Tiếng gió rít gào, những lá cờ ngọc trai đen cùng áo choàng trong tay quân sĩ phần phật bay trong gió.

Ánh mắt George nhìn về phía Bắc, trong làn sương mù mờ ảo, thấp thoáng hiện ra đường nét của một tòa thành khổng lồ. Vị trí này vừa vặn lướt qua Vịnh Phong Thành.

"Vậy nên, vùng hoang dã phía Bắc Vịnh Phong Thành chính là nơi ngươi đã nói?" Nói đến đây, George lại dời ánh mắt lên cuốn Sách Bình Minh.

Tấm bản đồ mang về từ Vịnh Phong Thành đã vẽ lại toàn bộ Tây Cảnh vô cùng rõ nét. Theo lộ trình, đêm nay sẽ đóng quân tại một trang viên lớn phía Đông Vịnh Phong Thành, sáng mai đi thẳng về hướng Bắc, chính là "Hoang mạc Băng giá" mà Hyllia đã nhắc tới.

Một hình vẽ nhện nhỏ hai chiều xinh xắn đang nằm trên vùng "Hoang mạc Băng giá" trong bản đồ. Nghe thấy lời George, hình ảnh con nhện nhỏ liền ngẩng đầu lên, phát ra giọng nói non nớt:

"Đúng vậy, chủ nhân. Theo kế hoạch ban đầu, sau khi ta và Elizabeth dẫn quân vây hãm Vịnh Phong Thành, nhiệm vụ tiếp theo chính là tới đó để triệu hồi Sa mạc Vương quốc, đánh thức những vũ khí kia. Chúng cực kỳ giỏi trong việc công phá thành trì, là binh khí chủ lực để chiếm lấy Vịnh Phong Thành."

"Sa mạc Vương quốc?" Nghe đến đây, ngón tay George vẽ một vòng quanh con nhện nhỏ: "Ta nhớ phía Bắc Vịnh Phong Thành là một vùng thảo nguyên."

Đại thảo nguyên phía Bắc Vịnh Phong Thành thực chất chỉ là một vùng thảo nguyên nhỏ. Thế nhưng, dân du mục cổ đại nơi đây lại từng tiêu diệt vương quốc tiền nhiệm.

Mãi cho đến khi Vịnh Phong Thành được xây dựng, Vương quốc Rodonk trỗi dậy, chiến sự phương Bắc mới tạm lắng xuống. Các nhánh dân du mục nơi đây cũng dần lụi tàn.

Nhưng nói một cách khắt khe, huyết mạch quý tộc của Vương quốc Rodonk có phần pha tạp. Sự trỗi dậy của nó có liên hệ mật thiết với thảo nguyên, truy ngược lại lịch sử hỗn loạn kia, đã không còn phân biệt được huyết mạch quý tộc Rodonk rốt cuộc đến từ đâu.

Vùng thảo nguyên phía Bắc kia hiện nay vẫn còn một vài bộ lạc, được coi là đồng minh của Công tước Vịnh Phong. Họ cùng nhau chăn nuôi gia súc, sống cuộc đời hòa thuận. Lần trước khi tới Vịnh Phong Thành, cũng không nghe ngóng được tin tức gì về những dân du mục này.

Mà những lời tiếp theo của Hyllia đã giúp George hiểu được nguyên nhân trong đó.

"E rằng đó là chuyện của quá khứ rồi. Khoảnh khắc tế đàn của 'Anubis' bị dân du mục đào lên, đã định đoạt kết cục của vùng thảo nguyên đó sẽ biến thành cái gì." Hyllia nói: "Khác với chúng ta, 'Anubis' thích sa mạc băng giá."

George gật đầu, trong mắt không khỏi dấy lên một tầng u ám.

Thảo nguyên phương Bắc e rằng đã không còn tồn tại nữa. Còn về những bộ lạc du mục kia, có lẽ cũng đã trở thành chất dinh dưỡng cần thiết cho sự phát triển của những vũ khí chiến tranh này.

Sau khi biết những con rối chiến tranh này được chôn vùi trong sa mạc băng giá, George đã đặc biệt tới Hang Nhện một chuyến, thu thập vài chục con nhện thợ vào trong sách. Ngoài ra, ông còn bổ sung thêm vài chục con rối nhện thợ tại Đại thánh đường Bình Minh. Hắc Tâm đang dẫn dắt chúng, phối hợp với ba ngàn người sói và vài vị tôi tớ Thiên Quốc đào bới phía dưới Anh Linh Điện. Khi ông quay về, "Địa Đàng Đã Mất" sẽ được thành lập.

Đội ngũ lần này có cấu trúc hơi đặc biệt, ngoài ba ngàn "lão gia binh" ra, còn có vài trăm binh lính săn sói, vài chục tu sĩ của Nơi Trú Ẩn, hơn trăm huyết duệ và chó binh, ngoài ra Volp còn dẫn một trăm kỵ sĩ tài quyết gia nhập vào đây. Tổng quân số cả đội đã đạt tới bốn ngàn.

Đội ngũ khá hỗn tạp, trang phục của binh lính săn sói, tu sĩ, huyết duệ và chó binh đều giống kỵ sĩ tài quyết: áo choàng đen, giáp đen. Ngoài người nhà ra, rất khó phân biệt ai với ai. Khi di chuyển trong đội ngũ, cũng phân chia rạch ròi. Không ai muốn đi chung với kỵ sĩ tài quyết.

George có thể nhận ra, huyết duệ, chó binh và kỵ sĩ tài quyết cũng khó mà tác chiến cùng nhau. Nhưng điều đó không quan trọng, bởi những nhóm người đặc biệt này sẽ có nhiệm vụ khác.

Hành trình đã rất rõ ràng, chính là đi thẳng về hướng Đông, thông qua các lãnh địa có khả năng tụ tập dân tị nạn, sau đó tiến về Bích Thủy Thành. Chỉ là ở giữa chừng, George sẽ lẻn đi tới hoang mạc băng giá một chuyến — coi như tìm kho báu. Với tốc độ của ma nhện, ông và quân đội sẽ hội quân tại một thị trấn nhỏ trước khi tới Bích Thủy Thành.

Cuộc tìm kiếm kho báu lần này không cần những trận chiến ác liệt, bởi những vũ khí chiến tranh kia rất đặc biệt.

Anubis từng là một lãnh chúa ác ma hùng mạnh, nhưng lại cực kỳ ngu xuẩn. Dám thách thức uy quyền của "Aloysius", cuối cùng nó cùng tộc nhân của mình phải kết thúc bằng việc linh hồn bị thiêu rụi.

Nhưng việc thiêu rụi linh hồn chúng vẫn chưa khiến "Aloysius" thỏa mãn. Giống như việc treo những kẻ này lên tường thành, "Aloysius" đã giữ lại thi thể của chúng, chế tạo thành một đội quân rối cấp lãnh chúa đại ác ma.

Vì những con rối này không có linh hồn, nhưng sau khi cơ thể chịu tổn thương lại có thể hồi phục. Và vì không có ý chí tự thân, nên những vật chết này thường bị ý chí thế giới bỏ qua, giống như trứng của Hyllia, có thể là những thứ đầu tiên được đưa đến thế giới này.

Khi Anubis bị ném vào thế giới này, cơ thể nó giống như thiên thạch xuyên qua khí quyển, bị suy yếu đến mức cực hạn. Nhưng chúng có thể như những hạt giống, hấp thụ sinh lực của đại địa để hồi phục bản thân.

Những binh khí này vô cùng đáng sợ. Theo mô tả của Hyllia, chúng giống như những cỗ xe tăng công thành, dù pháo đài có kiên cố đến đâu cũng có thể bị chúng san phẳng. Xe tăng công thành đối đầu với vũ khí lạnh thời trung cổ, ý nghĩa chiến lược không cần nói cũng hiểu!

Một đội quân ma nhện giỏi xây dựng cơ sở hạ tầng, giỏi điều khiển rối; một đội quân rối giỏi công thành; một đội quân huyết duệ và người sói giỏi chém giết. Những người cai trị ba đội quân này chính là đọa thiên sứ. Cộng thêm hàng trăm ngàn quái vật cấp hủ hóa, cấp亵渎 (thánh hóa/báng bổ), đó chính là sức mạnh mà ác ma đã che giấu ở phía Tây.

Ngay cả khi tập hợp toàn bộ sức mạnh của Nơi Trú Ẩn hiện tại, e rằng cũng chỉ có thể chống lại một đợt Hắc Triều cấp lãnh chúa ác ma. Đối mặt với sức mạnh Hắc Triều cấp đọa thiên sứ trong huyết nguyệt này, dù là toàn bộ Nơi Trú Ẩn cộng với toàn bộ Tây Cảnh, e rằng cũng sẽ giống như một bức tường đất nhỏ, tan rã trong chớp mắt trước cơn lũ này.

Hắc Triều hủy diệt vương đô hình thành sớm hơn nhiều so với Hắc Triều Tây Cảnh, và thứ sắp ập đến chính là huyết nguyệt lần thứ hai của thế giới này. Cho nên, mức độ đáng sợ thực sự của Hắc Triều mà Công tước và những người khác đang đối mặt, rất có thể chính là một trận đại hồng thủy như vậy.

Đối mặt với âm mưu này của ác ma, George cảm thấy một sự bất lực sâu sắc. Điều ông có thể làm, chỉ là chạy đua với thời gian để nhiều dân tị nạn sống sót hơn. Và mục tiêu cuối cùng là cứu được càng nhiều người và vật tư ở Bích Thủy Thành càng tốt, đồng thời tìm cách dẫn dụ Hắc Triều về phía Nam, để những thế lực thực sự có khả năng đối kháng với chúng ra mặt.

Không nghi ngờ gì nữa, đây sẽ là một ván cờ khó khăn hơn cả việc đối mặt với bảy lãnh chúa, đối mặt với Elizabeth; một thử thách gian nan hơn nhiều.

"Nếu Hắc Triều thực sự như ta suy đoán, lần này trà trộn vào liên quân, thì thứ lão tử phải làm e rằng là phá hoại thôi." Trong mắt George dần lộ ra một tia bất lực.

Chỉ khi kế hoạch của liên quân và Hắc Triều đều bị người khác làm xáo trộn, ván cờ chết này mới có một tia hy vọng.

Nếu không cẩn thận, chính mình còn phải làm một kẻ phản bội nhân loại một lần.

Tất nhiên, hiện tại tình báo phía Đông còn quá ít, mọi thứ vẫn chưa rõ ràng, nên vẫn phải qua đó rồi mới tính tiếp.

Theo hành trình, gió dần nhỏ lại, sương mù dày đặc hơn, trời cũng dần tối sầm xuống.

Một lâu đài trang viên lớn được bao quanh bởi tường đất hiện ra trước mắt, và gần trang viên đó còn có rất nhiều ruộng đồng.