Trời còn chưa sáng, phòng thí nghiệm đã vang lên những tiếng lạch cạch không ngớt.

La Na đứng bên cạnh, ngẩn người nhìn những món đồ tự động bay vào túi mình, không thể tưởng tượng nổi phép thuật lại có thể vận dụng theo cách này.

Khi Rossgard hưng phấn vung vẩy cây đũa phép, miệng ngâm nga những câu chú nghe tựa như một bài hát, những món đồ dưới sự điều khiển của vị "nhạc trưởng" này lần lượt tự gấp gọn lại rồi chui tọt vào túi của La Na — vốn dĩ chiếc túi này là của Rossgard.

Khác với Anthony, Rossgard tuy không quá giỏi về thuật giả kim, nhưng lại sở hữu vô số kỳ vật giả kim trong tay.

Dù trải nghiệm rời khỏi Thánh Sở của cả hai người đều không mấy vui vẻ, nhưng lại có sự khác biệt rất lớn.

Một người là bị tước đoạt toàn bộ tài sản và quyền lực rồi trục xuất. Người kia lại làm một cú chót trước khi rời đi.

Ở phía lũ ác quỷ, Rossgard cũng vơ vét được không ít thứ tốt — bao gồm cả rất nhiều mẫu vật và thiết bị được ông ta lén lút cất giữ, tất cả đều không bị bỏ sót.

Vì vậy, không những đồ đạc cá nhân của Rossgard luôn mang theo bên người, mà cả đồ của kẻ khác cũng nằm trong tay ông ta.

Thực tế, theo lời ông ta, nếu không phải năng lượng của chiếc túi gấp không đủ, và bản thân ông ta không dùng xuể, thì cứ điểm này tuyệt đối không chỉ dừng lại ở quy mô phòng thí nghiệm nhỏ.

George chính là bị những tiếng động này đánh thức. Khi mở cửa phòng ngủ, nhìn xuống mạng nhện lơ lửng dưới chân, cảnh tượng đập vào mắt chính là như vậy.

Anh nhìn Hi-li-á-khắc đang co rúm trên mạng nhện, khuôn mặt đầy vẻ oán giận nhìn xuống phía dưới, biết rằng những lời mình nói với Rossgard đêm qua đã phát huy tác dụng.

"Tu sĩ cuồng tín / Đại học giả kiêu ngạo — "Rossgard Rathbone""

"Giải thích:"

"Căn bệnh đau đầu đeo bám Rossgard suốt bao năm qua đã biến mất, bởi những điều bạn nói đã cho ông ta thấy hy vọng của thế giới này — những gợi ý mơ hồ về việc Thủ tọa Tọa thiên sứ dưới trướng Thất Thần mang theo "Thất Lạc Viên" và thánh vật, quả thực có thể khiến Rossgard từ bỏ nỗi sợ hãi đối với "Aloysius" mà đầu quân cho bạn. Nhưng e rằng cách hiểu của ông ta có chút sai lệch so với ý bạn muốn truyền đạt."

"Dù sao đi nữa, Rossgard đã thề sẽ phục vụ bạn, nhưng lại lén lút đổi họ của mình. Sự nghi ngờ của Rossgard đối với bạn e rằng khó mà xóa bỏ trong một sớm một chiều. Dù sao thì một "Chủ tể" đi lại trên nhân gian, nếu chưa hoàn toàn thức tỉnh, mọi biểu hiện của hắn thường sẽ hoàn toàn khớp với kẻ bị chiếm hữu, thậm chí trước khi ý chí vật chủ chưa tan biến, kẻ ký sinh đôi khi cũng sẽ không phân biệt được mình rốt cuộc là ai."

"Mà âm mưu quỷ kế, hoa ngôn xảo ngữ, đảo lộn trắng đen, khích bác ly gián, vốn luôn là sở trường của ác quỷ."

"Tất nhiên, chỉ cần là đối phó với "Aloysius", dù là trung thành với ai, "Đại học giả Rathbone" đều sẵn lòng!"

"—— Bạn đã hiểu thêm về "Chủ tể" và "Chiếm hữu". Nhưng vì ký ức bị khiếm khuyết của chính mình, bạn cũng bắt đầu hoài nghi."

"Đừng nghi ngờ, bạn chính là George, Ánh Sáng Bình Minh có thể chứng minh."

"Ánh Sáng Bình Minh, không cần mày phải vẽ chuyện làm gì. Tao không cần mày chứng minh. Dù tao là ai cũng không quan trọng — bởi vì tao biết mình muốn làm gì."

George lướt qua mấy dòng ghi chú vô dụng, lật xuống dưới cùng.

"Đại học giả: "Rossgard Rathbone""

"Sức chiến đấu tổng hợp: R — Sức mạnh mà phù thủy sử dụng chính là trí tuệ. Khi kiến thức của họ đạt đến một trình độ nhất định, tác dụng phát huy trong chiến đấu thường khó đánh giá hơn cả anh hùng. Lấy chiến tích trước đây của Rossgard làm tham chiếu, trong một số tình huống, đánh giá của ông ta có thể đạt đến cấp S- — dẫn dắt một đám tay sai, dễ dàng tiêu diệt con "Ma Viêm Hắc" đang chiếm cứ nơi nào đó."

Đến đây, George đã hiểu ra phần nào.

Huyết Duệ Ác Quỷ là biến thể của Ma Viêm Hắc, khả năng hồi phục mạnh hơn, nhưng sức mạnh thể chất và ma pháp thì kém hơn không ít. Vì vậy Ma Viêm Hắc được coi là tinh anh cấp cao nhất trong hàng ngũ ác quỷ. Và một số con Ma Viêm Hắc lợi hại hơn cũng đóng vai trò là "Thủ lĩnh ác quỷ".

Năm đó, nhóm của anh tiêu diệt Huyết Duệ Ác Quỷ là nhờ một đội 40 người do một kẻ cấp B+ dẫn đầu.

Mà trong mắt Ánh Sáng Bình Minh, trận chiến tiêu diệt Ma Viêm Hắc của Rossgard, con ác quỷ đó phải đối mặt với một đội ngũ do anh hùng cấp S- dẫn đầu!

Nghiền nát!

George không khỏi nghĩ đến vị phù thủy ở nghĩa địa lớn kia, con Cốt Ma ông ta tạo ra còn lợi hại hơn cả đại ác quỷ Nhện Sáu Cánh. Và đội ngũ ông ta dẫn dắt cũng vô cùng đáng sợ.

So với con Ma Viêm Hắc năm đó, đối mặt với đám đông biến dị thực thi quỷ cùng tên phù thủy đen am hiểu ác quỷ kia, chắc hẳn trong lòng con ác quỷ đó vô cùng tuyệt vọng.

'May mà phần lớn phù thủy, đặc biệt là những kẻ có hứng thú với ác quỷ và bóng tối, đều là những kẻ vô thần kiên định. Có lẽ nhiều người vì lợi ích mà cấu kết với ác quỷ, nhưng họ cũng rất thích nghiên cứu ác quỷ. Mỗi khi tiêu diệt được một tên như vậy, Nơi Trú Ẩn lại có thêm nhiều bộ sưu tập.'

'Sự gia nhập của Rossgard có thể giúp chúng ta hiểu hơn về ác quỷ.' Nghĩ đến đây, George nhìn về phía Hi-li-á-khắc đang mang vẻ mặt oán giận.

Sự oán giận của Hi-li-á-khắc là có lý do — cô ta không những mất đi một món đồ chơi, mà Rossgard còn lén lút thể hiện sự tò mò đối với cô ta. Về việc này, dù George đã từ chối tại chỗ và quở trách, nhưng trong khoảnh khắc nghe thấy câu nói đó, anh lại nhìn cô ta bằng ánh mắt rực lửa.

Rõ ràng là đối với việc nghiên cứu con ác quỷ này, chủ nhân đã động tâm.

Sau đó, ả này còn lén lút đi tìm Rossgard nói chuyện — ả đe dọa tên phù thủy này một phen và hành hạ ông ta một trận. Sau đó còn ám chỉ với ông ta rằng, mối quan hệ giữa mình và chủ nhân không hề tầm thường.

Hành động này chẳng khác nào một đứa trẻ.

Mà kẻ này đến giờ chắc vẫn chưa biết, ác quỷ bị phong ấn, mọi tin tức truyền ra hay thậm chí là từng cử động đều sẽ được ghi lại trong sách như nhật ký, giống như những ghi chú mà Ánh Sáng Bình Minh dành cho mình.

Giờ lật lại mấy trang trước vẫn còn thấy đấy.

"Chủ nhân, em đang giám sát ông ta!" Nhìn George nhảy lên mạng nhện, Hi-li-á-khắc rất nghiêm túc nói: "Em nghe thấy trong lòng ông ta nói, rất tò mò về 'Chủ tể'!"

George hơi sững người. Anh nhìn Rossgard đang cuồng tín như một tu sĩ phía dưới, rồi chuyển ánh mắt sang đôi mắt của con ác quỷ.

'Kẻ này thực sự rất thông minh, cũng rất hiểu lòng người — ả đang ám chỉ mình, nếu một ngày, phù thủy có thể nghiên cứu một vị Lãnh chúa ác quỷ, thậm chí là Đọa thiên sứ. Vậy thì Chủ tể thì sao?' Trong lòng hơi động, George đã hiểu rõ mưu mô của con ác quỷ này.

"Hi-li-á-khắc, nếu cô muốn chấm dứt sự tò mò của phù thủy đối với cô, thì việc áp đặt nỗi sợ hãi là vô nghĩa — bởi vì thứ mà nỗi sợ hãi mang lại, chính là sự tò mò mãnh liệt hơn." George nhìn sâu vào đôi mắt của Hi-li-á-khắc nói: "Điều duy nhất có thể thay đổi vận mệnh của cô, chính là toàn tâm toàn ý làm hài lòng chủ nhân của mình."

"Hi-li-á-khắc hiểu rồi, Hi-li-á-khắc biết chủ nhân của mình là ai." Hi-li-á-khắc mút ngón tay, khuôn mặt vừa thanh thuần vừa phóng đãng đầy vẻ ám chỉ, ả đáng thương nói: "Hi-li-á-khắc vẫn luôn cố gắng hết sức để làm hài lòng chủ nhân mà, cũng luôn quan tâm đến chủ nhân của mình. Thế nhưng, chủ nhân của Hi-li-á-khắc, không có chủ nhân để làm hài lòng ạ..."

'Đây coi là âm mưu công khai sao?' Nhìn con ác quỷ đang mê hoặc mình, anh biết tại sao Tania lại gọi con ác quỷ này là "con khốn nhỏ".

Thật sự là đê tiện hết chỗ nói!

Trong Ánh Sáng Bình Minh, ác quỷ bị phong ấn không làm được trò trống gì. Nhưng những thủ đoạn kiểu này mà Hi-li-á-khắc thường dùng, thì đúng là không có cách nào ngăn cản.

"Hi-li-á-khắc, ta bắt đầu cân nhắc dự án mà Rossgard nói rồi." Nói đến đây, George hung hăng thu Hi-li-á-khắc trở lại vào trong sách.

Sự tò mò của phù thủy là thiên tính, bất cứ thứ gì trong mắt họ cũng đều có thể nghiên cứu một chút, điều này không liên quan đến việc bạn là ai. George sẽ không bị những lời quỷ quái của ác quỷ làm xao động, nhưng trong lòng quả thực khó tránh khỏi cảm thấy khó chịu.

Khi mọi thứ đã thu xếp ổn thỏa, George rời khỏi lâu đài. Khi đi ngang qua nghĩa trang của vùng lãnh địa này, anh mở Sách Bình Minh, siêu độ cho những vong linh khó lòng an nghỉ tại đây.

Đối mặt với phép màu từ trên trời rơi xuống, trên mặt A Cát lại một lần nữa xuất hiện sự sùng bái không gì sánh nổi. Rossgard bên cạnh cũng vậy, nhưng sự sùng bái này trong mắt George lại vô cùng kỳ quặc.

Sau bình minh, mọi người rời khỏi nơi này. Bữa sáng được ăn vội vã trên đường. Dọc đường, bốn người George ngồi trên một con Nhện Tinh Thể, nhìn danh sách mà Rossgard liệt kê, George không khỏi gật đầu liên tục. Anh giao cho La Na, bảo cô chép lại cho Anthony xem.

"Anthony: Danh tiếng của ông Rossgard ở Thánh Sở cực kỳ tồi tệ, nhưng không thể phủ nhận, ông ấy là một bậc thầy biến dị học thực thụ — tôi từng đọc qua các tác phẩm của ông ấy. Và cũng luôn tiếc nuối vì đã không mang những cuốn sách đó theo. George, sự phấn khích của tôi không thể diễn tả bằng lời. Có thể để ông ấy về Nơi Trú Ẩn trước không? Tôi có rất nhiều câu hỏi, thực sự không thể nhịn được mà muốn cùng ông ấy thảo luận một phen!"

Đối với cái tên Rossgard, những gì Anthony có thể nghĩ đến chỉ là những chuyện trong Thánh Sở cấm kỵ. Sau khi rời đi, mỗi khi làm chuyện xấu, Rossgard đều dùng những cái tên khác. Vì vậy, sự hiểu biết của Anthony về Rossgard kém xa George.

Trong mắt ông, một đại học giả vì học thuật mà ăn cắp vài cuốn sách cũng chẳng là gì. Thậm chí ông còn bày tỏ sự chán ghét đối với chế độ mục nát của Thánh Sở.

Từ những lời này của ông, George cũng có thể đoán ra, sự kiện Rossgard từng tàn sát ở Thánh Sở cũng bị các phù thủy coi là một nỗi nhục nhã và giấu kín trong lịch sử.

"George: Không thể nào, ông cứ ở phòng thí nghiệm cầu nguyện cho chuyến đi về phía đông của chúng ta thuận lợi đi."

Loại người này, phải giữ bên cạnh một thời gian, dạy dỗ cho ngoan ngoãn rồi mới có thể đưa về Nơi Trú Ẩn. Nếu không thì chẳng ai trị được họ.

'Có vẻ như Học viện Cấm kỵ tương lai của mình, môn sở trường nhất e rằng sẽ là "hệ bóng tối". Đúng vậy, trong thời kỳ này, nên nghiên cứu nhiều về bóng tối mới có thể biết cách đối phó với chúng. Nhưng có vẻ phải thành lập một "Hội Bình Minh" trong học viện, phải có mục sư dẫn dắt tư tưởng của họ mới được. Các người không tin thần, điều đó tốt, Cổ Thần rất khó dẫn dụ. Nhưng phải như những người dân cũ, trong lòng kiên định "Bảy tư tưởng Bình Minh" và ý chí hy vọng mới được.'

Khi những suy nghĩ này được xác định, màn sương mù trước mắt George đột nhiên hình thành từng hàng ghi chú:

"—— Khúc dạo đầu của bình minh: Người Hát Khúc Rạng Đông"

"Tìm kiếm thêm những diễn giải về bóng tối — Người Hát Khúc Rạng Đông ở nơi cuối cùng của bóng tối, nơi bắt đầu của ánh sáng, vốn là người của ánh sáng hiểu rõ bóng tối nhất."

"Giải thích: Khi Học viện Cấm kỵ và "Hội Bình Minh Cấm Kỵ" được thành lập, mục sư Bình Minh sẽ cùng phù thủy bóng tối Cấm Kỵ học hỏi lẫn nhau, từ đó sẽ tạo ra một nhóm người đặc biệt. Ánh sáng trong lòng họ rực rỡ, đứng ở nơi cuối cùng của bóng tối, nhưng khi mở rộng lồng ngực, lại có thể đâm thủng bóng tối đó!"

"Ca sĩ Bình Minh là một thân phận, là một sự thấu hiểu đối với bóng tối và ánh sáng. Nó sẽ bổ sung cho những gì mà "Mục sư/Kỵ sĩ/Sát thủ Bình Minh" đã học, để Nơi Trú Ẩn chính thức sở hữu "Mục sư/Kỵ sĩ/Sát thủ Rạng Đông". Cũng sẽ lấp đầy những khoảng trống trong lòng các phù thủy bóng tối đang đứng trong bóng đêm. Giúp họ trong bóng tối sẽ không bị mất phương hướng."

"Và có lẽ, đây mới chính là "Kẻ Phán Quyết" mà bạn thực sự đang tìm kiếm."

"Tham khảo một đoạn mô tả trong lòng bạn, có lẽ bạn có thể hiểu rõ hơn về định hướng của họ:"

"—— Tay trái ta là ánh sáng, tay phải ta là bóng tối."

"Tay trái ta là công chính, tay phải ta là tín ngưỡng."

Khi cả nhóm xuyên qua đám châu chấu rợp trời, bước vào vùng Gobi, cuối cùng cũng đón trận bão cát đầu tiên.

Trong tháng sáu này, cơn gió lớn trong sa mạc lạnh thấu xương, cát bụi mù mịt, khiến người ta trong màn sương mù này không phân biệt nổi là ngày hay đêm.

Mọi người đành phải dừng lại giữa chừng, trải qua đêm nay trong hang động do Nhện Ma đào. Và khi họ chui ra, vị trí họ đứng đã biến thành một ngọn đồi nhỏ.

Đứng trên cao, George phóng tầm mắt nhìn quanh, nơi tầm mắt có thể tới, trên vùng Gobi đã phủ một lớp cát vàng, những tảng đá khổng lồ kỳ dị lộ ra trên cát vàng, dường như đã tồn tại ở đây ngàn năm, không còn tìm thấy chút dáng vẻ nào của đồng cỏ.

Trên con đường như vậy, ngựa rất khó di chuyển. Nhưng cơ thể khổng lồ của Nhện Ma đối với việc xuyên qua kiểu địa hình này lại vô cùng sở trường.

Mọi người tiếp tục tiến về phía trước, càng đi sâu vào, cỏ cây khô héo đã hoàn toàn biến mất, đá cũng dần bị cát mịn thay thế. Cơn gió lạnh buốt như dao cắt, không ngừng thay đổi địa mạo nơi đây.

"Sa mạc ma lực, ma lực và sự sống ở đây đều đã dần cạn kiệt." Rossgard nói: "Tôi có thể thấy chúng dường như đang chảy về phía xa, nơi đó dường như có thứ gì đó đang dần hút lấy sự sống của mặt đất."

Trên suốt chặng đường, George và Rossgard trò chuyện rất nhiều, và theo sự trao đổi không ngừng, George dần hiểu ra lý do tại sao "Wickwright" lại coi trọng và tán dương ông ta như vậy.

Người này không chỉ uyên bác như Anthony, mà kinh nghiệm sống phong phú cũng khiến ông ta trầm ổn nội liễm hơn — nếu nói Anthony là một gã kỹ thuật chuyên tâm không thông thạo thế sự, thì Rossgard chính là một vị phù thủy già thực thụ.

Rất nhiều lời trong miệng ông ta, đôi khi cũng khiến anh nảy sinh sự cảm ngộ.

Mà trong lòng tên phù thủy đen đầy vết nhơ này, dường như vẫn luôn giữ lại một chút nhân tính — hay có thể nói là điểm mấu chốt của sự kiêu ngạo.

—— Cũng giống như "Wickwright", trong sự tiếp xúc không ngừng với Rossgard, George dần dần coi trọng ông ta hơn.

Nhưng một người rốt cuộc thế nào, vẫn cần thời gian kiểm chứng.

Hiện tại đối với người mới này, anh vẫn chưa thể hoàn toàn tin tưởng.

George không hy vọng người này tương lai chỉ vì hiểu lầm mình mà toàn tâm toàn ý đứng về phía Nơi Trú Ẩn. Mà là với tư cách một con người, gánh vác trách nhiệm nên gánh.

Giống như những gì ông ta từng làm bên cạnh Wickwright.

Con đường ngày càng khó đi, ngay cả với sức lực của Nhện Ma và sự chỉ dẫn của Hi-li-á-khắc, cũng khó tránh khỏi chậm trễ một chút thời gian trong sa mạc lạnh lẽo không có bất kỳ vật tham chiếu nào này.

Vốn dĩ họ dự kiến sẽ đến vào chiều ngày thứ hai sau khi rời khỏi Trang viên Mục Phong, nhưng đến tối ngày thứ hai, họ mới bắt đầu đi sâu vào sa mạc này.

Hình ảnh con nhện màu nhỏ đại diện cho Hi-li-á-khắc vẫn luôn chỉ hướng, nhưng về phương hướng cụ thể, trong vùng hoang mạc không có mốc địa lý này, ả cũng khó mà nhận biết. Chỉ có thể thông qua cảm nhận ma lực để phân biệt.

Nhưng họ càng đi sâu vào, hình ảnh đại diện cho Ánh Sáng Bình Minh xuất hiện trên bản đồ, chỉ chính xác con đường phía trước.

"Bạn đã phát hiện ra một kho báu ác quỷ chôn giấu ở đây, hãy đào chúng lên, khu vực này sau hàng ngàn năm sẽ có cơ hội phục hồi."

'Tao vào phó bản rồi?' Nhìn những dòng ghi chú hiển thị trên Sách Bình Minh, ánh mắt George trở nên vô cùng kỳ quặc.