Sau khi việc này được dàn xếp ổn thỏa, cả người George cảm thấy nhẹ nhõm hơn hẳn.

Lãng Huân Tước có chút uy tín ở nơi này, ngoài việc quan hệ giữa ông ta và vài cổ đông lớn khá tốt ra, dường như còn có lý do nào khác nữa.

George không biết lý do đó là gì, nhưng sau khi người quản lý thấy ông dẫn người lên lầu, gã hoàn toàn không hỏi han gì về thư mời hay những thứ tương tự, mà trực tiếp cung kính mời họ vào khu vực nghỉ ngơi.

Vừa vào cửa, George đã nghe thấy thứ âm nhạc tao nhã. Những người đang khẽ khàng trò chuyện trước mắt khiến ông tưởng mình vừa lạc vào một buổi dạ tiệc sang trọng.

Các sảnh phòng được nối liền với nhau bởi những hành lang khéo léo, những khu vực lớn nhỏ bổ trợ cho nhau một cách hoàn hảo.

Dù là những quý tộc có cùng chí hướng muốn tụ họp một nơi, hay muốn thoải mái ngồi ôm gối tâm tình, hoặc chỉ đơn giản là thưởng thức âm nhạc tao nhã, nghỉ ngơi yên tĩnh, tất cả đều có thể tìm thấy nơi chốn phù hợp.

Sau khi Lãng Huân Tước bước vào cửa, nhiều người đã mỉm cười gật đầu, ném ánh mắt thiện chí về phía ông và những người bạn đi cùng. Một số người là vì vị đại nhân Fernando phía sau ông, một số là vì học thức uyên bác của ông, còn một số khác thì vì biết thân phận của ông có chút đặc thù.

Nhưng dù thế nào đi nữa, mọi người đều biết rằng những học giả thường xuyên qua lại với ông đều không phải hạng người tầm thường—nếu không phải là cung đình vu sư thì cũng là đại học sĩ ẩn dật. Điều này khiến ai nấy đều đổ dồn ánh mắt tò mò về phía hai vị học giả lạ mặt.

Sau khi đuổi khéo vài học giả muốn đến bái phỏng, Ives nói với George: "Đại nhân, vì hôm nay chúng ta không đặt trước nên các vị trí đẹp trên khán đài tầng trên của buổi đấu giá đã kín chỗ rồi. Tôi đã cho người giữ vài chỗ khá ổn ở tầng một, nếu ngài không thích ở đây, bây giờ chúng ta có thể qua đó."

Phòng nghỉ này thực tế chỉ một số ít người mới có thể vào, phần lớn mọi người đều đã ổn định vị trí trong hội trường đấu giá rồi.

"Không cần đâu, cứ ở đây một lát đi." George thoải mái tựa người vào chiếc ghế sofa lớn, ánh mắt đầy hứng thú nhìn về một góc vô cùng yên tĩnh trong khu vực nghỉ ngơi—tại đó, ông nhìn thấy vài người quen.

"Không ngờ mấy cô nhóc này cũng tới đây. À đúng rồi, hình như trước đó tại yến tiệc, Fernando từng mời mình tham gia buổi đấu giá này."

Trong tầm mắt của George, Tania, Rona và Sophia đang chơi trò ném tên vào bình, Fernando thì đang rất lịch thiệp nhặt thẻ giúp các quý cô. Còn vị đại mạo hiểm giả bá tước 'Brenda' thì đang đứng đó, khua môi múa mép với ba cô gái.

Rõ ràng Tania là người chơi giỏi nhất, nhưng Rona lại dùng thủ đoạn gian lận để luôn đứng đầu. Sophia tính tình hiền lành nên lúc nào cũng xếp cuối, nhưng cô bé lại rất vui vẻ.

Ba cô gái này khiến phần lớn ánh mắt trong sảnh đều đổ dồn về đó. Một vài quý tộc không kìm được muốn tiến lên bắt chuyện, nhưng đều bị ánh mắt của vài Thiết Bích Kỵ Sĩ mặc thường phục ngăn lại.

"Hôm nay tại Bích Thủy Thành, có một nhóm nhân vật lớn tới đây." Nhìn thấy ánh mắt của George, Ives thấp giọng nói: "Ngài có thấy vị tiểu thư tóc dài màu xanh lục đó không, anh trai của cô ấy..."

Nói đến đây, Ives đột nhiên ngậm miệng. Sau khi khựng lại một chút, sắc mặt gã bỗng tái nhợt. Gã chớp mắt liên hồi rồi không nhắc đến chuyện này nữa, chuyển sang giới thiệu một nhóm người khác.

Trong lời giới thiệu máy móc của Ives, George mặt đầy ngượng ngùng nhìn về phía Rossgard: "Rossgard, thực ra tôi là dưới trướng Thất Thần... Thôi bỏ đi."

Cuộc đối thoại tinh thần của hai gã này đều bị Hill-yak nghe không sót một chữ.

Về những suy nghĩ trong lòng họ, cô không thể nào hiểu rõ hơn được nữa.

Tuy nhiên, nghĩ lại thì bản thân cô đúng là đã thừa kế di sản của Thất Thần, mặc dù toàn bộ quá trình hoàn toàn trái ngược với những gì họ suy đoán, nhưng chuyện này dường như đã không thể giải thích rõ ràng cho hai gã đang đâm đầu vào ngõ cụt này được nữa.

Nghe hai gã đó nói chuyện trong tinh thần ngày càng kinh khủng, George thẫn thờ đứng dậy, đi dạo sang nơi khác.

Ông lén lút sử dụng tinh thần lực của Hill-yak để làm loạn những chiếc thẻ đang bay vào bình, cảm thấy vô cùng thích thú trong sự tinh quái của mình.

Rona đột nhiên quay đầu lại, trừng mắt nhìn gã vu sư đang giở trò ở không xa, rõ ràng cô không nhận ra gã này là ai.

Sau khi thì thầm to nhỏ với hai người bạn bên cạnh, ba cô gái liếc nhìn gã học giả đang giở trò kia một cái, sau đó liền có kỵ sĩ đuổi gã học giả có ánh mắt dâm tà đó đi.

Lúc này thời gian bắt đầu buổi đấu giá đã rất gần, George thấy sắc mặt Ives đã trở lại bình thường liền đề nghị đi qua trước.

Khi vào hội trường, George thấy có những người tham gia tạm thời đang nộp tiền đặt cọc thực hiện hợp đồng ở đây, nhưng nhóm người của ông lại được bỏ qua thủ tục này.

"Đại nhân, không phải ai cũng cần nộp tiền đặt cọc. Ví dụ như tôi, thường xuyên ra vào nhà đấu giá, có rất nhiều 'hàng tồn' ở đây. Ngoài ra, nhiều thương hội lớn cũng có hợp đồng với nhà đấu giá—trong những buổi đấu giá cấp độ này, số tiền thường rất lớn. Tiền tệ rất khó thanh toán, nên nhiều đại quý tộc vốn thuộc về thương hội sẽ chọn cách thức thanh toán tiện lợi hơn—thương hội có lượng vốn lưu động lớn, các quý tộc lại có nhiều sản nghiệp cố định tại thương hội, điều này khiến những người bán đang cần gấp tiền muốn tới đây, còn các quý tộc cũng có thể dựa vào 'tài sản thế chấp' của mình để từ từ thanh toán tiền hàng cho thương hội."

'Ngân hàng!' Một từ hiện lên trong đầu George. Trong thế giới này, hệ thống ngân hàng tuy chưa hoàn thiện, nhưng cấu trúc kinh tế hình thành giữa các thương hội lớn đã cho nó một hình hài sơ khai.

Thực tế, sự phát triển của kỹ thuật luyện kim đã bắt đầu khiến hình thái sơ khai của tư bản dần xuất hiện.

Không gian của sàn đấu giá thực ra không quá lớn, nhưng bố cục của nó lại giống như một nhà hát opera tao nhã. Trong toàn bộ không gian hình tròn này, lấy tông màu đỏ rực làm chủ đạo, vàng làm điểm nhấn. Chiếc đèn chùm lớn trên vòm trần cùng những chiếc đèn treo trên khán đài tầng trên chiếu sáng rực rỡ cả căn phòng.

Khi nhóm người George bước vào, tầng một đã gần như kín chỗ. Giữa những âm thanh ồn ào đó, người phụ trách mời họ đến một khán đài nhỏ bên cạnh tầng một, tuy tầm nhìn ở đây không tốt bằng tầng trên nhưng lại rất thoải mái.

Trong lúc chiêm ngưỡng bích họa trên vòm trần, các nhà đấu giá đã lần lượt vào vị trí. Sau khi đảo mắt tìm kiếm nửa vòng, George đã tìm thấy nhóm của Tania. Dường như vì cũng là giành chỗ tạm thời nên họ không chiếm được vị trí tốt nhất, nhưng lại ngồi ở khán đài tầng hai phía đối diện.

George chú ý thấy không ít quý tộc đang bàn tán về đá quý và bạc ở thung lũng Hắc Trân Châu, xem ra tin tức từ Lạc Diệp Thành đã truyền đến đây. Trong mắt họ, đây dường như là một cơ hội đầu tư cực kỳ tốt.

Ngoài ra, những người này cũng rất hứng thú với 'thăm dò kho báu' và lò luyện kim, đặc biệt là những người Randall. Họ dường như nắm rất rõ việc tòa lâu đài nào lại vừa đào được lò luyện kim, ai là người có được nó, và họ tỏ ra vô cùng ngưỡng mộ.

Thực tế, để không để những vật phẩm chiến lược như lò luyện kim lọt ra ngoài, chính sách của Bích Thủy Thành thực ra có những hạn chế—ban đầu, loại đồ vật này không được phép giao dịch, các lãnh chúa cũng có thỏa thuận với La Đôn Khắc, đối với bảo vật loại này, chỉ có thể bán cho Bích Thủy Thành.

Nhưng thương mại chợ đen không thể bị cắt đứt, điều này khiến Bích Thủy Thành cuối cùng phải thay đổi chính sách, cho phép đấu giá tại nhà đấu giá, nhưng dù ai có được cũng chỉ được phép sử dụng trong thành.

"Ives, hôm nay trong nhà đấu giá có lò luyện kim không?"

"Trong những món hàng cuối cùng hôm nay, quả thực có vài món đồ cực kỳ đặc biệt. Tuy nhiên, lại không có lò luyện kim—gần đây chúng xuất hiện ở nhà đấu giá ngày càng ít đi. Những cái được đào lên hiện nay cơ bản đều đã lọt vào tay vài thế lực, trở thành những cỗ máy in tiền không ngừng nghỉ của họ." Ives chậm rãi nói: "Những thứ này từng được đặt trong các tòa lâu đài, ngày ngày bị các quý tộc vắt óc nghiên cứu xem làm thế nào để đốt sắt vụn, có thể nói là phí phạm của trời. Bây giờ, chúng mới thực sự có cơ hội tỏa sáng."

Từ những lời này của Ives, George nghe ra ý tứ của gã—những lò luyện kim này hiện đều nằm trong tay vu sư.

"Cậu có biết những thứ này phần lớn nằm trong tay ai không?" George đến đây chính là để làm thổ phỉ, đối với loại đồ vật này, ông cực kỳ quan tâm.

Lúc này, Ives đã đồng bộ thông tin hoàn toàn với Rossgard, sau khi nghe lời chủ nhân, gã liền hiểu ý nghĩa là gì.

Sau khi suy nghĩ một hồi, Ives khẽ búng tay, ngăn nhỏ của khán đài xuất hiện một chút thay đổi, âm thanh trở nên cần tần số đặc biệt mới có thể truyền ra ngoài, còn người bên ngoài nếu không dùng tinh thần hoặc ma pháp thăm dò thì không thể phát hiện.

Gã trả lời: "Đại nhân, thực ra trên đại lục này, những hội nhóm hoàn toàn độc lập như chúng ta không nhiều. Hầu hết vu sư đều phải dựa dẫm vào quý tộc—kẻ nào nắm trong tay nhiều mạch khoáng, kênh phân phối và ngân hồ (tiền tệ) nhất, thì kẻ đó có nhiều học giả bên cạnh nhất." Ives từ tốn kể lại: "Vì vậy trong Bích Thủy Thành, một nửa số lò luyện kim thực tế đều do Công tước nắm giữ—dù là Fernando hay vu sư dưới trướng vài vị đại bá tước có được chúng, cuối cùng đều phải đưa vào cung đình. Chỉ là công tước lấy vật, còn họ lấy tiền mà thôi."

"Còn một nửa kia đều là của người Randall—đám hút máu này tới đây chính là vì tiền. Để đổi lấy những con đường, vật tư và củng cố Bích Thủy Thành, công tước buộc phải nhượng bộ." Ives nói: "Những chiếc lò này phân bố ở khắp các khu vực, khó vận chuyển, người trông coi cũng rất đông."

Hiện tại thông tin của Ives đã cơ bản đồng bộ với Rossgard, đối với việc người này đến đây rốt cuộc muốn làm gì, gã đã hoàn toàn 'thấu hiểu' theo logic của riêng mình. Cho nên lời gã nói trực tiếp đánh trúng vào nơi George quan tâm.

Nghe xong lời Ives, George khẽ nhíu mày. Nếu tình hình lò luyện kim phức tạp như vậy, lúc rời đi e rằng họ không có thời gian để cướp được nhiều. Mà đám người Randall đó, sau khi nhận được tin tiền tuyến bại trận, e rằng sẽ tận dụng sự thuận tiện của vận tải đường biển để mang những thứ trong tay đi ngay lập tức.

Tuy nhiên, Rossgard thấy chủ nhân nhíu mày liền mỉm cười: "Đại nhân, muốn mang những thứ này đi thực ra rất đơn giản—mặc dù lò luyện kim rất lớn, nhưng thứ thực sự khó sao chép chỉ là vài linh kiện cốt lõi mà thôi. Đợi sau khi An Tức Điểu tìm đến cửa, những học giả trông coi lò luyện kim đó sẽ biết phải làm gì."

Nhìn lão già này, ánh mắt George hơi sáng lên—quả nhiên lão già này rất biết điều.

Sau vài câu trò chuyện, buổi đấu giá đã dần bắt đầu.

Những món đồ được mang ra đấu giá đầu tiên để hâm nóng không khí đều là những món sưu tầm của các gia tộc đại quý tộc. Có một phần là 'thù lao' mà các lãnh chúa thu được trong các cuộc càn quét, một số là do quý tộc La Đôn Khắc tự lấy ra để tổ chức quân đội—nhưng để giữ thể diện, họ đều tìm một người trung gian để đấu giá thay.

Còn những thứ có dấu hiệu gia tộc khá rõ ràng cũng dễ nói—đều là đồ bị thất lạc trong Hắc Triều.

Không ít thứ chính là do Ives, người đại diện này, đưa lên. Trong đó có một số được ký gửi dưới danh nghĩa 'Căn nhà ma thuật bí ẩn của Lửng Mật', còn một số thì Ives ủy thác cho vài đội càn quét ký gửi.

Nhưng món nào là Ives lừa được từ tay đám lính đánh thuê không biết chữ, món nào là do quý tộc ủy thác, thì chỉ mình gã biết.

Tuy nhiên, dù xuất phát từ tay ai, đến từ nơi đâu, những món đồ được đưa đến nhà đấu giá đều là những báu vật quý giá có lịch sử lâu đời hoặc danh tiếng lẫy lừng. Những món trang sức đó mỗi món đều có tên gọi, tranh vẽ có thể là những tác phẩm truyền thế của những họa sĩ cấp độ như 'Van Gogh', 'Da Vinci', vân vân. Giáp trụ cổ và tiền vàng lại càng có ý nghĩa sưu tầm cực lớn.

Từng món một dưới lời dẫn giải của người đấu giá đều khiến các quý tộc dấy lên sự hứng thú cực lớn.

Thậm chí sau khi nghe xong, George cũng đột nhiên cảm thấy nếu có được những thứ này để tặng cho phụ nữ hoặc trang trí lâu đài, chắc chắn sẽ là một việc rất nở mày nở mặt.

Đối với các nhà sưu tầm, buổi đấu giá trong giai đoạn sau Hắc Triều này quả thực là cơ hội ngàn năm có một. Những báu vật truyền thế này đã bị ép giá xuống cực thấp, lúc này bỏ tiền ra mua, đợi sau khi Hắc Triều kết thúc, thậm chí là vài chục năm sau khi sương mù tan đi, giá trị của chúng sẽ tăng lên gấp hàng chục, hàng trăm lần.

Các học giả cũng rất nhiệt tình với những thứ này, bởi trong những món đồ trang sức đó, không biết món nào lại là thứ 'đặc biệt'.

"Đại nhân, ngoài những món đồ có thể được tạm thời đưa lên đấu giá tối nay, hầu hết các vật phẩm tôi đều đã xem qua trước đó rồi." Ives chậm rãi nói: "Hàng hôm nay tuy có không ít món nổi tiếng nhưng đều rất 'bình thường'. Nếu chỉ dùng để luyện kim thì rất không đáng. Không bằng những viên nguyên thạch kia thực tế hơn."

Thông thường, trang sức truyền thế càng trải qua nhiều câu chuyện thì càng có khả năng sản sinh ra những sức mạnh kỳ diệu trong quá trình tiếp xúc với con người. Nhưng theo ý của Ives, đồ hôm nay e rằng không có món nào tốt như 'Trái tim Hắc Trân Châu'.

Mà loại đồ vật này, thông thường chỉ cần qua tay Ives, không cần ở nhà đấu giá này, người bán sẽ xuất hàng qua một kênh an toàn hơn và với mức giá hài lòng hơn.

Tuy nhiên, khi vài món đồ được đấu giá, George lại trợn tròn mắt. Trong lúc đấu giá, ông nhìn vẻ mặt đầy phấn khích và căng thẳng của bộ ba Tania trên khán đài, liền biết là do cô bé bày ra.

Nhưng bức tranh cuối cùng được chốt ở mức 700 đồng ngân hồ đó lại khiến ba cô gái ỉu xìu hẳn đi.

"Khác với trang sức, hiện nay các quý tộc nước ngoài đối với giá của loại đồ sưu tầm này vẫn rất có sự ăn ý." Ives thở dài nói: "《Vụ cướp Davina》(liên quan đến một vụ cướp hôn trong thần thoại, rất nổi tiếng) coi là một món sưu tầm khá quý giá của quận DeLong, tuy trên đó có vài vết bẩn chưa được phục hồi, nhưng giá trước kia của nó thì cao hơn nhiều so với con số này."

'Dù sao cũng thu về được bảy trăm ngàn.' George chép chép miệng, giá của món đồ này nằm trong tính toán của ông. Trước đây khi Gail ở Vịnh Phong Thành, đã từng dùng rượu để thu hàng. Nói đi cũng phải nói lại, giá của các tác phẩm nghệ thuật hiện nay đã tăng lên không ít.

"Đại nhân, bức tranh ngài vừa đấu giá xong, lần sau có thể giao cho tôi tu sửa trước. Sau đó nếu sắp xếp vài kênh thích hợp, bán sang phương Nam, giá của nó sẽ tăng lên rất nhiều." Ives nói như vậy. Gã sợ kích động chủ nhân nên không dám tiết lộ giá thực. Theo những món gã từng bán, bức tranh này ít nhất phải có giá khởi điểm là năm ngàn ngân hồ.

Tuy nhiên, trong những lần đấu giá sau đó, hai gã này bắt đầu bộc lộ sự hiểu chuyện của mình.

Có một chiếc 'Trâm cài áo của phu nhân Sahwaf', xen kẽ giữa hồng ngọc và kim cương, hơn một trăm viên đá quý tạo thành một đóa hồng đỏ sống động như thật, dưới ánh đèn đẹp đẽ vô cùng.

Sau khi nhìn thấy món đồ này, Tania mê mẩn không rời mắt, từng có lúc muốn chiếm làm của riêng. George còn vì chuyện này mà từng cướp lại từ tay cô bé mấy lần.

Tổng trọng lượng của nó là 103 carat, trung bình mỗi viên đá quý chưa tới một carat. Nếu tính theo giá thị trường thời kỳ này, 1 carat đá quý chất lượng tốt bán được 5-10 đồng ngân hồ đã là khá lắm rồi, nếu không có sự chú ý của các vu sư, e rằng giá còn thấp hơn. Tuy nhiên, theo ước tính ban đầu của George, món trang sức có kỹ nghệ xuất sắc này được coi là món lớn trong số những thu hoạch. Đấu giá khoảng hai ngàn đồng ngân hồ chắc là không thành vấn đề.

Nhưng sau khi Rossgard bắt đầu giơ tay, tình hình liền bắt đầu khác đi.

Trong cuộc đấu giá điên cuồng của các học giả và quý tộc, cuối cùng nó đã được bán với giá hơn mười hai ngàn đồng ngân hồ!

"Phát rồi, phát rồi, lão tử thế này là kiếm được hơn mười triệu rồi?!" Nhìn con số cuối cùng, George trợn mắt.

"Đại nhân, chiếc trâm cài áo này tuy không có niên đại và câu chuyện, nhưng kỹ nghệ lại xuất sắc. Mà trận chiến đồ ma tại Hồng Trang đã tăng thêm cho nó một phần màu sắc thần thoại." Ives nhân cơ hội nịnh hót: "Cái giá mười hai ngàn này coi như không để nó phải chịu bụi bặm rồi."

George hơi ngẩn người, ông nhìn vị đại giám định sư trước mắt, cùng những học giả và quý tộc xung quanh đang lén lút dồn ánh mắt vào đây, đột nhiên trong đầu lóe lên một tia chớp.

Món đồ này là tối nay mới đưa lên, rất ít người từng xem qua. Nhưng nếu nói 'giá trị thực sự' của món này có thể được một người nhìn thấu ngay lập tức, e rằng chính là vị đại giám định sư Lãng Huân Tước này.

Cộng thêm màu sắc huyền bí mà 'Vua Thực Hủ Ma' ban tặng...

'Hai gã đại lừa đảo diễn kịch này! Người đọc sách quả nhiên bụng dạ lắm mưu mô! Lần này lão tử sắp phát tài lớn rồi!'