"Khụ khụ, George, thực ra cậu chỉ cần lẻn vào lấy trộm một ít là được, không cần thiết phải mạo hiểm lớn đến thế." Anthony nói mà lòng dạ không đồng nhất.
George liếc nhìn Anthony một cái, thừa biết trong lòng gã đang toan tính điều gì. Sau đó, anh hướng ánh mắt về phía Tania — sự chú ý của người đàn bà này dường như đều dồn cả lên người Rona.
Anh tiến lại gần Anthony, hạ giọng hỏi: "Anthony, đừng nói là ông định để cái ả đàn bà điên này đi cùng tôi đấy nhé?"
"Dĩ nhiên cậu cần tiểu thư Tania rồi, George. Nếu không, cậu sẽ lạc lối trong mê cung dưới lòng đất đó thôi." Anthony tỏ vẻ kỳ quặc: "Hơn nữa, học trò của tôi cũng cần một vệ sĩ. Khụ khụ, cậu không thấy có thêm một vệ sĩ là chuyện tốt sao?"
George không nhịn được mà đảo mắt, anh cảm thấy gã này đúng là một tên ngốc!
Để một huyết duệ từng muốn giết mình đi theo bên cạnh — đúng là điên rồ!
"Anthony, có phải ông thấy lần này tôi đi chưa đủ kích thích không?" George gằn giọng hỏi, anh thực sự muốn tát cho tên phù thủy ngốc nghếch này tỉnh người ra.
"Sao có thể chứ? Tiểu thư Tania tuyệt đối sẽ không gây phiền phức cho cậu đâu! Yên tâm đi, George, cô ấy không chỉ chu đáo, đáng tin cậy mà còn mang lại cảm giác an toàn cực lớn — tiểu thư Tania rất lợi hại đấy!" Anthony lắc lư cái đầu, đôi mắt nhìn về phía Tania đầy vẻ tán thưởng.
"Cảm giác an toàn??" George nghe xong trợn tròn mắt, thầm nghĩ trong lòng: 'Cảm giác an toàn của ông đây bây giờ hoàn toàn là nhờ vào A Cát đấy nhé!'
Sau khi nói xong vài câu với George, Anthony đã tự mình nhìn sang phía Rona. Gã chợt nhận ra Tania không biết từ lúc nào đã sáp lại gần Rona, đang dịu dàng nắm lấy bàn tay nhỏ bé của cô bé, hỏi han đủ điều như một người chị gái ân cần.
Thế nhưng, trong sự "dịu dàng" ấy, toàn thân Rona lại căng cứng, vô cùng gượng gạo.
Sau khi thấy ánh mắt của Anthony hướng tới, Tania không buông tay Rona ra, ngược lại còn nở một nụ cười, giống như một nữ quý tộc, khẽ gật đầu chào Anthony.
Anthony thấy học trò của mình và Tania đã chung sống "hòa thuận" với nhau, liền vui vẻ vỗ vai George, ra hiệu cho anh nhìn sang phía đó rồi cười nói: "Cậu xem này, George."
"..."
Ngay khoảnh khắc đó, giữa ánh mắt của George và Tania như có tia sét đan xen vào nhau.
Gã nam tử cứng nhắc Anthony không hề nhận ra sự bất thường giữa hai người, gã bước đến bên Rona, chắp tay sau lưng nhìn kỹ học trò của mình, trên gương mặt nghiêm nghị tràn đầy vẻ dịu dàng.
Lúc này, Anthony ba mươi lăm, ba mươi sáu tuổi đứng cạnh Rona mười sáu, mười bảy tuổi, trông giống hệt một người cha từ ái và cô con gái sắp sửa đi xa.
"Con yêu của ta. Công việc trong phòng thí nghiệm quá nhiều, không có ta ở đây thì không xong. Lần xuất hành này ta không thể đi cùng các con, nhưng trong hành trình khám phá và mạo hiểm, sao có thể thiếu một học giả được — cái tên ngốc George kia chỉ biết quơ búa, chưa kể đến tình hình phức tạp trong cái hang ổ đó. Ngay cả những loại ma dược quý hiếm kỳ lạ, đừng nói đến việc 'bắt' hay tìm kiếm, ngay cả nhận diện được chúng cũng là may lắm rồi. Và con cũng nên học cách tự lập đi..."
Những lời trước còn nghe được, nhưng những câu sau càng lúc càng chói tai đối với George. Anh không nhịn được mà bĩu môi một cách khinh khỉnh.
Sau đó, Anthony nhìn sang Tania, trịnh trọng nói: "Tiểu thư Tania, cô là một kỵ sĩ chân chính. Tôi không cần cô bảo vệ, người cô thực sự cần phải bảo vệ đang ở đây — tôi có thể tin tưởng cô, đúng chứ?"
Tania hồi tưởng lại những điều Anthony đã từng thảo luận với cô — kẻ bất tử, chỉ có thể bị giết bởi kẻ bất tử.
Cô không phải là phù thủy cấm thuật, không thể phán đoán xem trên người cô bé này rốt cuộc có năng lực đó hay không. Nhưng cô tin Anthony — đây là một người không bao giờ nói dối.
Tania không khỏi nhìn Rona thêm lần nữa, ngay lúc này, nhìn cô bé đáng yêu trước mắt, cổ họng Tania hơi khô lại, trái tim không kìm được mà đập liên hồi.
"Xin hãy giao tiểu thư Rona cho tôi. Tôi sẽ dùng mạng sống của mình để bảo vệ sự an toàn cho cô ấy." Tania đột nhiên đứng thẳng cái eo lười biếng, vỗ vào ngực mình như một kỵ sĩ thực thụ.
Một khí chất quân nhân anh dũng, hào sảng bất chợt tỏa ra từ cơ thể cô.
Rona lúc này nhìn nữ kỵ sĩ có vẻ "soái khí" trước mặt, không hiểu sao cảm thấy mặt mình hơi nóng lên, đầu óc hơi choáng váng — giống hệt cảm giác khi George che chở cho cô trên quảng trường lúc trước.
Đột nhiên cô thấy, người chị gái có phần kỳ quặc này dường như cũng không đến nỗi đáng ghét... nếu như cô ấy không cứ lén lút sờ vào chân mình.
'Ai mẹ nó nói là muốn dẫn cô ta đi chứ?!'
Đối với thái độ tự quyết định mà bỏ qua ý kiến của mình, George vô cùng khó chịu, anh hắng giọng mấy tiếng đầy vẻ bực bội, nhưng sự hiện diện của anh lúc này dường như hoàn toàn bị phớt lờ.
Thấy Tania đã thề thốt, Anthony trịnh trọng gật đầu với cô — trong những ngày chung sống gần đây, họ dường như đã xây dựng được sự tin tưởng rất lớn.
Sau đó, Anthony lấy ra một cây đũa phép từ trong tay áo, rồi cài nó vào thắt lưng của Rona: "Rona, cái này coi như quà trưởng thành của con — ta không biết hôm nay có phải sinh nhật con không. Nhưng con đã đủ tư cách để một mình đi du ngoạn rồi."
Rona ngoan ngoãn gật đầu, cầm lấy cây đũa phép đó.
Khi George và A Cát nhìn thấy cây đũa phép này, không khỏi trợn tròn mắt — viên đá đen được dây leo ôm trọn trên đỉnh đũa, chính là Trái Tim Ngọc Trai Đen!
Thực tế, viên đá trên đũa phép của Anthony còn lớn hơn thế này một chút. Nhưng đây là một viên đá nguyền rủa. Nó thích hợp làm vật chứa và thiết bị kiểm soát linh hồn hơn.
Vì vậy, nó đã trở thành công cụ luyện chế ma dược trong phòng thí nghiệm của Anthony, dùng để thay thế một số thiết bị ma pháp, tăng tỷ lệ thành công và hiệu suất điều chế ma dược. Rất nhiều nguyên liệu dạng linh hồn cũng được Anthony lưu trữ trong viên đá này.
Ngoài ra, bao gồm cả những nữ thợ săn đỏ và linh hồn của các loại ma quái, hiện tại đều đang bị Anthony dùng viên đá này để nô dịch và kiểm soát — mặc dù sau khi phong ấn, quái vật sẽ trở nên ngốc nghếch, nhưng không ảnh hưởng đến việc nghiên cứu và thí nghiệm của phù thủy.
Vì vậy, George biết rằng Trái Tim Ngọc Trai Đen chính là nền tảng để "nuôi dưỡng" ma vật cho phòng thí nghiệm của nơi trú ẩn trong tương lai.
"Nó có thể lưu trữ sức mạnh và đóng vai trò làm vật trung gian của nguyên tố — so với 'Ngôi Sao Ngọc Trai Đen', nó dễ điều khiển hơn và cũng thích hợp với con hơn." Anthony nói đến đây, nhìn sang George: "Nếu các con muốn đối phó với 'Hiller-Yak' đó, chắc chắn sẽ phải dùng đến nó — có nó, cộng thêm huyết ma pháp của tiểu thư Tania, con ác quỷ đó sẽ bị hạn chế rất lớn khi thi triển ma pháp."
George im lặng một lát rồi nói: "Anthony, cảm ơn ông đã thuyết phục tiểu thư Tania bảo vệ Rona. Nhưng về đề nghị của ông, tôi vẫn đang cân nhắc."
Thực tế, nếu không phải vì Ánh Sáng Bình Minh, và A Cát trước đó nói trên người phụ nữ này không có sát khí, thì cô ta đã bị nhốt lại từ lâu rồi, chứ đừng nói đến việc đột nhiên quyết định dẫn cô ta theo — cái gọi là cân nhắc, cũng chỉ là một cách nói giảm nói tránh để không phải xé rách mặt nhau tại chỗ.
Lời này khiến những người có mặt đều cảm thấy không thoải mái.
Lúc này, dù Anthony có chậm chạp đến đâu cũng đã hiểu ra vấn đề. Gã chợt nhận ra một chuyện — bản thân đã chung sống với Tania nhiều ngày, Tania công nhận nơi trú ẩn, công nhận gã, công nhận tất cả mọi người, nhưng điều đó không chứng minh rằng giữa cô và người đã giết Elizabeth không có khúc mắc.
"George, rất xin lỗi vì tôi đã không cân nhắc đến suy nghĩ của cậu. Nhưng những ngày này tôi đã trò chuyện với tiểu thư Tania rất nhiều — thực tế cô ấy đã cung cấp cho chúng ta không ít ý kiến về nhiều kế hoạch của Huyết Tinh Linh..." Anthony có chút lo lắng giải thích, nhưng gã dường như không giỏi ăn nói: "Mục tiêu và lợi ích giữa chúng ta thực ra là nhất quán! Cậu và tiểu thư Tania đều là những người lương thiện chân thành, cũng đều có phẩm đức cao thượng và lý tưởng cao cả. Tôi nghĩ chúng ta nên đứng tựa lưng vào nhau trong ngày tận thế này để trở thành đồng đội mới phải!"
Anthony nói tiếp: "Tiểu thư Elizabeth đã cứu rỗi chính mình — đây là phương án duy nhất để huyết duệ giải thoát. Ngay cả khi không có George, cũng sẽ có một người khác — mà nguyện vọng lớn nhất của cô ấy chính là huyết duệ và con người đứng cạnh nhau, cùng nhau chống lại ngày tận thế! Nếu chúng ta sa vào vòng lặp thù hận, thì linh hồn cô ấy ở trên cao làm sao có thể an nghỉ..."
"Tôi sẵn lòng giúp cậu một lần, dọn sạch mối đe dọa cuối cùng của thung lũng này." Tania, người vẫn luôn khoanh tay dựa vào tường không nói một lời, đột nhiên lên tiếng: "Sau khi huyết duệ giải trừ huyết độc, tôi sẽ dẫn họ rời khỏi đây."
Nói đến đây, trong ánh mắt kinh ngạc của George, Tania tháo găng tay ra và chủ động đưa tay về phía anh.
Anh có thể thấy, trong lòng người phụ nữ này có một nỗi niềm không thể buông bỏ.
Nhưng bản thân anh thì sao, chẳng phải cũng vậy hay sao?
"Cảm ơn cô." George không biết tại sao mình lại nói ra câu này.
Khi hai bàn tay nắm chặt vào nhau, anh đột nhiên có một cảm giác, cảm giác trái tim của hai người hóa ra lại đồng điệu đến thế.
Anh nhìn ánh mắt phức tạp của Tania giống hệt mình, hé miệng, nhưng lời đến đầu lưỡi lại biến thành: "Tania, tôi nghĩ, có lẽ tôi nên tin cô... ý tôi là, cô sẽ không đâm lén tôi một nhát vào mông chứ, đúng không?"
"Cảm ơn đã nhắc nhở."
"..."