Trong niềm mong mỏi hướng về vùng thung lũng, ai nấy đều vô cùng nhiệt huyết. Trưa ngày hôm sau, đoàn người tị nạn do hơn một trăm chiến sĩ Đồ Lang, tu sĩ, huyết duệ và cẩu binh dẫn dắt đã thúc giục đàn gia súc đông đúc, bắt đầu hành quân về phía Tây.

Những món đồ không tiện mang theo đều bị vứt bỏ. Bản thân người tị nạn cũng chẳng có bao nhiêu đồ đạc, có thể nói là "khinh trang giản hành" (hành lý gọn nhẹ), hay nói đúng hơn là chạy nạn – dù sao thì người và gia súc vẫn là quan trọng nhất.

Dù không còn lãnh chúa, nhưng các chiến sĩ vẫn kiên định dẫn dắt đội ngũ này, còn các mục sư thì ổn định tư tưởng cho đám đông.

Huyết duệ và cẩu binh phối hợp với nhau, có thể chiêu dụ những đàn sói gặp trên đường vào đội ngũ để sai khiến. Dưới sự kiểm soát của họ, bầy sói quản lý gia súc còn tốt hơn cả con người.

Đội ngũ bớt đi một nhóm người, tiếp tục hành trình về phía Đông. Giữa đường, George cũng chia tay với Tanya và những người khác.

Trước lúc chia ly, George để lại cho đội một đàn ma nhện, đồng thời giao cả con ngựa cái nhỏ "Tiểu William" của mình cho Tanya. Anh vuốt ve bờm của Tiểu William, rồi lại vỗ vào cổ con chiến mã của Tanya.

Chiến mã của Tanya chính là con ngựa sắc hồng táo giống Andinas của Elizabeth. Sau trận chiến ở trang viên, con ngựa này đã biến mất. Sau đó, khi George và mọi người trở về từ hang ổ ma nhện, Tanya đi dạo khắp lãnh địa Johannes. Một ngày trước khi khởi hành, Tanya tâm trạng phiền muộn, nói muốn ra ngoài dạo chơi. Khi đêm về, cô đã dẫn theo con ngựa này – nó toàn thân bùn đất, trên mình còn không ít vết thương và ghẻ lở.

Tanya nói, lúc gặp nó, nó đang bị đám xác sống đuổi theo. Về chuyện này, cả hai đều lấy làm lạ. Qua lời kể của Tanya, George biết được tên của nó – "Kỵ Sĩ". Nó là một con ngựa đực.

"Có lẽ mất mười ngày đấy, Tanya. Vừa hay là trạm dừng chân cuối cùng trước khi tới thành Bích Thủy. Đoạn đường tiếp theo phải vất vả cho cô rồi. Cô không cần để ý đến Volp, tối qua tôi đã nói chuyện với hắn, hắn sẽ không gây sự với cô nữa đâu. Nếu có chuyện gì không vui, cứ tìm Martin, tên đó nhiều trò quỷ lắm." Nói đến đây, anh nhìn sang Alexander: "Trước khi tôi không có ở đây, hãy giúp tôi chăm sóc cô tiểu thư này. Có hai người các anh ở đó, gặp phải quái vật khó đối phó, tôi cũng yên tâm hơn."

Thực tế, uy tín của Alexander trong lòng các kỵ sĩ còn lớn hơn cả Martin, dù sao thì tất cả cốt cán của Kỵ sĩ Bình Minh đều do một tay ông đào tạo. Cho nên ông mới là thủ lĩnh số hai trong lòng tất cả các kỵ sĩ! Chỉ là đầu óc ông hơi thẳng đuột, nên sáng nay anh cũng đã dặn dò Alexander, gặp chuyện gì phải hỏi ý kiến Martin. Martin cộng thêm Alexander, hoàn toàn có thể thay thế anh. Đội ngũ này do họ dẫn dắt không khác gì anh trực tiếp chỉ huy, anh hoàn toàn có thể yên tâm.

"Yên tâm đi, George." Trong lời nói của Tanya tràn đầy sự tự tin, đồng thời cô cũng trịnh trọng đưa ra một lời hứa với George, coi như không phụ lòng tin của anh: "Tôi sẽ giúp anh đưa người tị nạn ở Tây Cảnh về hết nơi trú ẩn."

George gật đầu. Tiếp theo, những nơi Tanya và đồng đội đi qua có tới bảy tám trang viên. Anh tin rằng những kẻ như Nam tước Sandy tuyệt đối không chỉ có một. Vậy nên chắc chắn sẽ rất thú vị.

'Hãy trải nghiệm sự đời đi, cô gái nhỏ. Đợi khi cô hiểu được sự phức tạp của xã hội này, cô sẽ ngoan ngoãn quay về vòng tay tôi, ngoan ngoãn nghe lời lão phụ thân này thôi.'

Nhìn đội quân phía xa dần bước vào màn sương trong tiếng hát hy vọng, ba người George cưỡi lên binh nhện, bắt đầu khởi hành về phía Bắc.

Khi họ xuyên qua ruộng đồng, băng qua một con suối nhỏ, cây cối bắt đầu thưa thớt, cỏ cây cũng dần vắng vẻ hơn. Mảnh đất này vốn là đồng cỏ màu mỡ, vì gần trang viên nên không được nghỉ ngơi, khiến đất đai dần sa mạc hóa, lại còn có không ít châu chấu.

Nhưng khi đi qua mấy trang viên hoang vắng, George nhìn mảnh đất mờ ảo dưới ánh hoàng hôn, bắt đầu tin vào những lời Hillark nói. Tầm mắt nhìn tới đâu, cỏ cây khô héo rải rác trên mặt đất, châu chấu bay lượn trong sương mù, thỉnh thoảng lại đập vào mặt.

Đêm khuya, họ đến gần một tòa thành. Xung quanh tĩnh mịch như tờ, trong thị trấn nhỏ bao quanh tòa thành, có vài xác sống rải rác. Những đốm lửa xanh ma quái thỉnh thoảng lóe lên rồi vụt tắt.

Nhìn từ diện tích thị trấn, quy mô nơi này dường như không nhỏ. Thực tế cũng đúng như vậy, lãnh địa nằm ở biên giới thành Vịnh Phong này là một lãnh địa tử tước. Tuy địa thế hẻo lánh nhưng lại là một trong những lãnh địa lớn ở phía Bắc. Vì thường xuyên giao thương với các bộ lạc du mục phương Bắc, nên trước khi thảm họa ập đến, nơi đây rất giàu có, giá trị thương mại rất cao.

Tuy nhiên, theo tin tức mà Krol thám thính được từ thành Vịnh Phong hơn nửa năm trước, lãnh địa này đã mất liên lạc với thành Vịnh Phong nhiều năm rồi. Vì ít có quái vật tràn từ phía Bắc thành Vịnh Phong xuống, cộng thêm đất đai phía Bắc sa mạc hóa nghiêm trọng, sau khi sương mù buông xuống, con đường thương mại bị cắt đứt hoàn toàn. Điều này khiến đất đai phía Bắc không còn chút giá trị nào. Vì vậy, các lãnh chúa bao gồm cả công tước đều coi phương Bắc này như vùng đất hoang.

Nghe nói công tước từng phái người tuần tra phương Bắc vài lần nhưng không phát hiện điều gì bất thường. Thế nhưng trong miệng những người tị nạn từ Tây Cảnh chạy đến, thị trấn này lại luôn lưu truyền rất nhiều chuyện kỳ quái. Vì vậy, George có chút tò mò, nhân tiện thuận đường nên đã vòng qua đây.

"Sếp, chúng ta cố tình vòng qua đây, tối nay định nghỉ ngơi ở đây sao?" A Cát nằm trên lưng binh nhện ngẩng đầu lên, nhìn George đang lật giở sách, đôi mắt sáng rực nói: "Tôi cảm giác như mình ngửi thấy mùi của tiền vàng vậy."

Dọc đường đi vội vã, qua không ít trang viên mà không vào, khiến lòng A Cát ngứa ngáy khó chịu. Giờ mới thấy được một tòa thành trông khá khẩm, "Phía Bắc tổng cộng chỉ có mấy tòa thành này, tất nhiên phải nghỉ ngơi ở đây rồi." George lật cuốn Sách Bình Minh nói.

"Nhưng sếp, tôi cảm thấy hơi thở hắc ám ở đây quá nồng nặc, có cần tôi đi xem thử không?" A Cát hào hứng xoa tay nói.

"Không cần, ngày mai còn phải làm việc, đám lao công đều phải ăn no mới được." George nhìn thị trấn ma trong sương mù, thả tất cả ma nhện trong sách ra.

Hàng chục con ma nhện tản ra khắp thị trấn, chẳng bao lâu đã biến mất trong làn sương. Xung quanh vang lên tiếng đổ nát, dường như có một vật khổng lồ leo lên mái nhà. Trong bóng tối vang lên một tiếng vọng yêu mị, tựa như đến từ khắp mọi hướng: "Ưm~~ a~~ thế giới này ngay cả không khí cũng thật ngọt ngào~"

Hillark đã bị giam giữ mấy tháng rồi.

Trong lúc rảnh rỗi, George nhìn bản đồ tính toán, phát hiện ba người hôm nay đã đi được gần ba trăm cây số. Còn Tanya và những người khác hôm nay chạy đêm, đi được hơn sáu mươi cây số. Tốc độ sáu mươi cây số một ngày thực ra đã rất nhanh, đó là vì hôm qua được nghỉ ngơi một đêm ở trang viên, cộng thêm địa thế Tây Cảnh toàn đồng bằng dễ đi. Nếu bình thường, đội ngũ đi cả ngày cũng chỉ được chừng đó.

Nhưng đi được sáu mươi cây số một ngày cũng đã rất đáng sợ. Nhiều đội quân còn chẳng đạt được một nửa con số này. Dù đặt trong quân chính quy của vương quốc, cũng là tốc độ cực nhanh. Hành quân của đại quân khác hẳn với tiểu đội, hơn ba nghìn người trang bị nặng nề, còn phải kéo theo quân nhu. Đội ngũ kéo dài cả cây số, trong làn sương mù này, nếu không có lang duệ và huyết duệ dẫn đường, chỉ cần đi vệ sinh là có thể lạc đội, sơ ý một chút là lạc mất người, tìm không thấy nữa!

Mà nghỉ ngơi, nhóm lửa nấu ăn, tuần tra phòng thủ, sửa chữa xe cộ cũng tốn không ít thời gian. Khi đóng quân ngoài trời, nếu không có bầy sói tuần tra, không có ma nhện giăng lưới, công tác phòng thủ bên ngoài trại sẽ rất phức tạp – đêm khuya cắm trại nơi hoang dã, nghe tiếng quỷ kêu trong sương mù, nghĩ đến đám quái vật có thể xuất hiện bất cứ lúc nào, quả là lòng người hoang mang.

Nhưng trong Binh đoàn Hắc Hồ, buổi tối, thần thánh chi lực trên người các mục sư tụ lại, thắp lên những ngọn đuốc hy vọng, cùng với mạng lưới ma pháp quanh trại, chẳng khác nào một nơi trú ẩn nhỏ. Đội ngũ canh đêm cũng rất đáng tin cậy. Hai con não nhện dẫn theo hơn mười con binh nhện và hơn mười con công nhện, ở Tây Cảnh này đã có thể coi là những con trùm lớn.

Vì vậy, Binh đoàn Hắc Hải có thể đạt được tốc độ hành quân này, một mặt là nhờ cấu trúc binh đoàn, mặt khác cũng là nhờ sự cổ vũ của hơn mười bài hát hy vọng, sĩ khí cực cao.

'Đám binh lính này tuy hơi hỗn láo, nhưng là quân tư nhân của quý tộc trước kia, nền tảng vẫn có. Qua đợt huấn luyện ở Cốc Tây, hành quân trong sương mù cũng đã thành thục.'

So với tốc độ của Binh đoàn Hắc Hồ, tốc độ của nhóm anh quả là thần tốc, ngay cả những người đưa tin cưỡi vài con ngựa cũng không sánh bằng. Theo lộ trình, tối mai là có thể tới đích.

Thực tế, binh nhện tuy tốc độ chạy nước rút trăm mét còn nhanh hơn báo săn, nhưng chạy đường dài, tốc độ thực tế chỉ khoảng 40 km/h, hơn nữa sức bền hơi kém, ngày đi khoảng hai trăm dặm. Thế nên mấy con binh nhện dưới thân ba người này đã là đợt thứ ba được thay phiên từ trong sách ra.

Dù binh nhện có thể thay phiên, và đám quái vật tám chân này di chuyển rất vững vàng, thậm chí có thể ngủ khi đang đi, nhưng chúng vẫn cần ăn. Mà công nhện ngày mai còn phải làm việc, nên không thể để chúng ngủ trong sách, phải cho ăn no trước.

Trong lúc suy nghĩ, đám ma nhện đã ăn sạch những thứ gần đó, tiến sâu vào thị trấn. Tiếng rít của ma nhện khi ăn trong sương mù lấn át cả tiếng quỷ khóc thê lương trong đêm. Trên bầu trời xuất hiện vô số hồn ma xanh lục, hoảng sợ bỏ chạy tứ tán. Nhưng trong làn sương đó, dường như có một vòng xoáy vô hình, ác ma đáng sợ ngẩng đầu hút một hơi, các hồn ma liền xoay tròn rơi xuống, biến mất trong bóng tối. Những tiếng thì thầm của ác ma lại vang vọng từ khắp mọi phía.

"Thật là một nơi tốt, khà khà khà khà."

"Hillark, trong tòa thành hình như có người sống." George đột nhiên nói. Anh xoa mũi, nhìn cuốn sách trước mặt có chút không chắc chắn. Anh lướt tay trên Sách Bình Minh, đám ma nhện không còn lang thang trong thị trấn nữa mà bắt đầu bò về phía tòa thành.

Một khuôn mặt thanh tú non nớt đột nhiên xuất hiện trên vai George, cười nghịch ngợm một cái rồi nhìn về phía tòa thành không xa, phát ra tiếng cười quái dị "hừ hừ hừ hừ".

Trong tòa thành tĩnh mịch đó, dường như có thứ gì đó đáng sợ bị kinh động. Ngay sau đó, cánh cổng nội thành mục nát đột nhiên vỡ vụn, vô số thứ có chi thể kỳ dị bò ra ngoài, tựa như những linh hồn quái dị bò lên từ địa ngục. Khuôn mặt Hillark đột nhiên trở nên dữ tợn, giơ tay chộp lấy, tất cả mọi thứ trước mặt đều tan tác như gỗ mục. Không còn sót lại một mống.

Rõ ràng, con ác ma đáng sợ nhất ở gần đây chính là con ở nơi này.

Ngay sau đó, Hillark lẩm nhẩm chú ngữ, trong đống xương trắng khắp nơi, vô số thứ màu đen bay lên, tụ lại thành từng con nhện nhỏ màu đen bằng hạt gạo, như bầy ong trong gió, bay vào miệng Hillark. Cảm nhận sức mạnh hắc ám vừa hấp thụ được, Hillark liếm môi chưa thỏa mãn. Nhìn những điểm sáng sức mạnh linh hồn lộ ra từ đống xương tàn, cô vui vẻ giơ tay ra. Một cơn lốc xoáy đột nhiên nổi lên trong đống xương, sức mạnh linh hồn vụn vỡ dưới sự dẫn dắt của Hillark bay về phía cô. Thế nhưng giữa đường, một bàn tay lớn vung lên, những linh hồn này thế mà lại bay hết lên không trung.

George đóng Sách Bình Minh lại, kết thúc bài cầu nguyện siêu độ của mình, phớt lờ ánh mắt oán trách của Hillark.

Vừa rồi lúc Hillark tàn sát đám quái vật, mọi thứ diễn ra quá nhanh khiến người ta tưởng chỉ cần cô giơ tay là xong. Nhưng Rona lại nhìn thấy rất rõ. Đó là một loại hắc ma pháp vô cùng đáng sợ, dưới sự điều khiển của đại sư này trở nên cực kỳ tinh diệu. Ngay khoảnh khắc ma pháp này được giải phóng, sương mù xung quanh lập tức trở nên đặc quánh, tạo thành vô số bụi phấn. Những bụi phấn này như sương đen lập tức xuyên qua đám xác sống. Ngay sau đó, những thi thể kia lập tức khô héo. Hiện tại trong đống xác chết trên mặt đất vẫn còn lưu lại rất nhiều chất nhầy màu đen. Những chất nhầy này ăn mòn thi thể quái vật, rút cạn sức mạnh hắc ám trên người chúng, sinh ra những con nhện nhỏ màu đen kia.

Cô nhắm mắt lại, nhìn thấy những "phân đoạn" tiếp theo của hắc ma pháp này – thứ Hillark vừa giải phóng chỉ là giai đoạn đầu tiên. Khi những con nhện nhỏ đó hình thành quy mô, chúng sẽ hóa thành nạn châu chấu đen che rợp bầu trời, nuốt chửng nhiều kẻ địch hơn. Nếu không có khả năng kháng cự hắc ám đủ mạnh, dù kẻ địch có đông bao nhiêu cũng chỉ có thể hóa thành dưỡng chất cho hắc ma pháp này. Và chỉ cần ma lực đủ lớn, ma pháp này sẽ càng lúc càng mạnh theo việc hấp thụ dưỡng chất.

Rona từ từ mở mắt, trong tay áo ngưng tụ một ít chất lỏng đen đặc. Những chất lỏng đó như bùn nhão bị cô nhào nặn, dần biến thành một mạng nhện trong không khí, bị cô vò nát thành bột rơi xuống đất.

George lúc này đã đi tới giữa những thi thể, anh đá đá những cái xác có hình dạng kỳ dị, phát hiện chất nhầy trên người chúng đã kết lại thành mạng nhện. Sau khi Hillark được Sách Bình Minh thu thập, cô giống như một cơ thể trần trụi, mọi thông tin đều được ghi lại trong sách – ma pháp này tên là "Hắc Ám Chu Quần". Đối với quái vật dưới cấp Kỵ sĩ Hoa Hồng, khả năng kháng cự ma pháp này là bằng không.

Cho nên so với ma pháp này, anh lại hứng thú với những thi thể kia hơn.

"Đây là thứ gì?" George nhìn những cái xác vặn vẹo trên mặt đất, phát hiện nhiều thi thể như được khâu lại với nhau, ngoài ra trên lưng, trên eo một số thi thể còn mọc ra rất nhiều chi thể dị dạng.

"Tôi biết!" Hillark lắc lắc ngón tay, nghĩ ngợi rồi nói: "Có lẽ là một kẻ sùng bái nào đó của tôi muốn khiến những người này mọc ra hình dạng của ma nhện."

"Tử... tử linh vu sư." Rona nghiêm túc biện giải.

"Tôi biết, tôi biết mà, mấy sinh vật kiểu hắc vu sư đều là kẻ sùng bái tôi cả." Hillark ghé sát đầu vào bên cạnh Rona, nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn của cô nói: "Cô cũng rất sùng bái tôi, đúng không? Kẻ bắt chước nhỏ bé của tôi?"

Rona như một tên trộm bị bắt quả tang, lảng tránh khuôn mặt cô.

"Hillark." George đã chậm rãi đi về phía tòa thành, nói: "Để lại một con sống."

"Tôi đang cần một con búp bê đây." Hillark liếm môi, sau đó cơ thể cô từ từ lùi vào bóng tối, dần biến mất trong làn sương mù.