được bao bọc bởi những dãy nhà tạm của công nhân. Ánh lửa từ các đống lửa trại xua tan màn sương đêm. Phía xa nơi tường thành, người ta vẫn đang làm việc, những ngọn đuốc lớn thắp sáng rực cả cửa thung lũng, dù cách vài dặm vẫn có thể thấy ánh lửa mờ ảo trong sương mù.

Doanh trại chỉ huy yên tĩnh lạ thường, chỉ có tiếng bước chân vội vã. Thế nhưng, các doanh trại xung quanh lại ồn ào không dứt, thi thoảng còn truyền đến tiếng cãi vã và khóc lóc, không biết là đám lười biếng nào đang gây chuyện. Nhưng chẳng bao lâu sau, binh lính Hắc Hồ đã tiến đến, chỉ một lát sau, cả khu vực đó liền im bặt.

"Gần đây áp lực duy trì trật tự lớn thật đấy, những ngày trước Mễ Sơn cũng đã đưa đội phòng vệ đến đóng quân hẳn ở đây rồi." Martin nhìn những binh lính Hắc Hồ cầm đuốc chạy ngược chạy xuôi trong các doanh trại mà nói.

Để duy trì trật tự nơi này, cũng như để tường thành có thể đẩy nhanh tiến độ cả ngày lẫn đêm, những kẻ bại hoại này đều phải căng như dây đàn. Tuy nhiên, đám tư binh quý tộc cũ này lại rất giỏi trong việc quản lý dân chúng.

Dù vậy, George cũng nhận ra bản tính lưu manh của đám người này ngày càng lộ rõ, hiện tại có thể giữ được kỷ luật hoàn toàn là nhờ các mục sư áp chế.

"Qua thời gian này, cũng đến lúc cho họ rèn luyện một chút rồi." George xoay xoay đồng tiền vàng cổ trong tay, quay đầu nói với Gast (Gavin đang ở lĩnh địa Tê Thử): "Lúc ăn tối cậu nói, người tị nạn đã đến bao nhiêu rồi?"

"Hai tuần nay họ đến rải rác, tổng cộng hơn tám ngàn người, đều đã được sắp xếp vào các doanh trại này." Gast lau mồ hôi trên trán nói. Vừa rồi cậu nhìn thấy vài người đi ngang qua, liếc mắt đã nhận ra con gái mình.

Angel hôm nay lại mặc tu phục, Huyết Duệ hiện tại làm gì có giáo sĩ nào! Nếu lãnh chúa nhìn thấy, đừng để xảy ra chuyện gì rắc rối.

Bên cạnh Angel còn có vài quân sĩ Hắc Hồ, một nữ mục sư ăn mặc giản dị, cùng hai gã vạm vỡ, lông lá đầy mình. Nhìn phong cách của đám người này, e là hôm nay không phải đi bắt chuột, hơn nữa Dan cũng không đi cùng.

Quả nhiên, họ hướng về phía một doanh trại đang có người gây rối, nơi đó dường như có rất nhiều người đang vây xem.

Lãnh đạo đang ở ngay bên cạnh, Gast buộc phải thu hồi tâm trí. Cậu quay đầu nhìn lãnh chúa của mình, tiếp tục trả lời: "Thành phần những người tị nạn này rất phức tạp, nhiều người đến từ phía xa hơn ở phía Đông. Nghe nói cư dân vương đô cũng đang lưu lạc bên ngoài rất nhiều, hiện tại chúng ta đang lập danh sách, trong đợt người tị nạn này hẳn cũng có một số là cư dân vương đô."

George gật đầu, việc lập danh sách không phải chuyện dễ dàng. Dịch bệnh khiến lòng người hoang mang, hiện tại ngoại trừ nơi tụ tập đông đảo mục sư như Thung lũng, e là không ai dám tùy tiện tiếp nhận người tị nạn. Nếu nghe tin ai đó đến từ vương đô, có khi họ sẽ bị lôi ra ném vào đống lửa ngay lập tức.

"Với tình hình chiến sự ở phía Đông, người tị nạn hẳn sẽ ngày càng đông..." George thở dài, nhìn về phía Tài chính đại thần Tử tước Korol: "Hiện tại tình hình lương thực của chúng ta thế nào?"

"Không tính phần lương thực dự trữ ở lĩnh địa Tê Thử, hiện tại kho lương ở Johannes có tổng cộng 3,57 triệu giạ ngũ cốc. Theo hồ sơ tiêu thụ lương thực trước đây của cư dân thung lũng Hắc Trân Châu, mỗi người mỗi năm tiêu thụ 8 giạ. Trừ đi phần bị đám quý tộc bại hoại bớt xén và chuột bọ phá hoại, thực tế mỗi người tiêu thụ khoảng 4-5 giạ. Tức là tiêu thụ hàng năm khoảng 500 ngàn giạ." Korol lật cuốn sổ mang theo người rồi nói: "Hiện tại dân số của chúng ta là 136 ngàn, dân số Johannes tính cả quân sĩ là 110 ngàn. Do công trình tiêu tốn nhân lực lớn, ngựa cũng tập trung ở đây nhiều nên tiêu thụ lương thực cũng cao. Mỗi tháng tiêu thụ 150 ngàn giạ thực phẩm, gấp ba lần mức bình thường."

Hiện tại mà nói, lương thực vẫn đủ, nhưng nếu chỉ xuất mà không nhập thì tuyệt đối không ổn.

Korol nói tiếp: "Đất đai lĩnh địa Tê Thử năm nay phần lớn đã được khai phá lại. Theo gợi ý của đại học sĩ, tháng Ba năm nay Tê Thử đã tận dụng nhà ấm để nảy mầm một đợt khoai tây và đem trồng, hai tuần nữa sẽ thu hoạch. Tuy vì lý do hạt giống và kế hoạch sản xuất lúa mì nên diện tích trồng khoai tây không nhiều, năng suất cũng dự kiến thấp do thời tiết. Nhưng cộng thêm nấm, đủ để tự cung tự cấp. Sau khi đất tan băng vào tháng Tư, Tê Thử bắt đầu trồng lúa mì và các loại cây trồng phục vụ chăn nuôi. Theo dự tính của các học giả, tháng Mười năm nay, phần dành cho người ăn có thể dự trữ được 200 ngàn giạ."

Với diện tích đất của Tê Thử, con số này rất thấp. Nhưng năm nay Tê Thử hầu như không có trâu bò để cày cấy nên năng suất không cao. Ngoài ra, vì năm nay lương thực khá nhiều nên phần lớn những thứ trồng được đều phục vụ chăn nuôi, điều này khiến thu hoạch năm nay chỉ khoảng 200 ngàn giạ.

Thung lũng hiện cần một lượng lớn ngựa chiến, nông dân cũng cần nhiều trâu bò để cày ruộng. Các loại gia súc lấy thịt, lấy lông như cừu, gà cũng cần phát triển mạnh. Nếu không thì không thể duy trì được.

"Đại nhân, lương thực hiện tại thực ra vẫn có thể xoay xở, điều tôi lo lắng là quần áo mùa đông. Mùa đông năm nay sẽ lạnh đến đáng sợ, hơn nữa còn kéo dài hơn. Phần lớn mọi người trước đây dựa vào sợi gai để qua đông, nhưng chỉ dựa vào sợi gai thì không đủ. Anthony nói chúng ta cần bông, nhưng chúng ta hầu như không có hạt giống, hơn nữa khí hậu cũng không thích hợp." Korol tỏ vẻ lo lắng, số lượng dân số khiến ông chịu áp lực cực lớn. Hơn nữa người tị nạn phía Đông vẫn liên tục kéo đến, những người này hầu như không có gì cả, quần áo cần, lương thực cũng cần, thậm chí nhu yếu phẩm hàng ngày cũng cần rất nhiều.

"Có tin tức gì từ các thương đội không?" George hỏi.

Korol lắc đầu nói: "Những năm trước đám người đó đều đến vào cuối thu. Hy vọng năm nay họ có thể đến sớm hơn một chút."

"Sẽ đến sớm thôi." George xoay xoay đồng tiền vàng cổ, gật đầu nói: "Đừng quên chuẩn bị trước một số thứ, cần trao đổi vật phẩm gì, các ông sắp xếp cho tốt."

Gail trước đó trong thư đã bày tỏ sẽ đến sớm, thậm chí có ý định đến sau khi xuân sang. Không biết vì sao lại chậm trễ, nhưng muộn nhất cũng chỉ trong hai tháng tới là họ sẽ tới.

Hơn nữa hiện tại tài nguyên của nơi trú ẩn vô cùng phong phú, nên dù gã Gail đó có chết, cấp trên của hắn chắc chắn cũng sẽ phái người khác tới. Vì vậy chuyện thương đội không cần lo lắng.

Điều khiến George đau đầu lúc này là ba ngàn cư dân mới của nơi trú ẩn, cùng một chuyện mà Hilya đã đề cập với anh.

Ba ngàn cư dân mới đó một phần đến từ thị trấn Kim Mạch Mang, một phần là do các Hiệp sĩ Phán quyết bắt về – thực tế phần lớn cũng là cư dân gần thị trấn Kim Mạch Mang. Nơi đó sau khi trang viên Hắc Trân Châu yên tĩnh lại, tất cả Lang Duệ đều tụ tập quanh thị trấn Kim Mạch Mang. Vì vậy dù do sự kiện Lang Ma mà không ít người trúng độc trở thành người sói, nhưng thực tế vẫn còn không ít người sói đã nhiễm độc từ trước – phần lớn là thợ săn ở các vùng xa xôi.

Vì vụ "mất bò mới lo làm chuồng" của Jack và những người khác khi đến thị trấn Kim Mạch Mang, các mục sư phối hợp với học giả đã thanh tẩy chất độc sói trên người rất nhiều cư dân. Vì vậy Lang Duệ tổng cộng chỉ có ba ngàn người.

Hiện tại dưới sự rà soát toàn diện của các Hiệp sĩ Phán quyết đối với toàn bộ phía Tây thung lũng, tuy không còn người sói nào, nhưng thi thoảng các Hiệp sĩ Phán quyết lại lôi từ đám công nhân ra một vài người. Những kẻ gây rối gần đây đều bị đưa vào nơi trú ẩn để thẩm tra – theo lời Volp, sau khi làm việc cả ngày mà vẫn còn nhiều sức lực như vậy, chắc chắn là có vấn đề.

Lang Duệ hiện tại rất quy củ, dù sao đại đa số họ đều xuất thân từ tầng lớp dưới, trước khi trăng tròn đều là những người lương thiện rất phục tùng. Những Lang Duệ này đều là hậu duệ hình người của 'Người sói Talian', huyết mạch có thể nói là lịch sử lâu đời. Lang Ma của thung lũng tuy từng một thời trở thành chủ tể của họ, nhưng lại không phải là thủy tổ của họ. Vì vậy những Lang Duệ trở thành người sói từ sớm, nay coi như đã hoàn toàn được giải phóng.

Tuy nhiên, những kẻ vừa khỏe vừa nghe lời này, hiện tại lại không thích hợp làm việc gì. Hơn nữa lại thường xuyên xảy ra mâu thuẫn với Huyết Duệ.

"Bên kia có vẻ rất náo nhiệt, chúng ta đến xem sao." George chỉ về một hướng, chính là hướng mà nhóm của Angel đã đi.