Dưới ánh mắt thúc giục của các kỵ sĩ, Đại công tước Adeline cuối cùng gật đầu với con gái mình, vỗ vai George và nói: "Là một người cha, ta hy vọng con có thể dành nhiều tâm sức và thời gian hơn để ở bên Sophia. Là một công tước, ta hy vọng thuộc hạ của mình có thể quan tâm nhiều hơn đến quốc sự. Việc nhà và việc nước luôn khiến người ta đau đầu, cũng luôn khó cân bằng. Nhưng khi một người đã đứng ở phía trước, nhiều quyết định không còn do hắn nữa, mà là do những người phía sau hắn, những người được hắn che chở và ủng hộ. Hãy ở lại đây một thời gian đi, George, ta tin con sẽ là một người chồng tốt."

Nói xong lời này, Đại công tước liền rời đi.

George ngẫm nghĩ một chút về những lời này, dần dần, sau lưng không khỏi nổi lên một làn hơi lạnh.

Những lời này nghe vào tai người khác, giống như là một lời động viên và tin tưởng dành cho con rể, nhưng ý nghĩa thực sự, e rằng chỉ có hai người hiểu.

Công tước tin tưởng vào con mắt của mình, tin rằng người mình chọn sẽ là một thủ lĩnh tốt. Ông không lo lắng về con đường mà người kế nhiệm này sẽ đi trong tương lai. Bởi vì người này cũng giống như ông, biết rằng phía sau mình có rất nhiều người.

Gả con gái cho mình không chút do dự, chưa bao giờ là vì mình là một người con rể tốt. Bởi vì ông ấy có thể nhìn ra, đây là một người khó có thể để tâm vào việc nhà hay tình cảm.

Nhưng ông ấy hy vọng mình sẽ là một người chồng tốt.

Có thể đặt con gái của mình sau lưng mình, giống như những người phía sau ông ấy, để che chở.

Giống như chính Công tước vậy.

George đột nhiên nhìn về phía Sophia, chợt hiểu tại sao cô gái này lại sợ cha mình đến vậy.

Ông ấy trước hết là một công tước, sau đó mới là một người cha.

Sophia không nghĩ nhiều như vậy. Những gì cô trải qua hôm nay khiến đầu óc cô trống rỗng. Cho đến giờ vẫn chưa hoàn toàn hồi phục, ngay cả khi vừa nhảy múa, chân bị giẫm mấy dấu giày cũng không phát hiện.

Nhìn thấy Công tước rời đi, George không khỏi thở phào nhẹ nhõm. Khi nhận ra Sophia bên cạnh cũng như đột nhiên thở phào, hắn không khỏi cảm thấy buồn cười.

Hắn có thể nhìn ra, cô gái này dường như từ trước đến nay vẫn luôn là một cô bé ngoan. Đối với cuộc "mai mối" do cha sắp xếp, vị tiểu thư quý tộc cổ điển điển hình này không có chủ kiến cá nhân như người hiện đại, mà là thuận theo và chịu đựng. Dù vị hôn phu từng bắt cóc mình đã để lại ấn tượng cực kỳ tệ, cô vẫn luôn cố gắng treo nụ cười trên mặt.

Ánh mắt của George khiến cô gái này không thoải mái. Cô buông tay hắn ra, mặt hơi cứng đờ. Muốn vuốt mái tóc ướt đẫm mồ hôi, nhưng cánh tay lại bị bắp tay thô kệch kẹp chặt.

Sophia kinh hoàng nhìn người đàn ông này, không biết hắn muốn làm gì. Nhưng sự giáo dục từ nhỏ khiến cô hết sức ưỡn lưng, ưỡn ngực, ngẩng cao đầu.

Một bàn tay to lớn vô lễ đưa ra, nhưng chỉ vuốt tóc cô ra sau tai rồi dừng lại.

"Đừng căng thẳng, Sophia." George vỗ tay cô, nói: "Nhân vật chính hôm nay là công chúa và anh trai của em. Nếu không thoải mái, hãy về phòng nghỉ ngơi một chút."

Đây là câu đầu tiên hắn nói với cô hôm nay.

Nhìn vào tương lai do cha sắp xếp cho mình, trên mặt Sophia không khỏi hiện lên một tia phức tạp.

Cha nói với cô, người trước mắt là một người không thể chê trách về phẩm đức, là một kỵ sĩ mà cô hằng mong đợi.

Đối với lời này, Sophia không dám tin hoàn toàn — ít nhất những thứ mượn, hắn vẫn chưa trả...

Hơn nữa tính khí của người này hình như cũng không tốt lắm...

Nhưng cô biết rằng, vận mệnh của mình ngay từ khi sinh ra đã không thuộc về mình.

Số phận thật thú vị. Khi những anh hùng trừ ma bước vào đại sảnh, cô từng mơ tưởng, người dẫn đầu mọi người chém đầu ác quỷ là vì cô, chứ không phải vì dì Tania...

Nhưng cô chưa từng nghĩ số phận lại gập ghềnh kỳ lạ đến vậy.

Sophia không biết sự sắp xếp này là nên vui hay nên buồn. Điều duy nhất cô hy vọng, là người chồng tương lai của mình sẽ không lúc nổi nóng lại đánh cô như đánh vị đại học sĩ.

Lời George nhắc đến rất đúng lúc. Bởi vì bữa tiệc này sắp kết thúc rồi.

Hắn nói đúng, vị tiểu thư này hôm nay quá mệt mỏi. Cô không nói một lời, nhưng nghi lễ cung đình của cô lại không thể chê vào đâu được. Cuối cùng, cô nghiêm trang khẽ người rồi rời khỏi nơi này.

"Không nhảy với tôi thêm một điệu sao, vị đại anh hùng trừ ma của chúng ta?"

George thu hồi ánh mắt, nhìn về phía Tania không biết đã lúc nào lẻn đến. Gã này tay cầm một ly rượu, mặt mày hết sức phấn khích, cứ như hôm nay là chính gã kết hôn.

"Cô nhìn chân tôi đi, Tania. Chuyện khiêu vũ này thật sự quá khó cho tôi." Nói đến đây, George kéo Tania sang một bên. Các đồng bạn cũng dần tụ lại: "Đến lúc bàn chính sự rồi!"

George hưng phấn nghiến răng. Hắn nhìn đám quý tộc, học sĩ, thần quan nhốn nháo, như một tên trộm rơi vào hũ gạo, nhìn chằm chằm vào gạo.

"Tania, thấy Bích Thủy Thành có bao nhiêu kho báu đang chờ chúng ta đào móc chưa? Lần này chúng ta phát rồi! Ngoan ngoãn nghe lời, ông đây phong cô làm Hắc Trân Châu Bá tước!"

Tania bĩu môi, nhìn vị Đức Long Quận Bá tước này, trong mắt lộ ra vẻ khinh thường.

Đám Hắc Trân Châu tụ tập ở đây, giống như đang chúc mừng, trông không khác gì những nhóm quý tộc chưa rời đi, tụm lại nói chuyện sôi nổi.

Nhưng ở trong cùng của nhóm này, có vài người đang bàn chuyện thực sự.

Trong lúc tán gẫu, hai người đã trao đổi thông tin của nhau.

Tania tiết lộ những thông tin mà kế hoạch của họ muốn để lộ, nhưng như George dự đoán, hòn đá mà họ ném ra, gợn sóng nó tạo ra ở đây cũng chỉ có vậy.

Chủ chiến là xu hướng lớn, không thể thay đổi. Và trong toàn bộ môi trường lớn này, mọi thứ đã không thể thay đổi rồi.

Những con ác quỷ xuất hiện ở Thung Lũng khiến Công tước thêm phần thận trọng, nhưng cũng chỉ có vậy.

"Vậy thì, George, chức Thần Ân Kỵ Sĩ và vị trí Vịnh Phong Đại Công tước, hiện đều nằm trong tay Đại chủ giáo và Công tước rồi?" Tania phe phẩy khuôn mặt đỏ bừng, uống một ngụm rượu trong ly. Cô nhìn người bạn nhảy vừa rồi: "Vậy tiếp theo anh có phải làm việc không công cho họ, đợi đến ngày Công tước già chết, anh mới, mới lật ngược thế cờ gì đó?"

"Lật ngược thế cờ mà hát." Rona Austin gật đầu nói.

George rất buồn bực nhìn Tania, cái kẻ thích thấy người khác gặp họa này — đúng vậy, người làm việc không công chỉ có mình hắn. Cô ta bây giờ đã là Hắc Trân Châu Bá tước tôn quý rồi.

Nếu có thể gặp nhau sớm hơn, biết được tước vị Hắc Trân Châu Bá tước đã được định đoạt như vậy, thì sự sắp xếp của Công tước, hắn nhất định có thể đoán trước.

Nhưng, đám người đó tuyệt đối sẽ không để hai người họ gặp nhau...

Công tước còn độc ác và táo bạo hơn hắn tưởng tượng!

Ông tin tưởng Tania là một kỵ sĩ chân chính, sẽ kế thừa di nguyện của Elizabeth, dẫn dắt Thung Lũng đi tới tương lai. Khi đối mặt với Campbell và tín ngưỡng kỵ sĩ của mình, cô sẽ đưa ra lựa chọn đúng đắn — ông táo bạo thu nạp Campbell này vào dưới trướng của mình.

Và táo bạo tin rằng, George sẽ nhịn xuống cục tức này. Và cũng tin rằng, kẻ đầy tham vọng này tuyệt đối sẽ không cho phép gia tộc Campbell ở Airda nhòm ngó Thung Lũng.

Hai cái khóa này đã trói chặt Thung Lũng vào Vương quốc Rodunk, cũng thêm vào Thung Lũng nửa cái đinh của riêng Công tước — George biết, Tania, điểm yếu lớn nhất của người này là sợ người khác cho cô ta sự tin tưởng. Mà Công tước lại ban cho cô ta thứ đó, khiến cho nhiều chuyện, Tania cũng sẽ vì cân nhắc đến Công tước, mà khuyên bảo George.

Nhưng dù sao, điều này sẽ khiến mối liên kết giữa gia tộc Campbell và Thung Lũng trở nên chặt chẽ hơn. Nhưng gia tộc Campbell và Vương quốc Airda lại có sự khác biệt.

George mạnh dạn phỏng đoán, gia tộc đầy dã tâm này, vết nứt với vương quốc đã ngày càng lớn. Và mặc dù trận Hắc Triều này, Campbell chẳng vớ được gì, nhưng e rằng Công tước đã ngầm đạt được một số thỏa thuận với gia tộc Campbell.

Khi Airda và Rodunk khai chiến, Thung Lũng và Vịnh Phong Đại Công tước, đều sẽ ủng hộ gia tộc Campbell đang khao khát ngai vàng này!

Rõ ràng, hắn lại trở thành quân cờ của Công tước, nhưng hắn phải giúp Công tước chơi ván cờ này cho tốt — dù là theo kế hoạch của hắn, hay của Công tước, đều như vậy.

Hắn không thể không khâm phục thủ đoạn của những quý tộc đứng trên đỉnh kim tự tháp Vương quốc Rodunk.

Từ bước chân vào Bích Thủy Thành, nhìn thấy Fernando, hắn đã rơi vào bàn cờ của Công tước, vào cái bẫy liên hoàn này...

"Ta vẫn còn non quá, Tania. Chúng ta đặt ra một cái bẫy lớn ở Lạc Diệp Thành, kết quả bị đám người này nhốt hết vào kế hoạch của bọn chúng rồi..." Nói đến đây, George thở dài, nhìn về phía Công tước đang mặt mày rạng rỡ ở đằng xa: "Chẳng trách đám người này có thể chơi đám người Airda như chó ngu, về mưu mô quỷ kế, ta tự thua kém..."

George lặng lẽ lắc đầu: 'Các người chơi hay thật, nhưng tiếc thay, các người đã sa vào vòng xoáy sai lầm này quá sâu... Nhưng không sao, thưa Công tước, nếu các người là sai lầm, thì những gì các người dọn đường, ta sẽ tiếp quản hết. Nếu Vương quốc Airda dưới Trăng Máu vẫn còn say mê quyền lực và lợi ích như vậy, thì đừng trách ta ra tay nặng.'

"Đừng tự coi thường mình." Tania vỗ vai, lộ ra một khuôn mặt cười khó ưa: "Ít nhất anh dày mặt hơn họ."

"Cảm ơn cô, Tania — cô nên gọi ta là Đức Long Quận Bá tước — dù sao đi nữa, ông đây cái họ này, cuối cùng cũng có thể thấy người rồi... ài, coi như vinh danh tổ tông." Nghĩ đến đây, George đột nhiên sững người: "Phải rồi, sao Avery lại để 'Bolton' trở thành Thần Ân Kỵ Sĩ? Và Công tước sao lại để vị Thần Ân Kỵ Sĩ tương lai cưới Campbell? Đáng lẽ ta phải đoán ra sớm mới đúng! Thôi được, sau này quan hệ giữa Thánh Đình và Công tước, có thể lợi dụng tốt rồi."

Nói đến đây, George nhìn về phía Tania, an ủi: "Thần Ân Kỵ Sĩ sẽ được ban cho, bởi vì ta đã là Austin rồi. Yên tâm, kế hoạch của chúng ta sẽ không bị ảnh hưởng, bây giờ chúng ta có thể làm nên chuyện lớn rồi."

Kế hoạch quả thực sẽ không bị ảnh hưởng. Đối với Leyton, những món lợi ngầm với Hắc Trân Châu Thung Lũng, là lợi ích duy nhất mà gia tộc Campbell lần này có thể nhận được. Vậy nên người phải lo lắng về sự hợp tác là họ, chứ không phải hắn.

Huống hồ Tania, đã trở thành Hắc Trân Châu Bá tước.

Cơ sở hợp tác này, còn vững chắc hơn những gì hắn và Leyton đã định trước đây.

Mà nếu Công tước dám táo bạo bố trí, thì hắn cũng dám táo bạo làm!

Chỉ cần hắn bày tỏ dã tâm của mình với gia tộc Campbell, cuộc giao dịch này sẽ tiếp tục hợp tác — hắn thậm chí có thể giảm bớt một phần hàng hóa vận chuyển từ Thung Lũng đến lãnh địa Campbell, để gửi đến Vịnh Phong Thành.

Theo thời gian, lô hàng đầu tiên sẽ đến Thung Lũng trong vài ngày tới, và số quặng đổi lại sẽ cho phép Vịnh Phong Thành cũng tham gia vào cuộc giao dịch này.

Khi miếng bánh này được vẽ càng ngày càng lớn, thì kẻ rút củi dưới đáy nồi chính là George — điển hình của kiểu dụ tiền rồi xù đầu tư...

Và bây giờ, hắn càng có lý do để ở lại Bích Thủy Thành, thực sự thực hiện chiến lược của mình, vớt hết những thứ mình muốn!

Nghĩ đến đây, George không khỏi phấn chấn, không biết là đang an ủi sự thất bại của mình, hay đang an ủi Tania.

Hắn nói sơ qua với các nòng cốt về trọng điểm tiếp theo — 'Đoàn ngoại giao' do Tania đứng đầu sẽ tiếp xúc với các quý tộc, nhưng lần này giao dịch với Thung Lũng, lại là người Rodunk.

George đương nhiên là phải lo lắng cho việc dịch bệnh của Công tước rồi. Và trong những chuyến chạy đôn chạy đáo tiếp theo, 'Cái Chết Đen' sẽ cùng Aji giành lấy toàn bộ thế giới bóng tối dưới cống ngầm Bích Thủy Thành.

Chỉ cần Rossgard mở đầu, tiếp theo, dưới sự giúp đỡ của Hilyak, bản thân mình, vị Đại Vu sư này, sẽ nhập vai 'Cái Chết Đen' một cách hoàn hảo...

'Hê hê hê hê, chờ ta nhé, các tình yêu nhỏ.' Nghĩ đến đây, George phấn khích cười thầm.

Theo lịch trình, Hilyak đáng lẽ đã một mình đến Bích Thủy Thành rồi.

Sau đó, Rossgard sẽ dồn tâm sức chính vào phòng thí nghiệm, những người đã được huấn luyện sẽ lần lượt được đưa vào tay hắn.

Kỵ sĩ Phán Quyết — có lẽ nên đổi gọi là 'Thánh. Hắc Hồ Kỵ Sĩ', sẽ chia sẻ nỗi lo cho Công tước và các lãnh chúa. Một mặt, điều này tránh phải tiếp xúc nhiều với Avery — trước khi được rửa tội thành Thần Ân Kỵ Sĩ, các kỵ sĩ Hắc Hồ có lý do chính đáng để lảng tránh hắn. Nếu Avery biết điều, hắn cũng sẽ chỉ tiếp xúc nhiều với George.

Một mặt, Wolpe và những người khác sẽ triệu tập các quý tộc, kỵ sĩ lưu vong và lính đánh thuê, liên kết họ lại, lấy lý do ra tiền tuyến thu hồi đất mất, do Wolpe thống lĩnh.

George tin, mọi người sẽ làm rất tốt, bởi vì bây giờ là xu thế lớn.

Nhưng theo lời Rossgard, người đã từng chuyển hàng, thậm chí ra vào hàng lậu ở đây, khó khăn thực sự nằm ở chỗ họ — nếu Bích Thủy Thành không đủ sạch sẽ, không biết họ sẽ gặp phải thứ gì.

Victor White từng làm việc này ở Vịnh Phong Thành, George tin rằng Avery cũng đã dọn dẹp một lần.

Nhưng không ai biết, trong đêm trước 'thắng lợi' này, liệu có còn quả bom nào chưa được gỡ, hay mới được chôn xuống không.

Nếu trước cuộc đại đào tẩu, nó đột nhiên nổ tung, thì mọi chuyện coi như xong.

Vì vậy, bây giờ hắn phải dùng thân phận của một người khác, dọn dẹp nơi này thật tốt.