Doanh trại đã được sắp xếp ổn thỏa, các thành viên của "Hắc Trân Châu" đứng trước mặt các vị lãnh chúa với vẻ ngoài chỉn chu, tươi mới. Đến lúc này, trong ánh mắt mở to của các lãnh chúa, vị thế của đội ngũ này đã hoàn toàn thay đổi.

Sau khi khéo léo từ chối bát thuốc có mùi vị kỳ quái mà Wallace đưa tới, George cùng mọi người theo chân Bá tước Fernando bắt đầu tiến về phía tòa lâu đài.

Bước ra khỏi doanh trại, thứ đầu tiên George nhìn thấy không phải đại lộ, mà là một con kênh. Bá tước Fernando đã sớm sắp xếp sẵn ở đây vài chiếc hoa thuyền lộng lẫy, trên thuyền là những bóng hồng xinh đẹp, nhưng trang phục của họ không phải kiểu kỹ nữ lầu xanh, mà là của các quý phu nhân và tiểu thư quyền quý.

Vừa nhìn thấy nhóm người George, họ liền nhiệt tình chào hỏi.

"Ha ha, các vị đại nhân, mau lên thuyền thôi. Các tiểu thư đã đợi các ngài ở trong thành nhiều ngày rồi, nghe tin các ngài tới là vội vã chạy đến đây ngay – cũng thật khéo, chúng ta cùng nhau tới lâu đài dự tiệc tối." Fernando cười đầy nhiệt tình, rõ ràng những mỹ nhân giao tế này đều do ông ta đặc biệt sắp xếp.

George phát hiện ra nhiều lãnh chúa và kỵ sĩ quen biết những quý phu nhân này. Sau khi họ lên thuyền, có một cô gái vô cùng thuần khiết đáng yêu thậm chí còn ôm lấy Robert mà khóc, tuy nhiên khi gã này liếc nhìn về phía George, sắc mặt lại có chút ngượng ngùng.

Yudelan và Nam tước Shock cũng có những "người quen cũ" trên thuyền, mà theo những gì George biết, hai gã này đều đã có vợ con đề huề. Rõ ràng, những quý phu nhân và thiếu nữ này đều là những người tình mà họ quen biết trong lần tới Thành Bích Thủy trước đó.

Số thần quan từng đến Thành Bích Thủy không nhiều, nhưng quý tộc và kỵ sĩ thì không ít. Việc Fernando có thể nhớ rõ mối quan hệ của tất cả những người này, công phu này tuyệt đối không phải ngày một ngày hai mà luyện thành!

Tất nhiên, trên những con thuyền này cũng có không ít cô gái xinh đẹp, tươi tắn là gương mặt mới. Phần lớn trong số họ đều tập trung trên một chiếc thuyền.

Sau khi Wallace và các thần quan, mục sư thực hiện một thủ ấn cầu nguyện của "Ái Thần", họ cười gật đầu với George rồi cùng lên thuyền dưới sự chào đón của các tiểu thư quý tộc. Cuối cùng, khi chỉ còn lại một chiếc thuyền chưa có lãnh chúa nào bước lên, Fernando trực tiếp khoác vai George, nhiệt tình sắp xếp nhóm người Hắc Trân Châu lên chiếc thuyền đó.

Đến khoảnh khắc này, George chợt hiểu ra, tất cả những điều này đều là sự sắp đặt khéo léo của Fernando.

Chỉ không biết là vị Công tước kia đã thương lượng với ông ta, hay là vị phái của Vương gia này đã nhân cơ hội Công tước bận bịu để tự mình ra mặt.

Dù thế nào đi nữa, đối mặt với đám người Hắc Trân Châu đang quấn quýt bên người Elda này, Fernando chắc chắn có chuyện muốn nói!

Sau khi ngồi vào trong khoang thuyền, mọi người cảm thấy một làn hương thơm ngào ngạt ập vào mặt. Nhìn những thành viên Hắc Trân Châu vẫn còn đôi chút ngẩn ngơ, các cô gái đều bật cười.

Sau khi lên thuyền, A Cát nhìn thấy ánh mắt ra hiệu của George, liền liếc nhìn Bá tước Fernando bên cạnh – hai người dường như đang nói về chủ đề trận chiến Hồng Trang, trong miệng Bá tước nhắc đến từ "Bệ hạ" không ít lần.

Sau đó, tên nhóc lanh lợi này trực tiếp tháo gói hành lý lớn bên hông xuống, đặt bên cạnh mình – phần chiến lợi phẩm chuẩn bị dâng lên, sau khi ngồi xuống đã lộ ra một nửa chiếc sừng khổng lồ từ trong túi.

Nhìn thấy cặp sừng khổng lồ đó, cả con thuyền vang lên tiếng kinh hô, Fernando ngồi bên cạnh George cũng phải hít một hơi lạnh.

Tiếp đó, không để người khác kịp phản ứng, tên nhóc đó đã tự nhiên như ở nhà, trực tiếp ôm lấy một tiểu thư quý tộc cao ráo, đặt lên đùi mình rồi nhìn cô cười. Vị tiểu thư quý tộc kia thoạt đầu hơi kinh ngạc, sau đó lại không chút câu nệ, mỉm cười ngồi trên đùi cậu ta. Trong quá trình trò chuyện với vị anh hùng trông vừa đáng yêu lại vừa dũng mãnh này, cô còn lén véo mấy cái vào đùi cậu ta.

Thuyền bắt đầu rời bến, các kỵ sĩ bắt đầu chém gió. Giữa những tiếng cười nói xung quanh, khi trò chuyện với George, suy nghĩ của vị Bá tước bắt đầu nhiều hơn lời nói.

Nhìn vị đại diện của phái Vương gia, phái chủ chiến trước mắt, George theo chủ đề của ông ta đi đến đầu mũi thuyền, lắng nghe Bá tước giới thiệu về thành phố này.

Anh biết, những con thuyền này chắc chắn là sự sắp đặt khéo léo của vị Bá tước. Nhưng về việc tại sao ông ta lại làm vậy, anh không vội hỏi.

Thành phố trên mặt nước, quả thật danh bất hư truyền. Trong thành này hầu như không có đại lộ, phần lớn đều là những con kênh uốn lượn. Vô số con thuyền nhỏ di chuyển trên các con kênh, chỉ cần ghé vào bên cạnh là một tòa lầu hoặc những cửa tiệm nhộn nhịp.

Giờ đây, bóng tối bao trùm lên Thành Bích Thủy đã không còn, vàng bạc châu báu không ngừng từ phía Đông Bắc đổ vào thành phố này, nhân khẩu và vật tư không ngừng từ phương Nam tới. Nhiều công trình vốn đã hoang phế trong mấy tháng nay đã được lấp đầy bởi bóng người, hai bên bờ kênh người qua lại đông đúc, đâu đâu cũng là cửa hiệu và chốn tiêu kim.

Không ít cửa tiệm đã được trang hoàng lại. Một vài khu ổ chuột trong thành thậm chí đã bị các đại quý tộc thâu tóm để xây dựng thành những tòa chung cư hoặc nhà lớn.

Khi mấy chiếc thuyền đi trên kênh, mỗi khi rẽ qua một khúc cua nhỏ, lại có thể thấy trên đầu là những kỹ nữ lầu xanh đang không ngừng vén váy, vẫy khăn tay, vừa cười đùa vừa chào hỏi mọi người.

Còn bên đường dọc theo con kênh, khắp nơi đều là những kẻ say xỉn bước ra từ quán rượu.

Những người ngoại lai không ngừng bàn luận về chiến tranh, thắng lợi, đàn bà và tiền tài. Những gì cư dân và thương nhân trò chuyện với nhau cũng chủ yếu là về việc nên làm ăn thế nào, nên mua nhà ở đâu, hoặc làm sao để móc túi những kẻ vừa mang đầy chiến lợi phẩm trở về.

"Hiện nay trên các con kênh của Thành Bích Thủy, thứ chảy trong đó không phải là nước trong, mà là rượu ngon và vàng bạc." Fernando nhìn George đang đứng cùng mình ở mũi thuyền, cười ha hả: "Rượu của Hắc Trân Châu là ngon nhất, nhưng đã nhiều năm rồi tôi không được uống. Cho đến lần trước Gail gửi tới vài thùng, tôi mới nhớ lại hương vị của nó."

Dù đã có chuẩn bị trước, tai George vẫn khẽ động.

Anh không chút biến sắc, chậm rãi quay đầu lại, nhìn thấy gương mặt cười đầy ẩn ý của Bá tước Fernando: "Gã đó hiện giờ trong thương hội đang nổi như cồn, việc làm ăn trong tay gã chẳng mấy chốc sẽ vượt qua cả vị sếp cũ này của tôi. Nhưng nếu ngài muốn làm ăn về rượu, thì vài tửu hành lớn nhất Thành Bích Thủy này đều là tài sản của tôi cả đấy."

Đến khoảnh khắc này, đồng tử George không kìm được mà hơi co lại. Bộ não vận hành với tốc độ chóng mặt.

Gương mặt của George đã thay đổi, nhưng Fernando trước đây cũng chỉ nghe danh người này chứ chưa từng thấy mặt. Có thể nói ra những lời này ở đây, tự nhiên là đã rất nắm chắc.

Xem ra ông ta cho rằng, một nhân vật có thể trấn áp được Elizabeth, Robert, Wallace, ở Cốc Địa e rằng chỉ có vị George. William. Austin kia mà thôi.

Nhìn gương mặt tươi cười của Fernando, George biết, đóng kịch nữa cũng chẳng có ý nghĩa gì.

Nhưng nếu lật bài ngửa, sự việc e rằng sẽ trở nên rất lớn.

Cái băng nhóm lừa đảo này e rằng sẽ bị xóa sổ hoàn toàn.

Gail biết không nhiều, nhưng cũng không phải là ít.

Dù anh ta cũng giống như hầu hết cư dân nơi trú ẩn, biết đến Thất Thần chứ không phải Ánh Sáng Bình Minh, nhưng anh ta biết nữ Bá tước không sạch sẽ, cũng biết ở Cốc Địa có một vị Nam tước tự xưng là Giám mục tên là George. William. Austin.

Đối với vị khách hàng cực kỳ quan trọng trong tay, anh ta sẽ tiết lộ bao nhiêu cho cấp trên?

Còn vị trọng thần của vương quốc này, lúc này đang có dự tính gì trong lòng?

Dù thế nào đi nữa, việc hôm nay Fernando có thể sắp đặt tất cả những điều này ở đây, mở lời với mình, đều cho thấy kế hoạch đã xuất hiện một vài bất ngờ.

Người này không chỉ là tâm phúc của Bệ hạ Phillips, mà còn có tiếng nói cực lớn bên tai Công tước.

Và chỉ một lát nữa thôi, anh sẽ được gặp người có quyền thế lớn nhất toàn bộ Thành Bích Thủy, người quan trọng nhất đối với nơi trú ẩn.

Suy tính chỉ trong chớp mắt, trong mắt Fernando, George chỉ ngạc nhiên một chút rồi khẽ lộ nụ cười.

Nhìn thấy hành động này, Fernando cũng làm theo như hầu hết các tín đồ khi gặp nhau, vừa tán dương vừa thực hiện thủ ấn, nhưng ý nghĩa lại là cầu chúc "Phồn vinh".

Sau khi xong lễ, Bá tước Fernando nói: "Việc Hắc Trân Châu có thể đến, chúng tôi thực sự rất vui mừng. Tuyến đầu hiện nay không chỉ cần quặng mỏ, mà còn cần nguồn nước sạch như rượu – nếu nước sông này thực sự chảy ra rượu, Thủ tướng cũng chẳng cần phải ban 'Lệnh kiểm soát nước' đó – dù là rượu chua, rượu vang đỏ hay rượu mạnh, mọi người đều rất cần."

Wallace trước đó đã đề cập với George, để ngăn chặn cư dân theo thói quen cũ mà trực tiếp múc nước sông uống, Công tước và các thần quan đã tốn không ít tâm tư – nhưng dù họ đã thiết lập bao nhiêu điểm lấy nước sạch, nhiều người vẫn đi vệ sinh xuống sông, uống nước sông. Ngay cả khi nhìn thấy xác chết trôi trên sông, thói quen này vẫn không hề thay đổi.

Cho đến khi binh lính bắt đầu chém đầu hàng loạt người bên bờ sông mỗi ngày, cư dân mới tin vào công tác tuyên truyền của các thần quan – xem ra uống nước sông này, đúng là sẽ chết người.

Mà khi một bình nước sạch đặt cạnh một bình rượu chua khó ngửi, khó uống, đa số mọi người cũng sẽ chọn loại thứ hai – đối với họ, nước sạch đến mấy uống vào cũng bị đau bụng. Nhưng rượu chua dù uống xong có bị đau bụng, họ cũng cảm thấy nó sạch hơn.

Nước nóng không chỉ không có thói quen này, ở Thành Bích Thủy cũng không có nhiều củi để đun.

Đối với binh lính tiền tuyến lại càng như vậy, hành quân thà mang rượu chứ không mang nước. Dù có lệnh cấm rượu, cũng chỉ là cấm rượu mạnh.

Vì vậy, rượu thực sự giống như lương thực, trong thảm họa này, đối với những kẻ ngay cả tắm nước nóng cũng cực kỳ ghét này, nó thuộc về nhu cầu thiết yếu.

Chưa kể đến những quý tộc quen sống sung sướng.

"Yên tâm đi Bá tước đại nhân, chuyện này tôi vẫn có thể quyết định được." George cười, nhìn Fernando: "Nếu 'có ai đó' ở tiền tuyến cần những nguồn nước sạch này, tôi có thể để Cốc Địa năm nay dốc toàn lực hái nho."

Hai chữ 'có ai đó' khiến ánh mắt Fernando hơi ngưng lại, ông ta nở nụ cười, nhìn tên cuồng vọng không biết sống chết này. Trong ánh mắt đối diện, cả hai đều ẩn chứa hàm ý sâu xa.

Đến đây, lòng George đã hoàn toàn bình ổn. Bởi vì anh hiểu từ ánh mắt đó rằng, Fernando đã nhìn ra điều anh muốn bày tỏ – ngài đừng quan tâm tôi là ai, tôi, kẻ đứng đầu Cốc Địa này, chính là đến để khuấy đục vũng nước này!

Những lời hai người nói không câu nào là chủ đề thực sự. Nhưng cả hai đều đã hiểu ý nhau. Fernando khi nhắc đến chuyện thương mại ban đầu cũng chỉ nói vài câu rồi dừng lại, hoàn toàn không bàn đến giá cả, số lượng, chất lượng hàng hóa – những thứ đáng lẽ phải bàn bạc.

Tất nhiên, ban đầu ông ta dự định sẽ nói về mấy chuyện vô bổ đó.

Nhưng hiện tại trong mắt Fernando, dù suy nghĩ trước đó của ông ta là gì, ông ta cũng không cần nói nhiều nữa – giống như George dự đoán, gã trước mắt này là người thông minh.

Ông ta hiểu về đồ đạc của Cốc Địa bao nhiêu thực ra không quan trọng, người trước mắt là George. Bolton hay là Austin cũng không quan trọng.

Còn về việc người này đến đây rốt cuộc vì điều gì, thứ Fernando nhìn thấy chính là sự cuồng vọng và dã tâm không hề che giấu!

Và 'người thừa kế' này chắc chắn là hợp lý.

Bởi vì kẻ kiêu hùng xuất thân từ một nam tước này, dẫn dắt một nhóm kỵ sĩ đoàn mạnh mẽ đại diện Cốc Địa đến đây. Hơn nữa còn dẫn dắt mọi người đối mặt với những con quái vật đáng sợ ở nông trường, xoay chuyển tình thế làm nên một trận thắng oanh liệt như vậy. Hiện tại lại với tư cách là người ngoài, nhận được sự công nhận của người Elda, được Điện hạ và Đại thần quan các vị tôn làm trung tâm!

Chuyện không cần phải nghĩ thêm nữa – anh ta là người nắm quyền thực sự của Cốc Địa, và dù bên trong có bao nhiêu thứ không sạch sẽ, anh ta đã trở thành kẻ thắng cuộc cuối cùng!

Còn thân phận 'George. Bolton' này, chính là tấm 'người thừa kế hợp lý' mà kẻ trước mắt đã sắp đặt, hay nói đúng hơn là một tấm khăn che mặt!

Nếu vén tấm khăn che mặt này lên thì có ích gì không?

Từ sự cuồng vọng trong lời nói của anh ta, từ những kẻ có tước vị, từ 'Tanya. Campbell' đã trở thành con rối của anh ta mà nhìn nhận. Vị chủ nhân thực sự của Cốc Địa này, việc leo lên đỉnh cao đã là tất yếu. Tấm khăn che mặt chỉ là để trông đẹp mắt hơn một chút.

Trong thời kỳ chiến loạn như thế này trong lịch sử, những kẻ đột nhiên trỗi dậy như vậy thực sự quá nhiều. Căn bản không ai có thể áp chế được. Điều mà những kẻ bề trên cần cân nhắc, là liệu anh ta có thể phục vụ cho mình hay không.

Vì vậy Fernando không định nói nhảm nữa, đã là người mở lời thẳng thắn, ông ta cũng định đi thẳng vào chủ đề.

Fernando trầm ngâm một lát, xuất hiện một khoảng lặng ngắn.

George bình thản nhìn phong cảnh xung quanh, chờ đợi lời nói của ông ta.

Nhưng thực tế, trong lòng anh cân nhắc nhiều hơn, hay nói đúng hơn là cân nhắc xa hơn – là thành viên của 'Hội Cộng Trợ', chắc chắn phải biết khu vực nào 'bẩn' hay không. Nhưng Công tước lại viết thư cho Elizabeth khi làn sóng đen áp sát Thành Bích Thủy, chiến sự căng thẳng nhất, nói rằng mình đã mệt mỏi đến mức không thể phân thân.

Từ sự việc này có thể thấy, hai phía Công tước và Bệ hạ, ngay từ sự hợp tác ban đầu đã luôn có sự đề phòng lẫn nhau. Điều này khiến họ không thể chia sẻ sâu những thông tin nhạy cảm, những suy đoán nhạy cảm với đối phương.

Nếu không, dù Công tước có tin tưởng Elizabeth đến đâu, cũng sẽ không viết nhiều như vậy trong thư – cẩn thận là trên hết.

Sự tin tưởng này có lý do của nó, sự đề phòng này của Bá tước cũng có lý do – Elizabeth đã gửi lương thực đến vào lúc tiền tuyến nguy cấp nhất. Điều này khiến Thành Bích Thủy có thể kiên trì, làn sóng đen buộc phải thay đổi chiến lược, dụ địch vào sâu – nếu không vào mùa đông đó, dịch bệnh đã lan đến phương Nam rồi. Mà khi đó, điều làn sóng đen phải cân nhắc trước ngày trăng máu, chính là làm sao để dụ giết lực lượng nòng cốt của giáo đình.

Còn hiện tại, đối với thân phận của nhóm người George, Bá tước Fernando sẽ nói với Công tước như thế nào, thực tế là có chút then chốt – đen hay trắng, đều là do một cái miệng.

Có thể là người thừa kế thực sự – anh ta chính là Bolton.

Có thể là một kẻ kiêu hùng có dã tâm – đánh giá thực tế trong tầm nhìn của Fernando.

Tất nhiên, cũng có thể điều chỉnh một chút lời nói – đôi gian phu dâm phụ này cấu kết với Campbell, mưu sát Bá tước tốt. Chuyến đi này lòng lang dạ sói!

George hiểu rất rõ những vòng vo bẩn thỉu trong lòng các quý tộc này, dù là ở thời kỳ hiện tại, anh cũng tin rằng đám người này vì đấu đá nhau mà có thể làm ra những chuyện như vậy.

Nhưng miệng của Fernando tuy then chốt, George lại không lo lắng.

Bởi vì trước mặt Bá tước là một nhân vật quan trọng đang do dự giữa Campbell và Bệ hạ Phillips. Vì vậy, vị Bá tước này chỉ cần là một người thông minh, việc đầu tiên và nên làm nhất, chính là chìa ra cành ô liu.

Quả nhiên, ngay khi George vừa nhắc đến việc hái nho, Bá tước không tiếp lời mà lại đi thẳng vào vấn đề, đưa lời tới.

"Các hạ George, trận chiến này ngài dẫn dắt các vị anh hùng khải hoàn trở về, sau khi nhìn thấy cái đầu của ác ma này, Công tước và Bệ hạ đều sẽ vô cùng hài lòng." Fernando nhìn vị dã tâm gia không chút né tránh quyền vị Cốc Địa trước mắt, ánh mắt rực cháy: "Bởi vì điều này có nghĩa là ở Vương quốc Rodunk, cũng có một 'Chim Gai' – điều này đối với đại nhân Wickwhite đang cần sự ủng hộ mà nói, cũng là một chuyện tốt. Và khi chiến sự kết thúc, Công tước dời về phía Đông trấn thủ Thành Bích Thủy. Vậy thì phương Bắc của Vương quốc Elda, cũng nên có một thủ lĩnh thực sự mới được!"

Fernando mắt như hai thanh kiếm, nhìn về phía George: "Giống như kẻ hát gió xuất thân từ bình dân năm đó vậy!"

Trong đầu George hơi choáng váng, anh nhìn vị Bá tước trước mắt, cảm thán sự thẳng thắn trong lời nói của ông ta. Cũng chợt nhận ra, tất cả những lời chém gió của mình ở Cốc Địa, e rằng đều sắp trở thành sự thật rồi.

Ý nghĩa ông ta muốn bày tỏ rất rõ ràng.

Cái gì mà Thánh đường, Kỵ sĩ đoàn, Đại giám mục, không Đại giám mục.

Chỉ cần 'Vương quốc Rodunk' làm chỗ dựa cho ngài. Còn lo lắng thân phận gì nữa, nói ngài là ai, ngài chính là người đó!